“邱兄，这次乡试，你有几成把握？”
  第二日一早，邱言几人齐聚酒楼，吃酒交谈，席间周贯不时询问。
  邱言还未回答，张振就当先一步道：“以慎之的才学，拿个举人，还不是易如反掌？”
  “张兄，又不是你要考上举人，怎得这般高兴？”周贯不由打趣，“说起来，这次题目也不算难，不知张兄发挥的如何。”
  张振顿时苦着脸道：“我就不好说了，听天由命吧。”
  余下几人都笑了起来，连罗家云也轻松许多。
  张振为了转移话题，立刻出言道：“对了，罗兄，我听慎之说，这次乡试之后，你就要回家娶亲？”
  罗家云回道：“不错，若非秋闱，怕是早就成亲了。”
  说着说着，罗家云又略显苦涩的道：“说起来，小弟一心读书，平时的吃穿用度，都是母亲和芸娘张罗，织布贩履，唉，这次若能中举，今后也算是能回报她们了。”
  科举之前，诸考生心有挂碍，有几个能放得开的？而今乡试已过，都松了口气，放下了心头戒备，开始交心了。
  这话一说，周贯也叹息起来，他的身世，邱言等人也都有所了解，算是个书香人家，可惜是庶出，平时在家中没有多少地位，但自从中了秀才，他母亲的处境就好过了一些，所以才迫不及待的来考乡试。其实，以周贯的年龄，读上三年，再去乡试，也不算晚。
  看着面前几人，邱言从他们身上体会到了种种不同的气息、意境。
  “际遇不同，却能自己去改变……”这道领悟透过魂中黑洞传去本尊，融入人文火种。
  几个人说着吃着，不时碰杯饮酒，其乐融融。
  就在这时，楼梯处传来几声话语，随后响起脚踩木梯的嘎吱声。
  邱言他们坐的这张桌子，在酒店的二楼，靠近窗子，能看到外面景象，离楼梯也不远。
  很快就看到一群儒生走了上来，为首的正是方子延。
  邱言看到了他们，对方自然也发现了邱言这一桌子，方子延笑了一下，走过来抱拳行礼，口中客气，其他儒生见了邱言，也一样打着招呼。
  寒暄了几句，方子延等人就被小二领到了不远处的一张桌坐下。
  这群人坐下后，免不了也要谈论乡试，他们离得不远，说话声能传到邱言等人耳中。
  席间诸人都在夸赞方子延，而方子延自然是一番矜持。
  “虚伪。”张振听到了，低声嘀咕了一句。
  但很快，旁边桌上话题一转，竟聊起了邱言，那方子延先是夸了邱言几句，然后便道：“邱兄那字，当真是不同凡响，便是考试的时候，也能让巡考官另眼相看，我就见到有三名巡考驻足观看，最后，连那主考官齐大人，都过去夸赞。”
  “嗯？”听到这话，邱言眉头微微皱起。
  周贯也是面色微变，他是庶出，对很多事情很是敏感，能透过表面，看出里面的本意，所以稍有察觉，就低声道：“邱兄，那方子延怕是不怀好意。”
  “此话怎讲？”罗家云颇为不解。
  张振这时也回过神来，眯起眼睛：“此人是想散播谣言，让旁人觉得慎之与考官关系匪浅，这样一来，若是放榜之日，慎之榜上有名，他只需再找几个落榜生鸣不平，就能闹出不小风波……”
  他的话音刚落，就听另外桌上，方子延旁边两人也道：“这事我等也都看到了……”
  罗家云不是蠢人，听了这话，结合周贯和张振的言语，顿时明白了里面的玄虚，心有不满，就要过去理论，却被邱言拉住。
  “稍安勿躁，些许阴谋不必放在心上。”
  相较于其他几人，反倒是邱言最为平静。
  罗家云皱眉说道：“这事可马虎不得，人言可畏，不要忘记武信城的事情。”
  邱言却是笑道：“你现在过去理论，反而中了他们的计，而且拦得了这次，又如何拦住下次？说不定他们早在其他酒馆散过了谣言。”
  说到这，他话锋一转：“不过，武信城之事我都能平息，眼下便有小人作梗，也无须担心，我那考卷，不是一两句流言就能撼动的。”
  “嗯？”
  其他三人都感奇怪，不知邱言为何对自己的考卷那么有信心。
  罗家云还待再说，却被窗外一阵惊叫打断，几人将目光投过去，见到一匹快马疾奔而过，穿过闹市时也不减速，只是喊着紧急军情，令沿途之人苦不堪言，有的摔倒，有的叫骂。
  “哪来的军情？”
  看着这一幕，周贯、张振等人心中疑惑，而邱言则是若有所思，心念一动，本尊神念那边的信息顿时清晰起来。
