雨宫翠有些窘迫。
  真是不好意思, 他能说他一心想着找高杉的麻烦，把这件事完全忘掉了吗……？
  迎着那双温润的灰眸，说谎和承认错误都是相当艰难的事。雨宫翠深吸一口气, 假装突然对一旁摇曳的豆苗产生了兴趣。
  “我会好好考虑的，老师。”
  吉田松阳颇觉趣味地笑了起来, 神情有些揶揄。
  “我以为你已经决定好了。怎么，是不想告诉我吗？”
  “不, 我——”
  他在急促的否定之后骤然收声, 低声道, “您怎么会这么想？”
  接收到疑问的师长伸出手来, 轻柔地摸了摸学生的头顶。
  “因为那条道路，必然通往你想要的东西。”
  “若是听见我这么说, 心中立刻有确切无疑的形象浮现出来，那和道路的决定又有何区别呢？”
  棕发的青年抬手指向门口，示意他往那个方向看过去。
  而视线的尽头, 衣着略显凌乱的高杉晋助刚刚冲进后院，正停步搜寻老师的身影, 在发现了豆藤架子边的二人后眼睛一亮，喘着气大步跑了过来。
  ……想要的东西吗？
  像是自恃无人能看穿的伪装被突然揭下, 心中的所有念头都在光天化日之下无所遁形。
  雨宫翠不由自主地屏息，连着倒退了两三步, 然后在高杉接近之后慌不择路地快速离开, 甚至忘了同老师告别。
  高杉：？？？
  他目送那个身影像见了鬼一样飞快后撤, 从这直白的反应之中后知后觉意识到对方的转变，终于相信那孩子已经不会像从前一样黏上来。
  但意料之外, 庆幸之类的正面情绪却相当没有存在感。
  那一瞬间充斥心头的复杂感受——愕然、迷惑、不安, 乃至油然而生的委屈, 甚至下意识开始反思自己做错了什么，以至于被嫌弃成这样？
  ……不，不对。
  这种反应，不应该正是他想要的吗？
  脑子一时有些转不过来弯，但脸上的表情却低落得相当明显。
  他停留在原地踌躇了一会，才继续向重新拎起浇水壶的吉田松阳走近，无精打采地打了个招呼。
  “老师。”
  “是高杉啊。有什么事情吗？”青年笑眯眯地看着他，“如果是官府巡视的事，翠已经告诉我了哦。”
  高杉晋助闻言怔了怔，抿着嘴唇摇头，显得有些心不在焉。
  “那就没事了。老师，我先回去了。”
  “去吧，不用太难过。”
  成天看着这几个孩子打打闹闹，吉田松阳对他们心里的想法简直一清二楚。
  拥有太久已成习惯的东西，蓦然失去立刻就会觉得空空落落。
  但既然之前一心一意想踢开对方，即使现在觉得后悔，唯一能责怪的人也只有自己。
  作为伫立在道路尽头、被追逐的一方，这孩子又会做出怎样的选择呢？
  他虽然身为师长，但归根结底，无法替任何人做决定。所以即使感到些微的担忧，也只能温和笑着安慰了两句。
  “翠应该从未记恨过你。但瓷器一旦破碎，就很难修复……问问自己的心，然后按照那个答案审慎笃行，前进下去吧。”
  高杉晋助恭敬地低头应是，恍然地将这句叮嘱反复咀嚼。
  而村塾的道场里，被坂田银时拉去练剑的雨宫翠在擦汗的间隙，听见出乎意料的电子音响了起来。
  【友情提醒宿主，攻略对象信任值上涨二十点！目前的信任值为：10点！】
  与其说是惊喜，不如说是惊吓。
  最近一次照面，他好像只有从那家伙面前跑掉而已吧？被明晃晃嫌弃了反而会加信任，简直就是——
  “抖m吗。”
  雨宫翠低低地嘀咕了一声，看见对面阿银的耳朵敏锐地翘起，顿时缄口不言，重新投入了挥汗如雨的剑道练习之中。
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  那之后，每次和高杉晋助在走廊的两端狭路相逢，雨宫翠都照旧选择扭头就走/换条路绕开。
  但和过去不同的是，对面的孩童脸上少了一份不忿，多了许多欲言又止。
  甚至最近一次，在转身离开的时候，余光瞥见这人下意识快步跟上，走出两三步才堪堪停下——虽然只是两三步，但也足够让雨宫翠惊悚了。
  更加让人惊悚的是，如是避让了两三次之后，高杉晋助的信任值悄咪咪地上涨了一点。
