一席话毕，赵太后脸色骤变。
  这伴月不止没有说出合她心意的话来，反倒是将朱蕊与贵妃的罪行落实了。
  这两人，难道都是串通好的么？！
  赵太后心中恨的几乎咬牙，赵贵妃更禁不住出声道：“你这个贱婢，若非你们在寿康宫探头探脑，本宫怎会要惩治你们？！”她话说的极快，刀剁砧板也似，吟霜甚而不及暗示阻拦。
  蠢啊！
  赵太后暗叹了一声。
  偏偏，陆旻莞尔道：“太后，事情如何，业已明了。如若太后觉这宫女说的还不能为证，大可再将守门的太监也传来问话。”
  还问？难道叫阖宫众人皆知，她寿康宫门上闹出如此笑话么？
  赵太后不着痕迹的看了朱蕊一眼，朱蕊登时明白过来，垂头不语。
  她晓得，这一出太后是要舍了她，护着赵贵妃的颜面了。
  赵太后清了清喉咙，只得说道：“说来说去，此间之事，皆为宫女朱蕊自作主张，耽误通禀而起。若哀家早得消息，也不至弄出如此误会。”说着，她向朱蕊责备道：“你也未免是过于痴了，哀家不过养神罢了，该报的事还是不要摁着。”
  话音轻轻，虽是苛责，却全无力道。
  朱蕊连忙走到堂中跪了，说道：“奴才有错，还请娘娘责罚。”
  赵太后不言语，看了皇帝一眼，却看陆旻神情冷淡，全无赦免的意思，只得说道：“下去，到慎刑司自领三十杖，以儆效尤。”
  朱蕊脸色涨得通红，她可是太后娘娘的陪嫁，寿康宫的掌事姑姑！
  这宫里谁见了她不得恭恭敬敬的喊一声朱蕊姑姑？
  就连贵妃淑妃都要给她三分颜面，更莫说那些不上台盘的宫嫔，反倒要找门路巴结她。
  她几曾受过这等屈辱？！
  今日杖刑一过，她哪还有脸面见人？！
  然而太后懿旨已下，她也不能再求，当下只得咬牙认领。
  这一切，全都怪这个苏若华！
  她当真是个妖孽，但凡她在，这后宫就永无宁日！
  朱蕊心里计较着，含恨退下。
  赵太后遭此挫折，颇觉丧气，不由面现倦色。
  她正欲叫散，陆旻却又道：“太后娘娘，朱蕊耽误差事，您已处罚了她。然而贵妃，又该如何发落？”
  赵太后心中愠怒不已，她已然退了一步，责罚了心腹朱蕊，皇帝竟然不依不饶？！
  一时火起，她开口驳斥道：“皇帝，此事皆由朱蕊所起，哀家已处置了她，又拉扯贵妃做什么？！你也不要，得理不饶人！”
  陆旻唇角微扬，狭长的眸子里，寒光微闪，他说道：“太后娘娘误解了，苏宫女的事，至此也罢了。但她掌掴淑妃，令淑妃脸面受损，此事又当如何？”
  淑妃未料到皇帝此刻突然提起此事，心头一动，脱口道：“皇上，臣妾……”她本想说多谢皇上记挂，但一触及太后那森冷的目光，打了个寒噤，又全咽了回去。
  赵太后倒是想将此事含混过去，不想陆旻全不留情面。
  贵妃打伤了淑妃的脸，此事亦是事实，她如不肯处置，往后这宫里更无上下尊卑之说。
  无可奈何之下，赵太后只得狠了心，发落道：“贵妃动手伤人，触犯宫律。按制，承乾宫上下罚宫份半年，每月缴纳绣品三十件，以示惩戒！”
  这已是她竭尽全力，留住了贵妃的位份。
  赵贵妃却不能领情，她又惊又怒，又感羞辱，睁大了眼睛，泪扑簌簌往下掉，泣诉道：“姑姑，我、我不能……”
  赵太后端起茶碗，朝贵妃脚下砸去。
  只听哐啷一声，那甜白瓷松竹茶碗在贵妃脚边摔了个粉碎，茶水泼洒出来，溅湿了贵妃的掐金丝裙摆。
