“所以？”苏皖有些不解地看向姚皇后。
  姚皇后亲昵地拉起苏皖的手：“既然嫁了三皇子，便好好的做王妃。来日三皇子飞黄腾达，哪会少了你的好处呢？”
  苏皖的手碰触到姚皇后的手掌，觉得冰冷。
  此刻，她的心却更冷。
  她抬眼看向姚皇后，红色的胭脂下是惨白的脸庞，急促的呼吸下是不安和恳求的目光。
  苏皖笑了，她笑眼前之人被负心的皇上抛弃，明明就知道自己的儿子也是薄情寡义的性子，却要说服自己尽力辅佐他。
  落到这般田地，真是活该啊！
  “好不好？”姚皇后抓着苏皖的手臂，急切道。
  “我是殿下的发妻，自然不会害他。”
  姚皇后点了点头：“那就好。”
  沉吟片刻，她艰难开口：“三皇子终究要娶侧妃，如若娶了我侄女，便得到了我阿兄姚指挥使的势力，日后争夺储君之位，也有裨益。”
  “一切听皇后安排。”
  姚皇后总觉得有些不对劲，这一切来得太顺利了。
  听闻这个庶女自小养在民风彪悍的西津，按道理应该言辞拒绝才是，本来到了嗓子眼的劝解的话又吞了回去。
  她笑道：“既然如此，哀家这便下旨了。”
  苏皖福身退去。
  姚皇后盯着趴在地上瑟瑟发抖的崔妈妈：“你也老了，便回乡安享晚年吧。”
  九公主在门外等到了苏皖，拉着她的手，说个不停。
  先是说了姚皇后近些时日如何困苦，日日服药，却不见起色，又是说了自己看上了户部尚书的嫡长子罗恒，透着一份羞涩。
  苏皖简单劝慰了番，说是皇后洪福齐天，定会康复，又说那罗恒是个长进的，日后必当考取功名，迎娶公主。
  九公主的心被苏皖说得春心萌动，这一连几日的疲惫全都消失得无影无踪。
  苏皖轻拉起九公主的手，一起在坤宁宫的花园里散步。
  上辈子她羡慕及了九公主，嫁了罗恒，两人相敬如宾，恩爱如水。
  九公主留下苏皖吃了晚膳，才将她送出宫。
  苏皖回到府里，只见太子一脸阴沉地盯着自己。
  下人们都已经散去，空荡荡的大厅内，只有太子一人，桌上的烛火微动，映衬着太子的脸庞更加惨白。
  苏皖装着没看见他，径直从他身旁走过。
  太子一把抓着苏皖的手臂：“为什么？”
  “什么为什么？如果你要问我为什么夺去那九尾簪，现在我便还给你，”苏皖将九尾簪扔到地上，“要送给谁是你的自由，但务必私下悄悄送。瞧你一脸旧情难忘的样子，有本事把我阿姐取回来做你的妾啊！”
  “住口！你一个庶女也敢让你的嫡姐做妾？”
  苏皖听过无数人骂自己庶女，这本没什么。
  自己本就是庶女，有什么好遮掩的。
  可是，现在看到太子鄙夷的神情，她的心突然抽痛的厉害。
  二月出生，不是自己的选择，却一辈子背着“不祥”的骂名。
  身为庶女，处处被人鄙视。
  这本就没什么，可是眼前之人为何要说这么戳心窝的话？
  如果不喜欢自己，大可放自己离去。
  为什么把自己困在身边，又不停地羞辱自己？
  苏皖红着眼，看着太子，这个前辈子倾慕了一辈子的男人，这个为了他而挡刀，失去性命的人。
  “嘭”的一声，太子将懿旨仍在了地上。
  苏皖弯腰捡起：“这是何意？”
  “为何要给本王纳侧妃？”太子咬牙切齿道。
  他忘不了上辈子苏皖是如何阻止母后给自己纳妃，因为抗拒纳妃，受了三十板子的她趴在床上休养了一个月。
  现在竟然如此轻松地答应了母后，难道自己在她心中没有一点分量了？
  “这是皇后的安排，我只是小小的王妃，如何能作主？”苏皖双眼微红，站在角落里。
  太子上前一步，捏着她的下巴：“小小的王妃？我看你的胆子倒是打的很，普天之下新婚之夜逃跑的新娘也没有几个。记着，这是你应承下来的婚事，新婚之夜有你好看！”
  说罢，太子拂袖离去。
  碧尘一直站在一旁，见太子离开后，连忙走上前，扶住苏皖：“王妃，奴婢在木桶里放了热水，好好洗个热水澡，歇息一下。”
  苏皖点了点头，仿佛全身力气被抽空似的，倚靠在碧尘的肩头，像别院走去。
  姚家得了赐婚的懿旨，真是几人欢喜，几人愁。
  姚菁自是乐坏了，她跑去库房，看着自己准备的堆积如山的嫁妆，心中暗暗窃喜。
  她的眼中闪着希翼的光芒，势必要这十里红妆，让自己成为最耀眼的新娘。