  愕然的雨宫翠瞅着个位上那个小小的“1”，百思不得其解。
  ……超市大促销满十送一吗？高杉晋助什么时候变得这么好说话了，他怎么不知道？
  与此同时，变得好说话的高杉同学正坐在教室的一角，跟好基友桂小太郎长吁短叹。
  “他根本不肯跟我说话，转变未免也太大了。”
  “虽然我的确不想再跟那家伙打交道，但思来想去，之前被演武馆的家伙找麻烦时他好歹帮了一把，如果不能当面致谢，就仿佛我是忘恩负义的小人一样——”
  桂小太郎一脸冷漠，甚至蠢蠢欲动地想用手头的书卷成筒把这家伙敲醒。
  “明明平日里看着不笨，怎么一碰到这种事就失了分寸？你仔细想想，雨宫过去总是那个被欺负的，如果不是有所隐藏，那种情况怎么可能敢冲出去？”
  高杉晋助沉吟一会儿，做恍然大悟状。
  桂小太郎欣慰：“想清楚了？”
  “想清楚了！”右手握拳敲在左掌心，高杉晋助神情激昂，略带羞愧，“他能克服恐惧、只字不提，说明的确很在意我……两相对比，‘朋友’这个词，是我配不上。”
  桂小太郎被这份思路清奇的答卷震惊得目瞪口呆，而坐在走廊里沉思的雨宫翠眼睁睁看着计数器上的数值飞快变动，嗖地涨到了【21】，表情和前者相差仿佛。
  ——高杉那家伙，到底自己脑补了什么？！！
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  在一句交谈也无、甚至连眼神接触都罕有的情况下，高杉晋助自己把自己的信任值刷到了【34】。
  不是说他的自我攻略仅止于此，而是在数值到达三十四的那一天，归属于幕府麾下的巡查人员终于来了。
  时值深夜，有家可归的村民之子们已经各自回家，原本睡下了的众人被打破夜晚静谧的粗暴敲门声惊醒。
  知道内情的几个孩子飞快穿衣出门，在村塾的正门口遇见了提着白色灯笼的松阳老师。
  后者根本不像刚刚从梦境中被吵醒的样子，头发和穿着都打理得细致得体，神定气闲得像是要迎接经年的老友。
  披散在身后的棕色长发被灯笼涂抹上一层跃动的橘光，青年看向冲出来的学生们，眼神在欣慰的同时也带着无奈。
  门外的町奉行所来人被这几个孩子的来势汹汹吓了一跳，不由驻足门口，彼此交换了一个眼神。
  “诸位请进。这些孩子有些莽撞了，如有冒犯还请包涵。”
  吉田松阳后退半步，比了个邀请的手势。武士们迟疑着迈进来，转动头颅打量夜色中的村塾，而青年也没有隐瞒的意思，开始介绍起自己引以为豪的心血结晶。
  “……已经有二十多个孩子在这里听课了，助向学者求学，我不觉得这是坏事。”
  一段话说完，他把注意力从交头接耳的男人们身上移开，挥手示意走廊下的雨宫翠等人离开，赶快回屋里睡觉。
  “不养足精神的话就没法上早课”，被这种正确到无法否认的理由所驱赶，的确帮不上忙、只能添乱的背景板们被撵回了屋里，但谁也没了睡觉的心思。
  坂田银时趴在门板上，屏息凝神听着外面的动静。
  “如果连老师这种人都不允许存在，那这个国家就算是完了。”他的声音一改平日里的漫不经心，往外散发着冷气，“不论如何，我会守护好村塾。”
  高杉晋助和桂小太郎用沉默表示了肯定。雨宫翠窸窸窣窣地钻进被窝里，呼吸不一会儿就变得平稳绵长。
  没听到什么动静的天然卷恨恨放弃，一回头发现小伙伴一副没心没肺的样子，似乎已经陷入了甜美的梦乡，顿时气不打一处来，整个人飞身扑上，把雨宫翠压得几乎断气。
  “咳咳，给我下去——！”
  “你还生气！阿银都没有生气！”
  坂田银时脸都被推得变了形，还是坚定不移地呈八爪鱼状压在他身上，语气悲愤得相当做作，“家都要没了，就算是有被窝可睡就觉得很幸福的猪崽也好歹担心一下啊！！”
  “这又不是担心就有用的事，猪崽同学。”
  雨宫翠费力地从他身子底下爬出来，坐在角落喘气。
  门外传来了生锈的合页转动的声音，大门开合，灯笼的橘光映在障子纸上——看来那些巡查的武士终于走了。
