这话面上是斥责，底下却全是不舍得她走的意思。
  苏若华垂首微笑道：“皇上错怪奴才了，也不是奴才卖弄忠心，奴才既是太妃娘娘的宫女，娘娘的差事自是一等一要紧的。皇上若无事吩咐奴才，奴才便请退下。”
  又来了，之前她入宫，转日连告别也不曾，扭身就出了宫，这会儿又是迫不及待的想走！
  陆旻只觉得一股火气直冲头顶，未及深思便脱口而出道：“太妃的差事一等一要紧，那朕的差事，你放在何处？！”
  此言落地，众人哑然无声。
  苏若华更是手足无措，她当差多年，还从未遇到过如此无理取闹的主子，偏偏这个人还是皇帝。
  陆旻以往，可从未如此胡搅蛮缠过，他如今到底是怎么了？
  恭懿太妃见场面尴尬，遂打了个圆场：“你这丫头，未免太过实诚。那些事暂且撂下，往后慢慢收拾也罢了。你和皇帝是从小一道长起来的，情分与旁人到底是不同。三年不见，必定有许多话说。先叙叙旧，再去忙别的。”这说辞，多少有些僭越，然而皇帝却并无异议，只是盯着苏若华不语。
  苏若华只觉得两颊有些热，白皙的皮肤便染上了一抹晕红，比用了桃花胭脂，还要艳丽明媚。
  淑妃却只觉得如坐针毡，皇帝虽只是为了挽留苏若华，她却觉的那些话仿佛是斥责她协理六宫失职。
  太后虽说掌管六宫，但到底是长辈，身份崇高，正是颐养天年的时候，这些繁杂宫务推给她老人家，自是不合适的。以往，赵贵妃无事，掌辖后宫事宜，太后为免她闹出笑话，方才帮着打理描补。而眼下，贵妃禁足，淑妃掌权，太后巴不得她捅出什么娄子，乐得撒手不管。这后宫诸般事宜都在淑妃身上，此刻皇帝问起服侍太妃的人，仿佛是在苛责她治理后宫无方。
  再听上方的亲语家言，她越发难受，勉强一笑，插口说道：“皇上，太妃娘娘，昨儿臣妾已吩咐了内侍省调拨了四名宫女、四名太监过来当差。许是内侍省人惫赖，所以拖延了。待会儿，臣妾必定派人前往问责。”
  这突兀的一声，令陆旻骤然回神，他这方想起，这屋里原来还坐着两个嫔妃。
  他挑眉看了淑妃一眼，口吻淡漠：“既知道有疏漏，那还不快去？朕将后宫事宜都交托于你，那是看重你的才干。你，可莫要令朕失望。”
  淑妃心中七上八下，也不知皇帝这话是夸奖还是责备，但只一点，皇帝想叫她走，那是秃子头上的虱子——明摆着的事儿。
  她到底是个识趣儿的人，总不至闹到孙昭仪那般难堪的境地，当下款款起身，端庄得体的朝皇帝与太妃道了个万福，告退下去。
  一连两个高位的妃嫔都别皇帝撵了，童才人再坐着也没什么意思，只好一道告退。
  陆旻对这些什么才人、选侍一概是没有印象的，甚而连名号都记不全，眼皮也没抬一下，任凭她出去了。
  童才人走到门口，依依不舍的回首又望了一眼，却见陆旻的目光只交缠在苏若华的身上，全然不在意自己的去向，不由心里一酸，出门而去。
  苏若华将淑妃的不甘嫉恨、童才人那眷恋不舍的神情尽收眼底，不由瞟了陆旻一眼，心中暗道：三年功夫不见，倒是越发吃人惦记了。一连撵走了三个嫔妃，也不知打什么注意。
  淑妃并非如传言那般受宠，她已然知道了，但孙昭仪与童才人在皇帝跟前，简直连路旁的石头也不如，倒令她诧异。
  难道陆旻当真如外界传言，其实不喜女色？
  皇帝登基三载，膝下一无所出，后宫得宠者寥寥。一年里，陆旻大半的时候都耗在养心殿中，鲜少踏足后宫。太后为此烦透了心，亲自过问此事，硬将妃嫔送入养心殿。然而，这妃子怎么抬进去，怎么抬出来，除了那淑妃，几乎各个都闹了个完璧归赵。陆旻自身，亦从不招幸。
  苏若华又狐疑起来，以往她服侍七皇子时，每月按例太医前来请平安脉，陆旻可从来身子康健，几乎是诸位皇子之中体格最好的了。难道，他竟当真有什么不能言的隐疾不成？
  这念头才从心底浮出，苏若华那秀丽的眉头便微微一蹙。
  身为皇帝，子嗣不丰，可不是什么好事。
