因着原就是宠妃，赵皇后可谓是将慧妃看作眼中钉肉里刺，没少找慧妃的麻烦。然而，先帝的宠爱早已移到了赵皇后身上，失去了倚仗的慧妃，几乎步履维艰。甚至连抚养了几年的七皇子，也被一道圣旨夺了去。
  苏若华在宫中这些年，也算看尽了无数嫔妃的大起大落，悲欢荣辱。为了恭懿太妃，她也曾身陷险境，好容易才平安走到今日。
  后宫的阴谋算计，永无止尽，而帝王的宠爱，却是飘忽不定的。
  至于陆旻，苏若华的唇角泛起了一抹淡淡的笑意，无奈之中带了几分自嘲。
  陆旻对她，或者有那么几分不同，然而他也一样是有着三宫六院的帝王，有着宠爱的妃子。
  淑妃娘娘宠冠六宫，这事可是连甜水庵里的尼姑们，都是耳熟能详的。
  她不过一个小小的宫女，哪来的脸面如此高抬自己。
  再则说来，宫里还站着一个赵太后呢。
  “那，若华姐姐，你想回宫么？”
  苏若华被这一声拉回了神思，她眼眸微垂，遮住了其下的心事，淡淡说道：“回不回宫，岂能由咱们说了算？娘娘如何打算，咱们便如何就是了。方才那些话，我只当你是玩笑，往后再不要提起。”
  口吻虽平和，隐隐的却透着几分不悦。
  春桃却偏是个不怕死的，又添了一句：“姐姐，既入了宫那咱们都是皇上的人，只看入不入得皇上的眼。这个理儿，咱们都知道。若是皇上当真要你过去服侍，姐姐，你能躲得了么？”
  饶是苏若华一向机敏善辩，面对这样一番言辞，却也没了言语。
  是啊，倘或陆旻执意不肯放她呢？
  “普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。若华，你能躲到哪里去？”
  这是当初她执意要跟太妃来甜水庵时，已为皇帝的陆旻私下见她，对她说的最后一句话。
  时隔三年，言犹在耳。
  苏若华静默无言，心头却忍不住的有一丝颤栗。
  春桃见她良久无声，情知自己的话触中了她的心事，便岔了话题：“这个容桂，跑哪里去了。我还等着使唤她呢，一天天的就知道躲清闲。娘娘的茶吊子还等着她收拾呢，又要我去寻她！”抱怨着，便收拾了手里的活计，起身要出去。
  走到门上，苏若华却忽然出声道：“春桃，往后你再说这个话，我是要生气的。”
  春桃扭身回望了她一眼，却见那张宁静姣好的脸上，一双眼睛亮莹莹的，兀自望着自己。
  她忍不住说道：“姐姐，我知道这话不中听。但是，还是早做打算为好。”言罢，她便迈过门槛，走开了。
  苏若华禁不住抱住了自己细瘦的双臂。
  她知道春桃是为了她好，然而她又能如何打算？
  不知过了多少时候，容桂走了进来。
  似是没料到苏若华居然在屋中坐着，她吃了一惊，脸上依旧怯怯的，走上前来，向苏若华行礼：“若华姑姑。”
  苏若华却没瞧她，只轻轻说道：“去门廊下柱子边，跪上一个时辰，把宫女条例背上一百遍。”
  容桂身子晃了晃，却不肯动弹。
  苏若华抬头看她，问道：“怎么，已经不听话了？”
  容桂嗫嚅道：“姑姑，我不服。”
  苏若华浅笑道：“为何？”
  容桂说道：“我未做错任何事，凭什么罚我？”
  苏若华微笑道：“去把宫女条例背上一百遍，就知道错在何处了。”
  容桂不情不愿，但她不能违抗苏若华，只好扭身一步步挪出门去，跪在廊下。
  在宫中，做到掌事姑姑的宫女，手中的权柄极大，一宫的宫女皆归她管辖，由她任意惩处，实在觉得不好，亦可送到浣衣局去，主子跟前说一声也就是了。
  虽说如今众人来了甜水庵，到底还是宫里的人，依旧守着宫里的规矩。
  当下，容桂在廊下受罚。
  院里尚有几个小尼姑在做事，见了这情景，都朝她指指点点。
  容桂只觉得脸上一阵比一阵烧烫，仿佛有无数小虫顺着背脊往上爬。稍加时候，额上也沁出了细细的汗滴。
