宫宴最热闹的时候，周子融的眼神一直逡巡在帝位左右，却始终没有看见那人。
  皇宫外的无尤江上第一批烟火已经炸上天了，宫门外一阵噼里啪啦的乱响，五颜六色的光一闪一闪地映照着夜空。
  卓一鸣端着酒盏站起来给百官祝酒：“北疆卓氏在此恭祝诸位来年诸事顺遂，我华胥否极泰来，寰内清平！”
  “玄天阁韩瑾，恭祝国泰民安。”
  “丘某值此除夕佳节，祝我华胥人才济济，国运昌隆！”
  “南疆罗耿，祝我朝盛世太平！”
  “西疆卓氏，恭祝我华胥内外安定，上下一心！”
  ……
  很快，酒轮到了周子融这里，他刚刚还在想东笙的事，结果猝不及防间，转眼发现所有人都齐刷刷看向他，脸上的恍惚转瞬即逝，他很快又挂上了那副八面玲珑的微笑，站起来说着早就准备好的祝酒辞：“东海周氏，值此佳节，恭祝诸位大人来年焕然一新，安安平平，祝我华胥河清海晏，四方来朝！”
  说着便是一仰头，酒浆顺着喉咙而下，他朝周围展示了一圈自己的空杯底，在众人起哄声中缓缓坐下——这时，有人悄悄戳了戳他的腰。
  一个内侍打扮的人跪在他身后，正面无表情地抬脸看着他，眉心有一道墨印，用一种毫不客气地语气开口低声说道：“那小子偷摸跑出宫去了，让我带你去找他。”
  一旁的罗迟没反应过来，大惊道：“哪来的下人，这么不懂规……”
  被周子融一把拧在他手背上将他后半截话生生憋了回去，罗迟抱着自己被拧成红烧猪蹄的手，疼得眼泪都要出来了，委屈巴巴地哭丧着脸，不解道：“王爷……？”
  周子融无奈地说道：“这是往生，莫要声张了。”
  罗迟一愣，难以置信地看着眼前的“内侍”，虽说模样不同，但神情语气到的确是往生，而且眉间那枚墨印是错不了的——往生千面，不过是易了个容，方便掩人耳目而已。
  周子融不明白这主仆俩葫芦里又卖的什么药：“这大过年的除夕宫宴，他跑出宫去做甚？”
  往生来不及跟他解释，有些急不可耐地催促道：“到时候你就知道了，赶紧，晚了他又要念叨。”
  虽然周子融一头雾水，但稍微想象了一下把东笙惹毛的后果，觉得还是识时务者为俊杰。
  他转头朝宫宴望了一眼，趁着现在一轮祝酒刚完，拍了拍罗迟的肩膀，笑眯眯地甩下一句：“交给你了。”便起身去给内官打了个招呼，带着往生从偏门离席了。
  罗迟毫无反驳的余地，看着一桌子的饭菜和不动声色地注意着他的满朝文武，有些欲哭无泪。
  宫城外的不禁夜非常热闹，满城张灯结彩，映得华京城犹如白昼。第一轮烟花刚刚放过，这会儿正是间隙，夜空静如寒潭，有种被大雪洗过后的澄澈，新月像个小银钩子似的挂在天上，被这满城的灯火衬出了些许艳色。
  除夕的人像是都不用睡觉一样，满大街都是车水马龙，人来人往，有的元宵才挂的灯笼这会儿就早早挂上了，到处都是灯火通明、人声鼎沸，时不时有些或婉转或喜庆的调子从各个勾栏中传出——这座城像是在经历了数年的动荡与战火之后，用尽了全身解数重新撑起了一片盛世之景，所有人都在等着过往的惨痛慢慢淡去，在除夕的笙歌中竭力营造出一份万人空巷的喜庆。
  往生带着他骑马穿过茫茫人海，一路来到了无尤江边。
  无尤江几乎横跨华胥东西，万里繁华的傍江街永远是最热闹的，整条街的酒肆都是人满为患，通宵达旦地欢歌，而且每逢年过节，无尤江上就有“灯潮”，人们将河灯放入水中，顺便借着这日子祈福好运。
  江边聚满了放灯的人，无数纸折的莲花河灯漂漂荡荡地顺着江水往东去，无尤江成了一条壮观的“光河”，随着料峭的晚风荡起一叠叠亮黄的波光。
  周子融骑着马在江边的人堆里慢腾腾地一步步挪着，想起当年周海平和曾老元帅还在世的时候，他和东笙也没少除夕夜偷跑出去“赶灯潮”，其结果就是第二天早上各自挨一顿训。
  如今乍一回想，竟好似昨天发生的事，有种说不出的亲切感——可只有慢慢咂摸咂摸才会发现，早已是翻天覆地，恍如隔世了。
  “到了，”走在前面的往生勒停了马，“就是前面那艘船，你直接去就行了。”
  周子融顺着他手指的方向往前一看，不远处的江边泊着一艘画舫，翘角的檐顶上落着一层安安静静的薄雪，精致的镂花格窗里透着光亮，窗子上的镂花和窗纸的暗纹将窗上那轮廓模糊的人影缀得有几分光怪陆离，随着灯光微微晃动着。
  船上的人似乎是看见了他们，精致的画舫漂在流着灯火的江水中，缓缓拨开面前的一片河灯，朝他们悠悠划来。
  周子融目不错珠地盯着那窗中人影。
  船头轻轻抵岸，一只修长而又骨节分明的手从厚重的帷幔里伸出来，将这层绸布拨开，只探出个头来看向他俩：“上船吧，往生，要不要一起？”
  往生连忙抬手拒绝：“不了不了，不打扰你们了，我先走一步。”
  他的确没有一点要留下来的意思，说完就一拽马缰掉了个头，从周子融身旁擦过时还以一种任重而道远的目光注视着他，郑重其事地抬手拍了拍他的肩：“告辞。”
  周子融哭笑不得地目送他离开，这才翻身下马，将马拴在了一旁的木桩子上：“你怎么招呼也不打一声就往外跑？还拿自己当小太子呢？你现在可是……”
  东笙翻了个白眼：“行了，别叨叨了，赶紧上船，你不冷吗？”
  周子融踩着摇来晃去的船头猫腰往里钻，顺势抬起左胳膊搂过门帘边的东笙的脖子，在帘子落回去的那一瞬间往东笙面颊上不轻不重地亲了一口，亲完还意犹未尽地咂了咂舌：“你这么暖胃，我可不冷。”
  东笙说道：“这里有更暖胃的，就是得麻烦小王爷帮个忙。”