  她正胡思乱想，却听陆旻又向恭懿太妃说道：“多劳太妃娘娘记挂，朕身侧之人都难堪大用，不是粗鲁愚钝，便是惫赖之徒。这内侍省一年年的，也不知都挑些什么人。甚而，朕每日的茶水，喜好个什么口味，伺候的人也闹不明白。总要朕一遍遍的吩咐，委实令人心烦。”
  幸而李忠候在门外，未及听见皇帝一通言辞，不然他可要大大抱屈——皇帝为着要人，竟连这等谎话也扯出来了。
  太妃听出他这弦外之音，微微一笑，说道：“那可当真了不得，皇帝每日朝政忙碌，身边没有个知冷知热的人服侍，那可十分不妥。我离宫有日子了，竟不知宫里已颠倒成这样。也不知皇帝中意什么脾气的人，知道了再去寻总好过大海捞针。”
  陆旻便看向苏若华，莞尔一笑：“朕倒是看中了一人，只是太妃娘娘才回宫，怎好就从娘娘手下讨人。”
  苏若华听他竟直白说了，心头一跳，垂下眼眸避开了陆旻的视线，借着与太妃添茶水，走开了。
  恭懿太妃微笑道：“我身边哪有什么像样的好丫头，略平头正脸些的，离宫时也都打发了。如今，也就是这三个毛丫头。春桃性子实在跳脱，去御前服侍不合适，反要闹得皇帝烦心。容桂倒是个安静性子，皇帝之前在甜水庵里也是见过的，不知意下如何？”
  陆旻的浓眉顿时拧了起来，这老太妃难道不知他到底想要谁么？定要他开口讨？那岂不显得，他这个皇帝眼馋肚饥！
  他淡淡言道：“娘娘说玩笑呢，朕怎会向娘娘讨人？娘娘一路风尘辛苦，还是先歇着。如缺了什么，或要添置什么，尽可打发人知会内侍省。朕，改日再来探望。”言罢，他起身拂袖而去。
  恭懿太妃端起茶碗，微微一笑：“恭送皇上。”
  苏若华俯身拜倒，看着陆旻那昂藏背影，心中却不知是个什么滋味儿。
  待皇帝走后，恭懿太妃向苏若华笑了笑：“你瞧，皇帝果然放不下你。才回来，巴巴儿过来，就想讨你过去。”
  苏若华有些羞窘，说道：“娘娘打趣儿奴才，皇上分明是来探望娘娘的。”
  太妃不理此言，眸光渐深，径自说道：“然而，我却不能现下就让他如愿。总要勾的他不上不下，才是好时机。眼下就让你过去，对你也不好。你是个聪明孩子，该能明白。”
  怎样叫对她好？把她推到皇帝怀里，就是好了么？
  苏若华说不清楚自己对陆旻到底是怎样一个心思，但她总是念着他好的，更不想任何人把自己变成一个勾住陆旻的鱼饵——虽则，她不认为自己有这么大的脸面。
  她欠身行礼，一字一句道：“娘娘，奴才不敢有此非分之想。”
  太妃睨了她一眼，笑了笑，没言语。
  正说话，但听外头一阵杂沓脚步声响，春桃进来回禀：“娘娘，内侍省总管亲自选了八个人过来当差，请娘娘过去眼看。”
  恭懿太妃笑了一声：“这淑妃的脚程倒是快，皇帝才训斥过她，转眼人可就送来了。我倒懒怠去看，让你若华姑姑瞧着打发也就是了。”
  苏若华道了一声是，便同春桃一道走至廊上。
  果然廊下站着四个宫女，四个太监，内侍省副总管钟铜上正立在一旁，笑眯眯道：“若华姑娘，您瞧瞧，这些都是打发来伺候太妃娘娘的人。若合适，就留下。”
  这都是宫中老例了，往常太妃还是慧妃时，苏若华便常办此事。
  她将那八人一一打量了一番，倒都是些眉清目秀之辈，观其神态，也并无什么不妥之处。尤其那四名宫女，竟颇有几分姿色动人之处。
  苏若华心中暗笑了一声，这淑妃娘娘还真是不放心，忙忙的送了这四名宫女过来，想要平分春色。然而陆旻心中在想什么，她也并不明白。
  当下，她吩咐春桃问了这八人的名姓生年，一一记册，便叫领去后罩房安置，并嘱咐春桃教训他们规矩。这都是现成的章程，倒也无需细述。
  钟铜上又凑上前来，陪笑道：“若华姑娘，淑妃娘娘还有一句话，说近来诸事忙碌，太妃娘娘这里有怠慢之处，望她老人家莫放在心上。改日，她还要亲自过来请安赔罪。”