  她心中暗道：分明是她做了见不得人的事，被我撞见，却要拿我来扎筏子，遮人的眼，真是好没道理！
  又熬了片刻，好容易看见苏若华的身影自门里出来，她刚要仰首祈求，苏若华却快步转到了东暖阁里，没瞧她一眼。
  苏若华走进东暖阁时，恭懿太妃的棋摊子将将散去。
  她轻步上前，替太妃收拾茶碗，瞧了一眼棋局，微笑说道：“娘娘今儿下的尽兴。”
  恭懿太妃转了转手腕上的翡翠镯子，意兴阑珊道：“主持尽让，倒没什么意思。”说了两句闲话，又问道：“近来，可有什么事？”
  苏若华先到橱柜边，心里揣摩着太妃此刻的心情，重新泡了一盏茉莉花，送到太妃手中，方在一边规矩站了，说道：“有一件紧要事，本要禀娘娘的，只是看着娘娘见客，所以耽搁了。”
  恭懿太妃端起茶碗，馨香的茉莉花味儿直沁心脾，果然甚合己意，啜了两口，随口道：“在这背哈喇子地方，能有什么要紧事。”虽这样讲，还是说道：“你且说——”
  话未了，却听外头“咚”的一声，紧跟着便是几声女子的惊叫。
  恭懿太妃也吃了一惊，问道：“怎么回事？”
  苏若华心中大约猜测到一些，倒是不慌不乱，正要出去看，一个相熟的小尼姑却先跑了进来，双手合十急急行礼，说道：“太妃娘娘，容桂姑娘在廊下栽倒了，才扶到厢房里去。”
  苏若华眸光轻转，嘴角微微一勾，没有言语。
  恭懿太妃疑惑道：“这容桂好端端的，怎会突然栽倒？也不曾听她说得了什么症候。这孩子身子骨弱，又是个腼腆脾气，就怕有病闷在心里不说。我从来就嫌她上不了台面，三年了还是这么着。”
  那小尼姑瞧了苏若华一眼，没敢多嘴。
  苏若华走到太妃身侧，低声道“娘娘，适才奴才罚她在廊下跪着，不知是不是她禁不得罚，所以惊扰了娘娘。”
  恭懿太妃更觉奇怪，看了苏若华一眼，说道：“你向来少打罚手下的宫女，今儿是怎么着？”
  苏若华说道：“因她做了一件大错事。”说罢，又道：“娘娘不如传她来当面问问，如此这般，也是奴才的一面之词，反倒有失公允。”
  恭懿太妃略一沉吟，便向那小尼姑道：“若是容桂能走动，叫她即刻过来。若不能，就缓缓。”
  那小尼姑答应了一声，又疾步去了。
  苏若华便立在太妃身侧，神情平静。
  少时，但听弓鞋擦地声响，两人便见容桂低着头，自门外走了进来。
  容桂走上前来，向着太妃行礼问安，瘦弱的身子摇摇曳曳，似乎随时都要栽倒。
  太妃命她起身，满面关切道：“听说你方才在廊下栽倒了，可是身子有什么不好？你们都是近身服侍我的人，若是哪里不舒坦，可一定要及早说出来。拖久了，身子就要出大症候了。”
  容桂轻轻道了一声是，抬头望向太妃。
  苏若华冷眼旁观，只见那张小脸果然白了几分，甚至连唇上也失了血色。
  只听容桂说道：“回娘娘的话，方才是若华姑姑罚奴才在廊下跪，想是日头毒，奴才又一向怯弱，受不住所以栽倒了。惊扰娘娘，奴才有罪。”说着，磕下头去。
  苏若华瞧了一眼外头的天气，日头虽好，但二月天气，哪里就说得上日头毒？
  恭懿太妃嗯了一声，又问道：“那到底为什么，若华姑姑要罚你？”
  容桂抬眼，小心翼翼的看了苏若华一眼，神情似是十分畏惧。
  苏若华笑了笑，说道：“回娘娘的话，不要看我。”
  容桂这才道：“是，是，奴才今儿奉娘娘的差遣，去厨房拿点心，路上碰见若华姑姑往西角门去，还带着个篮子。奴才心里好奇，就想跟上去瞧瞧，不想半路却被春桃姑姑叫了回来。想必是若华姑姑知道了，所以罚奴才。”说着，磕头如捣蒜：“奴才有罪，奴才有罪！”
  她满拟讲了这实情出来，恭懿太妃必定要治苏若华一个私通外人的罪名。
