小祥子如今已是昭德宫的总管宦官，地位仅次于洪荣。这与太后的人马作对之事，做得熟稔无比。
  英子与汪直身处马车中，在小祥子尖厉的喝骂声中，顺利出了宫。
  两人双手紧紧交握，感受着对方指间的微温，心下稍定。
  「与你很是相配。」汪直抬起英子的手，望着她腕上那银灿灿的手鐲，轻声笑道：「我已吩咐人置好了屋子，里头有个老大的园子，还挖了个水池。」
  英子勉强勾了勾唇，苦涩一笑。她体内的蛊毒，剥夺了他俩美好可期的未来。而这一切，似乎还得怨上她眼前这笑弯了眼的少年。
  英子暗自下定了决心，无论如何，这一切，她都得自己承受。
  ***
  前往江南的车队，人实在算不得多。汪直身边的亲信部眾，竟只剩馀卫澈一眾。当初的「汪党」成员，竟是一个也不剩。以往出京时的夹道欢送，再不復见。
  出了京城地界后，夜已深。今晚的夜空，是一片深沉的漆黑，不见半点星子。恰如英子的心情，乌云密布，见不着半点亮光。
  英子在极度的疲乏中，枕着汪直的肩头，沉沉睡去。
  ***
  隔日傍晚，疼痛无可避免地到来了。以一阵令人发怵的绞痛做为开头，心头彷彿被拧住了一般，痛不欲生。
  英子连忙放下筷子，强自忍下了心头的剧痛，垂首站起身来。
  「饭菜不合胃口吗？」汪直困惑地望着她，轻声说道。
  英子摇了摇首，强烈的钝痛，令她再也吐不出半个完整的语句。她再顾不上汪直错愕的神情，转身就往外头奔去。
  「英子！英子！」汪直站起身来，急切地唤道。
  然而，英子却始终没有回头。
  ***
  客栈旁，灯火无法触及的阴暗角落，一名纤瘦的少女痛苦地蜷缩在地，灰黑的衣袍，与身周的物什融为一体。
  「英子？」汪直担忧地望向她，轻声唤道。
  「走……开……」英子气若游丝地说道。
  「肚子疼吗？」汪直慌乱地走上前去，伸手抚上她的肩头。
  英子皱缩着脸，痛苦地摀住心头。汪直的碰触，竟是加深了她的疼痛。心口的钝痛，令她疼得几欲昏去，豆大的汗珠，自额前渗出。
  「我请个大夫来瞧瞧。」汪直站起身来，强自镇定地安慰道：「无事，英子。咱们先回房，吃了药，肚子就不疼了！」
  英子不答，依旧满脸痛苦地蜷缩在地。
  汪直只得站起身来，飞快地向客栈内奔去。他慌乱的神情，再无往日的半点优雅间适。
  英子双目通红，费劲地抬首望向汪直的背影。直到他消失在门后，她才撑起身子，歪歪扭扭地朝远处奔去。
  他承受的已经太多，她绝不能让他再为此伤神。
  她使劲奔出了几步，心口疼得无可附加。每一步，都好似是踩在她的心尖上头。鲜血淋漓，痛不欲生。
  但她终究是支撑不住，眼前一黑，向前一栽，便彻底地晕死过去了。
  ***
  老大夫满脸汗珠，惶恐无比。他又怎敢告知眼前的煞星，他查不出病因？
  「姑娘该是吃坏了肚子……」大夫颤声说道：「我且捉几副清毒温补之药，姑娘先好生将养……」
  「汪大人，这来自京城的信简，上头书写着您的名字，却没有写出寄件人的名字。」卫澈气喘吁吁地奔入房中，将手中的信简递给汪直。
  汪直沉着脸，一把扯开了信封，捉起了信笺，飞快地阅读了起来。
  多年之后，卫澈仍是忘不了，汪直此刻的神情。
  展信时的震惊，在片刻后，又染上了深沉的悲凄。卫澈确切地感受到了，汪直不是什么操控生死的冷血天神，不过是个有血有肉、会哭会笑的凡人。
  汪直颤抖地放下信笺，回首望着英子，半晌都说不出话来。良久过后，他才缓缓啟唇，打破了沉默。
  「卫澈。」汪直深深地凝视着英子，轻声唤道：「照我说的去做。」
  卫澈呆愣地頷了頷首，一丝莫名的凄哀浮上心头。
  ***
  八月，皇帝降汪直为六品奉御。
  卫澈忐忑地叩了叩门，他的主子，近日脾性实在是越发地差了。但这也着实怪不得谁，要怪，便只能怪苍天弄人。
  「进来。」嘶哑的嗓音自里头传来。
  卫澈战战兢兢地打开了门，扑面的酒气直充臆塞，令他蹙紧了眉头。
  「怎么大白日地在饮酒呢？」卫澈望着满地的酒瓶，轻声说道：「汪大人可从不……」
  「住口！」嘶哑的嗓音再度响起，饱含着苦痛与愤恨。房内那人，以发覆面，抬首望着卫澈。满眼的血丝，状若颠狂。
  「我今日就非说不可！」卫澈毫不畏惧，坚定地说道：「外头的人都在说，汪大人究竟是怎么了……」
  「我累了！」尖厉嘶哑的嗓音令卫澈寒毛直竖。
  散乱的书简，满地的破碎酒坛，令卫澈莫名鼻头一酸。天下的恶人何其之多？老天爷却偏生往他们二人下手。
  「今日有个宴席，您无论如何，都得出席。」卫澈缓缓说道：「还有，有关那人的下葬之事……」
  「别跟我提那女人！我是汪直，天下第一的大英雄，怎会在乎一个女人的死活？」嘶哑的嗓音缓缓响起，凌厉的目光，狠狠地戳向卫澈。
  卫澈一愣，随即长叹一声，弯腰捡拾起了地上散落的书简。
  「那么，您还是得出席那场宴席。」卫澈缓缓说道：「我已经说了，您腿脚不便。但知府还是执意要您参加，说是会一直坐着，绝不会让您累着。」
  话声一落，房内悄然无声。那覆在散乱长发下的俊秀面容，呆愣地望着空荡的酒坛。
  卫澈站起身来，乖觉地行礼告退。