  苏若华斜斜看了他一眼，见这太监本就不大的眼睛，更笑的眯成了一条缝，淡淡一笑：“钟公公，这两三年不见，您是高升了，没少受钟粹宫的恩惠罢？”
  钟铜上是皇帝一手提拔起来的人，苏若华与他也算老相识。同是当差多年的人，宫里的这点点猫腻，还不是清水下杂面，你吃我看见？
  钟铜上白面馒头也似的脸上顿时一红，又笑道：“姑娘您这说的哪儿的话，宫里的事儿，你我心里都明白，何必戳穿呢？”
  苏若华微微颔首道：“宫里的事儿，大伙心知肚明。太妃娘娘当初也没少给你好处，往后在这宫里，就请您多多关照了。”
  钟铜上忙道：“哎哟，您说哪里话？咱们这些当奴才的，求太妃娘娘心疼还不及呢，怎还要去关照娘娘？那不是颠倒了么？”
  苏若华唇角微扬，她知晓这群太监们的脾性，两面三刀，人前一套背后一天，口里蜜肚中剑，阴损人不偿命的。同他们打交道，那是万万不能弱了。偏生，你干什么事儿，还不能离了他们。
  当下，她自袖中摸了一块银子出来，递上前去：“我晓得公公如今这个身家，看不上这点点银钱。但这是规矩，还请公公收下。”
  钟铜上忙不迭双手接了过去，连连点头哈腰的笑着道谢。他倒是真看不上这点银子，然而宫里谁不知道这苏若华是皇帝的意中人。皇帝对太妃是否当真孝敬那未为可知，但惦记她身边的宫女，可是板上钉钉的事儿。
  打发了这钟铜上，苏若华又回去见太妃，回禀了各样事宜。
  太妃听着，不置可否，只问道：“今日你瞧着，皇帝这些后宫嫔妃，如何？”
  苏若华微微一顿，说道：“奴才以为，淑妃心机深沉，不好应付。孙昭仪狂躁无脑，不必放在心上。那个童才人……奴才以为她倒是个有野心的。”
  太妃凤眸微眯，反问：“哦？旁人也罢了，那个童才人不言不语，怎见得有野心？”
  苏若华说道：“奴才仔细打量过这些人的神态举止，淑妃藏得最深，似是滴水不漏；孙昭仪便不必说了，娘娘也看出来了，是个人一点就爆的炮筒子。只有童才人，面上乖觉文静，那眼神却飘忽不定，一时看看娘娘，一时又瞧着皇上，甚而……有时看端详奴才。”
  太妃听着，左边的眉向上微挑，点头道：“你看的细致，眼神飘忽，这丫头心是野的……”话未说完，外头就报传李忠求见。
  太妃有些疑惑，这皇帝前脚才走，怎么后脚又打发人来。
  李忠进来，行礼之后，笑眯眯说道：“启禀太妃娘娘，皇上传若华姑娘去养心殿，问几句话。”
  第三十四章
  恭懿太妃心中暗笑了一下：这皇帝倒也有趣, 当着人前绷着面子，前脚刚走后脚就来传人，当真一刻也舍不得。想必是方才话没说完, 憋的难受了。
  当下, 她微微一笑，向苏若华道：“既是皇帝传召, 你便去吧, 听听皇上有什么交代。此处有春桃招呼，不必担心。”
  见太妃如此说来，苏若华无法可施，只得福了福身子, 随着李忠退出门外。
  走出东偏殿，苏若华便问道：“李公公，这皇上急着传召我, 有什么要紧事么？”
  李忠笑眯眯道：“那您得自己个儿问皇上去，皇上没交代，咱也不敢乱猜啊。”
  苏若华听了这话, 便知是问不出来, 只得不言。
  其时，新来的宫女们正在院中扫地收拾。两个修剪花枝的，眼见此景，便凑在一起议论纷纷：“这皇上才从太妃娘娘这儿出去，怎么转眼又传了若华姑姑过去？该不会若华姑姑闯了什么祸，惹怒了皇上？可, 这从来就没听说过皇上亲自发落宫女的啊。”
  另一个说道：“可不就是，前儿我还听说，之前这若华姑姑进宫，还把贵妃娘娘得罪了。谁不知道，贵妃娘娘是太后娘娘的亲侄女儿，就连皇上，哪怕不宠爱，也要给三分薄面的。偏生，咱们这执事姑姑敢得罪，那还能有好果子吃？哎，你说，咱们才分到太妃娘娘手下，就撞上这等事情，往后可该怎么办啊？”
  两人正说着，另有人插嘴进来：“你们知道些什么！皇上同若华姑姑是打小儿一起长大的，有青梅竹马的情分。前儿贵妃娘娘禁足那件事，正是因皇上恼了她苛待若华姑姑，如不是看在太后娘娘的面子上，怕是贵妃的位分也丢了。你们当皇上这么惦记着太妃娘娘，到底是为着什么？什么也不知道，就晓得在这里瞎说！”
