明琬迟疑了一会儿。
  她不介意给闻致准备礼物，又怕他如前几次那般不领情，白白辜负一番热忱。想了想，她趴在案几上泄气道：“还是算了。何况，我也不知送什么才好。”
  “送几个药香包吧？”青杏提议，“小姐做的药包是最好的，挂在床头，连梦都是香甜的。”
  明琬仍是兴致缺缺的样子：“哪有人送药做礼的？多不吉利。”
  芍药道：“这礼物不在贵重，而是心意。俗言道，‘三日入厨下，洗手作羹汤’，夫人何不为世子下碗长寿面？除了早出嫁的大小姐，还从未有别的女子为世子下厨呢，他必定会十分喜欢的。”
  话虽动听，只是说出来任谁都不会相信。
  闻致就是一块带刺的冰，能不恶语伤人已是难得，何来喜欢？
  丫鬟们你一言我一语，讨论得热火朝天，弄得明琬非送礼物不可，不送反而显得不近人情。
  可是，送什么才好呢？
  这世上最寒心便是一厢情愿。明琬悄悄叹气，甚至能想象出闻致收到礼物时的模样，必定是冷傲扭头，并嗤之以鼻。
  小年过后，明承远私下来了侯府一趟，倒教明琬十分意外。
  “贵妃知晓了酸汤一事，惩罚了好些宫人，太医署上下顾不得休沐，通宵忙着翻谭医正的旧案做供词。”明承远三言两语将这几日宫里的风波概述，望向明琬无奈道，“琬儿，你到底出手了？”
  明琬惊愕万分，辩解道：“我没有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未进宫。”
  明承远只是望着她。
  明琬快要哭了，小声道：“除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不会撒谎的。”
  “好了，别流泪让下人看笑话，爹信你。深宫之中步步惊心，爹只是担心你卷入其中，会成为被别人利用的棋子。”明承远起身道，“既然不是你，爹便放心了。”
  “阿爹就要走么？留下来用午膳吧。”明琬步步紧跟，恳求道。
  “不了，爹还有事，看看你就走。”明承远站在积雪斑驳的阶前，朝明琬轻轻摆手，“回屋吧，外头风大。”
  送走明承远，明琬陷入了短暂的疑惑中。
  片刻，这种疑惑在青杏飘忽躲闪的目光中达到巅峰。
  明琬与青杏从小一起长大，名为主仆，胜似姐妹，怎会看不出对方的心虚？她一把拉住准备贴墙根溜走的青杏，烟眉一沉，问道：“青杏，这到底是怎么回事？你是不是知道些什么？”
  青杏是个藏不住心事的，当即呜哇道：“小姐，不是我！是他将我堵在墙角，威逼利诱哄骗我说的！”
  “他？”
  “……是小花。他问我，小姐为何生气不理世子？我说，小姐没有生气，是因为老爷的事才不开心……后来，丁管事他们就什么都知道了。”
  青杏支支吾吾，小心翼翼地瞄着明琬的神色，“我也不知道宫里那动静是否和姑爷有关，但是小姐，老爷有机会翻案，这不是好事么？”
  “话虽如此，可是……”可是，她不想再欠宣平侯府的人情，不想让闻致觉得她这些日子焦虑在是欲擒故纵，哗众取宠。
  “你呀，以后好好管住嘴！”明琬又气又无奈，但更多的，是如释重负的轻松。
  不管怎样，她都万分感激。至少阿爹不会再蒙冤受辱、被人谩骂排挤了。
  可是，真的是闻致出手替她摆平此事的吗？
  不可能，闻致是绝对不会管这等闲事的，多半是丁管事和小花从中斡旋了吧……
  明琬思来想去，心中没底，打算寻个机会旁击侧敲打探一番。
  机会很快来了。
