李忠正等她这一句，忙不迭将方才之事告知与她，更拍了一下大腿：“若华姑娘，你说说，太妃娘娘这是怎么了？硬挺着不回宫，不是撅了皇上与太后娘娘的面子么？这要我回去，怎么回皇上的话啊？”
  苏若华却冲他浅浅一笑，说道：“李公公，这件事我可爱莫能助了。娘娘还等着我剥果仁儿，先去了。您老人家，慢慢想法子吧。”言罢，竟是抬步要走。
  李忠顿时急了，也忘了什么忌讳，急忙扯住她：“若华姑娘，你可不能就这样撂手不管啊！我这一大把年纪了，你就忍心看我回了宫挨板子去？”
  苏若华更是讶异：“李公公，您真是太高抬我了。娘娘的心意，岂是我小小一个宫女能动摇的？您在御前服侍，皇上做了什么打算，您能给说改了么？”
  李忠哪里听得进这个，正欲说些什么，忽又笑了：“若华姑娘，你就别逗我老人家玩闹了。你在太妃娘娘跟前什么地位，谁人不知哪个不晓？我也不为难你，你给我透句话，太妃娘娘到底因为什么不肯回宫？我也好回去交差不是？”
  苏若华踟蹰了片刻，方轻轻说道：“娘娘觉着，宫里不清净。”
  李忠听了这话，正在心里琢磨，忽见苏若华就要进屋去了，忙追上两歩，低声笑道：“若华姑娘，还有一件事我适才忘了讲，该给您道个喜啦。”
  苏若华心头猛地一震，面上装作若无其事，问道：“平白无故，不年不节，道什么喜？”
  李忠笑嘻嘻道：“这宫里的宫女儿们的喜事，还能有什么？你放心，皇上心里始终惦记着你呢。将来啊，早早晚晚，您也是位娘娘。若华姑娘，您倒是多劝着点太妃娘娘。这早点回宫，对您也有好处不是？这快晌午了，我还赶着回宫，就先走了。”说完，便匆匆走了。
  苏若华却怔住了，过了好一会儿工夫，才回过神来，五味杂陈的迈步走进屋中。
  李忠那番话虽是谄媚奉承之言，但他毕竟是伺候了两朝皇帝的人，绝不会干什么捕风捉影的事。
  那么，皇帝他当真……
  苏若华只觉得脸颊上有些烧烫，强压了心事，走到太妃跟前，微笑道：“娘娘。”
  恭懿太妃瞅了她一眼，问道：“如何？”
  苏若华笑道：“李公公问了，且毫无察觉。”
  恭懿太妃微微点头，又沉默不语。
  苏若华乖觉，主子不言语，她也不会插嘴插舌。
  片刻，太妃出声道：“华儿，事情有些怪。适才李忠来说，回宫这事，不单是皇帝的意思，连太后也点了头。她能有这般好心，能答允了我回宫？”
  苏若华闻听此讯，心中便仔细揣摩了一番，说道：“娘娘，这倒是好事。”
  太妃不由睁大了眼眸：“好事？那赵氏可是个毒妇，当初在宫里，谁敢与她争锋，下场便只有一个死字！我可还记得，当初那个孟婕妤只因被皇上多宠幸了几宿，言语之中对她略有不敬，夜里便不明不白的吊死了。她下了懿旨，说是孟氏羞愧自缢，谁信呢！我私下问了与她验尸的嬷嬷，那孟氏脖颈上的勒痕绝非是上吊而成，倒像是被人用绳索勒的。这事儿还能是谁做的？！然而先帝不肯追究，也就不了了之。如此狠毒之人，怎会忽然这般大方了？”
  苏若华微笑道：“娘娘说的是，娘娘既对太后的性情了如指掌，便该明白太后是个杀伐果断之人。还是奴才之前说的，倘或太后当真容不下娘娘，一早就动手了，怎会拖延至今，又要把娘娘接回宫去？娘娘众目睽睽之下回了宫，却转眼就出事了，这不是徒留人话柄么？她已是太后，何至于此。再则说来，当初娘娘愿退一步，离宫来了这甜水庵，太后便已收手，更不会三年后再容不下娘娘了。”
  恭懿太妃细细思忖了一番，心境略平和了些，说道：“你这话倒是在理，那……她当真会有如此好心？”
  苏若华摇了摇头：“娘娘细想，详解娘娘回宫的是皇上，前回皇上过来同娘娘说起此事，可有提过太后的意思？”
  恭懿太妃说道：“这倒不曾。”
  苏若华颔首道：“这就是了，必然是皇上回宫之后，同太后提起的。太后心里到底怎么想，奴才不知。但她能点头，必然是听了皇上的言语。这也就是说，如今宫中，皇上已能跟太后分庭抗礼了。”说着，她微微一笑：“娘娘，这不是好事么？”
  太妃听了她这话，心头忽的好似被人点了一盏灯，顿时亮堂起来。
  她笑盈盈道：“不错，该是如此。太后既有掣肘，我便不怕了。”