  “原来如此，潘向已经兵败嘉荣，损失惨重，估计是时候正视我的那篇策问了吧。”
  ………………
  啪！
  剑南道府衙大堂，诸官员济济一堂，却鸦雀无声，而且都略显慌乱，坐立不安。
  就听清脆撞击声从堂上传出，却是观察使刘静一巴掌拍在桌上。
  “这个潘向，成事不足败事有余！说什么计策万全，结果只会带人冲锋，被沼人奇兵打乱了阵型，又被番人偷袭，致使永平军的两千骑损失惨重！最后只逃出来五百！”
  刘静本在贡院中候榜，但接到紧急军情，不得不离开贡院，即便如此，到底是打破了定制，所以还是写了道请罪折递了上去。
  刘静咆哮了好一会，都没有人敢应，只是军情紧急，诸人实在不敢耽误，那司兵罗干瞅准了一个时机，硬着头皮道：“大人，事已至此，多说无益，还是要尽快拿出一套方案，省的局势糜烂。”
  这话一说，刘静立刻瞪了过去，却不说话，直看得罗干头皮发麻，有种度日如年的感觉。
  等气氛凝重之后，刘静才道：“潘向身为都指挥使，被人偷袭，但总还逃出部分人马，为何不战而逃？就算退守，也该伺机反扑，何故一路流窜？”
  “这……”罗干犹豫了一下，最后还是和盘托出，“信上说，敌军势大，足有万人，番人更是倾巢而出，都指挥使见事不可为，便果断退去，想保留一些人马，不至于全部损失。”
  “事不可为？我看是被吓破胆了吧！万人？倾巢而出？”刘静冷笑一声，“这就是王相公看重的青年才俊，出兵前不可一世，一遇到麻烦，立刻畏首畏尾、没了主张，有这样的人领军，如何能不败？连个举子都不如！”
  话落，刘静一挥手，旁边的几个胥吏立刻上来，分发纸张，满堂的官员人手一张。
  “自己看看吧，看看这上面是怎么写的！”
  “这是……策问？”
  看着手上的纸张，诸位大人都是一脸诧异，随后通读一番，尽皆变色。
  “这是什么时候写的？”
  “这上面的第二条推演，与如今的情况几乎没有差别！”
  “不止如此，上面居然还料到了潘向之败，而后面还有对应之法！”
  ……
  几声惊呼后，这些个官员生出猜测，然后纷纷抬头，朝刘静看去。
  刘静便道：“这张兵策，是我让人誊录的，按理说不该在放榜前流出，但眼下情势危急，你们不妨看一看，上面写的有没有道理。”
  “启禀大人……”
  这时，一名官员站了出来，摇摇头道：“这篇文章乍看之下有理，前面的推测也多有应验，但还是有所欠缺的，不说旁的，就说这番人会取道剑南西，北上陇右，就不现实，须知……”
  这人话还未说完，就被一个吼叫声打断——
  “报——”
  却是名传信兵直奔堂上，口中拖着长音，一进堂中，二话不说，就抱拳道：“启禀大人，剑南西的维州县发现了番人踪迹，似有北上的迹象！”
  “什么！”那还在说话的官员立刻色变。
  其余官员也是各自惊讶，再去看手中的策问，就连刘静也不例外。
  这一下，他们终于意识到这薄薄一张纸的价值了，心中的慌乱竟而平息了几分。
  刘静身边的心腹幕僚凑过来，低声道：“大人，这份兵策价值不小，堪称机密，若被探子得去了，会有不小的隐患，不该这么拿出来分发啊，而且科举事大，若因提前流出，而影响了功名，恐怕……”
  这幕僚本来并未将这兵策当一回事，可现在事实摆在眼前，却是变了想法，心头惊颤。
  刘静低语回道：“此事，我与御史、连同几位考官已经写了折子，呈给陛下解释，以前也有先例，倒不用太过担心，如今的当务之急是稳定人心，不能乱了阵脚，这兵策中的化解之法乃借势之道，便是被人得知，也难改大势，总不能明明有对策，却不用吧？另外，你叫人将府衙严守，进出盘问，不得疏忽。”
  “属下遵命。”幕僚领命退下。
  待得幕僚离去，刘静又道：“胜不可专，败不可不专。这话该给潘向送去，让他好生学学，出兵前以为必胜，兵败后不思反击，整日里就想着变法，却连边疆都守不住，让这样的人得势，这剑南道迟早要被折腾的分崩离析！”
  这番话说出来，气势十足，那质疑兵策的官员本是御史属下，现在也难以反驳。
  接着，刘静继续道：“事已至此，就先按照这道兵策行事吧，对了，兵策上不是说了几个对策么？你们讨论一下，再派出快马，去武信城求援！”