“喜庆之日，哭了不是不吉利吗？”
  秦夜差点七窍生烟，他紧追着问：“那个句芒皇子长什么模样？他还会制作药茶是不是？！听说你还赞他！一个皇子，专在弄花斗草沏茶写字上下功夫，恐怕跟只会吟风弄月的酸腐秀才没多大区别吧！”
  他还真是错看人家仲铭鼎了。
  于是初若桃客观认真地把仲铭鼎的样貌、品质、修养一一向他做了介绍。
  秦夜没听到一点对仲铭鼎否定的意见，心里更不是滋味儿。
  “这么看来……”他郁郁地说，“是我回来得多余了？我是不是破坏了你的……心情？”
  秦夜实在不想把“姻缘”两个字讲出来，太刺耳了。
  确切地说，是太刺他的耳了。
  秦夜没有听到他想要听到的回答。
  应该说，初若桃保持沉默，根本就没有作答。
  这让秦夜心里更没底儿了。
  他追加问题道：“如果我不回来阻止，你……是不是就跟着句芒英王……走了？！”
  “不然呢？”初若桃凛然回答，“这里容不下我，都要逼我走，还下了圣旨，我还能怎样？！”
  “那你也不能跟他走！”
  秦夜简直要暴跳起来了，他用手指虚点几下初若桃，咬牙切齿地喘几口粗气，
  “我不信你没办法！你怎么不逃走？！我看……你一定是觉得那个英王不错吧？你八成是愿意的！枉我日夜兼程往家赶，六个日夜没怎么合眼！你！你气死我了！”
  秦夜身体一歪，倒在了长座上，他乜斜了初若桃一眼，满眼幽怨。之后，他缓缓地闭上了眼睛……气死了。
  他的身体瘫在车厢长座上，一动不动，叫他也没反应，人事不省。
  他不是在演戏，他是真的太累、太疲乏，睡过去了。
  初若桃望着这个醋坛子，忍不住笑了起来，两颗晶莹的泪珠却从脸腮上悄悄滑落……
  青梅等人在他们马车后面的车里，小声学着荣王态度强硬地跟皇后争吵时的话。
  梅儿绘声绘色地学道：“我要小若桃！我要小若桃！我要小若桃！”
  大家都笑起来，觉得荣王此举好过瘾、好解气啊！
  青儿说：“那个正妃，这下子要气得吐血了吧！她巴巴地盼着咱们主子离开，自己得宠呢！昨儿还去青梅苑说风凉话，今儿就直接被打脸了！活该！”
  施姨娘担心地“嘘”一声，压低声音说：“你们都小声点儿，别乱说话，仔细给人听见！可只顾着痛快，给主子招祸！”
  青梅撇撇嘴，不言语了。
  大意是：二人早就眉来眼去、暗通款曲了。初侧妃如何狐媚下流，荣王被戴了绿帽子，还蒙在鼓里云云。言谈之间流露出轻薄、猥琐之意，还不怀好意地哄笑一通。
  就连不懂人事的黑莲都觉得这话冒犯主子，她怒冲冲地一脚踢翻了饭摊上几张桌子，将桌上的碗碟全部踩成碎瓷，气呼呼地回来了。
  青儿悄悄唤来梅儿，换了平民衣服出去茶肆闲逛，那里向来是京都小道消息、闺中密事最主要的传播场所。
  果然，这里正在播报句芒英王和初侧妃的轶闻艳事。
  青梅二人也跟黑莲一样被气得火冒三丈，还没来得及发作，就见一帮人从外面闯了进来。
  那帮人气势汹汹地抓了几个传播者，然后手持皮鞭，照着方才兴趣盎然做听众的众人，劈头盖脸打了下去。
  挨打者抱头惨呼哀嚎，脸上挂着血印，衣服也被打烂了缝。他们争着往墙角躲避，相互踩踏，乱作一团。
  这时，一个洪亮的呵斥声响彻了茶楼：“下次再听到你们胡说八道，以讹传讹，直接割了你们的舌头！”
  青梅认出，讲话人正是沈域手下的一个侍卫。
  看来，荣王也听到了什么风声，就派人采取行动了。
  青梅二人很解气地回宫，商议将此事瞒着主子，以免她为这无谓的谣言而生气伤神。
  哪知回宫才发现，黑莲竟然也会多嘴，已经向主子“禀报”过此事了。
  真不知那没嘴的葫芦，费了多大的功夫，才将这市井闲话诉说清楚的。
  初若桃听青梅二人禀报过，蹙眉沉吟片刻，说：“你们听到的版本，跟黑莲听到的如出一辙。这一定是有人编好的话，故意让人传播出去的。王爷既然已经插手，想必一定会查出个水落石出。”
  后天……是十月的月半……十五了。
  根据天坤的传统习俗，这天黄昏，人们都要到河边去放河灯，悼念逝者，也为生者祈福消灾。
  青梅二人早就做好了几盏河灯，灯壁上写上了吉祥的话，把最精美的一盏给了初若桃，还送给两个黑莲一人一个。
  虽然黑莲一脸懵懂，不知道要这个劳什子有什么用。
  京城人放河灯，都到西郊的莘江沿岸去。莘江由西向东蜿蜒，水流平缓。
  初若桃一行人来到莘江河边。
  施姨娘也小心翼翼地抱着一个河灯。
  这个河灯制作得很细致，只是颜色是暗红色，不像青梅做的那样嫩嫩碧绿，鲜亮异常。
  青梅瞥见施姨娘的河灯上歪歪扭扭地写着字，知道那是祝愿的话，就凑上去歪着头看，一边问道：“姨娘写的什么话？”
  谁知施姨娘立刻将河灯护住，背到身后去，连退几步说：“就是些吉利的话，没什么。字写得丑，不想给人看，怕笑话。”
  “谁笑话谁呀！”青儿笑着说，也不勉强着非要看，就到河边跟初若桃梅儿一起放河灯去了。
  初若桃听到梅儿跟青儿咬耳朵说：“施姨娘的河灯上写的啥？怎么那么神神秘秘的？”
  青儿轻笑道：“我只看见三个字……‘能找到’，姨娘想找到什么？找一个对她好的夫君？”
  梅儿若有所思，突然恍然大悟地说：“我听说咱宫里管库房的那个李先生，独居好多年了，对施姨娘挺好的。她莫不是在祈求……”
  初若桃听着两人八卦的新闻，抿嘴笑了笑。
  施姨娘刚才的举止，确实有点反应过度。难道，青梅二人的猜测……是真的？
  初若桃悄悄往施姨娘身上扫了一眼。
  却见施姨娘离开了莘江河岸，从她们身后绕到东边靠下游处，还谨慎地左右看看，见没人留意她，这才小心翼翼地弯下身，把手里的河灯放了下去。
  显然，施姨娘不愿让别人看到……她河灯上写的话。
  她此刻站在河边，紧张地盯着她那盏河灯顺水流走，神情很虔诚，眼睛里闪烁着光亮。
  初若桃心头忽然浮起了悲悯之情。
  施姨娘作为一个地位卑下的妾室，在父亲初恩远身边侍奉半生，受尽初严氏的欺凌，临了又遭到初恩远那般无情对待，心都寒透了。
  如果施姨娘真的