窗外传来汉子们略显收敛的嘻笑声，夹杂着崔起恭敬的声音，其中方四的笑声最为响亮，惹来大哥的喝斥。
  大哥叫张广胜，老二叫鲁振平，老三莫家康，老四方金牛，老五腾不破，老六李初一，老七章汉堂。
  这七人刚才在旗官那里报了名讳。自从同德皇帝亲政以来，征高丽，破鞑靼，战争不断，仅同德十年和同德十四年，五年间便两次加赋，同德十五年时又逢百年一遇的干旱，哀鸿遍野，很多人离乡背井，四处逃荒，这种情况到了同德十七年时虽有好转，但还是有年轻力壮或有手艺的，没有返回家乡，来到富足的江浙和京城找生活。
  他们七兄弟便是这样的，他们靠打零工混饭吃，进了腊月，京城里找零工的人家很少，他们便想到邻近的丰台和昌平看看，听说那里的田庄多种暖棚花菜，越是到了冬天，生意也越好，他们有的是力气，搬搬抬抬不在话下。
  罗锦言侧耳倾听车外的声音，七个声音，但其中一个是崔起。
  有一个人一直没有出声。
  在旗官面前是大哥张广胜代替他们几个报的姓名。
  不对，他曾经干咳了一声。
  听声音像是还很年轻，但就在他干咳之后，几个汉子便鸦雀无声，之后虽然也在说笑，但明显没有刚才姿意。
  那人不是大哥，而应是老七章汉堂。
  难道这七人之中，最有权威的不是老大张广胜，而是年龄最小的章汉堂？
  可惜下雪的缘故，油布遮把骡车的窗子盖得严严实实，从车帘那里看不到步行的汉子们。
  罗锦言不由得有几分好奇，她重又拨开车帘，天色已经暗了下来。
  要来的也该来了。
  罗锦言在夏至的手心上写道：不要害怕。
  夏至有些莫名其妙，骡车上的气死风灯挂了起来，淡淡的灯光透过门帘的缝隙照进来，把罗锦言如羊脂白玉般精致的面颊染上了一层暖色，她的唇边有抹淡淡的笑意，而眼中的笑意却更浓，她对夏至调皮地眨眨眼睛。
  夏至正要开口相问，骡车忽然硬生生停下了。
  她吃了一惊，掀开车帘问道：“方四哥，出了什么事？”
  “有人挡住了咱们的路！”说话间，方四已经跳下骡车，撸了袖子就要上前打架。
  夏至急道：“方四哥快回来，保护姑娘！”
  “老四，上车，护住小姐，打架的事让咱们来！”看到骡车忽然停下，原来落在后面的几个汉子已经飞快地跑了过来。
  方四气得跺跺脚，重又跳上骡车，不甘心地骂道：“看在小姐的份上，饶了这帮兔崽子，哥哥们别客气，收拾这帮杂碎的！”
  忽然砰的一声，一个人被扔了过来，骡车晃了一下，那人正砸在方四的腿上。
  “老七，你把这个软骨虫扔给我做甚？”方四问道。
  黑暗中传来一个年轻的声音：“那些人是姓崔的同伙，你来看管他。”
  闻言，夏至恍然大悟，姑娘让军爷去找驿站，原来就是要引出崔起的同伙啊，可是这样也太危险了，万一这些粗汉子不是那些人的对手可怎么办？
  想到这里，她从随身带的小包袱里摸出一把黄铜剪刀，拉起锦被，把罗锦言连头蒙住，自己则挡在一帘相隔的车门前，那些贼人胆敢冲进来，她拼死也要保护自家姑娘。
  骡车外，喊杀声哀嚎声不绝于耳，还夹杂着方四的骂声：“奶奶的，就这三脚猫的功夫也敢出来劫道，遇到爷爷们是你们倒霉！”
  约末一盏茶的功夫，外面的声音渐渐停下来，夏至掀开车帘向外张望，转过身对蒙着锦被的罗锦言道：“姑娘，姑娘，那些贼人都被打跑了，不对不对，是抓住一个活的。”
  罗锦言拉开蒙在头上的锦被，咧开小嘴笑了。
  自家姑娘很少会笑得这样开心，夏至呆了呆，姑娘笑起来可真好看，不对，是眩目。
  可是很奇怪，这些汉子们打跑了贼人，又抓了活口，以他们的性子，按理说一定会凑到骡车前粗声大气地邀功，可是除了没有参于的方四大声叫了几声好，其他人也只是小声嘀咕，骡车重又缓缓而行。
  反常便是妖，夏至警惕起来，她试探地问方四：“崔傻子怎么不动了？”
  方四笑道：“他被老七的掌刀劈到，一时半刻醒不过来。”
  “那刚抓的人呢？怎么处置？”夏至又问。
  “那人被绑了，这会儿在骡车后面拖着哩，至于怎么处置......”方四抓抓脑袋，“那要问老七了，他的鬼点子最多。”
  问老七？不是问大哥？
  夏至放下车帘，这才看到罗锦言已经点起了一盏小灯。
  “小姐......”
  她刚开口，罗锦言便冲她点点头，示意已经听到了。
  现在已经可以确定了，七兄弟虽然是按长幼排序，但年龄最小的老七章汉堂才是他们的主心骨。
  罗锦言不由得对这个没看清模样的少年大感兴趣。
  她也只是在摞倒崔起，夏至呼救时，匆匆瞥过一眼，七名汉子都是衣裳破旧，头发身上都是雪花，除了个个身材高大以外，她也没有特别的印像，倒是夏至一直站在车外。
  她在夏至手掌中写道：老七是什么样子？
  夏至歪着脑袋想了想，道：“那个老七啊，他站在最后面，我也没有看仔细，只记得和他们差不多高矮，好像有些单薄。对了，只有他没有胡子。”
  从声音来看，这些汉子年纪都不会很大，最大的张广胜也就是二十多岁的年轻人，他们胡须满面只是因为不修边幅，而老七没有胡子，或许是还没到能长出胡子的年龄吧。
  当骡车再次停下来时，她听到骆明的声音，驿站到了。
  驿站自是比不上客栈舒服的，但胜在安全。罗锦言让夏至拿了二两银子，置办了一桌酒菜，她猜到骆明自恃身份，会不愿与一群江湖汉子同桌，便让夏至告诉驿站里的仆妇，让厨房给骆明单独炒了几个小菜。
  夏至安排妥当，回到房间，见罗锦言就着桌前的小灯又在看那本《大周景物志》。
  有仆妇端上饭菜，夏至帮着摆在炕桌上，又帮罗锦言净了手。
  “小姐，下了几日大雪，客栈里没有新鲜菜式，好在牛羊肉都很充裕。姓骆的军爷一直都拉长着脸，好像大家欠他钱不还似的，七兄弟却都很高兴，不住道谢，我来的时候，他们正在划拳呢。”
  夏至一边布菜，一边叽叽喳喳说个不停。
  罗锦言喝了小半碗白粥，又吃了几个羊肉蒸饺，用香茶漱了口。
  夏至在罗锦言身边三年了，知道自家姑娘的习惯。
  她让仆妇撤了碗筷，从箱笼中取出文房四宝，将灯芯挑亮，挽了衣袖开始研墨。
  罗锦言拿起狼毫笔，在纸上写道：老七也在划拳吗？
  夏至摇头，道：“奴婢这次留意了，别人在喝酒，只有他在吃饭，更没有划拳。他的个子虽然很高，但是应该比我大不了几岁。至于长相吗......”
  一一一
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