耿曙久久没有说话，最后说：“他来了？”
  姜恒点了点头，耿曙又道：“怎么剩只脚？被吃光了？”
  “没。”姜恒说，“我把他引到陷阱里去，夹住了他的脚，他大喊大叫，没想到把这俩家伙招来了，还不死心，拖着伤脚想刺我，结果被两头熊顿痛。”
  “其后他也许觉得在没胜算了，为了逃生，自己斩断脚，滚下山崖，掉进水里，被冲走了。”
  耿曙：“……”
  姜恒说：“当初我说养着那俩熊兄弟的时候，你还不乐意。”
  “我错了。”耿曙承认了自己的错误。
  七年前在塞外救下来的那两头熊，被孟和扔到了安阳的后山上，平日捕鱼为食，倒也自得其乐。姜恒搬过来后，无意中于安阳后山山涧内碰上老朋友，既是惊惧，又是紧张，骇得面无人色。然而熊有熊性，只要吃饱了，通常便不会伤人，只要隔个几天喂次，熊就不会饿得发狂，何况耿曙赤手空拳，还经常找熊比拼，权当太平日子里练武艺了。
  于是这两头熊认得姜恒与耿曙，三不五时来朝他们讨吃的，耿曙本想杀了免得惹麻烦，却因姜恒念之差，留其性命。但这两头熊吃得在太多，耿曙为了姜恒那点不忍心，已经给了不少吃的，勉强养在枫林中。
  也正因如此，耿曙在屋外与枫林附近做了不少捕兽夹等陷阱，来防刺客；二来防这两只熊跑下山去，骚扰无辜百姓；三来自己不在家的时候，别来袭击姜恒。
  幸而熊们很规矩，也许打小就被风戎人豢养长大，野性不强，亦从未有过吃人之念，在哪儿被放生了，就在附近乖乖待着。
  “话是这说，”耿曙提醒道，“被一爪子拍下来，也不是玩的，还是通知毕绍，赶紧弄走罢。”
  姜恒朝两头熊说：“谢谢，当真感谢救命之恩了。”
  耿曙又去买了五十斤肉，装在盆里，好好犒劳两名救命恩人。夜里做好饭，倒上回来的二两小酒，边与姜恒闲聊，边吃菜喝酒，人生好不惬意。
  这就是他想要的生活，日子过得很简单。入夜后，耿曙手撑在榻上，靠近姜恒脸颊，低声道：“有心事？”
  “我在想江州，”姜恒整天都眉头拧着，说，“他们要江州了。”
  “你还这替汁泷操心呢，”耿曙说，“太子炆殿下。”
  姜恒笑了起来，说：“我是替江州的百姓操心。”
  耿曙说：“要去看看？”
  “啊？”姜恒回过神，摸了摸耿曙的脸，他的肌肤依旧滚烫，身上带着熟悉的气味，自从他们离开洛阳后，耿曙便与他隐居于市，无论何处，只要两人在一起，便是桃源。
  “可以吗？”姜恒说。
  “那要看你舍得付出点什，”耿曙低头，专注地看姜恒的锁骨，再看他的唇、他的眼，说道，“听话就带你去。”
  姜恒笑着，呼吸却急促起来，怔怔看着耿曙，开始迎接他的吻，彼此唇舌交缠。
  翌日，耿曙架上门锁死，给两头熊安排了吃的，送了封信给王宫中的毕绍，这是他们在安阳生活了六年，第一次告诉毕绍两人的藏身之处。
  但那刺客，想必不会再来了，耿曙于是带着绕指柔，载着姜恒，就像他们曾经在塞外，扮作对情人时的亲昵模样，赶着车顺官道而下，渡过黄河，前往郢都江州城。
  太戊六年秋，雍天子伐郢。
  沿途尽是紧张迁徙的百姓，仿佛再回到了十年前那大争之，战乱频起、万民流离失所的时候。
  江州虽依旧繁华，却隐隐有了颓落之气，战事将近，朱雀宫中依旧夜夜笙歌，唱响靡音。姜恒在安阳隐而居足有六年，如今最后的心头大患已除，回到郢地，当真太喜欢这热闹。
