尤其是，她还站在这贫瘠的下城区影子里。
  这名卖花少女名叫李小柳，是吴南这段时间新认识的姑娘。
  她手里挎着个篮子，里面几朵蔫了的鲜花，显然是今天卖剩下的。
  “我才不是来找你买我的花儿，我自己都卖出去了。”李小柳得意地笑着，手指抠进铁丝网的格子，熟稔地和吴南攀谈，“你呢，你什么时候下班？”
  面对青春盎然、漂亮活泼的李小柳，吴南显得束手束脚；他平日里的灵活劲儿，忽然全部消失了。
  “……我今天夜班，得到早上。”吴南不由感到失望，却又努力掩饰这种失望，装得满不在乎，“你卖完花就赶紧回家，大晚上在外面晃悠什么？”
  李小柳又皱了皱鼻子，飞快给他做了个鬼脸，作势欲走：“讨厌，那我走了，不理你了！”
  古灵精怪的，讨人嫌。吴南这么嫌弃地想，心脏却怦怦直跳，让他生出一种傻笑的冲动。
  “等等……你，你来专程看我的？”他不由叫住少女，有些没话找话，“你一个人回去小心点啊。还有……你之前不是说在找人吗，最近有消息了没有？”
  李小柳脸上闪过一丝阴影。但旋即，她就耸耸肩，一派轻松地说：“有点消息了，但我还得再找找。另外，那是我最好的朋友，不是别人。”
  吴南点点头：“要不要我帮你？”
  李小柳睨他一眼：“真的？你连买我一朵花都不愿意，还能帮我？”
  “你，我……我哪次是真的没有买你花？”吴南有点急了，辩白一句，又挺起胸膛，“我可是给佘家做事的，随时都能出入上城区，要帮你找人，那还能没点门路？”
  李小柳瞧他片刻，忽地抿唇一笑，声音柔下来：“嗯，我心里知道吴南你对我好，谢谢你。”
  轻飘飘一句话，就让吴南心里酥软一片，几乎飘飘欲仙。
  李小柳又说：“等过两天，如果我还找不到她，我一定找你帮忙。”
  “成。”吴南痛快点头，又精明地增加了一个条件，“那到时候……你要跟我出去玩，玩一整天。”
  李小柳噗嗤一笑：“德性！好，说定了。”
  吴南又嘿嘿笑起来。
  却不知道，当卖花姑娘转过身去时，她的手紧紧攥住了裙摆，面上神情也是一派严肃，还透出许多的紧张和期待。
  她想起刚才遇见的那两个神秘人，还有他们带来的信息。她攥住兜里的支票，那是三天前她收到的神秘款项，当时她就有了很坏的预感，而现在她知道她的预感多半已经成真。
  姐姐……
  李小柳深吸一口气，暗暗祈祷奇迹发生。
  而与此同时，在吴南没看见的地方，有两道人影悄然越过工厂的警戒线、绕过隐蔽的机关，顺利地潜入了大门。
  唯有那陈旧的挂钟仍在转动。
  滴答，滴答，滴答……
  ……
  半小时前。
  下城区的某处民居里，李小柳抱着自己的花篮，僵硬地坐着。篮子里还有许多鲜花，大半都蔫了，没能卖出去；这种不能吃的花，在下城区不大好卖。
  一具尸体倒在不远处，横在简陋的屋子里。新鲜的，没流多少血，等会儿处理起来应该不太难。
  黯淡的烛光在屋子里跳动。煤油灯亮起来，燃烧着多日以来舍不得燃烧的煤油。
  李小柳呆呆地想了很久，目光焦距渐渐集中在面前人身上。
  她刚刚死里逃生。
  “……你是说，这个人被买来杀我，是因为我这段时间一直在找姐姐？而我的姐姐，被牵连进了那个什么大人物见不得光的事情？”她竭力镇定下来，但身体还在微微颤抖，“那姐姐还活着吗？”