  午膳时，大家都在，小花推着闻致入座，明琬心中不断打着腹稿，正在犹豫怎么开口，就听见丁管事“哎呀”一拍脑门，站在门口处宽厚笑道：“听闻明太医之案有望重审伸冤，真乃喜事，我在此先恭贺少夫人啦！”
  果然……
  明琬搁下碗筷，按捺不住感激道：“果真是丁叔帮的忙？”
  “这可折煞我了！我一侯府管事，哪有这样通天的本领？是世子爷担心少夫人，命人暗中周旋解决的。”丁管事笑眯眯道，“别看侯府如今凋敝了不少，但这点人脉还是有的。”
  闻致本在饮茶，闻言险些一口茶水喷出，呛咳一声，有些恼怒地瞪了丁管事一眼，责备他多嘴。
  明琬心脏扑通扑通，莫名紧张，又不可置信，半晌望向身边的闻致，细声问：“是世子做的吗？”
  “不是！”闻致口是心非，一副‘怎么可能是我’‘我才不屑于插手这种鸡毛蒜皮的小事’的冷傲神情。
  他越是恼羞成怒，明琬反倒确定了心中的想法，心中的忐忑更甚……
  闻致冷着脸，将茶盏重重一放，说：“不吃了。”便抛下一屋子人，自顾自推行轮椅离开。
  小花淡定剥着瓜子，一语道破：“世子害羞了。”
  这……这算是‘害羞’？
  “我去看看他。”明琬心中复杂，起身追了出去。
  闻致并没有走太远，轮椅停在回廊的拐角下，望着雪地中两只偷食的鸟雀出神。
  听到脚步声，他乜过眼来，见到是明琬，又毫不留情地调开视线，淡然道：“你来作甚？”
  “我来谢谢你。”明琬呼出一口白气，眼神澄澈坦然，一步步靠近他道，“谢你救了阿爹。”
  半晌，她轻声补上：“两次。”
  不管他是无心插柳还是被迫出手，都救了阿爹两次，一次是生命，一次是尊严。
  “有何好谢？反正你嫁来此处，不就是为了你爹吗？”来不及收回话中的尖刺，他一针见血道。
  大概也意识到这话太冲了，他随即闭紧了唇线，转动轮椅轱辘，沉默离去。
  明琬心中被蛰了一下，但她并未退缩，而是望着闻致的背影清晰道：“不管怎样，这句‘谢谢’都是你应得的。”
  闻致的背影微不可察地一顿，却没有回头。
  浮云消散，天光乍泄，残雪闪烁着晶莹的碎光。明琬久久站在廊下，按捺住叠涌的心绪想着：看来这份生辰礼，不得不好好准备了。
  第21章 修罗
  今日是除夕，寅时便隐隐听到城中燃放烟花辞旧岁，闻致本就睡得浅，吵醒后再难入睡，索性自行穿衣下榻，艰难挪上轮椅，去铜镜前梳洗。
  烛台快燃到了尽头，也没人剪烛花，光线昏暗，闻致的袖口不小心扫到桌面上搁置的玉簪，簪子坠地，吧嗒一声碎成几截。
  闻致皱眉。这根簪子他用了好几年，骤然碎去，早起的心情更是糟糕。
  辰时要去神堂祭祀先祖，然后再分食祭祀用的酒肉，以获取先祖的庇佑。
  忙忙碌碌至黄昏，府中下人们抢着挂灯笼放炮竹，向侯府主子们说吉利话讨喜钱，闻致素来不爱参与这种热闹，独自回房看书消磨时间。仆役们不敢在闻致面前造次，只是围着明琬闹腾，吉利话一句赛一句响亮，使她半晌不能脱身。
  不多时，书房外传来极轻的叩门声。闻致以为是小花，不假思索道：“进来。”
  轻快的脚步声靠近，明显不属于小花。
  闻致抬眼，看到明琬穿着一身鲜亮的茜红色新衣而来，挽着小髻，带点婴儿肥的面容如暖玉凝脂，乍一看，颇有几分灵动的可爱。
  “不在厅中呆着，来这作甚？” 闻致反正说不出几句好话。
  “想请你写几个福字，贴在门上。”明琬将手中的红纸轻轻搁在书案上，怕闻致不同意，补充道，“丁叔说，世子的字颇有风骨，写出来极好看的。”
