铜炉里的火苗被风一助, 便重新欢快地跳跃着。女郎静伏在被褥间，乌鸦鸦的头发团窝在枕侧，一段雪白圆润的胳膊露在外头，白馥馥地散发着温软。
  顾衡心中一烫，蓦地想起昨夜种种激烈无比的抵死痴缠, 才恍然明白这次分别实在是太久了。不光顾瑛为此感到不安, 连自己心底也是空落落的。没有见着人还好，如今人在身边了才开始怀疑以往的空寂是怎么度过来的？
  他轻掀开一角棉被钻了进去, 隔着半尺远细细打量妻子。昨夜还隐浮在脸上的忧虑和惶惧全都消散殆尽，菱形嘴角噙了一抹笑意，微挑的杏眼就是紧闭也有一丝潋滟风情，仿佛整夜的宛转相就还在耳边。
  虽然遮掩着厚重的帐幔, 但天光还是一寸一寸的斜射过来。被扰醒的女郎翻了个身子，还没等完全清醒过来就落入一个火热炙烫的□□胸膛，男人无比耐心地在她耳边轻喃, “要不要还睡一会儿，我今天不上衙了专门陪你歇着……”
  顾瑛吃吃笑了起来，猛地拿被子蒙住了自己的头哑声嗔道：“一到这边连话都没说上几句, 就被你拉到屋子里来。让那些下人见了指不定心里还怎么笑话我, 都怪哥哥你胡来……”
  顾衡浑不在意, 就着撒入帐中的光线一点一点亲吻她线条滑润的脊背, “如今我是正四品，在知府衙门里数我最大。谁若是敢乱说话，老爷我就棍棒伺候！”
  满手的丰腴温软，顾衡一边流连忘怀一边啧啧赞叹。
  “虽然受了回苦楚惊吓，但总算顺顺当当地过来了，该长肉的地方一点儿没落下。听说回春堂的吕大夫拿出压箱底的本事帮你调养身子，看这光景总算将功折罪，要不然等我回去后肯定第一件事就是拆了他的招牌。”
  这话没有半点虚假，顾瑛生产后经过细致调养，身材变得极为匀停有致。加上她本身的个头就高调，眉眼又生得俊秀大气，若是上了妆容再穿着富丽华贵些，猛一看竟有一股摄人心魄地张扬明艳。
  ——难怪会引起不相干之人的觑觎！
  顾衡心头像燃了一把火，又是得意又是愤恨，还有一丝被人无端窥视的恼火。这股心火烧得他眼神变得侵略摄人，半边身子紧压着人，细细密密地亲吻起女郎的鬓角和耳廓，手上也开始没轻没重起来。
  顾瑛面颊绯红双目含波，一时间也有些情热，但看外面的天时已经不早不敢再耽误下去，就狠狠瞪过了一眼嗔道：“这半年我喝的苦药汤子不知多少，合着你就看见我长胖了！对了，这都老半天了，你去看过小囡囡没有？”
  正伏在女郎颈后偷香的顾衡猛地顿住，好半天才抬起头一脸的茫然，“囡囡也一起过来了，我怎么没看见她？”
  顾瑛嘴角抽搐了一下，心说昨天你过来的时候奶娘正抱着女儿站在我旁边，那么大一个人你都有本事说没看见，这双好看至极的凤眼长着到底是干什么吃的？
  顾衡还在傻乎乎地愣着，顾瑛双脚直蹬奋力爬出被褥，迭声喊两个大丫头给她端水梳洗。女儿每天一大早都要她陪着一起玩耍一会儿，现在冷不丁到了一个陌生地方，还不知会哭闹成什么样子？
  她在净室里简单清洗一下后换上干净的衣服，就见小满正抱下去的玉白挑线百褶裙露出了被扯断的裙结，一身本白中衣更是被拉扯得不成样子，顿时羞得无地自容，心里把顾衡不禁骂了个狗血淋头。
  寒露和小满对满屋的异状视而不见，神色如常地收拾着被褥和散落一地的衣裳首饰。
