副祭司倏然收手，还懒洋洋地笑了一声
  姚森惊魂未定，这才明白过来，原来方才这位副祭司大人仍是不信，才突然出手试探。若非他手上的真是大祭司赐予的信物，恐怕今日就是命丧此处了！
  他再不敢对这位年轻漂亮、眼神慵懒的副祭司有任何轻视，半晌无言，最后只能苦笑道：“副祭司大人……果然思虑周全。”
  “我当然思虑周全，不必夸奖。”裴沐理所当然道，“好罢，我姑且相信你是站在大祭司一边的，可我怎么知道你没骗大祭司？”
  姚森无奈：“谁敢欺骗那位……唉，那副祭司大人要如何？”
  “我问你答便好。”裴沐满意一笑，“听闻先首领五年前被大祭司亲手处决，首领对此果真没有怨言？”
  “毫无。”姚森的回答出人意料地干脆果决，眉眼间有种冷硬的气质，“为扶桑部考虑，父亲出卖族人、意图毁损神木，罪无可恕，死得其所。为我自己而言……”
  他顿了顿，才冷笑道：“我是父亲名义上唯一的儿子，但他从来不喜欢我母亲，也不喜欢我。他一直想让卑贱的私生子取代我的地位，我为何要为了他的死去怨恨大祭司大人？”
  “副祭司大人如果不信，可随意去问部族中的老人。但凡我有一字虚言，便随副祭司大人取我性命。”
  姚森说得坦然磊落、堂堂正正。
  这份光明之中未尝没有存着一些做戏的意图，但其中自信，不言自明。
  裴沐已是信了七分。
  剩下三分，等她回去问过大祭司，再来决定。
  但临走前，另一件事闪过她的心头；如雨滴落出涟漪，又牵出水下几分说不清道不明的联系。
  “还有一件事……”
  裴沐回过身。
  她看见扶桑首领笔直地站在郊野中，不卑不亢，神情阔朗而坚定。只从这份姿态而言，他就不负“扶桑首领”这个名号。
  这份带着刀锋般凛然的坚定，隐约与大祭司重叠了。
  裴沐轻声问：“你认为，青龙祭司与朱雀祭司有没有背叛大祭司可能？”
  这是个猝不及防的问题，也让姚森露出了真实的惊讶神情。紧接着，他失笑道：“无论我说怀疑谁，都有陷害他的嫌疑。不过，我也无所谓。若说背叛的可能性……青龙祭司罢。朱雀祭司虽然讨厌我，可他冲动易怒，做不来背叛的事。”
  他说：“七年前，我没有选择去救青龙祭司的女儿，导致她与其他三千名战士战死，这是我的责任。但若再来一次，我仍会做出同样的选择。”
  “为什么？”
  “副祭司大人是否了解当时的状况？不错，我选择去救另一支军队，也就是扶桑盟友的军队，但这不仅仅是为了巩固联盟。”
  姚森面上滑过一缕奇异的神情，像是讽刺，也像一点说不出的苦涩。最后，他却是微笑道：“另一支军队中，有三百人都是星渊堂的预备祭司。”
  “预备祭司？”裴沐心中一动，“你是说，他们都有使用巫力、培育神木的天赋？三百人……这么多。”
  “大祭司大人推动联盟扩张，为的就是找到更多的祭司。唯有如此，我们才能培育更多神木，也能通过祈求和祝祷，让扶桑部族民拥有更加强大的力量。”
  人类之中，只有祭司能够使用巫力，甚至借用神木中的神力。祭司以外的人，则都是普通人。
  但是，通过祭司的祝祷，普通人也能拥有更强的躯体，发挥出更强大的力量。
  子燕部的战士就是依靠裴沐的祝祷来对抗妖兽，而扶桑部的战士则依靠大祭司和星渊堂的力量。
  因此，祭司力量越强、数量越多，一个部族的战士也就越强大。
  姚森直视着裴沐，说：“父亲忘记了我们的力量来自于谁，但我不能忘记，也不敢忘记。如果没有大祭司大人和星渊堂，我们不过是大荒上的一堆蝼蚁。”
  “所以，副祭司大人该明白，我和大祭司大人的目标是一致的。我们要让扶桑部变得最强，就要尽力去保存那些更强大、更优秀的族人。”
  裴沐沉默片刻，说：“但既然另一边有三百祭司，他们的战斗力无疑更加强大，生还的可能性也更高。你不去救援弱的一方，却去救援强的？”
  姚森笑了：“副祭司大人原来不明白？我便直说罢。”
  “——部族整体的繁荣，比个人的生死更重要。所以，能带来繁荣的祭司的性命，比普通的战士更重要。”
  他的目光依旧直白，直白得过于尖锐：“副祭司大人，贵贱之分，不外乎如是而已。”
  ……
  副祭司大人乘着清风消失了。
  他带来的压迫感，也终于离开了这片不归扶桑部管的洼地。
  姚森站在一片雪融不久的草地上，渐渐地、慢慢地，吐出一口气。
  他低下头，发现手中象征大祭司的玉璧上，赫然有一道裂痕。
  这样的力量……
  他才发觉，自己背上已经满是冷汗。
