陆旻似乎兴致甚佳，倒没追问他言语失礼，微微一笑：“朕做皇子时，倒是常吃这些。”
  李忠微有疑惑，却听陆旻又道：“……都是她亲手做的。”
  李忠登时了然。
  陆旻有些失神，莲花的清香将他勾进了记忆的深处。
  当初为皇子时，他们母子不受皇帝喜爱，这饮食上自然也不能随心所欲。那会儿，他年岁尚小，不知母亲的难处，常因饭菜不合口味而不肯吃饭。林才人为此事颇为头疼，却没有什么好法子。
  苏若华便做了这道蒜梅，以青梅与蒜瓣，盐炒腌渍而成。
  待菜成，蒜瓣翠绿，芳香酸冽，极能下饭。
  苏若华每每将蒜梅切碎放入菜中，他便能吃下两大碗饭去。只是过了许久，他方才知晓，这道小菜原来是宫中贫苦的宫人用坊间的法子造来的。苏若华亦是为了免去麻烦，故而将蒜梅切碎以佐味。
  那时候，她常说：“这世间物事皆有它的用途，有什么贵贱之分呢？比如吃食，好的便是好的，难道要以身份为意，特意割舍了去么？那不是傻么？”
  然而，打从他去了赵皇后处，她便再也不与他讲这些话了。
  那莲花曲，她每次来坤宁宫办差时，总会捎来一翁，莲花的清香，仿佛就是她的味道。
  只是，她来的次数越来越少，两人能说的话也越来越少。
  终于，她再也不来坤宁宫了，为了避嫌他也极少去慧妃处，两人即便在宫里遇上，她也是恪守礼数，淡淡的一声“给七皇子请安”，再无其他。
  至于蒜梅和莲花曲，更是再也不见。
  如今登基三载，政权局势都在悄然变化，权柄亦渐到他手中，这两样吃食上了桌，也没人敢质疑一句。
  那么，她也该回到他身边了。
  陆旻忆着往事，才饮了两钟酒，竟就有些微醺了。
  春风和暖，自窗棂吹入，送来不知名的花香，他不由眯细了眼眸，低声道了一句：“不知怎的，近来朕很想念她。”
  李忠见皇帝神色平和，便大着胆子问道：“皇上既这等中意苏姑娘，何不就下旨将她收入后宫？”他是当真不明白，堂堂真龙天子，想要个女人，还不就是一句话的事儿？皇上这么屈着自己做什么？
  陆旻淡淡一笑：“那多没趣，她也未必肯舍了太妃。朕将太妃接回来，她自然就回来了。”
  李忠越发纳罕，虽则有太后压着，但皇帝自登基以来，那也是个说一不二主儿，饶是太后的亲侄女赵贵妃，皇上脾气上来，也不留什么情面，怎么单单到了苏若华这里，就一再破例？
  李忠到底是在宫中久了的，早年间服侍先帝，后来赵太后收养了如今的皇帝，他又被拨去服侍，也算看尽了后宫的起起落落，见了这个情形，心中大概也揣摩出来：这苏姑娘若肯点头，只怕是要占尽雨露，在这后宫中一枝独秀了。
  心中这般想着，李忠脸上却是不敢带出一丝一毫，仔细服侍着。
  陆旻饮了几杯酒，方命撤了下去，盛粥上来。
  正当此刻，刘金贵进来报道：“禀皇上，贵妃娘娘派人送来一碟她亲手做的桃花水晶糕，敬献与皇上。”
  陆旻微微一笑，说道：“贵妃什么时候会做点心了？”
  刘金贵自是不敢回话，只静候吩咐。
  片刻，陆旻沉吟道：“点心留下，之前西洋货船上下来一架玻璃水银镜台，使人送到承乾宫，朕赏赐与她。”
  外头吟霜听着，心中那块石头才算落地，甚而还有几分得色。
  刘金贵应命，自带了人去库房搬运物件。
  李忠从旁陪笑道：“皇上，您这是打一巴掌给个甜枣啊？”
  陆旻扫了他一眼，言道：“朕没那般无聊，她到底是太后的侄女，到底该留三分面子。”
  李忠连连点头：“皇上思虑周全，是奴才愚钝。”说着，盛了一碗鸡丝粥，双手送了上去，又问道：“那么，贵妃娘娘送来的点心该如何处置，请皇上示下。”
  陆旻吃了一口粥，随口道：“赏与你了。”
  李忠受宠若惊，忙跪了，说道：“皇上，这可是贵妃娘娘亲手做来献与皇上的，奴才哪儿有这个福气啊。”
  陆旻轻轻一笑：“贵妃哪里会做什么点心，怕不又是借花献佛，你自管拿去吃，没人会说什么。”
  李忠叩首谢恩，从地下起来，一张脸笑的挤成一团：“皇上待奴才真是恩德深厚，奴才粉身碎骨也难以报答。奴才一定尽心竭力的服侍皇上！”
