俞知府既答应了程卿参加县试，此时再想拦住程卿崛起也晚了。
  程卿的县案首还没拿到，李氏已经从县试想到了乡试：
  “卿哥要能考个解元就好了。”
  程五老爷无语。
  老妻不念叨会元和状元，偏偏指着‘解元’不放，这是对孟怀谨还耿耿于怀呢？
  不过程五老爷本人对孟怀谨也难以释怀。
  南仪书院那么多学生，他独独挑中了孟怀谨资助，眼瞧着精心培育的树苗要结果，枝条往墙外伸了，那果子多半要落在别家院子里，五老爷不生气才怪！
  孟怀谨倒不是知恩不报彻底要抛下‘南仪程氏’，但也表达了自己的想法，不会因为五老爷反对就不和邺王世子来往。
  两人既谈不拢，五老爷就熄了把女儿嫁给孟怀谨的心思。
  程卿和孟怀谨要好，一样是个喜欢在悬崖边行走的冒险性格……不过程卿年纪还小，性格是可以掰正的，若程氏子弟自己够争气，五老爷吃饱了撑得慌才会去培养外姓人，孟怀谨和南仪程氏不齐心，那就随他便吧。
  五老爷别扭了这么长一段时间，到此刻忽然就想明白了，他和孟怀谨一个小辈置什么气，人各有志，南仪程氏能有今天是祖祖辈辈奋斗来的，没有孟怀谨，程氏子弟照样有衣穿，有饭吃，有书念，自己这个做族长的也不算失职。
  孟怀谨有前途，程氏子弟也不全是废物，卿哥儿这孩子真能考出来就好了。
  五老爷沉吟片刻，和李氏提起女儿程蓉的婚事：
  “这么多上门求娶的，你都挑不出一个合适的？”
  李氏发愁。
  合适的倒有，只是比着孟怀谨去选，总是差了几分，李氏并不满意。五老爷知道妻子心事，不愿女儿蓉娘受委屈，一定要给蓉娘寻个好夫婿……想法是没错的，就是受限于地域条件不容易办到，五老爷的意思是要把程蓉送去京城：
  “不如到六弟身边，请弟妹帮忙，今年进京应考的举子多，蓉娘蕙质兰心，总要配一个年轻举子才好。”
  五老爷的眼光也很高的，不要求未来女婿一定的是解元，举人功名是最基本的门槛。
  此时送程蓉上京，五老爷瞄准的就是今年上京应考的举人，说年轻举人是谦虚，五老爷更想找个新科进士当女婿。
  李氏眼睛一亮，“六弟夫妻在京城多年，认识的人不少。”
  在南仪县，程蓉是程氏五房的嫡女，去了京城，程蓉就是程尚书的侄女，找个新科进士完全不算高攀呀。
  李氏心中最大的包袱一松，一边替女儿程蓉打点上京的行囊，一边分了心神去关注程卿的县试。
  二月十二县试第一场放榜，二月十三就考县试第二场，程蓉带着大包小包的行李登船那天，县试第二场放榜了，程卿又是头名！
  自打丢了和孟怀谨的亲事后，程蓉一直郁郁寡欢，此时听闻家仆报喜，脸上也有了笑意：
  “卿哥真是争气，父亲要好好培养这好苗子才行。”
  程蓉展颜，李氏更欢喜，“那还用你说，莫要担心家事，此去京城住个一年半载，好好散心，也要听你叔叔婶婶的话，不许给他们添麻烦。”
  程蓉脸一红。
  家里本在给她议亲，忽然要送她去京城叔叔家，为着什么她难道猜不到吗？
  说什么住个一年半载就回南仪是假，想在京城给她挑夫婿才是真。
  程蓉感激父母的疼爱，只是想到孟怀谨也在京城，程蓉心中仍有几分异样——然而她也有自己的骄傲，和孟怀谨终是不可能了，程蓉情伤未愈，忽然冒出一个古怪的念头：
  那日在河边，孟怀谨说无心儿女私情，那表现俨然是不解风情的世外仙人，只愿他日孟仙人也动了凡心，不仅喜欢上某个小娘子，还要尝一尝那求而不得的相思之苦才好！
  不过发生这种事的概率太小了。
  以孟怀谨的相貌和才华，中意了某个小娘子，女方不回应才奇怪吧？
  李氏送走女儿，便把所有心神都放在了程卿的县试上。
  第一场是头名，第二场是头名，程卿像是被文曲星给眷顾了，一场接一场拿头名，根本就停不下来，转眼就是第四场放榜，程卿又是头名！
  李氏欢喜极了：
  “卿哥这个县案首肯定稳了！”
  县试一共就五场，程卿一连四场都考了头名，最后一场都不需要发挥多惊艳，只要规规矩矩去应考，按科考旧例，李知县都会钦点程卿做‘县案首’。
  五老爷也觉得这‘县案首’对程卿来说是十拿九稳。
  一个县试，只是科考的起点，在五老爷眼里不算什么，族里经营着南仪书院，族中子弟不通文墨的才叫异类，‘县案首’这个称号，程氏子弟不是第一回拿了。
  但程卿和他们都不一样，这孩子才学了不到一年啊，还是在重压之下发挥的这样好，五老爷很欣慰。
  不过程卿能不能拿‘县案首’，看得不是县试第五场程卿的发挥，更多是出于政治考量，十拿九稳，终究还是有不稳的地方……崔彦当初想了请愿逼宫的法子，先说服了何老员外，又说服了五老爷，何老员外和五老爷联袂去找李知县通融，李知县见本县的大善人何老员外愿为程卿担保，又不愿得罪南仪程氏，再加上中秋文会上对程卿的印象不错，最终才同意帮忙。