  姚夫人则是摸着眼泪，不住地哭泣：“皇后娘娘怎么这么狠心，让菁儿去做侧妃，那是低人一头，要受委屈的。她从小被娇惯坏了，做不了小的。”
  姚菁回到大厅，看到哭泣的娘亲，也不由地一阵心酸：“阿娘，你放心。那正妃不过是个庶女，她爹爹早就战死沙场了，又有谁能给她撑腰？女儿嫁过去自是不怕的。”
  “住口！”指挥使姚?一把将桌上的茶盏打翻，“你，前几日进宫，是不是求你姑母给你赐婚？”
  姚菁吓得不敢吱声，她从未见过爹爹发火的模样。
  从前无论自己惹了多大的麻烦，捅了多大的篓子，爹爹都是说没事。
  可这次，不过是嫁给太子表哥，阿爹怎么发如此大的火？
  “你这是作甚？还不是你那亲妹妹干的好事？”姚夫人站起来训斥着夫君。
  姚?气急，连夜坐着马车进宫面见皇后。
  姚皇后似乎知道姚?要来，特意穿上当年封后大典上的飞凤服，头戴凤冠，抹上厚厚的胭脂，坐在凤位之上，闭目不语。
  “娘娘，你早些歇息吧。如今这身子可不能熬夜。”老嬷嬷劝道。
  姚皇后睁开眼，讽刺地笑了笑：“我自知大限将至，多睡一个时辰，少睡一个时辰，又有什么关系呢？”
  “娘娘，你一定会康复的，殿下还要你助推登基，九公主的婚事也要你主持啊！”
  姚皇后挺直着背脊，她知道，这一切她全都知道。
  所以，才在离世之前，费尽心机，做尽一切安排。
  “皇后娘娘，指挥使大人求见。”小宫娥走进殿内，福身道。
  “然他进来。”
  姚皇后坐直了身子。
  五月的天，天气热的厉害，可是姚皇后却出奇的冷，一到夜晚，宫里四周便点上了炭火。
  “阿兄深夜到访，所谓何事？”
  姚?热得满头是汗，他直言道：“梦儿，我自小带你如何？”
  “自是极好的。本宫出身卑微，不过是首辅府的庶女，阿兄不顾嫡庶，待我似同母所出的亲妹妹般，本宫自是感激的。”
  “那你为何还将菁儿赐给三皇子？你也知道，她是我唯一的女儿，我的心头肉！”
  姚皇后冷哼一声：“上月，吾儿被困西津，我让你派遣暗卫前去支援，势必护送他活着回来。你怎么说的？锦衣卫只为陛下一人卖命，那便是陛下。”
  姚?紧捏着拳头，气得浑身发抖。
  “你可以看着陛下毒杀我，见死不救。我倒要看看，将你的女儿赐给三皇子，陛下再下毒手时，你还会不会袖手旁观？”
  “你！姚家真的是出了一头狼，一头吃人不吐骨头的狼！早知道，你小的时候，就不该把你从冰湖中救起，就该让你随你那丫鬟的娘一同沉湖死去！”
  “哈哈哈，”姚皇后仰天长笑，“我正得宠被封后时，我是姚家的荣耀。如今，被陛下厌弃，姚家就要抛弃我，抛弃吾儿？告诉你，想都不要想！姚?，你没得选择，要么助推吾儿登基大宝，要么就随着我们一起被陛下挫骨扬灰吧！”
  姚?看着置若封魔的姚皇后，突然间后退了几步，重复从来不认识这个妹妹，他一下子仿佛老了好计算，转过身子，颤着脚步，缓缓向门外走去。
  姚皇后笑着，笑着，不禁哭了起来。
  她起身走到屋外，看着高高的宫墙，就像一个囚笼，困着自己，无法逃脱。
  低头的那一刹那，凤冠从头上滑落。
  她闭上眼，泪从眼角滑落。
  看着摔成碎片的凤冠，仿佛看到了自己不久的将来——坠入深渊，不见天日。
  姚菁成婚的那日，十里红妆，一马车、一马车的嫁妆被运往三皇子府。
  姚皇后被陛下特许出宫，她抬头痴痴地仰望着宫外郎朗的晴天，用力地呼吸着有些香甜的空气。
  她知道，或许今晚就是自己的死期。
  太子虽是娶侧妃，但这婚礼办得比娶正妃的婚事还要盛大。
  姚皇后亲自主持喜宴，更是无上的荣耀。
  整夜，苏皖都呆在房里，称病不出。
  她抬头望着月亮，不知怎的，突然想起了九皇子。
  那个深夜嵌入自己闺房，羞涩地编出故事，送给自己玉箫定情的少年。
  苏皖轻抚着玉箫，仿佛九皇子就在眼前。
  突然，“嘭”的一声，门被踹开。
  喝得有些醉熏的太子走了进来，看到苏皖正在抚摸玉箫，便一把将玉箫抽出，摔在地上，踩成粉碎。
  “你这是作甚？”苏皖高声怒斥。
  太子将苏皖抱起，仍在床上：“怎么，都嫁与我了，还想着其他的男人？你就这么喜欢成为水性杨花的女子？”
  “啪”，苏皖起身抽了太子一巴掌：“今日是殿下的大喜之宴，姚菁正等着殿下。”