这一吼吓得众臣忙不迭跪下匍匐到地上，满口“陛下息怒”。
  女皇气得身子直抖，大捷之后还没来得及消化完的喜悦一下子凉透了，感觉自己心里寒得直掉冰渣。微微发颤的手突然暴起，三两下将那折子扯了个稀巴烂，兴许是太过用力，她的手竟是让那纸磨得生疼。
  她隐隐发红的眸子死瞪着匍匐在地上的蒋坤，似是要将这递折子的人射个对穿，抬了抬手里攥着的皱巴巴的碎纸，嘶声问道：“这折子上写的，可当真？”
  蒋坤一怔，随即道：“这封奏折是红头的签儿，臣不敢擅自翻阅。”
  女皇即便是到了这个地步，也不忘记试探他。
  其实那一封折子上看似是卓夫人一哭二闹三上吊地向女皇哭诉老境凄凉，实则却藏了一条让女皇心惊不已的讯息。而恐怕当时卓夫人自己写的时候，都不知道那句话是个什么意思。
  ——“殿下将小儿扣留许久，望陛下体恤老身舐犊之情，放小儿回府。”
  然言者无心，听者有意，擅自扣留一境主帅的子嗣，可就很难说清楚究竟是个什么居心了。
  东笙做这件事的时候，定然是没有那个意思，而刺史派去的使者教卓夫人写这句话的时候，那女人也多半不知道自己是在暗参太子拥兵自重。
  每个人的出发点不同，想到的结果也自然不同。
  卓家夫人虽说是卓锋的遗孀，但终究也是个一辈子大门不出二门不迈的小女人，让鸡毛蒜皮塞得满满当当的脑子里想的也就只有卓家那一亩三分地和膝下的几个儿女。只要利用她对儿子的想念稍稍一激，想要她怎么写她就会老老实实地怎么写，也断然想不到那么多。
  而卓家刚刚死了当家的，女皇就算再怎么龙颜大怒，也不好拿这一对孤儿寡母开刀。
  “这折子谁写的？说！”女皇一个用力将被撕碎的折子砸在了桌案上，又是震得众人一颤。
  “回禀陛下，”蒋坤低着头不去看她盛怒的眼睛，“这是卓家的折子。”
  女皇心里当然知道这是卓家的折子，而现在卓家主事的，以及这话中口吻，不是那吴兰嫣还能是谁。
  “朕是说谁教她写的！”人总是习惯性地在某些方面给弱者更多的信任，不是信任他们的人品，而是觉得他们没有能力做到这一步，女皇也不例外，“这封折子是谁教她写的？！”
  朝廷百官跪了一地，没一个人敢吱声，就连蒋坤也选择沉默是金。
  女皇僵持了半晌，终是泄了气一般颓然坐回了龙椅上，赤红的眸子渐渐冷却下来，方才的盛怒让慢慢回过神来的失望给浇熄了火，她两眼空洞无神地望着大殿。
  她想，是了，没有人教，是那卓家女人受不住了自己给朕写的……
  不久前还被捷报频传之喜溢满的金銮殿此时死一般地寂静下来，女皇一声不吭地在龙椅上坐了半晌，才终于幽幽开了口：“东海如何了？”
  蒋坤一愣，他倒是还没想到女皇会突然提到东海的事，于是也不敢贸然回应，只听旁边一个文官小心翼翼地提醒道：“都以恢复正轨了。”
  番阳大军退去之后，东海也慢慢回到了正轨上，只是北疆之战太过让人忧心，所以东海那轻而易举的克敌也就没有掀起什么太大的波澜，好像一切都是理所当然。女皇本是想着等北境收复之后一同庆贺的，没想到却出了这档子幺蛾子。
  “嗯，”女皇闻言点了点头，上挑的细长眸子里晦暗不明，凉凉地道，“周大将军也劳苦了，就这两日，要他尽快回京。”
  女皇本身就肤白，此时一冷下脸来更是显得像是被冰霜封冻了似的。
  不等百官的回应，女皇又语气不善地接着道：“再传召北境，就问太子他那赏赐究竟要是不要了，他若不要的话，朕就要拿来好好犒赏犒赏周大将军了。”
  蒋坤这才恍然大悟，小心翼翼地抬头觑了眼女皇板得如冷铁一般的面容，垂下头应道：“臣，这就去传旨。”
  东海比北疆更早一步收到女皇的传召，周子融本在码头清点新一批从南洋运过来的货，愣是叫罗迟给叫了下来。
  “怎么了？”周子融裹了裹身上的狐裘，皱着眉头看那罗迟跑得气喘吁吁，一副见了鬼的模样，“这么急？”
  “大将军，陛下传圣旨了，”寒冬腊月里罗迟张口就是一大团一大团的白气，他死命深吸一口气沉了沉，这才好不容易憋出一句完整的话，“要你立即回京，按察团都派来了。”
  “按察团？”周子融心口一紧，一种不详的预感油然而生，“什么按察团？”
  “说是要陪您一路回京的，”罗迟一向是个火绒子脑袋，一点就着，此番似是被那阵势吓得不轻，额角上都覆着一层薄汗，“俺的娘，几十号人，都是二品以上的大员，还有好几个玄天阁的，陛下怎么突然想起搞这么大阵仗了？”
  周子融一对长剑眉越发拧紧，寒风呼啦啦地直扑到脸上，他紧绷着面皮子问道：“到底怎么说的？”
  罗迟缓了几口气，似是在努力回忆那圣旨上的原话：“什么……大将军退敌有功，如今北境太子事务缠身难得回京，还请周大将军赏个脸，回京受赏。”
  周子融心里一惊——这话都说成这样了，还派了那么浩浩荡荡的一个按察团来，哪里是要请他？分明是要绑他回去。
  北疆出的事他也略有耳闻，只是没想到女皇这么快就翻脸了。
  他若是回去，东笙必然会因他被掣肘，那时再回京恐怕就凶多吉少了；而如果他也不回去，那还不知道女皇怎么想——稍稍添油加醋，那不就成了北疆和东海串通勾结了吗？
  “大……大将军，这番阳人退了都好几个月了，陛下怎么突然……”
  东笙是必须要回去的，但是不能在他之后回去。可如今朝中没有可以照应的人，这传圣旨的事十有八九要过内阁的手，而蒋坤若是有心要使绊子，那么让东笙回京的旨意一定会在周子融回京之后传到。