  耿曙找到当年桃源戏班的领头魁明，再见故人，姜恒不甚欣喜。
  “洛阳昭告天下，册你为太子炆，”魁明道，“你们知道不？这些日子，都待在哪儿？两兄弟成家了？”
  “待在家里头，没成家，与恒儿相依为命过日子。”耿曙嘴唇上留了少许须，总想让自己看似更男人点，但姜恒总嫌扎人，便让他刮了，刮完耿曙又留，又被姜恒让刮。
  如今耿曙，竟是有了成年男人的模样，像是已成家立业，稳重了许多，出门时胡子还是被姜恒让刮干净，只一路上长出来少许。
  魁明理解地笑笑，姜恒问：“郑真呢？”
  “死了，”魁明说，“六年前走的，听到项将军死的消息，便投江自尽了。”
  姜恒默不作声，众人沉默片刻，姜恒叹了口气。
  第200章 终·山有木兮
  耿曙又问：“有界圭的消息吗？”
  “他去西川了, ”魁明说，“与一众江湖人厮混。听说他去过沧山，又在西川建了一个刺客门派, 叫白虎堂。”
  这是姜恒唯一听到的好消息，总算心情好了些。
  “但天底下，也没有什么杀的人了。”姜恒说。
  耿曙说：“千百年后，也许还是有需的。”
  魁明又道：“给你们找个地儿住下？”
  耿曙放下茶杯，说：“我预备在此地开个学堂, 兼作武馆, 到雍人打过来以后再作别的打算，麻烦你了。”
  于是姜恒与耿曙, 便在江州城中住了下来，只要避开王族, 当年认得他们的人并不多。半月后，耿曙的武馆很快开张，招收了不少学生, 依旧以“聂先生”为名。
  姜恒将武馆稍作整并, 成一学馆, 既授文韬，又授武略。此时已人知道，面前这名年轻师父, 竟是当年手持黑剑的天下第一, 更是耿渊的后人。
  而教书的先生, 竟是曾短暂当过一日天子的，雍国的太子炆。
  江州郢国王族仍在醉生梦死，对这最后时刻的到来丝毫不惊讶。姜恒清楚耿曙的意思，他想带他前来, 亲眼见证天下最终归一的这个历史时刻。
  那是姜恒曾经的信念，而这一天，马上就要到来。
  设若雍军久战不下，最终怒而屠城，有他俩在，只要露面，便可保全全城百姓的性命，只希望最终不会走到这一步罢了。
  但战事的惨烈，依旧超乎姜恒的想象，郢国没有投降，在三天的围城战中，城内兵荒马乱，就连耿曙的武馆中的学员亦倾巢而出，前去参战。
  “先生！”一名后生惊慌失措冲来，喊道，“雍军破城了，您不逃吗？”
  姜恒正端坐武馆中看着一本书，说：“先生没关系，能保护自己。”
  “师父呢？”那后生想起来了，又疑惑问。
  “他去帮忙守城门了。”姜恒说，“你怕吗？怕就留在这儿，不会有事的。”
  后生犹豫不决，又叹了口气。
  姜恒说：“不想打仗，是吧？”
  “我不知道。”后生很犹豫。
  说投降罢，异于卖国求荣之举；说打下去罢，王族却不管百姓死活。本可以不开战，非只想保住自己的利益罢了，天下之战，俱是诸侯争端，与寻常人又有多少相干？
  外头传来厮杀声，后生往外看了一眼，说：“先生，我……我去保护我爹娘和弟弟了。你当心点儿。”
  “去罢。”姜恒说，随即双眼望向武馆外那深邃的黑夜。
  雍军在失去了耿曙之后，唯独曾宇、汁绫二名上将军，这次军事行动，得到了新朝有官员的一致拥护，理由很简单：凭什么我们都当了天子之臣，你郢国能置身事外？
