“父王，并非儿臣不想收网，只是尚未找到能够一劳永逸、永绝后患之法。这些豪绅门阀扎根华禹大陆已久，就仿佛荒野田间那生生不息的野草，烧去一茬，我北燕王朝免不得要伤筋动骨、然这些蛆虫们却很快就会卷土重来，实在是得不偿失啊！“
  四皇子周长安，本就是北燕王朝的特务头子，对于儒府学派内里的肮脏与糜烂，自然是了如指掌的事。然而正如他方才所说一般，历朝历代皆饱受其苦，然而对于此种弊端，也全都束手无策。这一窝一窝的寄生虫吸血鬼，就仿佛是华禹大陆身上长出的销骨之疾，百除不尽、亦非药石可医。
  当然，这种情况所有人心里都清楚，可包括当事人蔡熹蔡显阳在内，也全都说不出一个新鲜章程来。纵观天佑帝之前的历代华禹君王，其中绝不乏圣明烛照、千秋万载的绝代明君；可诸多前辈终其一生，都未能解决的难题，他们周家这一代人，又能如之何呢？
  许多饱学之士曾经说过：阅尽历代史家之兴废，可从中汲取由鲜血谱写而成的经验教训，从而避免再次犯下前人已然犯过的错误。然而，历史确实是在不断的更新发展，但人类却一直都在反复不断的穿新鞋，走老路，半点记性都没长过。
  坐在一边喝茶的太子周长勇，听了他四弟这样的一番抱怨，眉头一皱便开口说道：
  “区区一座西林府、再加上周边二十个左右的村县州府，乃是儒府一脉香火的封地福田，古来君王皆如是一样；如果我北燕周氏贸然开此先河，民间朝堂皆礼崩乐坏、纲常沦丧自不必多说，我等周家子弟，又会被后世史家如何书写？再者说来……”
  说到这里，周长勇翻开了面前一本账簿，左手上下拨弄了几下算珠：
  “再者说来，即便儒府学派从未存在与世间，国库每年能够收缴的多余税款，也只不过是九牛一毛罢了。如此简单的一笔账目，四弟又何必穷追不舍呢？”
  “非是愚弟气量……”
  “好了！我等君臣谈论的是西林府之事，究竟该如何善后的问题；不是如何根除、又该不该根除的问题。长勇，你在户部学了一手好算术，这是一件好事！可上升到治国御民之道，就不仅是靠着一本本的账目，就能够解决的问题了。你毕竟是北燕太子，处理问题的眼光要从全局出发，不能低头只算那一笔笔的小帐；长安，你既然也知道门阀士族之祸，是华禹大陆的一块顽疾，历代先辈也都欲除之而不可得，你又何必一头撞进死路当中呢？一身少年锐气、抵死无还之勇士，这天下间又何止千万？但最终成功撞破南墙之人，终究只是凤毛菱角，未必就能如你所愿啊。你行事手段过于苍白鲁莽，日后要学会变通迂回，明白了吗？”
  见两个儿子的观点相悖，说着说着又迸出了火气，周元庆这才出言打断、之后又各打了五十大板。当他止住了两个儿子的争执以后，便把视线投射在了蔡熹身上。天佑帝本身是个有自知之明的君王，他也从来都没有改天换日的能力与野心。对于眼下的混乱局面来说，他要解决的最大问题，就是如何处理老臣蔡熹与儒府学派之间的关系。
  “咳，老臣以为，太子所言极是。西林府本就是疥癣小疾病，若放在平日里，根本也不得什么大事，甚至都不值得陛下亲自过问。但眼下华禹时局动荡不安，各家诸侯都被那些草原蛮子搞得风声鹤唳；就连幽北的中山路，都已然被逆贼郭兴敲开了门户；而且，我们北燕也同样是危机四伏：巴蜀道总督祝云涛，已经有五十余日没有上过请安的折子了。四皇子日前得到过确切消息，可以证实信安侯府与西疆红黄二贼有所勾结。值此幽北、北燕两家，边境皆有巨患的多事之秋，老臣以为西林府之事，姑且就先放上一放……”
  天佑帝还未琢磨出此言话中真意，可暴脾气的王放却立刻拍了桌子：
  “蔡驴子你还是爷们吗？沈归那小子把整个西林府都屠干净了，还用人头垒起了京观来吓唬人！这么大一个亏吃进肚子里，咱北燕却连个屁都不敢放，就这么生生忍了？绝对不可能！我王放死活就是咽不下这口气来！不管他沈归是个什么王、什么侠，反正郭兴那小子已经带兵打到了中山路，你们要是不敢出这口气，老子就拎着刀去投郭兴的匪骑！……对了蔡驴子，你把刀还我！”
  议政阁中的其他四位，听完了王放这一番胡言乱语之后，竟然连一个出言劝阻的都没有；周元庆则看着吹胡子瞪眼的王放，一边缓缓敲击着桌面，一边用疑惑夹杂着探讨的口吻，自言自语道：
