凡世江城，一栋四层楼的木质建筑，伫立在车水马龙的主街道边。陌子归带着后荼和一队亲卫赶到的时候，天已黑透。
  那栋红墙青瓦的小楼，便是阿半告知的步言目前的藏身之处。周围游人如织，络绎不绝，一切都毫无异样。
  陌子归吩咐亲卫佯装成行人，在楼外等候，自己带着后荼从侧门行了进去。
  戏台子上的伶人正在唱词，水袖飞舞，弦乐铮铮。在座宾客盈门，吃茶谈天，人声多有嘈杂。除了戏台上亮起的灯火，台下多是有些昏暗，人也不太看得清楚。
  陌子归只能带着后荼，挨个茶桌逛一遍，辨识坐客。
  同为五族皇嗣，陌子归和步言自然是见过。早在天炎开战之前的五族朝宴上，步言便以炎帝之后，叁界储君的身份露过了脸。虽然千年已过，但如今要陌子归去辨认，倒也不算是件难事。
  他们缓缓走过一桌又一桌的宾客，始终不见步言身影。
  戏台上的花旦已经唱毕谢幕，换武生带着刀剑兵器上场。悠扬的弦乐骤然激昂，和着铿锵的铙钹和小锣，在耳边咚咚嚓嚓叫个不停。弹奏着的叁弦子抑扬顿挫，声声入心，每一声都像是从紧绷着的弦上传出，唱得一颗心都提到了嗓子眼儿。
  台上的伶人翻着跟头，刀光剑影打斗激烈。一人突然腾空跃起，拔了个尖，双足落地的啪地一声，紧接着便是长剑相迎的金属擦挂。那冷兵器的击打声音，和着弦乐，打击乐，越来越多，越来越密。顷刻之间，周匝数遍，直至密密麻麻连成一片金属的铮鸣。
  “铖——”
  一声尖锐的鸣响霎时突兀而出，堪称挑衅，像烟火一跃而上。
  陌子归心神一晃，穿过一桌看客的茶桌之时，广袖一拂，将他桌上的茶具杯盏“哐啷”一声扫落在地。
  瓷器噼里啪啦落地的脆响，与台上的金属声俨然不同，响彻穹顶。一片人声窃语之中，周围暂时安静了下来。
  一丝异样的感觉在陌子归心头漫起，他有些慌乱地环顾。只见二楼看台上一个栗衣青年，簌地起身，将身子往前倾了倾，不可置信地看着他。
  台上的表演并没有停止，武生手中剑光纷飞，在昏暗的看台下穿梭。一线光闪，拂过栗衣青年的脸，他的眼神清冽地一晃，仅仅转瞬即逝的一眼，陌子归终于看清了他的面容。
  步言！他真的在这里。
  下意识地一瞬间，陌子归几乎是本能地往他身边扫去——只有随行的一名小厮，步然不知为何不在。
  “君上！”身边的后荼亦是发现了看台之上的步言，手中握着的剑紧了紧，正欲提步往前，却被陌子归伸手拦住了。
  “别动！”他压低了声线，视线不曾离开步言，静默地看了他片刻。
  身后鼓声铙钹，敲击得响亮，心头也跟着一跃一跃，耳边的背景几乎要变成一线耳鸣。
  陌子归淡色的嘴唇紧抿，缓缓说道：“先找天后。”
  “君上！”后荼见陌子归态度决绝，拦着他的手亦是不曾松懈。
  “我说先找天后。”陌子归依然是轻声一句，可是摄人的气场已经带着不容反驳的压迫感。后荼见状，不敢抗旨，将提起的长剑收回剑鞘。
  天旋地转的一瞬，台上的武生骤然停了表演，刀光剑影之间，已然朝着楼下的陌子归飞驰而去！
  小楼的几个入门和窗口，剑客悄然而至，目标还是对着楼下的陌子归！
  戏台之下此刻皆是惊叫一片，看客四处逃窜，推拉拥挤。有人踢翻了桌椅，酒瓶哗啦碎了一地。有人打翻了烛火，就着四溢的酒和木质的地板房柱，火光渐盛。狭小的空间内浓烟四起，瞬时乱作一片——哭喊声，打杀声，桌椅瓷器的碎裂声，四处攒动。
  “果然有埋伏。”
  陌子归的推断是对的，一直以来想要杀掉步然的人，也许根本就是在炎族。
  祭天的刺杀和酱酱的意外暂且不论，昨夜圣坛被告密一事，除了炎族内部的人，没有人会知道。他们先设计，期望借陌子归的刀来杀掉步然，就算不成功，在这里还留了一道后手。
