尽管牛子方看似只是一个莽夫、思维也过于飞扬跳脱，令寻常人难以琢磨；但在双方这一阵的“小打小闹”之后，在齐彪的内心深处，也对这个作风老派的“北燕猛将”，隐隐生出敬佩之意……
  两军交战，本是各为其主；胜者为王、败者贼寇这八个大字，也早已深深镌刻在了南康人的价值观中。不过，从某种意义上来看，人类与植物一样，生于天地之间，饱饮风霜雨露；对于“光明”的本能向往，也同样深埋在每个人的血脉之中。
  南康人的生活环境相对富裕，物资的品类档次，也是应有尽有；物欲无穷，选择多了，对于财富的渴望也就愈发赤裸起来！无论是交际应酬还是亲友聚会，谈论的话题都始终绕不开一个“钱”字；平日里结朋识友，每个人肚子里也都揣着三个心眼。
  就算是那些道德品行卑贱至极的“坏人”，也不愿意与同样卑鄙下流之人成为朋友。所以对于见惯了世态炎凉的老海贼齐彪来说，在如今这个尔虞我诈、勾心斗角的混乱年代，似牛子方这般浑拙猛愣、天真烂漫的“实诚人”，也愈发弥足珍贵了……
  百感交集的齐彪，长叹了一口气，示意身边一名弟兄，前去将牛子方的尸身、当众斩首。这个十分残忍的行为，倒也并非出于他本人的“恶趣味”；而是按照攻心为上的理念，将头颅系于南康大旗之上，以此震慑城中军民人等。
  齐彪眼看着那名解忧军弟兄，手持钢刀走到尸身近前；一直都无声无息的“箭猪”牛子方，竟猛然开口、发出一声震耳欲聋的暴喝！趁着众人被他“诈尸”惊出一个愣神的时候，牛子方这位周身扎满了梭镖的“厚道人”，向前腾空跃起足有四尺、直扑那名已然被吓到坐在地上的解忧军！
  毫无疑问，十死无生的牛子方，强撑着最后的一口气，就是在等待这个绝好的机会！当他成功压在对方的身体之上，那一杆杆早已扎入皮肉的梭枪，也被自身的体重所压、顿时穿透了他的身躯！只待落势停止，二人对面而视，牛子方强行睁开被沙石泥土、粗砺到血肉模糊的双眼，直勾勾地盯着身下那位面色惨白的解忧军士卒……
  当他从对方的双眼之中、捕捉到了浓浓的恐惧之时，便咧开一张大嘴、露出满口血红的牙齿，疲惫的笑了……
  缓过神来的齐彪，立刻带着一众解忧军弟兄冲上前去，并亲手将假死伤人的牛子方枭首；钢刀过颈，齐彪提起牛子方的发髻、又抽出了那枚扎入右侧脸颊的简易梭枪……
  齐彪的力气不小，膀子一横，梭枪的三角枪头，便带出了四颗紧紧咬合在一起的后槽牙。正所谓人死如灯灭，死前紧咬的牙关一松，一块鲜血淋漓的皮肉，便从牛子方的口中垂落、掉在了齐彪的鞋面之上……
  还有一节红中透白的喉管！
  双手紧扣城墙，仔细看完了全程的王放，挥袖抹去腮边浑浊的泪水，回头对罗源说道：
  “罗知府，烦劳您落笔书记一番。燕京大将军牛子方、及其麾下三百亲兵护卫出城迎敌，并于燕京城下战死报国。此役之失，罪在王放老迈昏聩、指挥失当；而阵亡将士作战英勇果敢，大展我朝军威……”
  “牧北公，您的心情下官能够理解；但如此记录战报，罪犯欺君，恕在下官不敢领命。”
  被罗源拒绝之后，王放倒是也没有再多说什么；他只是呆滞的望着城下，看着解忧军打扫战场、收拢残兵，架设攻城器械……
  “…罗大人，咱们总不能这么看着啊！要不要让箭楼的弟兄们试射一轮，探探对方的虚实也好啊！”
  王放听到一名校尉，正在小声向罗源提议，终于也回过了神来。他缓缓摇了摇头，指着护城河对岸的解忧军说道：
  “两军隔着这么远的距离，今日又刮起大风，何必还要白白浪费箭枝呢？再者说来，仗已经打到了今天这个地步，庞清山他们是狗急跳墙，想着跟咱们兑命呢！在这种非生即死的情况下，他还能来什么虚的？不必探了。”
  时间对北燕有利，而对解忧军不利，所以这仗改怎么打，也明摆着的事。天佑帝指派王左丞收尾，他也早就制定好了整体作战方略：主要依靠燕京坚固的城防工事拖延时间；生吃敌军的试射与第一轮攻势，探探对方的力道与底气，才好制订反制措施。
  所以，牛子方与三百刀斧手之死，虽然足够壮烈悲凉，却于此战毫无意义可言。