  但是昨天带的一套头面首饰怎么也找不齐全，若是别的东西便也罢了。成亲之后顾瑛带的头簪钗环手镯臂钏，全部都是顾衡到银楼里亲自挑选的。件件贵重精致不说，其间更是蕴藏无数的情意。
  两个丫头把灯笼重新点燃，从门口一点一点的寻过来。所有的犄角旮旯都翻遍了，才在椅垫角落里找到散落的南珠耳坠。一直佯装镇定的顾瑛脸赤如火终于坐不住了，几乎是咬牙切齿地掩面逃离了内室。
  许是路途劳累了，小囡囡并没有像平时一样早起玩耍，被父亲抱在怀里睡得正好。
  披着一件墨青掐玄色边道袍的顾衡一副怎么也看不够的模样，嘴里不住地惊喜赞叹，“你看她皮肤怎么这么白，头发怎么这么黑，小嘴儿还会动……”
  顾瑛微微咬了唇，好笑之余又觉得这人简直是大惊小怪——女儿的嘴巴若是不会动，那怎么喝水吃奶呢？
  顾衡看了一会儿忽生惆怅，“咱家囡囡长得这么漂亮，长大后也不知便宜哪家的小子。瑛姑，要不咱们早早给她招一个上门女婿吧。有咱们在一旁盯着，想必也没谁敢欺负咱们家的姑娘……”
  包在鹅黄线毯里的顾小囡好梦正酣，顾衡却是愁绪满腹。
  “女婿出身不能太高，高了就容易生外心，到时候三妻四妾的弄回来不是伤咱女儿的心吗？公婆的脾气一定要温和，咱娇养长大的小闺女不能到别人家去当受气的小媳妇……”
  很多年后顾家的新女婿上门，顾衡想起自己当初所列的种种条件竟然没有一样对路，郁闷得差点儿当场吐了一口血！
  顾瑛见女儿睡的好好的，就懒得理会这个人的自言自语兼发疯。
  抬眼见这座知府衙门的后宅不过是两进院子，虽然已经是秋季但花草树木都长得极为茂盛，十几间屋子依次排开，布局尚算合理。但看得出来已经很有很久没有重新粉刷过了，墙面和廊柱的漆面都有些脱落。
  顾衡抱着女儿挨了过来，“……早知道你们要过来，我就该把屋子重新整修一下。前任知府向来以清廉自许，弄得整个知府衙门破烂不堪。我总共不过用三五间屋子，所以就懒得费心思在上面。你看着使人拾掇一下，起码要住三年呢！”
  地方官吏三年为一任期，每年末考评一次。若是没有大的变故，三年后就可以平凋或者异地升迁。顾衡的头上虽然还有个“暂代”二字，但冲着他雷厉风行的手段和缜密谨慎的处事，把这两个字去掉只是时间问题。
  顾瑛脑子立刻转开了，吩咐人给她找一副笔墨过来，算计整修这处后宅到底要用多少银子？
  顾衡看她准备大展拳脚的样子，实在忍不住心头欢喜。
  “我看你挣再多的银子都舍不得乱花，其实只要大面上过得去就行了。叫几个工匠进来重新粉刷一遍，等明年开春的时候栽种些花草树木，这处宅子就很像样子了。前一向我公务繁忙，也没闲心弄这些东西。你空下来就收拾一下，只当打发时间。”
  原来的洛阳知府毛云峰以清廉闻名于世，因品性卓异屡次受皇帝嘉许。听说毛夫人在府衙后宅居住时，还要自己纺纱织布种菜养蚕。所以这后所谓的后花园全部开垦成了菜地，虽然葱葱蒜蒜用不着买了，但实在说不上什么景致。
  顾瑛虽然也是农家出身，但实在想不出一个四品恭人每日挑水垦地的模样。她看着自己身上的樱桃红撒金夹衣和绣了蝴蝶的凤头鞋，腕上是一对苏式珍珠镶银镯，就不免有些赧然，“哥哥，会不会有人说我打扮得太过豪奢？”
  顾衡笑眯眯的把媳妇儿打了几眼道：“我不是那种沽名钓誉的酸儒，人生在世吃穿二字，让跟着自己的女人吃糠咽菜算什么真本事。名声脸面都是自个儿挣的，不是别人给的。”