  “王左丞的意思是说，明面上，我等可以利用这个机会，公开宣布郭兴已反出北燕，日后其人所作所为、皆与我北燕无关；而暗地里，我等更可以借着西林府一案做做文章，起码也要与郭兴进犯中山路之事互相抵消，以此避免颜青鸿借机发难、在日后合军抗敌的问题上狮子大开口？”
  王放眉毛一挑，语气颇为不恭的回道：
  “陛下说的是什么话？老臣没听懂。”
  原来自从东海关大败之后，王放表达想法的时候，便一直都在采用这种方式。屋中的诸位，也早就习惯了提炼这个暴躁老头的弦外之意。毕竟，谁也不会认为北燕的左丞相、儒林学派的头面人物，只是这样一个有勇无谋的匹夫莽汉。
  蔡熹听完之后连连点头，但随即又眉头一皱，开口补充道：
  “如果日后颜青鸿能够接受合作抗敌之计，那咱们北燕的里子也就算是有了；但被沈归拂去的面子又该怎么说呢？平日里的话，咱们毕竟是上邦天国，丢些脸面倒也无关紧要，还可以体现陛下的仁义与度量；可眼下这种局面，谁家若是丢了面皮又讨不回来的话，立刻就会成为众矢之的！”
  就在诸位北燕顶级首脑热烈讨论之时，门外伺候的唐福全却突然轻咳出声。天佑帝朝着辈分最小的周长安点了点头，对方会意起身出门。片刻之后，他面色一片惨白，右手不住发抖，脚步虚浮地捏着一封书信，飘回了议政阁中。
  “怎么了长安，像是丢了魂一样？“
  天佑帝见他这副小舟不可载重的模样，心中不免有些动气；可等他扫了一眼那封赤乌密报之后，立刻也是神色大变！
  “惊蛰日，信安侯周长风于府中密会西疆大金童佛。二人于侯府书房彻夜长谈，所言不详；次日清晨，此二人携手揽腕、共出侯府正门。”
  区区几行墨迹，那信安侯的反意便已经跃然于纸上。其实他们两家勾结在一起，也早就在众人的意料之中，可谁都没当成一回事。毕竟秦王一脉虽能人辈出，但包括周长风在内，全都有着一个共同的小毛病——谨慎。
  如果周长风能甘于臣子身份的话，那么这个谨慎的小毛病，就是他得以安身立命之根本；可同样都是谨慎二字，对于一位心中暗怀君王之志的封疆大吏来说，就成了一个极为致命的性格缺陷。自古以来，凡是得以开创千秋功业之君，无一位不是在毫无希望的绝境之中，生生杀出一条血路的英雄人物！可周长风却凡事皆以谨慎为先，绝不可能令自身置于绝境之中！
  性格，决定命运。
  可正是这位平生从不弄险的信安侯周长风，竟然与大金童佛携手揽腕踏出侯府正门，这个反常之举说明了什么呢？
  答案非常简单：周长风要反了，而且，他自认为赢面至少超过八成！否则的话，以他的性格来说，根本就不会坐上赌桌，更何况还压下了一笔重注！
  传阅一圈之后，所有人心中的疑惑立刻统一起来：周长风凭什么认定自己稳赢？
  西疆受到地理环境、气候因素等种种限制，所以西疆百姓的贫穷，要远比漠北草原更甚。当然，有牢牢控制着三秦大地多年的周长风作为盟友，想必凭着他多年私藏的巨额财富，至少在短期内，西北联军应该不会受到军饷粮草的困扰。然而，后勤补给可以决定一场胜负的最终走向，却无法在战场上杀死任何一名敌人。毕竟这银子在没有换成兵器之前，与石头的杀伤力也没什么分别。
  三秦大地铁矿不多，但胜在交通便利，也许周长安是想从西域胡商手中高价购得原料？
  可究其根本，三秦大地的长安城，为何能成为北燕王朝的贸易重镇？地理位置便利只是一个方面，最根本的原因，就是长安城背靠整个北燕王朝、乃至漠北以及幽北三路的庞大市场。然而战端一开，如果他们帮助西北联军，就会得罪整个北燕王朝，想必那些胡商定然不敢触碰这个霉头。
  再者说来，只有稳定的原材料供应，也仍然无法迅速转换成实打实的战斗力。由于天佑帝的小心提防，所以整个三秦大地，都没有多少能工巧匠定居。一旦无法开炉铸铁，那么矿石的杀伤力也与寻常碎石无异。在这说来，根据北燕律例，兵器经过官府备案许可之后，可以随意买卖；但如果家中私藏盔甲之人，若无朝廷允许的话，一律按谋反罪论处。
  如此算来，所谓的西北联军，只不过是一群穿布条、拿木棍的僧兵，再加上一批秦王留下来的老兵而已。这样的阵容，也值得周长风膨胀至此？