  然而步然却不知道什么原因没有来，那些一早守候在此的刺客千算万算，却没算到等来的人竟然是他。
  陌子归的神色沉了几分，倏地咬紧了牙，手中昆吾剑寒光乍现。
  “通知外面的亲兵斩杀刺客，若有可能，将步言活捉！”
  也许步言，才是解开步然身上一切秘密的关键。
  凡世江城的另一边，步然抬头看着眼前的牌匾，金晃晃的叁个大字——万花院。
  她有些为难地左顾右盼。
  昨日夜里的那封密函告诉她步言藏在凡世江城x花院。那个“x”，是昨天突然飞来的那只箭给射了个窟窿的字……
  她在江城问了一圈，别人告诉她，倒是有个“万”花院，是看戏听书的地方。她想着戏院这种地方，向来里面人来人往，鱼龙混杂。所以易于隐藏身份，倒也没有问题。
  可是她到了这里，看着门口两个魁梧的打手样小厮，又万分不解——什么时候，看戏也要这样戒备森严了……
  没办法，步然只得硬着头皮走到万花院门口，刚一靠近，便被门口的小厮伸手挡住了。
  “诶诶诶！”那人不耐烦地看着她道：“走远些，这里不是你们这些乡下人来凑热闹的地方。”
  “我……”步然有些心虚，看着他道：“我不是凑热闹，我是来花钱的。”
  “花钱？”那人不敢相信，嘲笑道：“就你这样的还来花钱？！”说着将她推远了。
  小厮一介凡人，当然不认识步然身上的天族云锦便服，只觉得她打扮朴素，又长了一张抢生意的脸，便非常不耐烦地看着她，眉头皱起叁层。
  “这里除了几位常客带来的女宾，别的女子是不给进的。更别说你一身寒酸的打扮，快走！”
  他说着话招来两名男子，要将步然架走。步然见状只得识趣地退了几步，怏怏地走了。
  “什么戏院，竟然只对男子开放……”
  她行出几步环顾了一下四周，七拐八绕地来到了万花院的后门。
  一线光亮从一扇门后隐隐透出来，步然走近，只听屋内水声潺潺，人影憧憧，一些女子正在调笑嬉戏。屋内几个大大的热水池，水面飘洒着艳丽的花瓣，香气四溢，正腾腾冒着白烟。
  “诶！到处找你呢！”步然只见一个风韵的少妇看着她，有些嗔怪道：“以为你又逃跑了，还不快点准备一下，等着挨罚呢？”
  她说着话便将步然引去了一个水池边，往她手里塞了一迭衣袍和浴布，“身上穿的什么烂布啊？赶快洗干净换了，别把客人寒酸到。”
  那人说完便拉上了屏风，转身招呼其他女子去了。
  步然看着眼前的浴池，再看看手里的东西，满意地宽下衣衫，踏进了温热的池水之中。
  *
  一片残垣断壁之间，陌子归捂住口鼻，低头走着。
  步言逃走了，他和后荼带人在这片灰烬里，搜寻着任何刺客可能会留下的蛛丝马迹。
  陌子归心中慌乱，六神无主，步然此刻不知在哪里。若是她多一刻逗留在凡世，便会有多一分风险被这些人寻到。
  可是，叁千世界，十亿凡世，要去哪里找她，陌子归一点头绪都没有。
  “你确定阿半说的是皖花院？”陌子归问后荼。
  后荼吓得一颤，慌忙道：“千真万确，此等大事，属下怎敢乱说。”
  “那……”陌子归思忖着，“这江城有几个皖花院？”
  后荼陷入了沉思，只道：“这个白完皖，只有一个。但是同音的万花院，江城的另一头倒是还有一个。”
  “做什么的？”陌子归问。
  “嗯……”后荼有些犹豫。
  “说！”陌子归已经急到失去所有耐心，手里的昆吾剑一截寒光闪现，那凛冽的剑气，就震得后荼退了两步。
  “是……是个青楼……”
  “噹——”
  几万年里，生平第一次，陌子归因为一句话，吓得落了手中的剑……
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  老婆失足青楼，目测陌陌要疯。