前日璨宫内，虽有夏兰馨再三再四保证，陈、夏两家想接秦晋之好并不是处于政治联姻。慕容薇还是一心想见见二表姐，探一探这番话是否真实可信。
  欣然接了任务，慕容薇与妹妹早做准备，自己又劳动罗嬷嬷开库房，寻了一对八宝攒珠的赤金项圈替小外甥添喜。
  初五那日一大早，姐妹二人便换了吉服，由东华门悄悄出了宫。
  怕扰得阁老府上不宁，此行也未摆出公主的仪仗，姐妹二人共乘一辆朱樱华盖的楠木褪漆马车打头，两位嬷嬷与宫人分乘三辆马车紧随其后。
  一行数人由一队便服侍卫扮作仆从护送，瞧着便似是寻常富贵人家的家眷。
  马车一路缓缓，从东华门过朱雀大街，再转桂树胡同，往位于桑榆胡同的旧侍郎府里行去。
  说是父皇的旧邸，却是一泒陌生。姐妹二人并未在这里住过，都是在公主府里出生。慕容蕙年纪小些，只有宫里的印象，更是半分连公主府的景致都记不清。
  慕容薇思绪连连，真切地记得姨母与母后当年那两座相连的公主府，那里头几乎有着相同的园林与别院、相同的朱栏回廊与大大的戏台。
  因是姨母偏爱银杏树的金黄，如今的安国王府门口与公主府里一样，都有着高大的银杏树，还有一样的门楣和院落。
  旧侍郎府唯一的印象，便是父皇当年与她泛舟的池塘，还有那座唯一的轩榭。
  因是侍郎府狭小，那池塘也修得玲珑，连着三间画坊式的水榭。
  父皇当年特意不用梁柱与榭顶，而以古木搭成树屋，由碧绿与浅粉的藤蔓爬满枝架，便似是古木森森的丛林。连里头的桌椅也全是黄杨木抠制而成，与那古藤老树一脉相承。
  荫荫夏木，春日迟迟。
  昔年的崇明帝春风得意，少年得志又尚了公主，领着户部侍郎的闲职，仍有余瑕带着女儿偶尔回到老宅泛舟，顺带欣赏自己当年的点睛之笔。
  及至崇明帝登了基，国事与家事两重烦忧，便再也不曾回过这里。
  桑榆胡同不通大路，唯有从桂树胡同绕过。行至桂树胡同时，将车帘一撩，慕容薇姐妹二人远远便望见胡同口那几棵高大的丹桂亭亭如盖，将半个胡同都遮在一片浓阴之下，更添了些静谧与雅致。
  桂树胡同僻静清幽，是皇城里头为数不多的老街之一，一条街上多是经年的旧宅，住的全是名门望族与官宦世家。
  像户部尚书钱唯真、都察院御史刘本这几人，虽在朱雀大街有着官邸，桂树胡同里也各自有套私宅。
  陈如峻早些年任职京中的时候，曾在桂树胡同买过一处宅院。昔年返回淮州时，自知回京归期无望，那处传承百年的老房子已然发卖。
  桂树与桑榆，两条胡同离得虽近，环境与位置却相差甚远。因此年前买侍郎府相临的小宅院之时，慕容薇也曾要夏钰之帮着打探，陈家以前的宅子如今住着什么人，看看有无重新买回的希望。
  桂树胡同的宅院寸土寸金，可说有价无市，陈家当年仓促之间将房契委托给了官府，卖得十分便宜。
  夏钰之遣人打听，晓得如今这旧宅几经转手，已然不是当初的买主，便又从五城兵马司的存档查起，才查知陈府旧宅如今归了一位姓何的商人，便命肖洛辰出面，打算花高价买回。
  肖洛辰登门细问时，才知这家人并不在此久住，因是祖籍河北，时常往返姑苏与天津卫之间两地做着来回买卖。买下桂树胡同这处宅子只为图个清静，供府里女眷们进京时有地落脚，一年里到有八九个月清闲。
  年前肖洛辰来了几回，想寻那主家说话。谁想这家门上早锁了几道大锁，只留了角门一个看家的老苍头狐假虎威。
  肖洛辰着了便装，未说自己是五城兵马司的人，来求见主人家一面。想是那家主财大气粗，连一个老苍头神态都十分倨傲。说是主人家都回天津去过年，待来年四五月里方才进京，若有什么事情，到那时再来分说。
  不能与个守门人一班见识，又不能强买强卖，慕容薇只好暂时打消买回旧宅的念头，退而求其次，买了旧侍郎府相临的宅院。
  今日又打此过，慕容薇想起那还未露过面的神秘主家，竟舍得花大手笔购置桂树胡同的宅院闲置。又记挂着钱府、刘府这些人都有私宅在此，慕容薇好奇心起，便吩咐将车停在胡同口那棵苍翠的桂树下。
  叫了罗嬷嬷过来，慕容薇如此这般细心吩咐了几句，请罗嬷嬷寻个法子过去看看，到底是个什么人家。
  足足等了两柱香的功夫，罗嬷嬷才重新回到车上。一行人边走，罗嬷嬷边与慕容薇细说着打听来的消息。
  “奴婢约着于嬷嬷下去叫门，只说是来寻亲的，因是找不对地方，只好寻着亲戚家的旧宅子来问一问。”罗嬷嬷宽大的衣襟上掩着深青色的绸帕，上绣着大富大贵的金玉满堂，说起话来条理分明。
  那何姓人家谨慎，见来的两位嬷嬷穿着富贵，又听她们自报家门，是陈阁老府上少夫人的娘家，来参加小少爷今日的满月宴，便好生迎了进去。
  到也切情切景，望着罗嬷嬷的打扮，慕容薇扑哧一笑，赞了句这谎言编得好。
  因自己未穿公主的朝服，只着了件碧绿散绣金线梅花的纱衣，罗嬷嬷与其他宫人便也未穿宫服，都着了吉祥衣衫。
  到似是单为着今天走一趟桂树胡同而来，罗嬷嬷换了件浅金色的帔子，上绣粉蓝色四合如意纹，头上簪了只足金的发钗，腕上还戴了只实心的金镯子，通身上下透着富贵吉祥。
  眼见得配合她的谎话，瞧着到真像大户人家的管家嬷嬷们。
  原是为得今日喜庆，罗嬷嬷特意择了这身装扮。见慕容薇打量着自己的衣裳不住发笑，她自己也笑出声来，说了句玩笑话：“原来不穿宫装竟有不穿宫装的好处，何况于嬷嬷本就有些福态。”