北燕朝廷谍报机构——赤乌，就是周长安亲手创立的。所以虽尽管他此生从未亲自与绿林人士打过交道；但由于赤乌的特殊性，他起码对大宗的情报来源，有一个基本的了解与认识。
  所以，对于这类人的生活习性与工作方式，他也一点都不陌生。
  华禹大陆的绿林人，大致可分为三种。一种，是流窜各地的游匪，也叫“游吃队”！多则三五弟兄，少则孤身一人，无论在何地落脚作案，也从不与当地人打交道，也包括同行同业之人。
  而这种游匪，也最令朝廷官府感到头疼。因为他们大多出身卑贱，并游离于江湖体系之外，既不遵从老规矩、也不讲究江湖道义，只将获得利益的多寡，视为唯一原则。
  正是因为“见钱眼开”的特性，所以他们犯出来的案子，性质往往也极其恶劣。就算是对待雇主与合作伙伴，也经常会干出黑吃黑的事来。
  正是因为他们六亲不认、办事也不讲规矩，坏了绿林好汉的名声，所以自然被江湖道所不容；而他们杀人不分男女老幼、劫财之后也一定会斩草除根，手段极其残忍，自然也被官府中人所不容。
  所以这些不走江湖道的游匪，就等于是一只只的孤魂野鬼；往往都活不了几天，也很难形成气候。
  还有另外一种强盗团伙，只吃一方一地的水米，绝不会在不属于自己的地盘上兴风作浪。这样的一批人，在幽北三路被叫做胡子、在鲁东路则被称呼为响马。由于北方多山地，所以这些人平日里啸聚山林，除了下山采买生活物资之外，极少不进城活动。
  还有另外一种匪盗，依水为生，所以也被称之为水贼；由于他们的交通工具都是大小船只，所以也在江湖道上被称为“使飘的”。而这些水贼，历来都在水源丰沛的江南道、以及闽粤两江等地活动，以劫掠过往商船为生。
  至于现身劫道之前，先放两声响箭的作法，就是最典型的鲁东响马派。
  然而，那些平日以侠义道自规自守的山贼响马、通常都靠着贪官污吏、土豪劣绅为生；而水贼的营生利润更大，专吃过往商船。可无论是北匪还是南贼，只要没存着造反作乱的心思，那么无论双方兵力孰强孰弱、所运送的财富几何、也从来都不会把主意打到朝廷官军的头上！
  这是有关于江湖道繁衍生息的大智慧，与胆气无关，也谈不到欺软怕硬。
  当两枚响箭划破天际，炸出一道清脆的声响过后；又官道两侧的密林深处，果然传来了乱轰轰的喊杀之声！
  紧接着，便有无数名手执钢刀、上身赤膊的精壮汉子，由打官道两旁的密林深处现出身形。这些人连个“断山歌”都没唱，不由分说、劈头盖脸的抡刀就剁，直将已成溃败之势的秦军辅兵，杀的是哭爹喊娘！
  周长安站在牛车之上，眼看着那群方才围攻自己的秦军辅兵，如今竟然连手都不敢还一下，只是无意识地抱着脑袋四散奔逃，连回头望一眼仇人面孔的勇气都没有！
  周长安眼见一名响马，遇见了一名秦军伤员，并未伸手补刀，便已然分清了敌我关系；于是他本想大手一挥，将限制追敌的防御阵型，彻底打散，却反而被身后传来的一声吆喝，再次喊停了下来。
  他回头望去，只见由小河对岸跑过来的那伙响马之中，有一名面色黑黄、体态略瘦，蓄着山羊胡子的中年男人，正在朝着自己招手：
  “敢为这位军爷，贵部的当家人，如今身在何处啊？”
  周长安闻言，伸手摸了摸自己的脸庞，发现脸上的遮口布早就不翼而飞，只摸回了一手黏腻湿滑的血污……
  “…我便是“当家人”，你有话要讲的话，就到近前来。”
  “帅爷稍等片刻……弟兄们，都给我大大眼睛瞧清楚了！凡是能动弹的秦军，全都追上去剁了，一个不留！”
  这名中年男人说完之后，身后的响马们高声响应了一番，便再次挥舞着手中的大刀长矛，冲向了自己选定的猎物；而那名“山羊胡”，轻轻捋了捋胡须，笑呵呵的分开了包围圈，仿佛根本没看到天佑军骑兵手中高举的兵刃一般，足见其颇有几分过人的胆色。
  这人走到了周长安的身边，压低了声音开口问道：
  “敢问是四殿下吗？”
  “正是。”