  他叹了口气满脸不屑，“那位毛知府就矫枉太过，只注重表面功夫凡事流于形式，才让河南府各个州县遇着一场大灾，立马就现了原形。皇上再尊崇他又如何，那些灾民又不能把毛知府的清白名声当饭吃……”
  顾瑛沉默了一会儿，“我在听京里听说你和端王爷很杀了一些人，只怕那些人的亲眷不会善罢甘休，哥哥你千万要小心些……”
  仆妇们把偏厅的帘子卷了起来，大丫头小满净了手，把早饭一一摆在了桌子上。两碗粳米粥、绵白糖赤豆蒸饼、桔仁馅的千层糕、清鸡汤拌粉丝并两样新鲜菜蔬。
  顾衡舍不得放下女儿，小心抱在怀里坐在椅子上，不在意地道：“有些事儿躲是躲不掉的，我原先是不想让你过来趟这趟浑水的。但你在京中想必过得也不安稳，干脆咱们一家人就守在一起。那些人想要我的命，恐怕也得先称称自己的分量够不够？”
  想是他话语里太过狠厉，终于惊动沉睡了许久的顾小囡。小丫头瘪了瘪嘴终于睁开了眼睛，一对黑葡萄般的杏眼水汪汪地望了过来。
  顾衡看得心都要化了，低低凝视过来道：“为了你们母女两个，我也要在这个世道上杀出一条血路。那些人若是敢哧牙亮刀子，我就敢叫他们原封原样的给我吞下去……”
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  继续甜蜜……
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  第二一二章 静好
  过了霜降之后天气就越发转凉了, 洛阳知府的后宅地面上铺了厚厚一层落叶。清扫一遍后很快又落得满地都是, 枝头上只挂着零星几点褐黄。
  小满把几件的衣服收进屋里, 就看见角落里露出一截还未做好的香囊。石青色绸缎面儿的底子, 绣了一路封爵的花纹，用色雅致大方寓意友好, 正是年青男子惯用的款式。
  但香囊多半这辈子都送不出去了，那人如今在外院跟着大人学规矩学办差，短短的时日就像换了一个人。为人更沉稳举止更干练, 府里府外的很多人家都在悄悄打听他的婚事。
  那人和自己不一样，听说是因为避祸才到顾家来。再过几年就可以回复自由身, 像正常平民一样置办产业娶妻生子, 从此夫唱妇随的过日子。而自己从小被卖为奴, 虽然主人宽厚大度，但谁家愿意娶一个曾经为奴的正妻。
  小满叹了一声, 指尖不舍地拂过香囊细致的缎面。忽听到外面有声响, 忙把东西迅速收到枕下。
  寒露搓着手跳了进来，见状翻了个白眼儿道：“你收什么收, 我老早就瞧见了。熬夜绣了好几天, 怎么还没送出去？
  小满脸上胀得通红。
  她知道这位比自己大好几岁的姐姐见多识广, 实在是没有必要隐瞒。就苦笑一声道：“咱们府里的丫头少, 可是我知道好几个丫头都给钱小虎送过东西。我除了在夫人身边伺候有两份体面, 其实跟她们也没什么不同……”
  寒露见不得她这副自哀自怨的样子, 甩了甩手上的水渍道：“所以我这辈子都不打算嫁人了, 一天到晚的琢磨对方的喜好, 时时弄出一副六神无主的样子，简直有损咱们顾府双煞的名头……”
  小满噗嗤一声笑了出来，满腹愁绪顿时无影无踪。
