一听对方喊出“直上九重天”的杀人价，祝云涛连生气的心思都没有，“噗嗤”一声就被他给气乐了：
  “哈哈哈哈……我说小伙子啊，看你这一身肉皮、白白净净的，应该不是个老船工吧？这黄龙渡老夫也不是第一次来，从盘古开天辟地算起，也没人敢喊出这价来啊！”
  “你俩来的时候就没看见吗？人都被吓跑了，就我一个人一艘船，爱怎么喊价、就怎么喊价！你也别跟我那么多废话了，爱坐你就坐，不坐你就游过去；反正这段禹河的水势不急，看你年纪虽大、这身子骨还挺硬朗的；抗着囚车抱着马游过去、应该也没啥大问题！”
  祝云涛回头看了看囚车里似笑非笑的周长风，咬了咬牙，决定吃下这个哑巴亏：
  “这……也罢！两百就两百！”
  船工将草帽从脸上取了下来，站起高大的身躯晃了晃腰，双眼一定：
  “呦？熟人啊，这不是祝大总督吗！……既然您儿子都死我手里了，那这一趟我就让你点便宜，一百五得了！”
  “沈归！！！你纳命来！”
  一事归一事，一码归一码。正如之前所言，祝云涛与沈归虽没有真正的杀子之仇；但“假祝文翰”也是他从小带大的孩子，数十载的感情却是无比真挚的。如今一见仇人露面，跟他拼命也是下意识的行为……
  刹那间、只见沈归手探二指、已经轻轻敲在了祝云涛腰间的刀锷之上，传出了一阵清脆悦耳的声音：
  “铛……”
  “嘿，看好了啊，这是你们天佑帝给的牌子，见牌如见君。”
  “末将祝云涛，参见……你这牌子肯定是假的，先吃老夫一刀再说吧你……”
  沈归与天佑帝之间的关系复杂，这牌子的真假无疑，祝云涛心里跟明镜似的。但他对天佑帝是假反、对沈归却是真恨；也不考虑他为何会在这里摆渡，也不考虑他到底是为谁而来，就想一刀把这小畜生给劈了，以解心头之恨。
  然而，沈归抵在刀锷上这两根手指头，看似纤细修长，却如同泰山压顶一般沉重；任凭祝云涛如何用力，却仍然纹丝不动。
  “祝云涛，我最近心情一般，情绪也不太稳定。你这一路上好说话，踏踏实实的跟我押着周长风回京受审，最好别作死！不然的话，我自己也能把他带回去，你这把老骨头，就留在禹河里喂鱼吧。”
  祝云涛刚想开口驳斥、只觉喉咙一凉……
  一柄黑漆漆的短剑，已经刺破了他喉间的皮肤、豆大的鲜血慢慢渗出，瞬间令暴怒状态的祝云涛，变得冷静下来。
  “父子团圆的好日子，几天就过够了？”
  平生向来不服人的祝云涛，感受着皮肤的冰凉刺骨、回想正在洛京城中的儿子，眼皮终于垂了下来、不再对沈归怒目而视了……
  水面不宽，前路不远；小船往返三次、不过一个时辰的光景，众人便踏上了三晋地面。
  山水迢迢，祝云涛与沈归一左一右，架着囚车向北而行。人都有见面之情，再加上接触的时间多了，祝云涛的精神也就不再那么紧绷、气氛也就不再那么尴尬了。百无聊赖的时候，他看着沈归左手不断捻动的一串佛珠，不禁开口问道：
  “沈归，你不是萨满教的吗？为什么手上一直都在把玩释门的佛珠呢？”
  “哦？你说的是这个？”
  沈归吐出了口中叼着的草棍，扬了扬手中一串象牙白的珠串：
  “这是我按照西疆释宗的法器制式，打磨出来的小玩意儿，骨头的。”
  “骨头？什么骨头？”
  “天灵骨、眉骨、指骨。”
  听到沈归轻描淡写的介绍，祝云涛也只是咧了咧嘴，没多说什么。他虽是一员儒将，但骨子里的性格，却是粗糙豪迈的军汉。对于力量而言，他只相信自己手中的刀、背后的弟兄而已；所以在他看来，这一串骨头法器，只是一种炫耀武力的象征、或是一种故弄玄虚的装饰物罢了。
  可躺在囚车里望天的周长风，为了得到南泉禅宗的鼎力支持，也投身释门、成为了一名俗家弟子。所以他对于释门的诸多流派分支，也多有涉猎了解。
  “是嘎帕拉吗？”
  “呦？还有个识货的……”
  沈归一扬手，将那一串略带新茬的骨串抛入了囚车之中；而周长风在手中卷上三道，反复把玩了一阵：
  “对啊，你不是萨满教的吗？萨满法器、大多都是乐器；这玩意儿对你又没什么用，要它干嘛啊？”
  “严格来说，这也不是我的，是关北斗的。”
