李忠应了一声，问道：“那若华姑娘呢？都安顿好了？”
  刘金贵说道：“安顿下了，徒弟都交代好了，保管没事儿。”
  李忠点了点头，说：“没事便好，她如今虽未得幸，但我估摸着也就是早晚的事，别把这将来的贵人得罪了。”
  刘金贵挠了挠后脑勺，又问道：“师父，皇上今儿这算什么意思啊？把苏姑娘留在体顺堂过夜，却又偏偏不临幸。”
  李忠斜了他一眼，说道：“什么意思？你还想揣摩圣意？脑袋不想要了？”
  刘金贵将脖子一缩，讪笑道：“师父这是哪儿的话，我这不就是纳闷。”
  李忠说道：“别说你了，我还想不通呢！你说，皇上是什么人啊，那是天下之主。他看上了谁，还不就是一句话的事儿？用的着这么指山说磨，远打周折？这人都进了宫了，到跟前了，偏偏就是不肯动。这不动也就不动吧，又扣着人不让走，还吩咐了明儿一早叫苏姑娘做什么白蒸肴肉……”
  他说到此处，心里却猛的一醒。
  皇帝指名要吃白蒸肴肉？
  皇帝什么时候点过菜！
  打从他到皇帝身边服侍起，几乎就从未听皇帝亲口点名要吃什么！
  所有御前服侍的人，谁敢说自己晓得皇帝什么口味？爱吃什么菜肴？喜好什么酒？
  这道菜，或许今儿瞧着皇帝多吃了几口，想着是喜欢了，明儿可就不许上桌了。
  这叫什么？这叫天意难测！
  以往，后宫那些嫔妃为争宠，没少事使钱费物打点他，却什么有用的消息也没捞着。
  这倒不是他这个御前总管太监摆谱拿架子，他是真不知道啊！
  直到近来，前两日侍膳，皇上先是要蒜梅与莲花白，今儿又指名要吃白蒸肴肉。算起来，皇上为了这苏若华，已破了两回例了。
  李忠摸着下巴，咂摸着，不由喃喃自语：“……这怕是要变天的意思啊。”
  一旁刘金贵竖着耳朵，问道：“师父，什么变天？没见起风下雨啊。”
  李忠朝他徒弟脑袋上一拍：“小猴崽子，办差不利索，听鬼头话倒是耳朵尖！四处乱打听，闯了祸被慎刑司拿去割舌头的时候，别求师父救你！”几句话，把刘金贵喝退。
  他自己倒在台阶石头地上坐了，望着漫天的星子出神。
  李忠也算是在后宫里小半辈子的人了，伺候过两朝皇帝，见过许多嫔妃的生平，其中不乏一时盛宠之辈。先帝待谁，都不过是那一阵子，喜欢了招来宠幸几日，过了新鲜劲转眼就忘了。即便如恭懿太妃乃至于赵太后，也就是面子上的功夫罢了，并没有谁是被先帝真正捧在心头的。
  李忠原本以为陆旻也会如此，帝王的爱幸不就是这般，他们是胸怀天下的人，心里怎会有女人的位置。自来宠妃，为帝王繁育子嗣还是其次，最要紧的是能为皇帝解闷散心，能让皇帝宠个几年已是难得了。
  这哪有皇帝，为了女人，屈着自己的？
  这可是君王，九五之尊啊！
  李忠赫然想起那戏台子上，那些帝王与嫔妃躞蹀情深的戏目。
  这文人编来取乐的戏码，真要在当朝这位的后宫里上演了不成？
  李忠想不透彻，但他却明白，这苏若华与如今后宫里任何一位嫔妃都不一样，得罪了贵妃淑妃或者还有限，唯独这位万万不能！
  夜渐深了，后宫尚有许多人并未就寝。
  钟粹宫寝殿之中，琉璃瓦宫灯里烛火爆着灯花，宫女秋雁拿着烛剪剔了剔，转回来说道：“娘娘，已是子时三刻了，还是歇下罢。”
  淑妃坐在妆台前，看着菱花镜里映出的面容，细白的指尖轻轻抚着那三道血痕，虽已敷了伤药，但依旧热辣辣的疼。
  原本秀丽绝伦的脸，添了这三道血痕，竟显得有些诡异可怖。
  秋雁走了过来，瞧见这情形，忍不住说道：“娘娘，别看了。太医院送了白玉养颜膏来，涂上两日，管保不留痕迹。”说着，忽又愤愤不平起来：“这赵贵妃未免忒也跋扈，都是嫔妃，她居然敢动手打人。伤了娘娘的颜面，太后竟还想护着她！若不是皇上顾惜娘娘，今儿竟就这么饶了她了。便是如此，也让人意难平！”