  熟料，恭懿太妃却忽的变了脸色，一张脸冷了下来，双眉一竖，说道：“好啊，你倒是长进了，学会窥篱听壁，盯人梢儿了。若华倒也真罚错了，她是罚的太轻了！去，院子里地下，顶瓦盆去，不到傍晚时候，谁也不许放她起来！晚上，将宫女条例抄上一百遍，明儿一早拿来！”
  容桂当真没有想到，她一番做作竟然是搬起石头砸自己的脚。
  然而这是太妃娘娘的口谕，她更不敢违抗，只好再度出去。
  不出片刻功夫，怡兰苑洒扫的尼姑们，又瞧见容桂跪在了地下。
  第十一章
  苏若华伴在太妃身侧，垂手侍立，安静无声，间或替太妃添满茶水，又或收拾了果皮果核。
  太妃端着盖碗，以盖子轻轻拨弄着茶水，半晌才悠悠说道：“瞧不出来，倒是个脖子后面长反骨的。”
  苏若华低声道：“奴才没有调理好，请娘娘责罚。”
  太妃瞧了她一眼，淡淡说道：“罢了，当初内侍省送她来时，我便不大想要。但那个时候，哪里由着我挑好坏？行不行的，只好就这么凑合着使。从来只觉她小里小气，上不得台面，也难堪大用，却没想到原来是个有心机的。”
  苏若华没接此话，只说道：“娘娘避居此处，万事不便，受委屈了。”
  太妃微微一笑，懒散说道：“技不如人，败军之将，哪儿有那么多好听的说辞。”言罢，她却拉住了苏若华的手，仔细端详着。
  苏若华略有几分不自在，却还是任她拉着。
  半晌，太妃微微颔首，如一个慈祥的母亲般微笑说道：“华儿，你这手生的可真好，又白又软，细滑的像缎子一样。我记得《诗经》上曾有一句，手如柔荑，大约是讲女子的手柔嫩洁白。这话，放你身上，再合适不过。”
  苏若华猜到太妃必是另有话说，一时没有言语。
  果不其然，太妃又道：“你这个孩子，当真不是做宫女的人，如今这个身份处境，真真是埋没了你。你我虽是主仆一场，但我也是真心实意的疼惜你。之前你说，你想出宫。然而，你想过没有，你出宫之后又往何处栖身？即便你们族里在京中还剩几个远房亲戚，那些人也早已潦倒不堪，自己顾不得自己，哪里还能照看你？你又是个心气儿高的孩子，怎会甘心受这些市井之徒的摆布？若是落在这样人的手里，那可真是明珠暗投，良才美玉就此荒废了。好孩子，你且想想我的话。”
  苏若华只觉得五味杂陈，正欲说些什么，却听太妃又道：“再则，你不为你自己，却想想你在边关的家人？我晓得，你一直惦念着边关的家人。然而你若只是个宫女，又如何照拂他们？单只凭你每年寄去的那些物事，又济些什么事？难道，你不想接他们回来么？”
  苏若华心中一阵翻腾，她并未接话，只是跪在了太妃身侧，诚挚说道：“娘娘，若华是您的奴才，这辈子都是您的人。只要娘娘不嫌若华无用，奴才愿意一辈子服侍娘娘，哪里都不去。待将来娘娘驾鹤归西，奴才也愿为娘娘一世看守坟茔。”
  这话面上说的真挚，实则已是回绝了太妃。
  恭懿太妃微微叹了口气，颇为无奈的摇头道：“傻丫头，当宠妃岂不好过当奴才？你这样倔强，最终只是耽误了你自己的一生。这点点道理，怎么就想不明白？再一则，皇帝待你果然有一分真心，你若点了头，那是皆大欢喜的好事。何况，皇帝如今膝下尚无子嗣，你能先有个一男半女，那今后的前程，更是不可限量的。”
  苏若华垂首，跪地不言。
  恭懿太妃瞧着她那副柔顺的模样，心里到底不忍，叹息道：“罢了，你起来吧。虽是二月天了，地下到底还是凉，动不动就跪，也不怕坐下毛病。”
  苏若华谢了恩，方才起身。
  恭懿太妃便再不提此事，只问道：“你适才说有一件要紧事，且讲来听听。”
  苏若华便附耳，低声将那人所言重讲了一遍。
  恭懿太妃微微一惊，手下便不稳当，茶水泼洒出来，沾湿了裙摆。
  她咬牙切齿道：“我已来了此处，落败至如此狼狈地步，她难道还不肯放心，定要赶尽杀绝不成？！”
  苏若华急忙拿了手帕，替太妃擦拭，口中低声说道：“娘娘莫急，奴才以为，此事未必出自太后的手笔。”