  大祭司明明还处于力量鼎盛的时候，为什么要找个外来的、力量如此强横的人做副祭司……姚森心中涌起了一些不敢说出的猜测。
  他望着手中的玉佩，神情几变。
  ——哗啦。
  不远处有人拨开树丛。
  一个冷冷的声音如冰刃掷来：“姚森，你在这里做什么？”
  他抬起头，瞧见朱雀祭司手中挽弓，正站在高处，冷冰冰地睨着他。
  朱雀祭司也同样独自一人。
  姚森缓缓眯起眼，露出一点他惯常的微笑：“这里是伏风妖狐的地盘，我想来猎些珍稀毛皮。倒是朱雀祭司，你明明往西而去，又为何独自出现在这里？”
  朱雀嗤了一声，柔美如女子的面容不耐烦地皱在一起：“我跟人比赛捕猎，你管我去哪儿？怎么，你在这里干什么见不得人的事，怕被我发现了？”
  朱雀充满怀疑地盯着姚森。
  姚森笑了笑，向这位四大祭司之一的尊贵存在微微一礼：“怎么会？在高贵的祭司大人面前，我这个部落首领也不过是普通战士，如何敢作祟？”
  “只不过，同样是为了部族，朱雀大人为了未婚妻的死亡，已经怨恨了我整整七年。要等到何时，我们才能化解干戈？”
  朱雀的神情变了。
  他的眼神变得更冷，却也更炽热；那是冰冷的愤怒，用怨恨作为燃料。
  他盯着姚森，过了好一会儿。
  “……我越来越厌恶你们这种人。”朱雀用一种格外压抑的语气说道，“为了部族，为了更加高贵和重要的人……说得如此大义凛然，只不过是因为牺牲的人不是你们自己而已。”
  “我们？”姚森抬起眼，“朱雀大人指的是谁？”
  对方冷淡地说：“所有跟你一样卑鄙的人。”
  姚森的眼神变得阴郁起来。但片刻后，他又露出了一个奇异的、带着恶意的笑容：
  “朱雀大人，你也好，我也好，都无非是大祭司大人手中的傀儡。你也只是一个比我高贵一些的傀儡罢了。”
  “既然是傀儡，就安心做事，不要想得太多更好。”
  ……
  一双眼睛藏在影子中，将洼地中的一幕看得清清楚楚。
  而后，它重新飞起，继续追着副祭司的方向去了。
  ……
  裴沐乘风来到一处树林。
  她速度放缓，在林木中绕来绕去。
  然后突然消失了。
  一直悄悄跟在她身后的小东西顿时一呆。
  它四处看看，又使劲抽抽鼻子，最后不得不飞出来，毫无头绪地四下转悠。
  直到一只突然伸出的手，准确地抓住了它的翅膀！
  “……呜呜呜！”小东西吓出了两汪眼泪。
  “怎么还会哭？”
  裴沐把它拎起来，很有点嫌弃地盯着，还上下晃了晃。
  她手中拎着一只乳白色的生物。它大约有她两只手掌加起来那么高，长得很像个缩小版的小姑娘，却又多了一双羽翅。它的翅膀也是纯白的，只在羽尖泛着淡彩色的光。
  “裴、裴沐……！”
  小东西发现自己挣脱不了，抹了抹眼睛，试着说话。它的声音娇嫩异常，像鸟雀，也像个人类幼崽。
  “裴沐！阿沐！”小东西的声音变得顺畅起来，“阿沐，放开！阿沐，好闻！”
  裴沐有些没办法将它看作别的生物了。这似乎就是个小姑娘。
  她叹了口气，改拎为捧，让小姑娘坐在她的掌心：“你就是神木里住的那个生物？我注意到你好久了。你不是胆子小么，怎么突然跑出来了？”
  小姑娘怯怯地看着她。很快，她发现自己是安全的，便露出了快乐而单纯的笑容。
  “跟着阿沐，阿沐好闻。”她比划说，“大祭司，香香，可怕。阿沐，香香，软软。”
  裴沐无奈：“你究竟是什么？”
  “是，神木之心，灵。”小姑娘努力形容，“人类死掉，灵魂、情感，跑到神木之心里。我，醒来。”
  裴沐听了一会儿，明白了。她原本以为小姑娘是住在神木中的动物，或是神木之心生了灵智，但根据她自己的说法，她是人类死后的灵魂碎片汇聚，被神木之心滋养，最后产生的新生命。
  她还不算个完整的新生命，而更接近灵魂的状态。
  根据她的说法，裴沐和大祭司的力量让她觉得很亲切。但是大祭司太吓人，她更喜欢待在裴沐身边。
  “你想跟着我？”
  小东西点头如捣蒜。
  裴沐还是有点嫌弃：“会不会损害神木之心？”
  小姑娘一顿比划，指天发誓说不会。她只是一个灵，和神木之心并没有太多联系。
  “但是，可以，找到！”她说，“另一半神木之心，能找到！”
  她为了能跟裴沐一起走，绞尽脑汁地展示自己的用途：“还能，一下子过去！从这里到那里，有力量就可以，一下子过去！”
  裴沐不得不承认，她心动了。
  “你能找到另一半神木之心的位置，还可以带我一起身随意动？”她顿时对小姑娘刮目相看，“真的？”
  小姑娘喜滋滋地点头。她保住裴沐的手指，指着另一侧山丘咿咿呀呀，然后扇动翅膀——