“唉……”
  大舆后长叹一声，摇了摇头。
  她对宾客们说：“多谢各位来给本宫贺寿，本宫招待不周，望诸位海涵。请开席吧！”
  众宾客纷纷说：“恭祝寿星松鹤长青，福如东海！”
  于是桌上一片欢声笑语。大家边用餐，边聊着天，说着恭维的话，气氛倒也保持着面上的和谐。
  初若桃注意到：那个长乐公主不怎么动筷，像一个陪客似的。宫女替她拿些食物时，她就低着头，在面纱后小心地吃点儿。
  她为什么要带着面纱？
  初若桃心里寻思，到底是她太内向不愿抛头露面，还是她容貌丑陋羞于见人？
  又一道鲜美的热汤端了上来，向外冒着热气，鲜爽的香味飘散了出来。
  “银耳蛤蜊肉羹汤……”內侍报了菜名，往桌上看了看，只长乐面前的桌上有空地儿，就把汤盆放到了她面前。
  “公主，奴婢给您盛点儿汤喝。”长乐身旁的宫女拿起汤勺，去给她盛汤。
  “我要喝那个汤！”
  永乐公主看到那个汤羹放得离自己太远，颇为不满地站起来，伸手就夺走了宫女手中的汤勺。
  “永乐，让宫女给你盛……”
  殷贵妃的话还未说完，永乐已经自己盛了半碗，将手里的汤勺往瓷盆里一扔。
  “噗……嘭……”
  汤勺将热汤溅起，汤汁飞溅到长乐面纱上，被烫到的长乐吸了几口冷气。
  大舆后拉下了脸，呵斥道：“永乐，你慌什么呢？从小锦衣玉食的，也不是没见过世面，怎么就跟小门小户里养出来的一样？！以前府里是缺你吃还是缺你喝？！”
  殷贵妃听见皇后当众训斥自己宝贝女儿，脸上的神情就阴了阴。不过这情景她也不好说什么，只得也跟着嗔责道：“永乐，你怎么就长不大呢？！你看看，把你姐姐面纱都弄脏了。”
  永乐公主听见两个大人都责怪自己，心里大不受用，强辩解道：“我又不是故意的！都说我！她是公主，我难道就不是？！她凭什么比我尊贵？！再说，戴上那个劳什子做什么？！脏了就扔掉呗！”
  永乐说着，“忽的”站起身来，伸手一把扯掉了长乐的面纱。
  众女宾的目光都被永乐引到了长乐身上，大家都怔了一怔，餐桌上顿时雅雀无声。
  就见长乐惊愕地愣了几秒，忽然意识到发生了什么，“啊……”地惊叫一声，慌忙用手捂住脸，大声哭着跑出门去了……
  殷贵妃听见这话，也就没了好气，不服气地回嘴说：“皇后姐姐，永乐就是这个直性子，单纯又没心机，说她心术不正，就太言重了！再说，长乐老带着面纱总不是事儿吧？！难道能一辈子戴着直到终老？早晚都得见人吧？”
  皇后喘几口粗气，音量加重了：“这是什么话？！本宫不能说你的女儿？！怎么你就这么护短起来？！长乐戴不戴面纱，是该你操心的事，还是该永乐管的事？！永乐手贱冒犯她姐姐，你不教训她，还替她找这些说辞！”
  殷贵妃一脸的不以为然，撇了撇嘴，冷淡地说：“皇后姐姐，今儿是你的寿辰，何必找这些不愉快呢？！妹妹我有些头疼，告退了。”
  说完她就去拉永乐，永乐不肯走，说要跟玉弦姐姐玩儿。殷贵妃脸一沉，呵斥道：“你有点儿脸吧！招人不待见，看着像根刺似的，还坐这儿干什么呢？”
  说着就拉起永乐往外走。
  这番话夹枪带棒的，谁都听明白了话中的意思。皇后气得瞪着眼盯着殷贵妃的背影，半天说不出话。就听大舆帝在那边说了句：“都少说一句吧！”
  “陛下……”
  殷贵妃正巧走到他跟前，撇了撇嘴：“臣妾这不是离开不说了嘛！您闲了多教导永乐，省得她做事孩子气，连累臣妾受训斥。”
  这边大舆后咬了咬牙，又不好说什么。
  酒席上的气氛顿时变得沉闷了。
  宾客们都是有眼力见的，就赶紧把话题移开，从桌上的一盆营养滋补粥说起，慢慢就聊到了身体状况的话题。
  有位身形瘦弱的中年妇人陪着笑，谄谀地对大舆后说：“皇后娘娘看上去身体真好，讲话都是底气十足的，想必非常懂得养生之道吧。娘娘可否向我等传传经啊！”
  大舆后摇摇头，苦笑着说：“嗐，我可是纸老虎。外面的架子看着不错，实际上也是一身的毛病。就这些天吧，每天都觉得口干舌燥的，腰又酸又疼，夜里也休息不好，过一会儿就醒一次，跟打更似的。”
  初若桃在旁边接茬道：“娘娘是否还有五心烦热、气短自汗、倦怠无力之症？”
  大舆后怔了怔，连连点头，惊诧地问道：“你跟着天阑的睿王来的，叫初若桃对不对？！你怎么会知道本宫有这些症状？”
  “回禀娘娘，初若桃看您面色晃白，颧部有蝶形的边界清楚的黄褐色斑块，眼睑微微浮肿，周围有些发黑。这是由于肾阴阳两虚，脸上呈现出的状况。”
  大舆后连连颔首称是，说：“御医也是这样讲的，给本宫开了好些药调理。可本宫原本就胃不好，喝那些苦水难受，一次只喝上几口，也不怎么济事。”
  初若桃垂眸略一思忖，说：“娘娘既然服药辛苦，初若桃回去给娘娘做个护腰，里面装上研摩好的药材。这样长期佩戴，既能护腰，又能让药物渗入肌理治病，岂不两全？”
  大舆后笑道：“让你费心了。只是……本宫哪里好麻烦你呢？”
  “不妨事。初若桃愿意为娘娘分忧。只是……肝肾同源，娘娘还需适当活动，舒筋活络，保持血脉通畅，可以达到健肾强身之效。”
  段玉弦撇了撇嘴，她瞄了眼初伊姒，见她瞪着初若桃的眼睛里能冒出火来，低声嘟哝了一句：“骚狐狸，马屁精！就知道扒高门槛！”
  “不好了！皇后娘娘！”
  一个嬷嬷慌慌张张跑进来，也顾不得众位宾客在场，焦急地禀报说：“长乐公主回房后拿了把剪刀，说这样子活着就是受罪，她要一死了之，解除烦恼！几个宫女都拉不住，公主哭得不像话，娘娘还是去劝劝她吧！”
  大舆后顿时变了脸色，慌忙致歉道：“对不住各位，我去看看，失陪了。”
  她让一位嬷嬷代她招呼客人，匆匆忙忙离去了。
  谁知大舆后去了不久，又有內侍跑着来找大舆帝，说：“陛下，长乐公主闹得太厉害，皇后娘娘劝不住，就说她也不活了，要跟公主一起寻短见！陛下您赶快去看看吧！”
  大舆帝叹口气，尴尬地对各位宾客致歉道：“瞧瞧这事儿闹的，让诸位笑话了，我过去处理一下。酉年，你招呼好客人。”