噩梦，请示兄长之后，决定携家奴赴并州探望二哥。
  侯府小辈里，兰贵妃最器重郑煜堂，最喜欢郑芸菡。前些日子侄女亲手作《鬼子母神图》赠她，恰逢六皇子近几日都在发热，拿到画后第二日，热竟然退了。
  伺候的宫人说，这是鬼子母神娘娘庇佑皇子，怜惜娘娘爱子之心，但兰贵妃总觉得，这是侄女分来了福气，对她越发喜爱。
  听闻此事，她第一反应是担心。
  路途遥远，外面又乱着，她一个姑娘太危险了。
  郑芸菡抹着眼泪，只说这是二哥的抱负，她唯一能做的，就是支持和照顾好二哥，她非去不可。在姑姑的沉默中，她告辞出宫，屁颠颠去跟好友们道别。
  在文渊书社和池家走过之后，她小心翼翼敲开了怀章王府的门。
  她答应过贤太妃为她寻觅佳媳，可是二哥为大，这事恐要耽误一阵子，若是太妃在此期间寻到合适人选，她定送个大红包。
  关于二公子抱恙一事，侯府无一人上表卖惨，但不到半日，自宫中到长安各府，几乎都听说此次外派出去的侯府二公子，水土不服身染顽疾，仍坚守岗位不言退却，未免侯府家人担心，竟隐瞒了情况，一心完成使命。
  忠烈侯府得知消息，非但没有请求朝中增派人手，反而默默地接受了这件事，只派了府中人带着药石补品前去照顾，一并前往的，还有侯府七姑娘。
  有人瞄准时机，想要上表将郑煜澄换下来取而代之，还没动作，兰贵妃已经带着爱心羹汤端坐于陛下身边，一贯不插手后宫之外事务的她，仅以姑姑的身份在陛下面前掉了两滴眼泪，表达一个中心思想——
  郑家的儿郎，若是为了朝廷，便是死在外头又何妨？
  重要的是江山稳固，民心安定。
  有侄女前往照顾，足矣。
  盛武帝深受感动，于朝上给了太子一个眼神，太子当即对诸人一通嘲讽，又将郑煜澄褒奖一番，只愿朝中能多几个这样鞠躬尽瘁的臣子，而不是总想着捡漏占便宜。
  郑芸菡这波操作，最后知道真相的忠烈侯差点气得自燃。
  安分守己的姑娘家，谁会动辄出远门赴乱地？
  郑芸菡对父亲的怒火无动于衷，于出发之日换上枣红骑装，玄色兜帽披风，革带绕身，轻转护手，幽幽道：“陛下已知女儿随行，父亲若拦我去路——欺君哦~”
  忠烈侯气的说不出话。
  郑煜堂安排的暗线已经启程，舒清桐的暗卫也一路潜伏，只等郑芸菡带队出发。
  郑芸菡终于等到机会，借着“吸引目光”这个理由，正大光明的将当初二哥启程时不便携带的东西带了个够，光是吃穿用度，就装了满满三车！
  同样一件事，换个身份的人来做，就没有那么多顾忌了。他们在朝为官的，行差
  踏错半步都易遭人诟病，郑煜澄当初就是不愿衬的自己太娇贵，郑芸菡就不同了，谁不知道她奉命探视，目的就是照顾二哥！
  她可没有什么朝廷命官的包袱。
  郑煜堂不忍直视：“你适可而止……”
  她撇他一眼，转身又抱出六盒干鲙果干，整整齐齐堆到车上。
  郑煜堂：……
  一切准备完毕，郑芸菡望向帮忙装车的大嫂，小碎步靠过去：“大嫂，谢谢你。如果不是你，我未必能这么顺利出发。”
  舒清桐于清单中抬起头来，笑看着她：“如果不是你，我也未必能这么快适应自己的身份。”
  她将清单折好：“作为长辈，自然希望小辈安康。但若真对一个人好，尊重她自己的心意更重要，别人我不知道，单论我，若是兄长在外遇险，刀山火海我也会过去的。”
  郑芸菡咬唇，凑上去给大嫂一个抱抱。
  几辆马车依次驶来，停在忠烈侯府门口，送别时刻来临。
  池晗双跳下马车跑过来，眼底泛红：“你这就走啦？”
  她掏出一个勾玉坠子，垫脚挂到她脖子上：“你这一路，一定一定要小心啊。”顿了顿，又拿出一支首饰盒子，里面是一根银簪。
  “这里头有机括，藏着淬了麻药的银针，虽然我不希望你用上，但凡事有备无患，你戴着。”
  她把郑芸菡挂在腰间的口袋翻开，将小盒子塞进去。
  郑芸菡抱抱她：“我没事的。”眼神看到后头，另一辆马车里，杭若下车走过来。
  “杭若姐姐？”郑芸菡松开好友，望向杭若。
  杭若将一个大包袱放到郑芸菡车上，那是她送的临别礼物，此外，送有一枚印章：“阿宁今日无法来送你，我便来了。文渊书社分店遍布十二州，路上之人形形色色，防人之心不可少，若路上遇难，拿着它去书社，会有人帮你。”
  郑芸菡正要推拒，杭若已经将印章塞进她的小兜兜：“听话，有备无患。”