  这一记，把贵妃余下的哭诉硬生生全吓了回去。
  赵太后怒道：“哀家就是太过纵容你了，把你惯坏了！你这便回宫，把《女德》抄上一百遍。没有哀家的懿旨，不许出来！踏出承乾宫一步，哀家多关你一月，踏出两步，多半年！”
  赵贵妃从未见太后这般动怒，一时竟也傻了，说不出话来。
  吟霜在旁轻轻拉扯她的衣袖，低声道：“娘娘，莫再触怒太后。”
  赵太后扶额道：“哀家乏了，你们都散了吧。”
  陆旻与淑妃，自是无意在此地久留，听得太后此言，便都起身告退。
  赵贵妃本想留下赖着多求一求，但吟霜自觉不可，劝说了几句，搀扶她去了。
  苏若华本就是来拜见太后的，不知此刻该去该留，有些进退维谷。
  便当此时，赵太后忽又出声道：“这苏若华留下。”
  陆旻一怔，也停下了步子，开口道：“太后娘娘也累了，留她在这里，怕是……”
  赵太后不耐烦道：“你放心，哀家不过要问问太妃的事，不会吃了她的！”
  陆旻见状，淡淡一笑：“也罢，朕倒是多事了。苏若华，自太后这里出去，便到养心殿来，朕还有交代。”言罢，这方离去。
  苏若华欠身，恭送一众主子离去，瞧着陆旻那宽阔昂扬的背影，心里有些五味杂陈。
  待众人离去，她便向着太后垂首立了，心中明白眼下才是要紧时候。
  赵太后冷冷的看着她，半晌不无嘲讽道：“去了甜水庵三年，你倒是越发长进了。”
  苏若华浅笑回道：“太后娘娘谬赞了，身在如此境地，不敢不长进。”
  赵太后冷笑了一声：“好一张伶牙俐齿，恭懿太妃用着你，倒是捡着宝了。也不知恭懿太妃到底给了你什么好处，能让你像条忠犬一般替她看家护院。”
  苏若华倒不生气，以往比这更加难听的话，她都听得多了。
  她依旧含笑回道：“太后娘娘这话就是说笑了，奴才既为太妃的宫女，自然事事要为太妃打算。不然，岂不是为仆不忠？朱蕊姑姑之于太后娘娘，不也是如此么？”
  赵太后目光闪烁，笑了一声：“哀家倒是有些赏识你了，居然敢只身一人进宫，是替恭懿太妃探听消息的吧？你倒是有胆量，今日若不是皇帝回护于你，你的小命当真就没了。”
  苏若华微微一笑，不卑不亢道：“若是贵妃娘娘当真不爱惜体面，亲自在寿康宫外处死奴才。奴才一条性命，能将贵妃拉扯下来，也不算可惜。再则说来，寿康宫门前出这等事，太后娘娘必定也是颜面无光。”
  赵太后笑意微敛，她将苏若华上下打量了一番，淡淡说道：“你倒当真是个人才，跟着那个老太妃，实在可惜。良才美玉，蒙尘而无光。有无想过，为自己前程谋划谋划？”
  苏若华回道：“太后抬爱，奴才不过是个宫女罢了，听主命办差事，当不起这等美誉。”
  这话，已是回绝。
  赵太后不过试探一番，亦未抱什么希望，说道：“也罢，人各有志，哀家也不勉强。太妃，她到底什么意思？皇帝有意接她回宫，她怎么回绝了？”
  苏若华微笑道：“太妃娘娘说，这宫里不清净，恐一时回来了有不虞之事。”
  赵太后冷笑了一声：“她回不回来，哀家并不放在心上。若她想，大可在那尼姑庵里了此残生。皇帝在意，哀家可不在意，还是劝她莫要自视甚高，反倒弄巧成拙。”
  苏若华浅浅一笑，并不接话，只是道：“太后娘娘，太妃娘娘已然失势，不过是想寻个地方颐养天年罢了。”
