有关于这次参议会，关北斗早就准备好了一篇腹稿。而他选定的议题，本该是倾尽南康水路之兵，由解忧军大将庞青山挂帅，大举进犯鲁东，收割谛听辛苦耕耘的胜利果实。按照他全盘的禁军思路来说，南康水军应该迅速沿海岸线北上，掐死卫津与登州两座港口大城；而以解忧军为首的步军，则沿途跨江北上，先下鲁东济水城，再反手灭掉强弩之末的陈子陵，最后由庞青山率军攻陷燕京，一战定江山！
  这世上没有无缘无故的援助，也没有只出不入的傻瓜，更没有任何一名商人，能够接受一笔毫无利润的生意。所谓的“赔本赚吆喝、待人多帮衬”之类的说法，不过是买卖人的江湖道、生意口而已。
  所以秦燕是否开战、漠北是否南侵，看似与南康王朝的这些财阀豪商们，根本是八竿子都打不着的事；但如果真的毫无利益可言，谁又愿意给别人奉献免费的午餐呢？
  施舍与商人这两个词，是永远背道而驰的。
  假如借一场战争，能够击溃北燕王朝“官卖官配”的垄断体系、那么南康王朝的烟酒糖茶，盐铁香料，才能无限制涌入华江以北；也只有占据了七成以上的耕地，南康的粮商们，才能随意操控粮食与耕地的价格。
  那些漂洋过海的舶来品、豪绅富商手中的赏玩之物，虽然利润很高，但市场空间却非常浅薄。但衣食住行这四个字，却是任何人都逃不过去的永恒主题。是剥削的“软刀子”、是奴役的“丝镣铐”。
  如果褪去了财富的光环，那么金山银海，珠宝玉石，也就只是一块块漂亮的石头罢了；看似高高在上的朝廷，也如是一样。令天下诸侯趋之若鹜的龙椅，如果褪去了支配天下财富的权利，也就只是一张好看的椅子罢了。
  什么昏庸无道、什么横征暴敛，都是喊出来的道义、打出来的旗帜罢了。只有充足的利润和财富，才能够撬开南康人的心门。
  财富的毒药，便是属于南康人的阿芙蓉膏。
  谛听挑起华禹大战的计划，之所以能够畅通无阻地顺利推行开来；归根结底，还是受到了人口与资源的限制。利润早已被先驱者瓜分完毕的南康王朝，再也无法满足不断涌现的新贵，更无法掩盖金玉其外、败絮其中的虚假繁荣；唯一的指望，便是对外大肆扩张！
  更多的人口，也就代表着更广阔的市场、以及更多的“软**隶”；土地永远都不会自己长出金子，只有充足的人口，才能孕育出更多的财富。
  商人的本性就是逐利，那么为了利润去挑起一场战争，又有什么问题呢？
  如果说谛听是一个行事偏激的理想主义者；那么长老会的四大商帮，便是彻头彻尾的实用主义者。按理来说，这两家团体、本该是水火不相容的死对头；只不过在对待北燕王朝的问题上，他们就像是把手伸到了同一个受害人口袋里的小偷；在各取所需的前提之下、达成了极其短暂的默契。
  可是从现在看来，谛听曾经许诺过的“安全无痛苦”，已经成了一句戏言。且不说“溃而未倒、颓而未烂”的北燕王朝、应负起秦军的时候，展现出了远比所有人想象的团结与坚韧；就连区区一个幽北三路，都未能取得突破性的进展！
  那些源源不断支出的物资与粮饷，就像是插在了他们心尖上的刀子；一旦投资失败、血本无归的话，如此高昂的代价，根本没几个人能承受得起！即便也有可能会赚的盆满钵满、但那也是画饼充饥的遥远故事，并没有任何现实意义。
  归根结底，南康人发动这一场战争，就是想靠北燕王朝的尸体而自肥；可如果战情一直这样发展下去，那么就连南康的这一身“肥膘”，也得一并搭进去填了窟窿！
  及时止损，是每一个商人的必修课。并非是他们缺乏远见、没有耐心；只是好些人的“身子骨”，已经根本撑不到那一天的到来了！
  而今日这一场参议会，老谋深算的陈庆泰使出了一记“后手拳”、准确命中了关北斗的喉咙要害，也把他尚未出口的“伟大计划”、直接打回了腹中。抛下回家生闷气的关北斗不谈，单说为民请命、大出风头的陈庆泰，才刚一踏出参议会的大门，便被许多兴奋的同僚团团围在当中！
  大家伙众星拱月一般的将陈庆泰涌入了汇贤居，将这一座上下三层的大酒楼，挤的是满满当当。就连楼外那些车马与家丁、都将附近的三条大街堵了个密密麻麻，将威风抖遍了建康城！