  现在，李知县要面临更大的压力了。
  可怜李知县是同意了程卿参加县试，他也没想到程卿被软禁两三个月，还有拿‘县案首’的实力啊！
  ——这个县案首，由李知县钦点圈定，要不要点程卿做案首，李知县表示自己脑壳很痛！
  第97章 ：良心
  允许程卿参加县试，和钦点程卿当县案首绝对不一样！
  程卿这功名能保住吗？
  自己钦点的县案首，可能又要亲手革除，李知县很抗拒。
  唉，朝廷究竟几时才下判决文书，不论结果是什么，明明白白摆出来，也免得自己纠结。如果程卿不是今年参加县试就好了，早一年或者晚一年，李知县一定欢欢喜喜把‘县案首’给程卿……有才华的小郎，他自是极欣赏的！
  偏偏是今年。
  偏偏如此局势不明。
  程知远呀程知远，你倒是一死了之，却害苦了自己儿子，这样好的儿子，你程知远不稀罕，别人却是很羡慕的。
  李知县在县衙里长吁短叹，不知如何是好。
  朝廷若判定程知远有罪，他却点了程卿当县案首，上面会怎么看他？
  可不点程卿当案首又对不起自己良心。
  唉，真真愁人！
  李知县的纠结不少人都能猜出来，比如程五老爷，比如程氏二房。
  程卿一连四场都考了头名，朱老夫人十分不痛快，私下里骂了好多声小孽畜，还对周嬷嬷抱怨：“也不知朝廷是怎么想的，案子过了这么久还不判！”
  早早下判决文书，程卿那小孽畜也就死了科考的心嘛。
  周嬷嬷知道老夫人心思，这是不乐意看见程卿考得比程珪少爷好。
  珪少爷十五岁就中了秀才，是老夫人的骄傲。
  可再让程卿往下考，岂不是十四岁就要中秀才啦？
  就算最后功名会被革除，表现出来的天赋到底比珪少爷优秀，珪少爷当年县试也没有做到场场头名——别人把珪少爷比下去还没什么，唯独不能是程卿，这是老夫人的心病！
  周嬷嬷也不想程卿有出息。
  程卿每前进一步，周嬷嬷就会心虚，就怕程卿知道了当初找人作弊一事是周嬷嬷儿子出面做的。
  心虚久了，那点怜悯就变成了冷酷，周嬷嬷甚至主动给朱老夫人出主意：
  “老奴觉得，李知县和俞知府他们也不想看见程卿拿县案首，程卿若再考个头名，李大人想不点他当案首都不行，除非有人帮帮李知县，不叫程卿去参加县试第五场，李知县就有了借口……老夫人，老奴就是随便说说，还要您拿主意。”
  朱老夫人心中一动。
  不让程卿参考县试最后一场？
  这倒是不难。
  只需制造点意外。
  若说往日朱老夫人还怕被程五老爷抓住把柄责难，程知绪回乡探亲显然给了朱老夫人极大的底气，有儿子撑腰，朱老夫人不怕五房的老匹夫作妖。
  老匹夫也是仗着在京城当官的六老爷。
  六老爷是二品大员不假，远水救不了近火，如今留在南仪县的族人，还数知绪的官儿大。
  朱老夫人缓缓点头：
  “这事儿你若再出岔子，我身边是不能留你了。我本想任由那一家子自生自灭，但那小孽畜不该妄图压住珪哥一头！”
  主仆二人屏退了其他下人秘议，却不料窗边站着一个少年，将一切都听在耳中。
  整个二房，唯有程珪进出正院是不需要通报的。
  程珪面白如纸。
  早知祖母不喜欢程卿。
  整个二房都没人喜欢程卿。
  谁叫程卿扶灵回乡时那一番做派把二房架到了火上烤。
  很长一段时间里，二房的人都是县里议论的对象。
  大家都说程知远贪墨是不忠不义，可二房对程卿一家孤儿寡母同样是不慈。在书院，程珪也因为有一个贪墨灾银的大伯，受了不少非议。
  他不喜程卿，理由绝对站得住脚！
  可他默许俞三教训程卿，却没想过阻断程卿的前程。随着程卿学业上的进步，程珪甚至渴望着和程卿在科考上一决高下，程知绪说程卿不配做他对手，程珪有过一段时间的迷茫。
  迷茫过后，他重新坚定了自己的想法。
  不管他以后会遇到多厉害的对手，如今程卿的确有实力和他较量，他不该忽略程卿。
  如果程知远一定会获罪，程珪甚至希望朝廷的判决来的晚一些，好叫他看看程卿到底能走多远！
  程珪没想到的是，对于程卿县试一连四场考了头名的事，祖母比他还介怀——祖母不许程卿压他一头，不想让程卿拿县案首。
  程珪离开正院时脚步发虚。
  明天就是县试最后一场。
  他要顺水推舟，假装没有听见祖母和周嬷嬷的筹谋吗？
  还是依从本心，和程卿正大光明的一决高下……
  “程珪，程珪！”
  程珪的胳膊被抓住，有人在使劲摇晃他。