1943年12月1日，常德城内屋舍悉成焦土，第57师死据不撤的最后阵地宽不及三百公尺。
  看着周围仅剩的残兵，余程万握紧双拳狠狠地朝着已经烧焦的残垣上砸了一圈，鏖战月余，他按照军令死战不退，但是事先计划的增援迟迟不到，李宗仁敷衍，薛岳听调不听宣，连发电来说已经到达常德东南的孙连仲部也联络不上，面对这一场景，余程万内心愤懑。
  参谋长已经战死了，每人会来劝说他放弃抵抗，组织突围，参谋长怕死么？不，是他早就看穿了这些军阀内心的小算盘，面对横山勇的狂轰滥炸，参谋长带着一干参谋们放下了手中的笔，端起钢枪与日寇进行了最后抵抗。
  “来人！拟电！“思忖良久，余程万终于下定决心，对着报务员说道:弹尽人亡，城已破，友军观望不前。此刻大街小巷混战成一团。职率部死守中央银行。职余程万谨叩。
  时间一直推到12月3日深夜。
  “四位，固守待援已经是天方夜谭，参谋长说的对，我得给咱们的部队留下种子，我决定突围！”
  作出这个决定，余程万用了整整三天，终于，在这一天深夜余程万选择了突围，再抵抗下去已经没有了意义，横山勇还有千军万马，可是他呢？拒守在中央银行这尺寸方圆内还能挽救整个大局么？既然他们已经成为了弃子，他们组织突围又何妨？
  听到余程万决定突围，四名团长眼中露出一丝精芒，面对余程万，四名团长没有丝毫反驳。
  “第一六九团团长祡意新听令！”余程万见四人并没有反驳，索性一咬牙，点出了其中一名团长。
  那名叫做祡意新的团长听到余程万点名，立马往前一步，冲着余程万敬了个军礼后应声答到。
  “命你迅速收拢人员，死守现有阵地，为突围部队断后！说这话的时候余程万眼眶泛红，任谁都知道这个时候的殿后任务也就意味着彻底被抛弃，余程万不知道如何面对祡意新，索性将脑袋转了过去。
  报告师长，师长为全师希望所寄，希望师长早日突围，我在此死守，等师长率援军来解围。祡意新没有任何推脱，虎贲军，一往无前，关键时刻绝对不会掉链子，其实祡意新心里明白，援军不可能来了。
  余程万突围了，留下了第169团残部与第171团残部之一部，总共百余人死守阵地，自己率所属三员团长及两团残部百余人，于半夜向德山突围，寻找电报上说已经前来接应的第10军。
  深夜四点，肩负断后命令的柴意新团长离开中央银行大楼，集结第169团残部，进入双忠巷最后阵地。柴意新深知第57师末日已到，决心一死殉国。凌晨，日军集中掷弹筒及枪榴弹，迫炮火力攻击双忠巷。
  柴意新团长奋然起身高呼杀敌，率残部以刀矛棍石向敌冲锋，反复肉搏十余次，身受两处重伤，仍英勇力战，不幸在白刃战中中弹陨命，壮烈牺牲，随从百余残余官兵伤亡殆尽，双忠巷阵地陷落，常德城宣告失守，5日黎明德山复被日军攻陷，第57师余师长率部200人突围最后仅剩83人。
  虎贲军完了，常德失守了，常德会战是抗日战争时期大规模的会战之一，这场被誉为东方的斯大林格勒保卫战最终还是以中国军队胜利结束，牺牲一个57师，换来了对日本人的反包围，整场会战下来，中国宣布伤亡六万，而日本宣布伤亡四千二百五十一人，当然，这只是日本单方面宣布的结果。
  “哼！太气人了！”
  将手中的报纸放下，陈泰文气呼呼地做在窗口，让原本为陈泰文准备早餐的宋澄微微一愣。
  “怎么了，大清早的发什么脾气。”宋澄走到陈泰文跟前，轻声问陈泰文道，随后又拿起桌上的报纸，仔细地阅读了起来。
  报纸的内容很简单，余程万违抗军令擅自突围已被逮捕，按照委员长手令，将择日带上军事法庭接受审判，委员长甚至已经下令，要枪决余程万。
  “这也太独裁了吧，既然要枪毙，还上什么军事法庭？”看了报道内容后，宋澄皱了皱眉头说道。
  宋澄始终没有参与到这场战争中去，不明白余程万当时的处境，但是陈泰文是清楚地，他驾驶着战斗机无论是与日军鏖战，还是给国军投放物资，都能看到常德城内虎贲军战斗的英姿，相比宋澄，他更明白余程万的憋屈。