  把香囊细细的收在柜子的最底下，转身笑道：“是啊，再怎么样不能弱了咱们顾府大丫头的名头，夫人最为看重你，第二就是最为看重我，实在是应该给别人树个榜样。”
  寒露的性格向来爽直，但对于小姑娘的心思也有些摸不着头脑。心说我弟弟韩冬也在外院伺候，身手也是一等一的好，怎么就没有一个丫头看中他。自家弟弟比钱小虎就是矮了一点丑了一点老了一点又敦实了一点，怎么就有这么大的差异？
  其实放眼望去，周围的这些男人当中只有顾衡生得好些。身高腿长模样温文尔雅，加上这一年升为四品之后威仪并重，在一众四五十岁的官吏当中简直是赏心悦目的存在。
  但是这位大人在外面应酬时，却没有什么名妓戏伶敢前来骚扰。一是因为持身甚正，对那些妖娆从来不多看一眼。二是因为很多人都知道顾夫人是个眼睛里揉不得沙子的母老虎。
  有一回顾衡走路一瘸一拐地到临县公干，有人惊问“大人因何所伤？”
  顾衡满脸一言难尽悔不当初，良久才仰天长叹，言语极为隐晦地低语：“……家里那位性格跋扈，动则使性子发怒，一个字不对就拳脚相向。咱一个大老爷们儿打也打不过骂也骂不过，干脆就躲起来好了。谁知道一不小心没看见身后的阶梯，干脆摔了个葫芦个……”
  家有悍妻若此，简直是闻者流泪听者伤心。
  有好事者悄悄打听，说那位顾夫人身高七尺力可拔山，家境殷实精明无比，名下的产业铺子养活十个顾家都没问题。又极善于笼络人心，府里府外任何一点鸡毛蒜皮风吹草动的小事都逃不过她的法眼。
  兼之个头太高了些样貌生得不错，有外人在面前时的性情勉强也算贤良淑德，唯一的憾处就是把丈夫看得太紧了，绝不允许不三不四的下九流打她男人的主意……
  寒露听弟弟韩冬把这些事指手画脚地说了一遍之后，惊得眼珠子都差点掉了出来。
  顾衡有一段时间腿脚是有些不方便，那是因为他陪顾小囡玩耍时，非要逞强亲自从树上掏一只鸟蛋给他女儿瞧瞧。然后一不小心踩空了从树杈子上掉了下来，倒把一旁的顾瑛吓得魂飞魄散。
  贪恋媳妇儿软玉温香的顾衡还想装一装，结果顾小囡看到爹爹像大鹏展翅一样从天上飞下来，咧着一张没有牙的小嘴哈哈大笑，让顾衡顿时满血复活，一把抱起女儿就要满场飞。
  这样做的下场就是，当爹的脚踝骨半夜时肿得跟才蒸好的馒头一样松软好看。
  要是夫人知道顾衡拿她当避开幺蛾子的伐子，会不会气得施家法，这是个很值得探讨的问题。寒露决定等时机对了的时候，就把这件事好好给夫人说一遍——看看你贤良大度的名声被你丈夫败坏成什么样了……
  寒露极喜欢顾瑛顾小囡，甚至对做主收留自己和弟弟的顾衡也存有一份感激之情。
  但是顾瑛的丈夫顾小囡的亲爹——顾衡面相温和骨子里却极强势，说话做事还常常隐压寒露一头。她心里对这个岁数比自己还小两岁的男人就有些不服，总想着要看这人狼狈一回才好。
  微暖的冬日下，顾瑛穿着一件半旧的薄夹袄正在屋子里看账本儿。小囡囡已经可以坐起来了，正在她的脚边儿自个玩木制的玩偶。
  阳光从琉璃窗斜射进来，暖暖地照在母女俩的身上。
  屋子里不时想起孩童咯咯的笑声，还有母亲耐心十足的劝哄。寒露的心突然就定了下来，快步走过去把散落的玩具收好，一边禀报道：“大人刚才派人过来，说今天要去查一个案子，晚饭不回来吃了……”