  凝视着重归漆黑的夜色，雨宫翠无声地叹了口气。
  “就算村塾被取缔了又怎样？只要老师还在，总会在别的地方建起别的村塾，只要我们还留在老师身边，什么都不会变。”
  “到那时候，我会给发誓守护好这里的阿银烧纸的哦。”
  即使看不清楚，也能感觉到被否定的坂田银时满脸纠结。余下的两人面面相觑，而就在此时，门外传来了青年愉快的笑声。
  “哈哈哈，的确如此。”
  “老师！”
  离得最近的桂小太郎急切地站起身去开门，却被早就猜到学生们反应的吉田松阳阻止了。
  “不，不用开门——夜风很冷，就这样就好。”
  “阿银想守护的究竟是什么？建筑吗，还是‘松下村塾’的名头？对我而言，唯一重要的只是学生而已。”
  “就像翠说的，‘总会在别的地方建起别的村塾，什么都不会变’。村塾没了再建就是，但如果伤害了我的学生，就算要拔刀与整个国家为敌、也在所不惜。”
  深夜的寒风的确刺骨，青年声音渐低，在渐趋于无的呢喃之后，不由自主地轻咳起来。
  品味着这份宣言中煌煌的意志与决心，雨宫翠吁出长长的一口气，随即回过神来，伸脚踢了旁边发傻的坂田银时一下。
  后者这才反应过来，狠狠抹了把脸，飞快地扑到了门上。
  “我、我懂了老师，我不会再说那样的话了！明天还要上早课，请您赶快回去休息吧！”
  吉田松阳笑着答应，在道了晚安之后，脚步声逐渐消失在木制的走廊上。
  已经远远过了平日里上床睡觉的时候，闹腾了这么一阵，困意愈发汹涌地涌了上来。各怀心思的几人思考着老师留下的话，默默爬进自己的被窝，很快坠入了沉沉的梦乡。
  【对我而言，唯一重要的只是学生而已。】
  而对这些没有过往、从四面八方追逐着光芒而来的孩子而言，重要的不是建筑，不是名号，同样是作为老师的“吉田松阳”本身。
  ——请等待着吧。
  总有一天，长大成人的我们会用世界上最美好的事物回报您……就像您曾经做的那样。
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  说实话，雨宫翠已经做好了村塾被取缔、一切从头再来的准备，他不觉得幕府会对吉田松阳这个拉帮结党的现行犯网开一面。
  但出乎意料的是，那天过后，风平浪静。
  町奉行所的武士们没有再上门，一切一如既往。
  雨宫翠松了口气，觉得可能是事后特意去找旧日同学——那个梳着月代头的少年深入谈心，让他和父亲大人多做交流，由此收获了意料之外的效果。
  由于演技太过精湛，再加上剑术在松阳老师的指导和银时的陪练下突飞猛进，已经能一对一轻松单杀柔弱无力的小少爷——
  所造成的戏剧性后果就是，再去“借点钱花”的时候，对方对他的称呼变成了“老大”。
  噫。
  反正平日里又不和这些家伙天天见面打交道，再加上他们送钱送得愈发心悦诚服，雨宫翠也懒得管。
  隔三差五的，小弟们会准备好点心饮料，像祭祀山神一样在附近的废弃神庙里和他汇合，毕恭毕敬地请教一下恋爱或前程之类杂七杂八的问题，全然没了初次见面时的嚣张态度。
  虽然再三强调别他当成实体笔仙，但当初餐厅一役实在太过震撼人心，为雨宫翠老谋深算/诡计多端/冷酷无情的形象奠定了坚实的基础。
  现在只要一开口推辞，这些傻孩子的脸上就明晃晃写着“又来了又来了他又在演戏了”，让雨宫翠相当无力。
  麻烦归麻烦，但在松下村塾所属的区域，他们父辈的权力各方面彼此交叠，形成了一张笼罩四野的蛛网。
  若是贸然拨动其中某根丝线，就像上次巡查来找村塾的麻烦一样，轻易就能借助幕府之威，把冒犯之人打入万劫不复之地。
  高杉晋助可以骄傲独行，无视这些匍匐于泥土之中的庸人，但雨宫翠不能。
  ——他需要借助这些人的力量。
  所以，在姓川上的月代头少年苦恼地询问他、关于父亲在尊王攘夷派和避战开国派之间的站队问题时，雨宫翠久违地陷入了沉思。
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