曹诛又在杨杏坞的大殿上玩着投壶这种老掉牙的游戏，但曹诛怎么投就是投不进，似乎心事重重的样子。崔磊守着门口，难得放晴的天气，午后阳光刺得他瞇着眼，诡譎的气氛不知道从何说起。
  「宗主，兰香居士到了。」曹诛挥了挥手，示意婢女亭立让她进来。
  「如何了？」
  「各大宗族中选出三百，其馀都遣了，或死了。」裴丽华自信满满的，觉得自己做了一件了不得的大事。
  「你可知背地里人们是怎么说咱的吗？」曹诛的口气显然是对裴丽华不满。「惨忍、嗜血、丧尽天良。原本高若明的人马也走了不少。可笑，我为了一批鸡肋，放弃了一群凤凰，人心浮动，始作俑者，比比皆指向你，兰香居士裴丽华！」
  「这必然是有人从中挑拨，无事生非，此等人居心叵测，必杀之。」裴丽华认认真真地讲，曹诛听完却哈哈大笑。
  「从中挑拨？无事生非？居心叵测？这都是你说的。」曹诛说完拍了拍手，贺兰迦扛了一大布袋进来，袋底还有些血渍，他把布袋往地上一扔，里面竟然是高若明长子的人头，吓得裴丽华倒抽一口气，退了三步。
  「我惊觉这些日子以来，你为我做得越多，我却离人心越远。我本百思不解，近日却恍然大悟，因你屡屡有求于我，却又屡屡求而不得。你心生不满。当时你在高若明身边意气风发，如今你自认权力不如以往，不如弃了我，并向卢脩大将军举荐此孺子，继任一个魁儡校尉，你便能手握大权，是也不是？」曹诛鉅细靡遗地分析裴丽华的计画，裴丽华却矢口否认。
  「不，绝无此事，道听涂说。宗主，您可得详查啊。」
  「我就是查地太详细了，才得以揪出你这祸水。」曹诛挥了挥手，让亭立拿了一封书上来给裴丽华看，看得裴丽华大惊失色。
  「修得一封好书啊，文情并茂。」曹诛边走边念着其中一段。「人之立于天地，当饮水思源、知恩图报，高将军有恩于丽华，丽华非有恩不报之辈。」「曹诛贼人居心叵测，虎视校尉不以为足，妄想将军大位，念兹在兹，如芒刺在背，不可不防！」
  「不，这并非是我，此书绝非我所修！」裴丽华连忙否认。
  「可惜呀可惜，卢脩病入膏肓，大去之期恐不远矣，哪还管得着长水校尉？」
  曹诛默默地走到案后，把墙上的八面玉霄剑取下，他鏗然一声拔剑出鞘，冷冷地指着裴丽华。
  「倒是你！你当真以为我认不出那是你的字跡？说，你谋划多久？」
  「谋划？绝无此事！」裴丽华吓得花容失色，当场跪了下来。「宗主，我绝对没有谋划任何的……」
  「住口！白纸黑字，由不得你狡辩！」曹诛举起了剑，怒视着裴丽华。
  「宗主，听我一言…」裴丽华全身发抖，哭了起来。「虽然我始终视高家为主，然而此书确确实实并非我所撰。」
  「始终皆视高家为主？你倒是承认了。」
  「不，宗主，那是口误、口误。」裴丽华忽然发现自己说错话，错大了，慌张地否认。
  「这叫我如何饶你……念往生咒吧。」
  「宗主？」裴丽华惊慌失措。
  「你是居士，你不自渡，谁人渡你？」
  「再给我一次机会，饶了我吧。」裴丽华爬到曹诛边，曹诛却再度举起剑，裴丽华边尖叫边后退。
  「念，否则你终将成孤魂野鬼。」
  裴丽华爬起来往后跑，想要往外逃，却被贺兰迦挡住，一把推回去。