  郑芸菡眼底发热，也伸手抱抱她。
  一人驾马飞驰而来，于人堆前勒马叫停，翻身而下：“还好我赶上了！”
  郑煜堂挑眉，看妻子一眼。
  舒清桐目不斜视。
  舒易恒这些日子都在府里用功，听说郑芸菡要远行，飞快赶来。
  “郑妹妹。”舒易恒看她的行头，难受道：“一定要去吗？”
  郑芸菡指了一下几大车行李，“我都准备这么多，自然要去。”
  舒易恒咬咬牙，转身将自己骑的马牵来：“还记得这个吗？”
  郑芸菡眼前一亮。
  记得，这是那次和怀章王在马场偶遇舒易恒，她骑过的那匹。
  “送给你。你若赶路，马很重要。”如今他能做的，只有这么多了。
  郑芸菡今日已经收了很多践行礼，索性不再客气：“多谢舒公子，我一定会好好
  照顾它的。”
  舒易恒身子微微一倾，似乎想做点什么，比如……抱抱，眼神一偏，瞧见负手而立的妹夫，心头一凉，忍了下来。
  最后停下的马车里，竟然是太子。
  郑芸菡还来不及吃惊，就看见站在太子身边的三哥，脸色很臭。
  郑煜星走到她面前，二话不说把人拉到一边，沉着脸找到她的右手，自怀中掏出一物，绑在她的右手腕上。
  是袖箭。
  郑煜星难得没有嬉皮笑脸，正色道：“一次三发，射程只有五步，没有箭时，削尖的树枝一样取人性命。”
  刚穿一半，又皱眉要拆下来：“不行，太危险，别敌人没戳到，把自己戳瞎了……”
  郑芸菡护住袖箭，闪闪眸光感激的看他：“多谢三哥！”
  郑煜星心烦意乱，忽然伸手捧着她的脸一通乱揉！
  郑芸菡：！！！
  “真是翅膀硬了，哪里都敢跑！”他愤愤甩开她的脸：“路上虽然辛苦，但是不要逗留，早一日到二哥身边，知道吗！”
  若非太子身边不能随意离人，他定会同行。
  郑芸菡顾不上脸疼，重重点头：“我不会在路上玩的，我发誓！”
  郑煜星胡乱摆摆手，与她回到大队伍。
  太子正与郑煜堂说话，问的多是关于郑煜澄的消息，见郑芸菡过来，笑道：“郑芸菡，抵达并州后，定要好好照顾你兄长，他是为大齐劳累，你也是为大齐守着他，明白吗？”
  郑芸菡认真又激动：“臣女领命！”
  时辰已到，郑芸菡为了赶路，是骑马和马车换着来，此刻她精神正好，遂骑马启程。
  她利落上马，下令出发，回头冲大家挥挥手。
  郑煜星没忍住，大吼一声：“我怎么教你的，骑马时不要左顾右盼，看前面！”
  太子被震得耳朵嗡嗡响，嫌恶的捂住耳朵。
  郑芸菡终是红了眼睛，扭过头去不再看任何人。
  不哭。她是去接二哥回家，又不是生离死别。
  府内，忠烈侯听着府奴的回禀，沉着脸不说话。
  刘氏在一旁不冷不热道：“侯爷若是不舍，送送就是。”
  忠烈侯双唇紧抿，语气坚硬：“不管她！”
  车队已经快走出巷口，舒清桐只觉得身边一阵风动，郑煜堂竟跑着追了上去：“芸菡！”
  郑芸菡飞快勒马停下，回过头来。
  郑煜堂喉头微动，眼眶竟红了：“……早、早点回来。”
  郑芸菡第一次看到大哥这种模样，心头一震，回过神来时，身体已经跳下马，飞奔冲进他怀里，一把抱住，脸埋进厚厚的胸膛。
  郑煜星看的眼睛都直了。
  他是不配吗？
  郑煜堂被撞的闷哼一声，摸摸她的头：“不舍得？那就不走了。”
  少女抬起头来，眼神坚毅又沉静，郑煜堂怔住，想到了妻子当日说过的话。
  还真
  的挺像。
  他无奈苦笑，用兜帽仔细罩住她的小脑袋，忍不住拍了拍：“知道了，万事小心，早点回来。”
  郑芸菡抿唇点头：“大哥也是，要和大嫂好好的，等我和二哥回来。”
  郑煜堂叹气，亲手把她扶上马：“不要骑快马吹风，风大时要回马车。如果感到不适，一定要及时吃药。”
  郑芸菡乖乖点头，“我真的要走了哦。”
  她回身朝其他人挥挥手，再次下令出发。
  郑煜堂足下一动，差点再追出去。
  他忽然想起当年学业变得繁重，将她交给二弟照顾，每日往返与侯府与书斋时，她也是在门口蹲守他，被拒后还会哭着赶路。
  当时的他，纵然担着一个细心兄长的名号，却并未留意她那份难过的心情。
  许是老天不满他那时的粗心，才叫他在今时今日，彻底的体验了一回。
  舒清桐看着丈夫如此模样，不由暗想：待芸菡出嫁那日，她可不要和他站在一起，肯定很丢脸。
  ……