  陆旻听这样的话也是腻了，不过一笑了之，又吃了两口粥，问道：“你那徒弟……”
  李忠赶忙回道：“皇上放心，奴才已吩咐好了，待他一能下地，就打发他去服侍贵妃娘娘。”
  陆旻微微颔首，说道：“贵妃身边，也得有个机灵能干的人服侍。”
  李忠附和道：“皇上说的是，贵妃娘娘今儿因皇上不曾过去，发了脾气，将去岁皇上做贺岁礼的水晶碗给砸了。能有个人时常在旁劝解着，该能好些。”
  陆旻拨弄着调羹，淡淡说道：“她的气性，倒还是这般大。砸了便砸了吧，也不是什么大不了的事。朕便晾着她，由着她闹。总不成，她还能将皇宫一把火点了？若真如此，那太后倒是第一个不饶她。”
  李忠听着，心里模模糊糊的觉着，皇帝这似乎是要将太后与贵妃分而治之。淑妃主子，瞧来也不像是真得皇上喜爱的。
  然而，这是主子们的事，没有他插嘴的余地。
  心里想着，李忠又问道：“皇上，倒还有一桩事。内侍省的总管位子空缺了出来，令谁补上合适？”陆旻却道：“不急，先放着。待会儿，传朕的口谕，令内侍省副总管钟铜上暂代正职。”
  李忠微微一怔，旋即低头应命。
  待晚膳已毕，陆旻批了一摞奏折，微觉眼皮酸涩，抬头惊觉竟已是人定时分，便吩咐就寝。
  刘金贵服侍着皇帝洗脚，陆旻便问在旁立着的李忠：“太后可传话过来？”
  李忠琢磨着该是内侍省那件事，便回道：“还不曾，明儿一早，可要奴才过去问问？”
  陆旻却将手一挥：“罢了，太后既不问，那也不用因这点小事去搅扰她老人家了。明儿起来，你亲自到甜水庵走一趟，将朕的口谕，传给太妃。”
  李忠连声答应着，又道：“太妃娘娘知道了，一定高兴。”瞧着皇帝的脸色，又补了一句：“苏姑娘若知道了，想必也会十分高兴。”
  陆旻微微一笑，翻身在床上躺下，片刻便睡了过去。
  李忠守夜，同他那小徒弟刘金贵一道走到外廊上。
  刘金贵便悄声问道：“师傅，皇上果然要将恭懿太妃接回来？那就是说，太后娘娘也答应了？”
  李忠瞥了他一眼：“哟，小子，学会揣摩上意啦？这宫里头尤其忌讳自作聪明，多嘴多舌，哪天掉脑袋的时候，可别怪师傅没提醒过你。”言罢，便在他后颈子上拍了拍。
  宫里的太监们都有个禁忌，不许人盯着他们的后脖子，更遑论被人拍了，说是太监们大多没什么好结局，怕被人咒砍脑袋。
  刘金贵吓得出了一背冷汗，忙陪笑道：“师傅，这是哪儿的话，徒弟蠢笨，还得您老人家提点。徒弟就是觉得，皇上对太妃娘娘还真是孝敬，一直惦记着，那边份例有没有按时发放，每月都要问一声。如今，又要把娘娘接回来了。师父既奉旨办这个差事，娘娘跟前也替徒弟美言几句。”
  李忠嘿嘿笑了两声：“你小子倒是油滑，四处给自己找靠山。”嘴上说着，心里却琢磨道：皇上这醉翁之意不在酒，心思怕不是压根就不在太妃娘娘身上。这趟差事倒还真是个机会，若能在那若华姑娘面前说上几句话，往后也是多条路。
  别看他是御前总管太监，皇上跟前儿的人，然而所谓一朝天子一朝臣，有朝一日改朝换代，若不得新君的青睐，怕就没什么好果子吃了，所谓宫里的太监往往没什么好下场，多半也是这个缘故。
  太子虽连影儿也没，但谁的肚子有希望，明眼人能看得出来。
  李忠心里的小算盘，拨的噼里啪啦响。
  然而，隔日在甜水庵怡兰苑正堂上，他的算盘珠子碎了一地。
  李忠瞪大了眼睛，张着嘴，半晌问道：“太妃娘娘，您……您说什么？”
  恭懿太妃好整以暇的正了正身子，微笑说道：“皇上的好意，我自当领受。然而回宫办寿，大张旗鼓的，太过招摇，难免惹人闲话，于皇上也是不利，就不必了罢。”
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  第十六章
  李忠仿佛被人闷了一棍子，有些回不过神来，片刻才道：“太妃娘娘，这、这可是皇上的好意啊。”
  恭懿太妃微笑道：“皇上一片孝心，我怎会不知？论理，我是不该拒的。但我在此处也有三载了，这乍然回去就要大办寿酒，闹得沸沸腾腾，难免叫人背后议论轻狂，倚老卖老，于皇上面上也是无光。再则说来，这叫太后娘娘心里又怎么想？”言罢，便摆了摆手，笑道：“我这黄土埋半截的老婆子，寿酒不办倒也罢了，也不是什么整年份。”