  「南无阿弥多婆夜…哆他伽多夜…」裴丽华跪了下来，低着头边哭边念着往生咒，吱呜不成声的她，似乎已经绝望。
  曹诛本想一剑劈下，裴丽华却大喊救命，并且又往后逃跑，可是她却再被度贺兰迦拽在地上。裴丽华不死心，她边哭边爬，拚命地想要爬出去，这时曹诛走来踩着她，让她动也不能动。
  「阿弥唎哆…毗迦兰多…伽弥腻…伽伽楉…」裴丽华边啜泣边念着，直到曹诛一剑刺下后，终于停止。这幕让崔磊撇过了头，不忍直视，反倒是门外的婢女亭立露出了一抹微笑。
  捺落阁红通通的冶炼室里，一把环首刀在烈焰中淬炼而生，焠火后的宿铁，泛着淡红色的火光。綦毋建看着它，露出了满意的神情。
  曹清拿着这把环首刀，在军械室舞着，练着，他看了看这把刀的火光，再收进黑色带有金蟒纹的刀鞘中。
  「好刀。」曹清不由得讚叹。
  「连斩数十甲不成问题。」綦毋建说完后，就对曹清投出一桿铁枪，只见曹清宝刀出鞘，在空中划出一道光芒，如同红色闪电般，铁枪也应声斩成两截。
  「怎的会有这般红光？」宇文真惊叹地问。
  「焠火、回火时意外留下的，说到底也是一个巧合。」
  「此刀之坚韧可比八面玉霄剑，郑某今日真是大开眼界。」
  「这把刀与八面玉霄剑截然不同。八面玉霄剑是以百炼钢锻造而成，不经百鍊不成钢，但是大战在即，我们没有时间。然而这把刀是以宿铁铸造，加上羊脂羊溺焠火，日產千馀并非不可能。」
  「那我便称之为…环首…红莲好了。」曹清说。
  「环首红莲刀？好名字，红莲罗剎最适合不过了。」綦毋建笑答。
  「再嘟嘟囔囔的，当心我削了你的脑袋！」贺兰迦斥责着一群心不甘情不愿的士兵，因为曹诛并没有得到卢脩大将军的许可，擅自集结了高若明旧部在内，共上万兵马朝着天山出发，让许多人颇有微词，又因曹诛杀了裴丽华，让「阴谋论」、「剷除异己」等言论甚嚣尘上。
  「兵贵神速。贺兰迦，你与崔磊领所有铁骑，率先叩关，不要让那些乌合之眾有太多喘息的机会。我与阿六敦领中军全力跟上。斛律铁勒，你领各宗族旧部，五砲、十二床弩后至。」曹诛千里奔袭，让他的中军累得人仰马翻，怨声载道。
  军械室里发出睁睁的响声，数个工匠们光着上身，正在赶製綦毋建设计的武器，綦毋建本身也不例外，涔涔的汗珠滑过他稚嫩的双颊，清瘦的外表隐藏了结实的身材，尉迟灵也挥着汗，里里外外忙进忙出。
  「玉公子，外头有找。」綦毋建放下了手边的工作，擦了擦汗，批了件外衣跟着出去了。尉迟灵望着他的背影，露出仰慕、或者爱慕的神情，她低下头，看着一把又一把新的环首刀。
  山谷里的草原上，有一群鹿正在觅食，有一隻正低着头吃草，忽然一支箭射穿了牠的喉咙，应声倒下，其他的也一哄而散。红莲罗剎难得卸下了一身的戎装，换上帅气的圆领袍，带着大伙们打猎。
  「从龟兹那进了一批弓，真不错。」曹清拉了拉那把弓，表情看来似乎很满意。每个都看了看自己手上的弓，郑炫也点点头。
  「燁德兄弟，这把你便留着吧。」曹清接着拿出了一枚扳指，送给了郑炫。「戴上，包你百发百中。」这扳指是由金丝玉做的，璀璨透亮。
  「这…」郑炫不敢相信，没想到曹清对初来乍到的他这么大方。「你就收下吧，用它来为林家报仇雪恨。」李赞抓了抓鬍子对他说。