  “那就更不对了，关北斗是玄门弟子……”
  “我说的是骨头。”
  沈归这话一出口，周长风右手一松，嘎帕拉瞬间透过囚车的缝隙，落在了茂盛的草地上。沈归勒马停车，上前捡起骨串，似笑非笑的看着周长风：
  “慌什么，莫非你没跟关北斗握过手吗？”
  这句取笑的话音刚落，在道路两侧的山林之中、一声响箭冲天而起、蹿出了不下四五百号山贼。祝云涛持刀在手，双腿一蹬跳下了车辕，背靠囚车、全神戒备。
  沈归笑了笑，将嘎帕拉盘在手腕上、又从腰巾上抽出了一柄黑漆漆的匕首，连对盘的功夫都省了，只是丢给了祝云涛一句话，便直接杀向人群密集处：
  “看好了钦犯。”
  半刻钟之后，马车再次缓缓前行。只是囚车的栏杆附近，多出了无数的行囊包裹。沈归手中扶着一杆引燃的烟袋，与祝文翰对饮着刚刚缴获的烈酒；囚车身后，则留下遍地残尸……
  燕京城中，御书房传来了瓷器破裂的声音。几个刚刚派来御前当值的小太监，刚要推门进去收拾残局，却被一直在御书房外闭目假寐的大太监唐福全，伸手拦了下来。
  屋中王放与蔡熹二人，看着气急败坏的周元庆，纷纷垂手不语，谁也不想去触这个霉头。
  “他……他怎么就那么沉不住气啊！朕……朕给了他一个这么好的理由，朕让他在府内养伤……蔡熹，这就是你教出来的好学生？”
  “老臣愧对陛下重托，死罪……只不过为人师者，传道、授业、解惑，乃是份内之事。文道，老臣未有丝毫保留；课业，老臣也曾尽心尽力；只是这解惑嘛……有问，方能有解；太子心中无疑，老臣也不知何以施教才是……”
  “王放！那孽障这次派出了多少人马？”
  “回陛下，此次太子门人尽出；据老臣所料，少说三千有余。”
  “三千……三千！！！看来朕还小看了他，咱们北燕的这位太子、竟然还是位交游广阔的“孟尝君”啊！”
  其实就这个数字，王放已经有所保留了。太子私自豢养的“凶犬”、再加上沿路各位官员的“心意”，汇总算在一起，人数至少也要在五千开外。
  他心里清楚，这是太子最后的机会，他一定会尽全力阻止钦犯周长风，安然抵达燕京城。且不说太子掌管户部多年，与长安城的周长风遥相呼应，暗中倒算税收，损公肥私的事，决不能在这个时候败露。单说周长安与祝云涛一战定江山、长安城也秋毫未犯，更活捉了秦王周长风返京受审……
  这等功绩，几乎可与日月同辉，一定会给朝野上下带来极大的冲击！
  至于周长安远在三秦腹地，太子即便有心，却也鞭长莫及；可至少祝云涛与周长风二人，决不能安然抵达燕京城。只要他们二人在半路途中消失，届时自会有旧党众人、为其摇旗鼓噪；倒时他想怎么曲解此事，也都是成立的。
  太子的确被廷杖打的不轻，但这种脏活累活，也用不着他亲力亲为。只要他抛出一句话来，下面自然会有曲意逢迎之辈、为他办的妥妥当当。
  其实在这件事中，太子虽然没有察觉；但从本质上来说，他才是被人利用的挡箭牌。
  在此之前，北燕王朝一直在被三秦穷追猛打，好起来毫无还手之力、已呈如薄西山之势。京中有蔡熹坐镇、倒是能稳住局面；但其余州府村县的外官，只有一小部分人，还保持着观望态度；其余的父母官、地方官们，已经纷纷向秦王倒戈投诚。
  谁知战局风云变幻、祝云涛变了脸色、四皇子率军长驱直入、轻取三秦腹地。北燕王朝施展了漂亮的绝地反击，此后也再无溃败之理。
  于是杀人灭口，就成了这一类人的集体诉求；而这些人的想法，最终也映照在了大主子——太子周长永的身上。
  太子的依仗，乃是旧党中人，传统文官就是他的基本盘；一旦失去了这些人的鼎力支持，那他立刻就会一无所有、孤立无援，更别提与风头正劲的四皇子周长安抗衡了。
  没法子，旧党中人不想见到周长风踏入燕京半步，那么身为旧党魁首的太子，就必须有所作为。
  可如今长安城已破、那些秦军余孽、正与“杀人凶手”庞青山，于蓟州道展开“会谈”。若是双方一旦无媒苟合、摒弃前嫌，必会直奔燕京而来，做一场困兽之斗……
  所以北燕朝廷，已经连一兵一卒都抽不出来了；祝云涛与周长风二人的安全，也再无任何保障……