  “一群懦夫，十方诸侯在常德被围的时候没人救援也就罢了，后知后觉蒋委员长竟然要拿余师长开刀，可惜余师长没有倒在日本人的毒气之下，没有死在日本人的狂轰乱炸中，竟然死在了自己人的算计里，真的可笑，荒谬！”
  陈泰文越说越气，此时他感觉很是不值，将士们在前线拼死拼活，但是到头来却落了这么个结局，某些人还真让人心寒。
  “嘎吱！”
  就在陈泰文和宋澄讨论着常德会战的时候，他们居住的旅馆楼下突然冲过来一辆军用吉普，车子一阵急刹，便有一名肩上挂着冲锋枪的战士朝着楼上喊道：“陈泰文！速来领取军令！”
  探头朝着楼下看去，只见两名传令兵正在等着自己，陈泰文朝他们答应一声之后，直接“噔噔噔”地朝着楼下跑去，宋澄看到这一幕，刚想叫住陈泰文，却又犹豫了一下。
  这几天跟陈泰文在一起，她心中独自盘算了很多，张正死了，李海洋死了，晨馨也死了，身边有太多的人死去，宋澄担心有一天陈泰文也离他而去，已经面对过一次陈泰文的“死亡”了，那种撕心裂肺的感觉让宋澄不想面对第二次，她不知道，如果陈泰文真的死了，她将怎么办。
  其实这两天，她一直盘算着让陈泰文从飞行员序列中退出来，转到文职工作，刚才陈泰文下楼的时候，她刚伸出手想要阻止陈泰文，但却又放弃了，这个想法，他始终没有说出口。
  陈泰文在楼下签字接收命令，又冲着楼上指了指，那两名传令兵也抬头看了一眼之后便点点头，想必是陈泰文想要争取时间，跟宋澄道别。
  得到两名传令兵允许之后，陈泰文便又快马加鞭跑了上来，进门的第一时间，陈泰文便抓起桌上的早餐狼吞虎咽的吃起来，这是宋澄给他准备的，临走前，他一定要将早餐吃完才对。
  “澄澄，我要换驻地了，常德会战打完，我要去其他基地执行新的任务。”陈泰文一边吃，一边将自己的大概情况说了出来。
  听了陈泰文的话，宋澄的眼神中明显带着一丝不舍，给陈泰文倒了一杯水后，便坐在陈泰文对面，双手撑着下巴看着陈泰文吃早餐，对于陈泰文的任务内容，宋澄选择了保持沉默。
  “澄澄，你一定要等我，等到日本人投降那天，我就去你家提亲，跟你正式结为夫妻，到时候我们一起回广东，永远不打仗了！”陈泰文将最后一口早餐塞进自己的口中，抓住宋澄的手认真地对宋澄说道。
  宋澄认真地点点头，抬头在陈泰文的额头上轻轻一吻，想说的话最终还是没有说出口，望着绝尘而去的汽车，宋澄内心五味杂陈。
  常德会战已经成为了过去，日本人在一九四三年的秋季攻势彻底落败了，日军在兵力严重不足的情况下，被迫收缩战线，华北方面军停止向抗日根据地的进攻。
  也是在这一年，中、美、英三巨头在开罗召开会议，会议通过了《开罗宣言》，要求战后日本归还占领中国的所有领土，包括台湾及其附属岛屿。
  常德会战，日本人最终还是没有达成他们的战略目的，而在西南战场，中国军队却是取得了一个又一个的胜利，1943年12月21日，滇西缅北会战打响，中国驻印远征军对缅甸北部日军发动攻势，苦战六个月，连克孟关、孟拱等城，歼灭日军第十八师团主力，或许是认识到自己的失败就在眼前，日军的进攻也越发频繁起来，仿佛在进行着最后的挣扎。
  唐老头子办公室内，看着已经打理好行装的陈泰文，唐老头子抽了一口烟斗后对陈泰文说道：“陈，你要知道驼峰航线并不安全，在某种意义上来说，它虽然可以避开日本人的一些攻击，但是这条航线的危险性并不在于日本人，我再给你最后一次机会做出选择，你认真考虑一下。”
  这次回到驻地后，陈泰文将被调动，去驼峰航线执行护送任务，陈泰文没有跟宋澄说过，这次的调动是他主动提出来的。
  正如唐老头子说的那样，飞越驼峰对于盟军飞行人员而言是近乎自杀式的航程。航线跨越喜马拉雅山脉，穿行于缅甸北部与中国西部之间的崇山峻岭之间，频繁遭遇强紊流，强风，结冰，再加上设备老化，整个航线都不知道埋葬了多少人。