  “嗯，没找错人就好。周帅，齐爷已在此备地好了一批漠北战马，特命在下交由周帅，以资诸位追杀清缴秦地叛军之用；不过贵部此役损伤惨重、周帅如今也身负重伤，不知这几百匹战马……诸位可还需要？”
  他这一番话，直听得周长安眉头紧锁，百感交集。毫无疑问，齐爷必然是那个古怪神秘的幽北使臣齐返！可眼下秦燕正在交战、而幽北三路也并不安宁！他身为一个幽北人，为何会将如此紧俏的战马转送给自己呢？
  每逢战争爆发之时，总有几种货物的价格，必定是水涨船高；比如说铸造兵甲军械所需要的铁矿与皮革；供应人与牲口日常消耗的粮食与草料；救治伤兵所需要的棉布与药材；当然还有平日便千金难求的上等战马。
  考虑到齐返与自己并无交情可言，日后也没什么能用到自己的地方；所以这几百匹漠北战马的礼物，是不是过于贵重了？不过周长安转念再一想，眼下正是扩大战果的绝佳机会，情急之下，便一口答应道
  “当然需要！”
  这男子微笑着点了点头，便扭头吹起了一声悠扬的唿哨。一阵马蹄践踏水花的声音传来，数百匹膘肥体壮、毛色油量的上等战马，就在一名漠北汉子的带领下飞驰而来。
  就个人好恶而言，周长安并不喜欢这位留着山羊胡子的“笑面虎”；可如今毕竟拿了人家的好处，双方又可以暂时归为友军，便还是友善而矜持地对他微微点头，随后便招呼着自家的弟兄们翻身上马……
  “周帅请看，马鞍的上拴着皮水壶，已经灌满了清水；布袋里装的是炒面以及风干牛肉，口粮至少可以维持三日以上。至于挂在马鞍后方的马刀，也是漠北金帐铁骑的制式兵刃，堪称马战利器……”
  这位“山羊胡”，一边搀扶着左臂受伤的周长安上马，一边详细的介绍着战马附带的一应物资。其准备的周全程度，也令周长安对于齐返的具体来路，生出了更加强烈的好奇心来……
  可眼下毕竟身处战场中央，局势瞬息万变；周长安也无暇多想，只是再道一声“多谢”之后，便挥手抽出了马鞍后方挂着的漠北马刀…
  随着“嗡”的一声刀鸣，一柄略带弧线的马刀出鞘，闪烁出内敛的光华！尽管如今刀身还未曾饮血，但仅凭手感与经验的判断，这把兵刃的趁手程度，也足矣令在场的诸位骑术行家，感到心驰神往。
  “弟兄们，翻身上马！随我一同诛灭叛军，誓要杀他们一个片甲不留！”
  “杀！”
  一阵齐刷刷的呐喊声刺破战场，刚刚经历了一场血战的天佑军骑兵，再次挥舞起了手中兵刃，冲向了正在四处逃逸的秦军辅兵。
  一分价钱一分货，乃是亘古不变的真理。这种只有漠北金帐铁骑，才有资格佩戴的极品马刀，远非北燕工部铸造的那些劣质货可比！至少在刀头刺入敌军的背心之后，绝不会因为突然收紧的肌肉，而彻底锁死自己手中的兵刃！
  而且最奇妙的是，这柄马刀的重量普通，但手感却顺滑如水、刀刃也极度锋利！一刀斩断敌人的骨骼，比砍断一根甘蔗也难不倒哪去！手握此等神兵利刃，不仅周长安对其爱不释手，就连那些天佑军的老骑兵们，也同样杀了一个酣畅淋漓！
  由于南北两侧，同时杀出了两批响马拦住去路；所以那些完全失去了抵抗勇气的秦军辅兵，便下意识的选择了改道，准备顺着自东向西的官道逃命而去。可如此一来，天佑军失而复得的战马的优势，也能发挥的淋漓至今；再加上武器也异常趁手，一场教科书般的血腥屠杀，便迅速拉开了帷幕。
  仗着战马与兵刃的辅助，周长安整整追杀了一个日夜；直到目光所及之处、再无一名生还的秦军，他这才意犹未尽的打马而归……
  可当他回到昨日发生激战的河边战场之时，却根本不敢相信自己的眼睛！
  原来那片尸横遍野、血流漂杵的战场，已经被人打扫的干干净净！若不是脚下泥土之中，仍然还有一些血色，恐怕任谁也想不到，昨日这里究竟发生了一场何等血腥残酷的遭遇战！
  周长安目光所及之处，只有几名伤口包扎完毕，正靠在树上休息的天佑军弟兄；至于“将战场打扫干净”的意思，就是秦军辎重营运送的粮食与军械、包括拉车的牛马、以及略有破损的木车，如今全都不见了踪影！
  周长安瞪大了眼睛，飞快跑到了一名正在吃馒头的弟兄面前：
  “这是什么情况啊？难道那些响马，连咱也给一道劫了？”