  三人议论的正欢，恰逢春桃抱了被子从旁经过，听见这些窃窃私语，她眉头一皱，扬声斥道：“一个个都在瞎嚼什么！皇上也是你们背地里能嚼裹的么？再敢胡言乱语，仔细我去告诉慎刑司总管！”
  这些宫女们到底是新来的，春桃在宫中当差时日虽不多，但却是太妃身侧的老人，一时倒也震慑住了她们。众人闭嘴低头做事，再不敢多言一句。春桃嘴上这般训斥，心中却是一则喜一则忧虑，抱着被子往后院晾晒去了。
  寿康宫东配殿侧面的几间庑房宽敞明亮，还带着一个小院，向来是给大宫女们住的。如今，苏若华、春桃与容桂三人，就住在此处。
  春桃走进院中，几株樱花树开得烂漫，粉嫩的花瓣，缤纷满树。院中横着一条麻绳，春桃便将被子晾在绳上。
  “姐姐做什么呢？”
  这话音极轻，却将春桃吓了一跳。
  她慌忙回身，却见容桂不知何时走来，立在身后，两只眼睛盯着自己。
  春桃便轻骂了一句：“你这蹄子，专走鬼步的，悄默声过来，真把人唬死了！”
  容桂脸色有些蜡白，扫了那绳子上的被子一眼——蓝底白碎花，微微有些旧了，右下角还绣了一朵山茶花，便微微冷笑道：“姐姐这是替若华姑姑晒被子呢？姐姐倒是奉承的殷勤，就只怕是白忙活一场了。”
  春桃素来讨厌容桂这阴阳怪气、藏头露尾的脾气，一手搭在麻绳上，当面说道：“你有什么话，就说个清楚明白。用不着这样，含着骨头露着肉，叫人看不上！”
  容桂浅笑道：“我本来就是个上不得台盘的人，姐姐看不上我，那也平常。然而，我倒是稀罕，这若华姑姑如得了圣宠，做了皇上的妃嫔，会不会记得姐姐这个好姊妹呢？”
  春桃斜斜的扫了她一眼，冷冷说道：“这是你操心的事儿么？姐姐如何待我，我都高兴，轮的着你来说三道四！”
  容桂说道：“这宫里，自是没我说话的余地。然而我看着姐姐一日日的没成算，心里替姐姐着急罢了。太妃娘娘手里就攥着个若华姑姑这张牌，一旦皇上收姑姑，还能这般孝敬咱们娘娘么？若华姑姑如不肯抬举姐姐，那姐姐日后的前程当真堪忧了。”
  容桂也算是看明白了，苏若华已是厌极了她，时候到如今无论如何也不会再提携她前程了。既是如此，她定要与苏若华找些绊子出来。春桃同苏若华素来要好，如若能挑唆的她二人不和，便是最大的助力。
  春桃哪里不知她的心思，上下扫了她两眼，轻蔑一笑，说道：“你少在这里挑三唆四，若华姐姐待我如何，我心里自有数。想当初才进宫的时候，你我都一无所知，凡事不懂，不是姐姐悉心教导，一一指点，能走到今日，早就不知犯了什么忌讳，被慎刑司打死了！再则，姐姐教导人，向来少打骂，换做别的姑姑手下，板子还不知吃多少呢。这些恩义，我都记在心里。容桂，你才到娘娘手底下的时候，干坏了多少差事，你自己说说？不是姐姐替你打掩护，你还能在这儿站着？！你总怨姐姐偏心，待你不好，你也不把镜子照照，自己都干了些什么出来！真是人贱骨轻，忘恩负义，呸！”
  春桃几乎一口啐在了容桂的脸上。
  这些刺耳言语，砸向容桂。
  容桂是偏房所养，母亲又是勾栏出身，素来心绪多疑多思，最听不得“人贱骨轻”这样的词儿，顿时脸涨得通红，尖声道：“我敬你是姐姐，你却骂谁？！这里是皇宫，你口出污秽之言，就不怕我去告诉太妃娘娘么？！”
  春桃眯起了眼睛，自上而下的瞧着容桂，点头叹息道：“我说你愚，你果然愚不可及。记吃不记打的东西，前回的教训还不够么？咱们两个说话，哪个听见了，谁能替你作证？再则，就你嘴里说若华姐姐那些话，又很干净么？单凭你平素的做派，你说给太妃娘娘听，娘娘又会信么？娘娘早已厌了你，你又到她跟前去告她的心腹爱婢，你以为娘娘会听谁的？保不齐，反安你一个造谣生事的罪名，将你打发了呢？”