  顾衡这个洛阳知府是当得兢兢业业，在短短的一年时间里，把烂得千疮百孔的河南道从吏治到人事全部重新梳理了一遍。有才干的人得到提拔，碌碌无为贪赃枉法的人罢免，死性不改趁机囤货的奸商就地处置，其雷厉风行的手段让官场为之一肃，当然也让他本人得到了数不清的攻讦。
  端王作为顾衡最坚强的后盾，此时发挥了最强有力的作用。一改往日沉默寡言的性情，护犊子一般在朝堂上和每一位力图攀污的人据理力争，可以说是一个字眼一个字眼的硬抠，直把所有爱出风头争清名的御史驳斥得是面无人色。
  许多人第一次开始正视起这位二皇子的同时，朝堂上的格局也在无声无息地发生变化……
  顾瑛手边的一摞账本是荣昌布庄的总帐，京城总店的掌柜董长青专门派人送了过来览阅，并未因她这位大东家远离京城而有所疏忽怠慢。顾瑛有时候甚至觉得，董掌柜的态度比以往更加恭敬有礼……
  屋子里的铜炉缓缓地散发着热气，顾瑛细细盘算了一下手里的银子，觉得在河南道再开一家布庄的时机差不多了。特别是那种畅销大江南北的大捻布，平民百姓初冬时节最适宜用来缝制过年的棉衣。
  穿了一身大红小袄的小囡囡玩了半天，手中木玩偶的胳膊腿儿怎么都不听她的话，气的小丫头啧啧有声双手乱舞。
  顾瑛莞尔一笑，弯下腰把女儿抱起来在屋子里慢慢走动，嘴里小声的哼着从前听过的乡下调子，小丫头仿佛听得懂一般立刻就安静起来。
  年青女郎身材高挑，因在内室头发只随意用一根簪子簪好，穿着浆洗得极软的蓝布衣裙在屋子里缓缓走动。裙边扫在地毡上，发出极细的沙沙声。女子面目清丽沉静嗓音温和绵软，怀里抱着的小婴孩漂亮精致，母女俩都美得像一幅画一样。
  在一旁伺候的寒露心里模模糊糊地想，顾衡上辈子不知修了多少德，这辈子才能有这对母女为伴。
  小囡囡睡着后有仆妇送来书信。
  顾瑛折开一看眉头就皱了起来，纤长细白的手指不自觉的学着丈夫敲击着桌面，“……顾氏本宗的宗子要娶宗妇，这新人竟是周玉蓉，那我和她以后岂不是成了同辈的妯娌？”
  虽然没有直接的证据，但顾瑛影影绰绰地察觉，自己生产时遇到的凶险，再后来在皇宫里遇到的莫名诡事，和周玉蓉都有千丝万缕的联系。她原先还想，这周家女心思狭隘诡异极端，我惹不起总躲得起。
  没想到相隔数月，两个人兜兜转转又重新以另种方式牵扯起来！
  寒露掩住脸上的异色，神色如常的抬起头来笑道：“其实咱们刚到河南道的时候我就听说过了这件事，只是没想到这两家婚事的日子定得这么急。仔细算算也对，周家那位姑娘的年岁可不小了，再往下拖就真正成老姑娘了。”
  顾瑛仔细寻思了一下摇了下头，抑制住心中的厌恶吩咐道：“你按照旧例拟一份礼单出来，不厚不薄过得去也就行。莱州顾氏和京城顾氏刚刚联宗，有些事儿还是要顾着大面儿……”
  寒露满心不虞，那种恶毒妇人差点害了自家夫人难产不说，如今成亲了还要倒给她送份礼，哪里有这样的好事？做了亏心事半夜有厉鬼敲门，就是自家大大方方地送礼饼上门，只怕那位周姑娘也没胆子用一口。
  寒露不动声色地打定主意，顾周两家已经订下正式大婚的日子，回头得赶紧把这件事告诉大人！
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