  当然，表面上，有人还是说得冠冕堂皇的，这场仗必须打，不打不足以平定天下。于是曾宇率军，郑国则拨出年轻将领，参与攻伐江州之战。
  没有耿曙的雍军，已不再具备原先的力，虽然打下江州是时间问题，过程亦显费力。曾宇望着北面巨大的城门，以及城上射出的数带火箭矢，估测着全面攻城的时间。
  但就在这一刻，忽然传来呐喊。
  “城破了——”
  一声巨响，城门绞盘竟是从内被拆断，架桥惊天动地，轰然坠下。
  “入城——！”曾宇抓住了机会。
  紧接着，雍军蜂拥而入，就在此时，曾宇看了绞盘前的一个黑影，那个黑影展开双臂，飞身上了城墙，沿着侧墙奔跑数步，翻身跃下，落到一户民宅屋顶，回身射出一箭。
  箭矢在百步外飞来，曾宇顿时色变，但那箭准头却并非取他咽喉，钉在了他面前的地上。
  箭上是熟悉的字迹：
  若敢屠城，莫怪刀剑说话。
  但凡聂某动念，逃到天涯海角，亦躲不过我一剑。
  曾宇再抬头，身影已消失，世间唯独耿曙有此武艺。
  深夜里，武馆内已全是小孩儿，或坐或卧，已困得不行，姜恒轻轻奏琴，琴声犹如有强大的力量，盖过了武馆外的杀戮之声。
  耿曙回来了，从躺了遍地的孩子们身前小心地迈过去，到一旁去饮水，身上有阵枫木的香气。
  姜恒扬眉询问，耿曙点了点头，说：“城破了。”
  那语气稀松平常，犹如谈论晚饭一般。
  姜恒拨了两下琴弦，说：“把门关起来么？”
  “不必，”耿曙说，“我就坐在这里，看谁敢来。你在弹什么？”
  “乱弹琴，”姜恒笑道，“随便弹弹，哄他们睡觉。”
  江州城中家家闭户，生怕被乱军蹂躏，父母却都是一样的念头，孩子不能有事，于是将他们送到了武馆中来，外头还守着桃源的人，如果武馆保护不了孩子们，想必家里更难。
  “我有时觉得，”姜恒又朝沉吟的耿曙说，“可能我知道了为什么，爹喜欢弹琴了。”
  “为什么？”耿曙心里满是温情。
  他自十岁那年与姜恒相恋，如今已足足十七年，每当看着姜恒明亮的双眸时，仍旧犹如浔东姜宅外，彼此初之日。
  “琴声有安抚人心、化去血戾的力量。”姜恒说，“也许他想说，许多事，他也是不得已罢。”
  “以杀了人，”耿曙说，“于心不安，便奏一曲，权当谢罪么？这买卖当划算。”
  姜恒笑了起来，说：“不是这般。”
  “你觉得咱们这么做，是对还是错？”耿曙又说，他打开了城门，提前结束了这场大战，挽救了城内外百姓的性命。
  “你在乎过？”姜恒反问道。
  “也是。”耿曙说，“想教训我，就来罢。”
  是夜，雍军入城，一夜间占领了全城。
  奉天子汁泷与朝廷之令，曾宇严令约束军队，绝不得滋扰城中百姓。王宫前御林军已四散，项余死后，御林军统领换了人，早无战念，遑论与国同死。
  攻入王宫后，芈清投汨罗江而亡。
  唯独最后的战事，发生在宗庙，熊丕手持火把，来到宗庙前，一把火点燃了郢国的木“椿”。
  树由郑郢越随四国昔年公侯亲手种下，六百年来欣欣向荣，终于在这一夜，在北天七星的闪烁之下，熊熊燃烧。
  郢国之象征，被熊丕付诸一炬，城内有百姓都看了山坡上，宗庙前树在燃烧。
  姜恒与耿曙走出武馆，望向北面，大火烧尽了椿树，崩塌。