  李忠心里大急，这样的话叫他如何去回皇帝？
  皇帝到底惦记着什么，他可是门儿清，就这样无功而返，皇帝非革了他的职不可！
  情急之下，他脱口而出道：“太妃娘娘，您这是多虑了。接您回去，不止是皇上的意思，太后娘娘也是首肯的。”
  恭懿太妃心头突的一跳，不由问道：“太后，也是同意的？”
  李忠一怔，连忙陪笑道：“昨儿傍晚时候，奴才侍奉着皇上去寿康宫与太后娘娘请安。皇上便将此事告与了太后娘娘，太后她老人家可没有不愿意的意思。”
  恭懿太妃在此地实则待的厌烦了，她早已满心渴望能回宫，只是忌惮着太后的威慑，如今一听赵太后并不反对她回宫，如何不心动？
  然而，恭懿太妃到底是在宫廷过了半辈子的人，不会莽撞行事，心里暗自琢磨着：她又不知是在打什么主意了。交手这些年，我却不信她老来忽然发了善心，心肠突然就软了。不成，我且含混着，还是先和若华商议商议。
  想着，她面上不动声色，含笑说道：“连太后娘娘也许可了，我再不答应，倒显得有些不识抬举。”
  李忠才听了这一句，嘴角已不由自主的向上翘起。
  熟料，只听恭懿太妃又说道：“然则，皇上与太后是客气，我怎能不知进退？皇上登基未久，还该以天下子民为重。我已是过了时的人，请皇上勿要挂念。如若皇上果然念着，我生辰那日送碗寿面来也就是了。”
  李忠那翘了一半的嘴，顿时僵住了，笑也不是，不笑也不是，硬生生扭成了一副滑稽的面孔。
  他苦着脸，说道：“太妃娘娘，您就心疼奴才一回吧。这话，奴才要是回去转给皇上听，皇上会打奴才板子的。”
  恭懿太妃并不打算心疼他，她说道：“皇上素来御下仁厚，不会如此。你且将我的话带给皇上，他必不会为难你。”言罢，端起了茶碗。
  李忠见此情形，自也不能赖着不走，只好行礼告退，退出了正堂。
  踏出大门，李忠有些不知所措，愣在廊上出神，忽听得一道甜脆的嗓音传来：“李公公，怎么愣愣的？什么差事，能难倒您啊？”
  李忠猛可儿的回神，抬眼赫然见苏若华正立在廊下，仰着头收拾着鸟笼子。
  他先不言语，却打量了她一番。
  苏若华今儿穿了一件石青色线春对襟比甲，衣衫样式虽朴素了些，倒显得她笔管缕一般的长挑身材，那张脂粉不施的鹅蛋脸上，噙着一抹淡淡的笑意。
  春光明媚，人亦是柔婉明艳。
  李忠心中暗叹了一句：比先时她离宫那会儿，出落的更加好了，难怪叫皇上心心念念的再也放不下了。
  他换上了一副笑脸，说道：“若华姑娘，许久不见啦。却才我在里头跟娘娘回话，正纳闷呢，姑娘可是娘娘手下第一得用之人，怎么不在跟前服侍呢？”
  苏若华心知他这是无事献殷勤，却也识趣儿的没有戳破，只含笑说道：“李公公尽乱夸我了，我不过是在娘娘手下时候长了些，娘娘又可怜我出身，不嫌弃我粗苯，始终将我带在左右，哪里就是我得用了。再说了，这宫里头，哪个奴才敢说自己是主子手下第一得用之人呢？李公公，您说是不是？”
  这宫里待久了的人行事说话就是这般，从不会直接了当，总是弯来绕去，先把人绕晕了，好来行阴招儿。
  没心眼的人，往往走不长远。
  然而这等小把戏，苏若华早已熟稔了，轻轻巧巧就把话柄丢了回去。
  李忠倒也不生气，心中却赞她机灵，说道：“若华姑娘还真是口齿伶俐，宫里人都知道，太妃娘娘在此处过得安泰，万事周全，全是亏了你。太妃娘娘也得有你这样一个人服侍，不然可怎么得了。”
  苏若华听他只顾虚夸，只含笑不语。
  果不其然，李忠话锋一转，叹了口气：“娘娘安泰，皇上太后也放心，那自然是好。然而，倒是我不中用，说不动太妃娘娘，还得让皇上操心。”说着，更唉声叹气起来。
  苏若华心里其实明白，面上装着糊涂，满面关切道：“呀，李公公您这是怎么了？什么天大的事，能让您愁成这样？若您不嫌弃，不若说与我听听，咱们一起想想法子，兴许就能化解了呢？”