  赵太后深深的看了她一眼，说道：“行了，哀家都知道。时辰不早，你还要出宫，且去吧。”
  苏若华又福了福身子，道了告退。
  赵太后看着她远去，眸光深邃，良久暗叹一声：这般资质，在那太妃手下当差，委实可惜了。
  第二十三章
  苏若华出了寿康宫, 只觉一背的冷汗。
  迎面斜阳晚照，刺人眼眸。
  她只觉双目酸痛，不由抬手遮了遮。
  伴月正在门上等候, 见她出来, 连忙迎了上来，小声问道：“姑姑, 没事吧？”
  苏若华摇了摇头, 并不想言语。
  倒也不是被吓着了，只是这么一场阵仗下来，她有些疲倦。
  又从鬼门关上走了一遭，她的命这次是保住了。
  走出一射之地, 忽见御前总管太监李忠迎头快步而来。
  待至跟前，苏若华含笑颔首道：“李公公，可有什么事么？”
  李忠满面堆笑, 点头哈腰：“若华姑娘，皇看着你在寿康宫再也不出来了，放心不下, 打发奴才来迎迎。幸好, 你没事儿。”
  苏若华这方想起适才陆旻要她出了寿康宫，往养心殿去一趟。
  她原道这是皇帝为免太后刁难，蓄意留下的话，不想原来皇帝竟真的要见她。
  伴月颇有几分好奇，看了看两人，低声道：“姑姑……”
  李忠瞧了她一眼, 只觉这小宫女跟着怕是要碍事，便说：“你回内府局交差去吧，这儿不用你跟着了。”
  伴月虽懵懂，但人还算机灵，听闻此言，便知底下的事不是自己能搀和的，遂道了个万福，自回内府局去了。
  苏若华心中微微有些不安，一面同李忠往养心殿行去，一面低声问道：“李公公，皇上招我前去，可有什么吩咐？”
  李忠笑眯眯说道：“若华姑娘啊，您这在宫里也算老人了，这些事儿您还不清楚啊？我这私下也劝您一句，皇上想要的人，哪有要不到的。胳膊拗不过大腿，还不如趁势就答应了。皇上对您那是真不一样，我服侍了皇上这几年，就没见过皇上对谁这样上心的。今儿您闹了这么大一出，贵妃娘娘就罢了，连太后娘娘您都得罪了，皇上生恐您吃亏，特特儿的赶来，这会儿又打发了我来接您。您说，这份心思，难得不？”
  苏若华低头行路，默默无语，心中却越发不是滋味了。
  陆旻的心意，她再不明白，那就是枉在宫中多年了。
  但是……
  李忠兀自念着：“若华姑娘，您就不为自己个儿，也想想旁人。这您要当了宠妃，荫庇母族不说，太妃娘娘也算有个依靠不是？再说了，咱们当今圣上，要貌有貌，要才有才，论做夫婿那可是上上人选，这宫里宫外多少名门淑女都惦记着哪，您怎么就是不答应呢。这皆大欢喜的事儿，您就绕不过这弯儿来。”
  这两人一个念念叨叨，一个默默不语，一路倒也不算寂寞。
  片刻功夫，就到了养心殿外。
  李忠先进去通传了一声，出来陪笑道：“若华姑娘，皇上这会儿在东暖阁里用膳，您就进去吧。”
  苏若华微微一顿，说道：“皇上既在用膳，奴才怎好打搅。不若等一等？”
  李忠笑道：“姑娘，这是皇上的意思，您就进去吧，别让皇上等急了。”
  苏若华瞧了一眼养心殿的大门，不知怎的，心口竟突突跳了起来。
  养心殿这地方，苏若华来的次数并不算少，熟门熟路，少倾就到了东暖阁外。
  李忠的徒弟刘金贵正在门外侍立，见她过来，忙笑道：“若华姑娘，您可算来了，皇上都要等急了。您进去吧，皇上吩咐，不必通传了。”