  淑妃浅浅一笑：“皇上？他哪里是顾惜本宫。”
  秋雁语塞，不知说什么为好，生恐再刺了主子的心，便笑说道：“今儿贵妃娘娘也算栽了跟头，连带着太后娘娘也闹了个没趣儿。太后亲自下旨，勒令她闭门思过。这次她闹得大了，想必太后也不好意思过两日就放她出来，宫里能清静一段了。”
  淑妃恍若未闻，她死死盯着镜中人面，喃喃自语：“她生的可真美……三年不见，越发勾人心了。”
  秋雁听出来淑妃话中所指，便说道：“美又怎样？不过是个宫女罢了。再说，她还是罪官之后，出身比别人更加低贱！”
  淑妃先斥了一句：“这话，不要出去乱说，免得惹祸上身！”
  秋雁讪讪应了一声，淑妃方又道：“那又如何，只要皇上中意，还有什么不行？”说着，却又自嘲一笑：“原道她这一辈子是栽了，没曾想竟是有这等造化。果然是明珠，随处皆可发光，不会就此埋没。”
  淑妃同这苏若华，旧时是有些交情的。
  当初，苏家未败落之时，长女苏若云芳名动京城，这幺女苏若华养于深闺，所见者甚少。
  同是京城名门之后，尚在闺中的淑妃与苏若华偶然便能见上几回。
  彼时，虽都尚且年幼，但苏若华已然显露出了美人的气韵，见过的长辈都夸赞她秀外慧中，小小年纪便已如此不俗，将来必定不可限量。彼此嬉戏时，无论琴棋书画，自己皆要逊她一筹。即便尚是懵懂年纪，她心中业已隐隐的不甘。
  后来，苏家遭难，苏若华充入宫中为奴。每每在宫中相见，看着她不得不向自己行礼下拜，淑妃的心中便充盈着一股莫名的舒快。
  如今，这形势竟要逆转么？
  想起白日里皇帝看她的眼神，再想想自己这个白担的宠妃名号，淑妃忽的一阵恐慌。
  陆旻每次看向自己时，那目光都是凉薄淡漠的，她原道他就是如此，直至今日方才明白，这个男人也是有着炽热的感情的。
  他只是，不喜欢她罢了。
  正当此时，外头一宫人匆忙进来，说道：“娘娘，养心殿……”
  秋雁回首低声斥道：“还有没有规矩，这么晚了，不经通传就往里闯，不怕惊扰了娘娘！”
  淑妃出声道：“无妨，想必是有什么要紧事了。”
  那宫女点了点头，走上前来，语声急促道：“娘娘，适才养心殿里传来的消息，那个苏若华被皇上留宿在体顺堂了！”
  秋雁睁大了眼眸，看向淑妃。
  淑妃冷着脸，问道：“信儿准么？”
  那宫女点了点头：“准的，是御前的小太监送出来的。他说，李忠吩咐人预备了香汤沐浴，甚而还找了两个宫女去伺候。”
  淑妃倏地握住了妆台上一支乌木芙蓉玉梅花簪，用力之猛，甚而指尖泛出了青白。
  秋雁则瞧着淑妃的脸色，低声劝道：“娘娘，即便她受宠，一个宫女罢了，至多封个御女。同娘娘您，那差多少呢！再则说来，她出身低微，皇上就是宠爱，也不能破格提拔。这入了后宫，还不全由娘娘您摆布？即便是贵妃，奴才瞧着，也不会轻易饶了她的。”
  淑妃原本秀丽的面容，蒙上了一层戾气，嘴角不由自主的抽搐着笑道：“是呢，即便受宠……明儿一早，本宫倒还该给皇上贺喜呢。”
  然而，陆旻当真宠幸了她么？！
  那自己又算什么呢？！
  一时里，淑妃只觉得自己这个宠妃，就是个天大的笑话。
  翌日清晨，天色微亮，宫门才开了锁，苏若华听见响动便醒了过来。
  地下守着的宫女听见动静，便撩起帐子，笑问道：“姑娘醒了，可起身么？”
  苏若华无言，只轻轻点头。
  那宫女便勾起了帐子，扶她坐起，一面伺候她穿衣，一面笑问道：“姑娘昨夜睡得可好？奴才守了一夜，瞧着姑娘睡得可沉了，没想到这天才微微亮，姑娘可起身了。”