  “陈老，世人都说您智绝南康、算无遗策；之前我还当是那些溜须拍马之人的谀词，根本就没往心里去！可在下今日亲眼目睹陈老的风采，真可谓是以唇为刀、化语为剑，将那“老杂毛”杀的是节节败退，活脱脱变成了个锯嘴葫芦！可真是酣畅淋漓、大快人心呐！”
  开口奉迎之人，乃是一名三旬开外的壮年男子，本是徽商派系之人。尽管此人看似油嘴滑舌、厚颜无耻，但他心中却也暗怀一番大志向：他是想要攀上陈庆泰这棵风头正劲的大树、借两江商团的外部力量，反来冲击深陷“内乱沼泽”的徽州商帮，使其能够破而后立、浴火重生。
  而老谋深算的陈庆泰，也对这个“马屁王”颇为欣赏。而且他也明白此子胸有大志，并且也愿意送他一个顺水人情，只不过不是现在罢了。
  “王掌柜谬赞了，老朽只是据实而言、依法而辨，并没有针对关会长的意思。而且，今日参议会之首功，也不该记在老朽身上……黄掌柜，今日这“头筹酒”可是你应得的荣耀！来来来，老朽亲自为你斟满酒杯，聊表寸心！”
  在最近这一段时间，由于关北斗强势打压姑苏商帮、而沈居又被软禁在姑苏沈宅，所以那些趋炎附势之辈、也就不大买苏商的帐了。意外的是，昨日陈府的大管家亲自登门拜访、并送来了一盒干枣作为登门礼；而黄靖参破了这道哑谜之后、也在心中仔细权衡了一番利弊。
  在谛听没有干预长老会的时候，两江商团与姑苏商帮，就是一对老冤家、死对头；可如今面对强势介入的关北斗、或者说是谛听商团，那他们两家也可以变成同仇敌忾的关系！念及于此，自知此事也不算吃里扒外的黄靖，也就收下了这盒干枣，并送还了一盒柿饼作为回礼。
  今日黄靖应约“带头冲锋”，向关北斗射出了第一支响箭；而陈庆泰也投桃报李，在席间将饱受排挤孤立的姑苏商帮，重新拉到了南康台前。
  “哎……黄某人之所以会铤而走险、也是被逼到了鬼门关前、只好放胆直言、唯求自保而已！今承陈长老之错爱，“头筹之功”万万不敢愧受；但陈长老斟的这杯酒水，总还是要喝的……”
  说完之后，黄靖一仰头、抽下了杯中之物，汇贤居上下激起了一片喝彩之声、震耳欲聋……
  深夜亥时，被灌到吐满了衣裳前襟的黄靖，被陈府的下人送了回来。黄靖这次从姑苏前来建康城“讨债”，已经做好了长期奋战的打算，所以黄夫人也一同前来，负责照顾老爷的饮食起居。
  耳听得远处传来纷乱的脚步声，黄夫人立刻从门房外边的长条凳上站起了身来，匆忙跑下台阶……
  “老爷！老爷！……他这是喝了多少酒啊！黄德，黄德！快叫人来扶老爷进府，备水沐浴、再熬上一锅姜醋、泡上一盏俨茶……”
  陈府下人一见有本家夫人出面，请安过后便准备转身离去；而老管家黄德也急忙上前、一人塞了一锭银子权当谢礼，随后便反手关上了府门、并将马号的大周子叫了起来，吩咐他在院墙周围仔细巡视戒备。
  在被家丁抬入府门的时候，黄靖还不住地向外涌着食物残渣；可当人群迈步进了二道院门，酒气熏天的黄靖突然双眼一睁、又甩开了家丁的搀扶，与夫人一同走入了正房之中。
  一刻钟之后，酒气尚未消退的黄靖，闭眼躺在一架木桶之中，而黄夫人则一边为他捏着肩膀、一边低声数落起来：
  “虽是假醉，但你身上的酒气也实在太重了，今天晚上没少喝吧？”
  “啧啧，足足三大坛九酿春！”
  “天杀的老鬼！这么个喝法你不要命了啊！你当自己还是二三十岁呢？”
  “嗨，我要是不快些把自己灌醉，明天倒霉的还得是我。哎……咱们黄家能有今日，受沈家恩惠匪浅；我黄靖大本事没有、可至少也得替草堂兄把姑苏商帮维持下去。夫人呐，你是不知道厉害，跟陈庆泰这头成了精的老狐狸做生意，动脑筋玩手段、十个我捆在一起，也不是人家的对手。没法子，我就只能耍这种无赖的小把戏了！反正我黄靖身份卑微、也拉的下这张老脸去……”
  黄夫人听完之后，也感受到了自家夫君的委屈与豪迈、瞬间老泪纵横、也不再数落他不知自爱，只是默默地帮他擦拭起了后背来……
  嘭！
  一声巨响传来，瞬间打破了宁静的夜晚……