  不过，按照王放的战法来说，护城兵勇可以暗兵不动；但正所谓君子不立危墙之下、何况北燕天子周元庆呢？当牛子方的头颅，开口吐出“碧血丹心”的同时，唐福全与内监侍卫，在半推半抬之下，强行将天佑帝掳至了紫金宫的地道之中。
  这条皇家地道，入口在紫金宫西北角，中途在西门外三十里处的的皇家丰润园重见天日，换乘小舟，改走水道离京。这条御用逃生通道直奔西北，有两条延长线路备选；如“天子北望”，则可出关口外，巡视北段长城；如“天子西顾”，可以直奔旧都长安，奉天祭祖。
  如果抛弃掉那些“名义”的说辞，单从逃跑路线来看，这条密道，显然就是防备南康、幽北、漠北三家而建立的。
  既然这是天子离京的退路，那么工程质量自然也有着充足的保证。只不过今日总管大太监唐福全，“胁迫”天佑帝进入密道，并不是打算护驾离宫；他只是本着一片护主忠心，防备敌军攻城器械开动之后，有损龙体。
  既然是北燕天子的离京密道，自然不会像是黑煤窑的矿洞那般阴森狭窄。这条甬道的宽度，可以供五名成年男子并排通过；墙面地面与顶面，也都是由平整的石板铺就而成；墙壁上三步一盏灯、五步一举火，简直亮如白昼；除了潮湿的地气、与滑腻的青苔以外，并不会令人感到压抑与憋闷。
  进入甬道前行五里路左右，众人便抵达了一个人工开凿而成的“停驻所”。向来办事周到细心的唐福全，早已在迎驾之前、命人将一切应用之物，全部搬来此处备用；偌大一间石室早已塞得满满当当，就连天佑帝经常取阅的书籍账册、手边把玩的心爱器物，都好端端地摆在了正中的“龙书案”上……
  “既然陛下不愿巡幸江山，那么便在此处歇息片刻；王左丞与罗大人，正在奉命清缴南康叛军！据老奴想来，上有天家龙气庇佑燕京，中有二位良臣辅国平乱、下有三军将士忠心用命，料那些土鸡瓦狗、跳梁小丑们，也翻不起多大的风浪来！”
  天佑帝压根就没搭理唐福全这一番宽心话，反而指着更深处的点点光亮，开口问道：
  “内中是何物发光？”
  “回陛下，那一盏灯火，便是一间石室，供随驾的嫔妃与龙子休憩更衣之所。皇后娘娘与太子爷，也被奴才安顿在了第一间石室当中，陛下无需忧虑。”
  天佑帝听闻太子二字，神色略显嗔怒；可眼前那微弱的灯火、无力地摇曳了几番之后，天佑帝的面容一转，反而显得有些颓唐……
  “唐福全，带朕去见见皇后……与太子吧……”
  “老奴遵旨。”
  唐福全小心翼翼的扶着周元庆，缓步走向内中石室。待主仆二人行之第一枚火把附近，唐福全用力敲了敲石壁，轻声请安道：
  “老奴唐福全、恭请皇后金安。陛下前来探望娘娘与太子了……”
  一阵脚步声传来之后，温暖的火光，映出了一名身披锦色常服的华贵妇人。见这名老妇略带僵硬的下拜施礼，周元庆急忙上前两步，扶住这位比自己大了整整三岁的结发之妻，并迅速朝着唐福全摆了摆手……
  按照天家礼法来说，每年的开朝庆日、新年除夕、八月十五、祭祖大典、先王祭日等等节祭重日……身为一国之母的张皇后，都该随天佑帝一同出席。但近年以来、张皇后便一直称病卧床，无法参与节庆宴会；所以就连天佑帝自己也记不清楚，他上一次与皇后会面，究竟是在什么时候了……
  “……丽华……你……还好吗？”
  身处地下暗室之中、天子的情感，也会变得敏锐细腻起来。再加上他们这一对老夫老妻，早已“分别”多年；今日在此患难时节久别重逢，自然是倍感唏嘘。
  然而，他才刚刚抬起右手，想要去扶住张皇后，又突然被石室之中响起的鼾声打断……
  “太子睡了？”
  “是，永儿的身子，近来一直不大爽利……”
  太子疯了的事，周元庆乃是亲身经历、并亲眼目睹。只不过在他的心中，太子这场犹如“及时雨”一般的疯病，肯定是他急中生智、想出的善后方法！
  而且在天佑帝看来，“装疯”这个不是办法的办法，除了丢人现眼之外，并没有什么明显的硬伤。在那种危机关头之下，也称得上是非常聪明的选择！