  苏若华拢了拢头发，微笑道：“这么多年服侍太妃，也是惯了。如今让我赖床，我倒还嫌背上疼呢。”言语着，又说道：“你切莫这么称呼，其实你我都是一般的人。”
  那宫女笑道：“呀，奴才怎会有姑娘这样大的福气，能在体顺堂里过夜呢？”
  苏若华看她不肯改口，又思量这宫里人的性子，一昧自让，反倒令人以为懦弱可欺，索性作罢。
  穿衣梳洗已毕，外头有人送了早点过来——一碗碧粳米粥，一碟葱油卷，一碟野鸡脯子肉，另有一碟笋丁拌香干。
  苏若华让那宫女，那人连连摆手退让，她便自家吃了。
  才漱口毕，就听外头李忠的声音：“若华姑娘，此刻方便说话么？”
  苏若华听见，扬声道：“李公公，请进来。”
  李忠踅进门来，陪笑道：“姑娘这一夜可还安稳？”
  苏若华含笑说道：“多谢公公照拂，若华这一夜安好。只是既已天明，我也该告去，回甜水庵伺候太妃了。皇上朝政忙碌，必也不耐烦再见我，便烦请公公待转一声，只说奴才谢皇上厚待之恩。”
  李忠见她竟要走，忙道：“哎，姑娘，您这会儿可不能走。皇上昨儿夜里特特交代了，今儿早上想吃白蒸肴肉，叫说给姑娘听。”
  苏若华有些疑惑：“虽是天色尚早，但御膳房早该预备下早膳了，这会子不怕误了皇上早朝么？再说，御膳房自有厨艺精湛的师傅，何用我来献丑？”
  李忠笑道：“今儿没有朝会，就是会见那些臣子，也是巳时之后的事了。皇上昨夜交代了，将这事特特告诉姑娘，想必就是要吃姑娘亲手做的。姑娘若是这会儿走了，我等可就要挨板子了。”
  苏若华颇觉无奈，这陆旻又在闹什么脾气呢？
  昨儿晚上，放着御前那么多伶俐的宫人不用，定要使唤她，今儿一早又指名要她下厨做菜。
  都已是为君之人了，还是这么个性子。
  虽是这么想着，心底里却又不能放着他不管，不止因为他是皇帝，他的话不能违抗，而是这么些年过来，照料他早已成了习惯。
  当下，苏若华便随着李忠去了膳房。
  膳房早已得了消息，一应所用之物都已备下了，只等她来下厨。
  苏若华进了膳房，寒暄已毕，便卷了袖子操持起来。
  按说，这白蒸肴肉虽也是御膳上的例菜，但实在算不得什么精美佳肴，不过是选一方五花肉，斩成大块，以白汤蒸熟，撒些细盐就罢了。
  这道菜，平日里其实不上桌，乃是年节祭祀时的贡品，待祭祀已毕便分散与诸王公大臣，以示祖宗泽被。
  膳房的厨子们，听闻皇帝指名要吃这道菜，已是瞠目结舌，再听皇帝竟要一个宫女来做，更是惊诧莫名，且愤愤不平起来。
  一个白蒸肴肉罢了，难道他们这些常年伺候御膳的厨子们，手艺还抵不过一个宫女？！
  瞧这妮子一副娇滴滴、一掐就出水的样子，她能拎得动厨刀，管得了灶火？
  莫闹腾了！
  宫里人常有这样阴坏的心思，一伙人也不吭声，聚在一边，等着看笑话。
  苏若华不去理会他们，放着现成滚开的锅不用，另起了一个小灶，安置了一口小铜锅，里面放了花椒、大料、桂皮、葱段、姜片等料，想了想又洒了一把山楂。待水一开，她便将预备好的肉整块放进锅里熬煮。
  一旁便有人禁不住出声：“这是白蒸……”
  话未了，就有人拉了他一下，他便噤声了。
  苏若华算着时辰，过了半刻钟，便揭了锅盖，取筷子一试，果然皮软肉弹，便将肉捞了出来，安放在那口大锅里蒸制。
  又片刻，这肉便好了。
  苏若华将肉自锅中取出，已是皮酥肉嫩，微洒了细盐，便用一方水晶冰盘盛了，连盘子交予了李忠。
  李忠忙双手接过，端详一番，只见这白蒸肴肉细嫩粉白，盛装在冰盘之中，格外诱人，且并无寻常白蒸肉那股子腥腻味儿，只有一阵扑鼻而来的醇厚肉香。
  李忠也算尽吃过好东西的人，对着这么一方白蒸肉居然忍不住咽了一下馋涎。