  苏若华却在一边出起了神，陆旻的进境着实令她吃惊。
  三年，说长不长，说短不短。
  虽说自己也知他有志向抱负，但他到底是个背后空空、被人硬提上去的皇帝。
  “若华？”
  太妃这一声，打断了她的沉思。
  苏若华连忙笑道：“娘娘有什么吩咐？”
  太妃说道：“既是如此，那咱们还用得着硬拗着不回宫么？”
  苏若华微一沉吟，抬眸看向太妃，缓缓说道：“倘或娘娘信得过奴才，奴才愿为娘娘投石问路。”
  太妃微微皱眉：“投石问路？你是说……”
  苏若华点头：“娘娘大可以谢皇上探问的名义，派奴才回宫一趟，以来试探各方态度。”
  太妃想也不想，脱口而出：“不成，我怎能让你去冒这个险？宫里局势并不明朗，我不在跟前，你独个儿回宫，若有人刁难，连个能为你说话的人都没有。要去，打发容桂去一趟也罢了。”
  苏若华浅浅一笑：“奴才多谢娘娘厚爱，但此去是为了探明局势，打探消息，派容桂去，怕是不行。”
  太妃听着，点头叹息道：“这话倒是不错，可恨如今落到这个田地。若是殷红芳草她们都还在，断断不至无人可用。话又说回来，她们却不如你忠心，大难临头各自飞，都自谋出路去了。临到头来，也只有你，死心塌地的跟着我。以往倒是我不好，少疼了你了。”
  苏若华听她话语伤感，忙开解道：“娘娘切莫如此说，人各有志。娘娘待奴才一向恩义深厚，奴才自然忠于娘娘。”
  太妃口中的殷红与芳草，都是昔年她身边伺候的大宫女，同苏若华一个地位。
  因苏若华是林才人手底下过去的，相较而言，太妃与那两个还更亲厚些。
  当年先帝驾崩，太妃有意出宫，见她们心中都有些不大愿意，便索性放了她们自谋出路，唯有苏若华跟了她出来，直到如今。
  当下，主仆二人议定了此事。
  体顺堂中，陆旻神色清冷，剑眉微挑，问道：“你说什么？太妃竟不肯回来？”
  李忠擦着额上的汗，心底不住念叨：太妃娘娘、若华姑娘，您二位可把我坑惨了。嘴上回话：“皇上，奴才已将皇上您的心意都跟太妃娘娘说了，娘娘说好意她心领了，只是劳师动众的，怕惹人闲话，就不回来了。待到了寿诞那一天，宫里送碗寿面去，也就是了。”
  陆旻眸子微眯，淡淡问道：“这当真是太妃的意思么？”
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  第十七章
  皇帝的问话，令李忠怔了一下。
  他顿了顿，回道：“皇上，这都是太妃娘娘亲口对奴才说的。”说完这一句，他又低声道：“倒是奴才出来时遇见太妃身边的若华姑娘，她私下告诉奴才，娘娘是忧心宫里不清净。”
  陆旻闻言，沉默不语，片刻他却忽的笑了一声，清隽的面容如同冰湖乍融。
  他低低自语了一句：“还是这样狡诈。”
  李忠在下头，听得有些不清不楚，倒疑惑自己的耳朵是不是出了毛病。
  只听皇帝又问道：“近来，霍长庚那里，可有什么消息？”
  李忠倒有预备，忙回道：“回皇上，奴才走前特特去问了。霍大人说前几日夜里，曾有人夜探甜水庵，被他惊走。但因并未出事，霍大人并不敢来打扰皇上。”
  陆旻听闻此事，面色微微一冷，轻轻斥道：“好大的胆子，竟敢背着朕打甜水庵的主意！”
  李忠顿时一凛，收了满脸笑意，低头听命。
  片刻，但听陆旻道：“绕个弯子，将此事散播在宫中。此外，你亲自去一趟寿康宫，禀告太后——若钟铜上差事办的好，这内侍省总管的位子就让他顶了。”
  李忠心头一震，连忙应命，又看皇帝再无吩咐，便退了出去。
  踏出门外，迎面一阵冷风吹的他几乎打了个寒战。他伸手一拭，竟是出了一脸一头的冷汗。
  李忠顿了顿足，这倒霉差事怎么全落他头上了？
  然而主子有命，奴才从命，除了奉命行事还能如何？
  李忠叫来几个机灵的小太监，将这消息散了出去。
  宫里人多嘴杂，这种蓄意散播的消息，自是传的极快。
  眨眼的功夫，就送到了寿康宫中。
  寿康宫西暖阁中，赵太后几乎勃然大怒：“她竟然还敢拿乔！这算是威胁谁？！她不回来也罢，哀家看她老死在那尼姑庵里！”