  那人摇摇头，淡蓝色的劣质棉布裙摆也跟着晃了晃；她看上去和任何一个普通的下城区女人毫无区别――除了那种笃定从容、清爽利落的气质。那不是贫苦的地方养得出来的。
  “不能确定，但希望不大。”她诚实地说，“我们会帮你注意一下，如果有活着的人，明天你应该就能得到消息。”
  李小柳站起来，踉跄了一下，从贴身的口袋里摸出一张小硬纸片。纸片上有某种符号。
  她将纸片递给神秘人：“这是跟支票一起出现在我家里的，我就猜到是姐姐……只有这个，我不知道对你们有没有用。如果你们要支票，我也拿出来。”
  对方接过去，仔细看了看，点点头：“这个就够了。支票你自己拿着吧，毕竟是你姐姐……换回来的。”
  李小柳眼睛红了。
  她盯着那两个人，见他们正要离开，突然找回了力气，拔腿追了上去。
  “等一等，我能帮你们！”她急切地说，“你们要去那间工厂，对不对？我认识那里的一个看守，我能帮你们引开他的注意力……”
  她话还没说完，那两人中的男人就打断了她的话。
  “不需要。”
  他说得毫不迟疑，声音听上去冷酷极了：“你没用。”
  李小柳的胸膛中顿时涌起一股愤怒；不是对男人，而是对自己的无能为力。
  但那个穿淡蓝棉布裙的女人就说话了：“为什么不？来吧。”
  李小柳呆了一下，那个男人也皱起眉毛，像是反对地开口说了一个字，但立即又自己停下来。
  因为女人竖起了手掌。李小柳不是很懂这些手势的意味，但她觉得女人的姿势很威风。
  “来吧，小姑娘。”女人说，“让我们见识一下，你能为你姐姐做些什么。”
  之后，就有了废弃工厂前的一幕。
  李小柳按照女人教她的，一路飞快地跑。她没有回家，而是去了另一个地方，听说那里叫“安全屋”，也许是很安全的意思吧，李小柳想。
  她究竟为姐姐做了什么……不知道，她好像只是说了几句话而已。
  李小柳对着墙面投下的阴影，悄悄抹去眼泪，又发狠地反复握紧拳头。
  无论如何，她希望这个夜晚没有白费。
  此时，废弃工厂内部。
  空旷的仓库，在夜晚里更显得荒凉。
  破损的玻璃窗漏出几分天空，月光和灯光在外面，窗框的影子投在地上；风吹进来时，发出“呜呜”的响，隐约还能听见外面钟表的“滴答”声。
  金属体的废弃建筑，散发着冰冷锈蚀的气息；像血。
  裴沐手里拿着那枚小圆片，就是从李小柳手中得到的那一个。这其实是一枚临时通行证，只能出入一次特定的地方，但是足够了。
  她手腕上有一只接近肤色的手环，而姜月章手腕上也有同款。这是最新的屏蔽仪，能隔绝人的说话声、体温、灵力波动，防止被防御阵法检测到。
  她贴在仓库边缘，一边搜寻着入口，一边跟姜月章说：“手上的屏蔽仪别取，这是修士同盟最新的成果，所以还没有加进佘家防御阵法的检测清单里。”
  摄政王对这些稀奇古怪的小东西一直态度谨慎，虽然明知说话声只会被同样调试了屏蔽器的人听到，却还是不自禁压低了声音。
  “阿沐，你刚才不该让那小女孩儿出面。”他委婉地责备，“容易被人发现端倪。况且，那个守卫是佘家的人，到时候必定怀疑到他头上。”
  裴沐不断调整手中小圆片的朝向，闻言笑了笑。
  “那孩子的姐姐搞了那么一出，她已经被盯上了，只是佘家下头的人还没上报，否则今夜来杀她的人不会是个普通修士。”她淡淡道，“至于那守卫么……他要是个聪明人，就不会说出自己失职的事。”
  摄政王摇摇头：“有时候我真不知道你是精于算计，还是任性的孩子气更重。”
