鸿雁按照罗锦言的叮嘱，把元姐儿送过去，便回了叶氏那里，甚至没让元姐儿的丫鬟们跟过去。
  叶氏虽然默许了，可元姐儿毕竟只有五岁，身边没有贴身服侍的人，会不会害怕啊？
  叶氏心里七上八下，鸿雁只好劝她：“钱老院子里的管事、小厮和粗使婆子，通通都是明远堂的，奴婢听林丛说起过，明远堂里除了家生子，就是大奶奶的陪房，上上下下都是可靠的，您还担心什么啊。”
  叶氏道：“可毕竟没有一个是元姐儿身边的人，元姐儿才五岁啊，饿了渴了也没人侍候，万一害怕呢？唉，她原本也不想去啊，你让绮红她们到门外等着，里面有吩咐了，她们也能快点知道。”
  鸿雁翻翻眼皮，当年你不是说走就走了，现在轮到你孙女了，你就舍不得了。天底下的祖母是不是都这样？就连叶夫人这般洒脱的女子也不能免俗？
  不过叶氏转了几个圈儿后，还是没让绮红她们过去，却又让灶上做上元姐儿喜欢的珍珠小丸子和鸽子蛋。元姐儿喜欢吃这些小小圆圆的东西。
  元姐儿一个人走进“书房”，她立刻惊讶地张大了小嘴。这哪里是书房啊，分明是库房，不对，母亲的库房很整洁，每样东西都是放置得井井有条，而这里太乱了，各种各样、大大小小的东西，有的在架子上，有的在书案上，还有的就堆在地上。
  元姐儿提起裙子，小心翼翼地在这些物件中穿过，她便看到了满头是汗的钱万。
  钱万正拿着一个圆形的东西往一个木匣子里塞，可怎么也塞不进去。
  元姐儿认识那东西，那是西洋人的齿轮，这还是外祖母告诉她的。
  “你在做什么？”元姐儿问道。
  钱万抬眼看到是她，满脸喜色：“元姐儿，快来帮老夫把这齿轮装上，唉，这匣子太小了，我的手指头又太粗。”
  元姐儿眨巴眼睛看着他，一动不动。
  钱万见元姐儿没有动，只好道：“只要你帮我把这个装上，我就拜你为师？”
  元姐儿看看他，有些为难：“我会剪窗花，你要跟我学吗？”
  剪窗花？
  钱万恨不能给自己一拳，他脑子里进水了吧。
  他看到元姐儿的小眼珠子正在屋子里扫来扫去，他道：“这样吧，只要你帮我把这个装上，我屋里的这些物件，随你拿来玩，只要别玩丢了就行。”
  元姐儿的眼睛亮了，随即又觉得不太可能，她娘的库房的东西可不让她随便拿来玩，就连家里的厨房，只要她进去，整个厨房的人都会如临大敌地盯着她，好没意思。
  “你说得是真的吗？你不能反悔。”元姐儿道。
  钱万使劲点头：“是真的，不反悔，我这么大岁数了，能骗你个小丫头？”
  “你如果反悔了，你就是汤圆的孩子。”元姐儿认真地说道。
  “好，如果我反悔了，我就是汤圆的孩子......汤圆？什么汤圆？”钱万不解。
  元姐儿用小手捂着嘴，笑得一颤一颤的：“我不告诉你。”
  她学着钱万的样子，把衣袖高高挽起，露出嫩藕似的小胳膊，走到木匣子前，接过那只齿轮，这才发现木匣子里还有一只小的齿轮。
  “这是八音盒，你在做八音盒？”元姐儿惊讶地问钱万。
  “是啊，这是八音盒，西洋人的八音盒，老夫也会做。”钱万得意地摸着胡子。
  元姐儿没有说话，她有三只八音盒，一只是外祖母给她的，另一只是扬州的舅老爷让人带给她的，还有一只是娘给的。这三只八音盒全都让她给拆了，至今也没有装上。
  她回忆着八音盒被她拆开之前的样子，手上用了巧劲，啪的一声，两只齿轮便装到了一起。
  “我装上了，你要说话算数。”元姐儿说道。
  “好，老夫说话算数，你去玩吧，只要别把这些东西玩丢了，随你折腾。”钱万大手一挥，痛快地答道。
  元姐儿依然站着不动，注视着钱万的手：“那你做什么？”
  “老夫继续做八音盒啊，你去玩吧，不用管我。”钱万说道。
  元姐儿转身，可又转了回来：“我看着你做。”
  她要记住这老头是怎样做的，然后回去把家里的八音盒重新装上。
  元姐儿放学回来时，差点误了吃饭的时辰。
  罗锦言把两个孩子第一次上课的情形告诉秦珏，秦珏哈哈大笑，道：“我就说让你不用担心，小孩子哪有不淘气的，那些嫌小孩淘气的先生都是不合格的。”
  转眼便过了重阳，罗锦言坐在家里也听到了外面的事，庄渊递了折子要致仕，说他年事已高，想回家含饴弄孙，并推荐韩前楚做首辅。
  这件事很快便传了出来，韩前楚是兵部堂官，迄今为止，大周朝还从没有兵部尚书做首辅的先例。
  恐怕连韩前楚自己也不敢相信，首辅的位子会砸到他的头上。
  韩前楚性烈如火，和几位阁老的关系都不太好，加之去年他还和庄渊闹过不快，庄渊年事已高，前不久被尹宸一天上了十道折子参他，早已是土头灰脸，他要致仕乞骸骨，这也是意料之中。
  可谁都知道，如今内阁之中最有望接任首辅的是霍英，他却在这个时候推荐了韩前楚，是要和霍英死磕到底了吗？
  赵极自从搬回乾清宫后，精神便没有完全恢复，把内阁里的几位阁老全都叫过来，开诚布公地问起谁能出任首辅，他以为总会有一两个人会站到霍英这边，可他无论如何也没有想到，连同霍英本人，所有人一致推荐韩前楚。
  廷议之后，赵极心情很不好。
  内阁什么时候这般齐心了？
  但很快他就知道了，霍英想让自己的孙子进刑部，硬生生挤掉了韩前楚的人，韩前楚因此大发雷霆，找了几名御史要参霍英，因此，霍英无奈，只好眼睁睁看着首辅的位置落到韩前楚头上。
  赵极对这个解释很满意，他把任刑部侍郎的秦珏叫过来，问道：“霍英的孙儿要进刑部，你觉得如何？”
  秦珏道：“霍星为人刚正不阿，他进刑部是最合适不过，只是韩阁老和霍阁老......”
  赵极冷冷一笑，什么都没有说。
  几日后，庄渊致仕，可首辅之位也没有落到韩前楚头上，最终给了现任工部堂官高蕴。
  几位阁老之中，高蕴的资历最浅，他是三年前才入阁的，谁也没有想到，机缘巧合，庄、霍、韩三人之争，最后却是成全了他。