  这一声呵斥，将屋中地下所有服侍的人吓了一跳，人人自危，噤若寒蝉，屋前屋后连声咳嗽也不闻。
  朱蕊瞧着太后的脸色，低声道：“谁说不是呢，明明太后娘娘宽大为怀，特特赦免了她，准她回宫养老，她却偏不识抬举。娘娘，依着奴才之见，这等不识好歹之人，不如放她在外自生自灭也罢。您却不要动气，伤了身子，不值当的。”
  赵太后兀自余怒未消，斥道：“原本，哀家还当真不愿让她回来，到底彼此不对付了这么多年，猛地回来了，在宫里住着，心里头怎么都觉得别扭。但是皇帝总是惦记着她，一年四时八节不消说，就是每月的份例晚了一日也要过问，好吃好喝的供养了三年，如今还要把她接回来。哀家虽有些不高兴，但看皇上有这份孝心，哀家成全了他也罢。不成想，她倒摆起谱来了！她也不看看，自己如今是个什么处境，还当她是先帝的慧妃么！她这是想，想要哀家去求她，亲自去将她接回来，做她的青天白日梦！”
  朱蕊瞅着太后手边的茶碗没了热气儿，便自作主张重换了一碗六安茶上来，说道：“娘娘，这太妃素来惯于作态。当年先帝在世，她便没少这般撒娇讨宠，如今不过是故技重施罢了。然而，此一时彼一时，先帝已不在了，谁还吃她那一套呢？娘娘大可不必为此动气。只是，奴才有句话想问娘娘。娘娘准她回宫，是打算厚待她了么？”
  赵太后并未答话，斜斜的看了她一眼：“昨日，哀家已说过了。”
  朱蕊忙陪笑道：“奴才哪里敢指摘娘娘行事，但只一点，这太妃当初可是抚养过皇帝的。如今皇上定要将她接回来，不怕她心中又有了指望，回来跟娘娘作对么？”
  赵太后听了这话，却不由笑了出来，笑音里既有讽刺，更满是自负。
  待笑罢，她方说道：“作对？她指着什么同哀家作对？她不过是希图着能回宫，求着哀家给她拨个院子，颐养天年罢了。再要别的？哀家才是先帝的正宫皇后，是当朝的太后！余下的人，只能跪在哀家的脚边，看哀家的脸色！眼下她这般作态，大约是想叫哀家高看她一眼，也是叫阖宫上下敬她这个太妃娘娘。哼，不必理她，哀家倒要瞧瞧，她能犟到几时！”
  朱蕊说道：“娘娘说的是，太妃当真痴心妄想。但奴才却担心，皇上……”
  赵太后面色微冷，长吁了口气：“皇帝的心思，哀家岂能不知？”说到此处，她细眉一挑，冷笑道：“他以为，弄回来这么一个老太妃，这后宫里就有了辖制哀家的人？只怕是打错了主意。”
  朱蕊心头忽的一惊，陪笑道：“娘娘说哪里话呢，皇上对娘娘可一向是十分敬重的。”
  皇帝到底不是太后所出，当年又是太后硬拉到自己身侧的，他二人如若不和，那可实在是宫里的大忌讳。
  赵太后轻轻斥道：“哀家瞧着，他的翅膀是硬了。”
  朱蕊犹豫了片刻，又问道：“那么，太后娘娘，此事如何处置？”
  赵太后淡淡说道：“放着，不用理他。恭懿太妃不回来也罢，难道愁的是哀家么？”
  话音才落，外头便报传：“李忠求见太后娘娘。”
  赵太后心里忖度着，皇帝这会儿派身边人过来，不知又有何话说了，便点头准见。
  片刻，但见李忠入内，先向太后行了礼，便道：“太后娘娘，传皇上的口谕，内侍省总管一职，暂由副总管钟铜上代领。皇上说，若他办差办的好，这职务便也由他顶了。”
  赵太后压着满腹怒气，责问道：“哀家倒还没顾得上问，好端端的，为何撤了吴德来？！”
  李忠皮着脸笑道：“皇上说，太后娘娘这里竟出了不堪用的宫女，吴德来责无旁贷，自然要撤职查办。”
  赵太后的声量陡然提了上去：“哀家说了，此事哀家不放在心上，叫皇帝不必小题大做，迁怒旁人！”
  李忠又笑道：“太后娘娘，皇上也交代了，太后娘娘一向宽仁，但整肃宫闱不能大意。倘或都这么纵容下去，只怕就要出欺主的刁奴了。”
  赵太后只觉得气不打一处来，却偏偏一句话也说不出。
  毕竟，当初是她自己想以此为饵，诱陆旻上钩的，结果弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚。
  李忠见太后并无别话，便道：“太后娘娘若无吩咐，那奴才先告退了。”