  裴沐回头瞧他一眼，笑起来：“我就不能两者兼备？”
  她唇角才刚刚上扬，摄政王就抓准时机，飞快上前吻了她一下。在她一怔之间，他也弯起唇角：“可以，很好，我很喜欢。”
  裴沐不轻不重地打了他一下，反被他攥住手，牢牢嵌入掌心。
  他问：“你在找什么？”
  裴沐让他牵着，另一只手抛起小圆片；符号在半空投出浅浅虚影，隐约与某种看不见的气息相互勾连。
  ――抓住了。
  “……灵晶。准确地说，是人体提炼的灵晶。”
  说话之时，她也拉着姜月章去到了某个特定方位。在打开入口前，她先拿出一瓶试剂，倾倒在四周地面。
  一种幽暗隐蔽的力量蔓延开，制止了法阵的力量波动。
  每一次法阵入口开启，主人那头都会得到提示，但这种药剂可以暂时截断法阵信号的传输。
  摄政王却顾不上为这精妙的成果而感叹；他身体一震，向来沉稳的面容也不禁流露一丝震惊。
  “人体提炼？那种技术不是被修士同盟封存了？”他脱口道，“我记得二十年前，朝廷曾有过一次大规模清剿，将永康城的地下提炼厂扫荡一空。那是先太后最著名的业绩之一，怎么，难道佘家……”
  “这种暴利行当，从来屡禁不绝。佘家么，总归脱不了干系，难怪他们近些年的资金聚拢很快。”
  摄政王冷声道：“佘家全都该死。”
  裴沐略有些诧异，又一笑：“皇叔怎么反应这么激烈？是了，我曾听皇祖母说过，皇叔小时候流落民间，差点就被拐去提炼灵晶了。”
  裴沐捏了捏他的手，带了一丝轻松的调侃之意：“别怕，现在我护着你，准保不让你再被他们捉走。”
  摄政王蹙起的眉峰松弛开。他握着她温暖的手掌，感到一缕温情也随之而起。
  带着这丝柔和的情意，他连接下来的话也说得温软。
  “好，我们一起将佘家斩尽杀绝。”他温柔地说。
  这内容和语气的反差，听得裴沐一抖：“皇叔，你听起来好变态哦。”
  摄政王：……
  他好气又好笑，摇头道：“这么说来，李小柳的姐姐是被捉去提炼灵晶了？李小柳拿到的那笔钱，就是她出卖灵力得到的款项？”
  “应该错不了。根据我的手下回报，佘家这些年一直不干净，但他们也做得很小心，基本不会强迫谁，而是通过利诱、设计欠债，来逼迫那些可怜人‘自愿’走上绝路。”裴沐顿了顿，“对了，城里几个赌场，背后也有佘家的影子。”
  摄政王立时不大相信地挑起眉毛：“那天琼院的赌场？”
  裴沐撇撇嘴，不屑道：“天琼院从来不做穷人生意。”
  她继续说：“有很多方法，可以将人逼上急需用钱的绝路。一旦走了上去，再提供一个‘出卖灵力’的选项，绝大多数人都会动摇。出卖灵力，虽然会让人再也没有修炼的希望，也会折寿、变得身体孱弱，但总归一时半会儿死不了。”
  “对一些人来说，出卖灵力的后果，远不如一直贫穷的滋味可怕。”
  “……我知道。”
  摄政王有些恍惚，微不可察地叹了一口气：“阿沐，我十二岁之前，都是过的那样的日子。看不见明天在何处的滋味，我这辈子都忘不了。”
  人体灵晶提炼技术，是被帝国命令禁止的技术。
  自从一百多年前，修士同盟公布灵晶合成技术，以人工提炼能源代替灵石，就开启了技术快速发展的灵晶工业时代。
  但受限于原料的获取、成本的控制，资本自然而然会寻求更廉价、更容易获取的能源。于是，早在很久以前，就有人打上了歪主意――反正都是要灵力当燃料，那人体中不都有吗？