  闻致神情冷淡，没有回应。
  明琬知道读书时最忌思绪被打断，以为他定会拒绝，正想说“算了”，却见闻致搁下书卷，沉默着伸手取走了她手中的红方纸。
  “研墨。”他执笔命令。
  “噢，好。”明琬心中一动，有些受宠若惊。
  闻致今天意外地好说话，明琬蹬蹬蹬绕去一旁滴水研墨，又蹬蹬蹬跑过来为他铺好镇纸，忍不住拿眼瞥他，越看越上头，总觉得他今天和往常不太一样。
  看了许久，才恍然发现他今日没有束簪，只用一根玄青暗纹的发带绑了一束头发在脑后，其余的如黑墨般自肩头垂下，耳后一缕坠在胸前，垂下的眼睫盛着日暮的光，给他过于深邃冷冽的轮廓平添了几分柔和，极富少年气。
  他修长的指节握着羊毫笔，行书落拓不羁，一气呵成。明琬随意问道：“今日怎的没有用平时惯用的白玉簪？”
  闻致落完福字的最后一笔，将方正红纸搁在一旁晾干墨迹，方道：“坏了。”
  明琬‘噢’了声，心道可惜，他看上去还挺喜欢那支玉簪的。
  “碎碎平安。”她说了句吉利话。
  又想起上元节是闻致的生辰，他暗中帮了阿爹一个大忙，这份礼物必须要送。可是，又不知闻致喜欢什么……
  正走神，磨墨的速度也慢了下来，闻致笔上润墨不足，落笔成了干树皮般的枯笔。他面露不满，将那张红纸揉皱丢在一旁，沉声道：“叫头驴来研墨，都比你磨得好。”
  明琬加快速度，趁机问道：“世子平日，可有什么想要、或是喜欢的物件？”
  闻致道：“没有。”
  意料之中的回答，成功掐灭了明琬泛起的好奇。
  每年除夕皆有庙会，乃是一年末最大的盛典。
  早在前几日，姜令仪便和明琬约好了，除夕酉时于慈恩寺门口相见，一起去拜佛祈福。今年明家世道艰难，明承远又病体未愈，去寺中拜佛就当是求个心安。
  “正巧世子也要去替大小姐还愿，不如与少夫人一起同行吧？街上人多，相互也好有个照应，只是戌正前须得回来，还要吃年夜饭守岁呢！”丁管事致力于说媒拉纤，极力撮合闻致与明琬同行。
  闻致神情淡淡的，虽说没什么兴致，但也并未反对。
  大概怕再出意外，这次多带了两名侍卫，小花也一路随行。
  马车行驶缓慢，满耳都是市井的热闹，走走停停半个时辰，明琬竟是一点焦躁也无，甚至还从怀中摸出一方手帕，打开一看，里头包裹着两块淡绿的梅花形豆糕。
  她毫不介怀地分了一块给闻致，道：“给你垫垫肚子，要回去才能吃饭呢。”
  闻致嘴挑得很，不喜欢甜腻，正欲冷声拒绝，不料乍然对上明琬的眼睛。
  她的眼睛很干净，映着市坊灯火的样子格外清澈，夹杂着几分连她自己也没察觉的期许。不知为何，拒绝的话没能说出口，他终是捻了一块糕点送入嘴中，咬了一口……
  皱眉，甜得牙疼。
  明琬扭头看着迟缓倒退街景，弯着眼睛，嘴角抑制不住上扬。
  这两日，明琬好像能摸准闻致的一些脾气了，譬如真正他生气时反倒是没有表情的，越是不好意思了便越会装出一副高冷不耐的神情来，装不住的时候就会索性躲开，别扭得像个脾气糟糕的小孩。
  马车到了坊门下，无法再继续前行。
  “世子，前方在庙会，车马不行。”侍从探路回来道。
  闻致本就不太有耐心，闻言更是皱眉不悦。
  闻致的轮椅笨重，上下车极为不便，何况路上人这么多……
  想了想，明琬提议道：“我左右都要进庙，不如将贡品和香油钱给我，可一并完成了。”