沈参将和吴守备的确不怎么担心，不然也不会在傍晚时分与花无尽等人吃酒，但分寸还是要掌握的，不然一身酒气，在士兵中影响不好。
  夜幕降临后，一行人离开空荡荡的琼湖东岸，骑马往北岸去了。
  宽阔平整的大堤，即便走夜路也毫无阻碍，两炷香的功夫后，花无尽下了马。
  今夜的月色不错，依然诗情画意，但大堆大堆的篝火和数百把火把为琼湖增添了几分不同寻常的紧张气氛。
  四千左右人马沿着湖岸排开，乌压压一大片。
  栖息水边的水鸟和麻雀早已不见踪影，除了士兵偶尔的咳嗽、交谈以及小声哭泣的声音，竟没有任何杂音。
  阵型是摆好了的，最前排摆着两台大型机弩，稍后是一排排弓箭手。
  弓箭手之后，是其他手持刀枪的步兵，堤岸上，十几架投石器和炸药已经整整齐齐地架好了，刚刚上岸的水匪正好在其射程之内。
  佟六陪在花无尽身边，在炸药包的垛边上打了好一会儿转，才感慨着说道：“准备得这么充分，看来太平教今儿是讨不到任何好处了。”他北金如果在火器上没有突破，那么，这样的战力面前也一样输赢难料。
  ……
  从前几天的激战情况来看，苏穆对这次行动也不报有乐观心态。
  他此时正在琼湖南岸，焦急等待斥候的消息。
  大约人定时分，斥候湿淋淋地从小船上下来了。
  “苏爷，对方人数与我们在伯仲之间，虽没有大炮，但投石车、炸药包以及弓弩都有，数量在二十架以内。”斥候汇报完，才敢抹一把脸上的水。
  苏穆慢慢踱着步子，在这种情况下，如果若是强攻，便只有送人头的份，但若不攻，就要撤回丰城，否则绝对会被沈明的人一口口蚕食掉。
  老朱垂着头，小心翼翼地说道，“苏爷，还是撤吧。”
  “撤！立刻……撤回丰城！”苏穆无比艰难地说道，此番回到丰城，便意味着复国彻底无望，只能守着夷洲做一做梦了啊。
  “是！”老朱不忍心去看那一双盛满了失意的蓝色眼睛，低着头转身去了。
  “苏爷，是不是再拼一下？咱们的人也不少！”一位太平教的资深护法没忍住，到底多了一句嘴，退守夷洲，意味着不少人要背井离乡，谁人没有亲戚朋友，不争一下怎么能甘心？
  对方炸药凶猛，与火炮效果无异，拼上去，就是死！
  苏穆回头，看了看火把照耀下的那些年轻的、恐惧的、焦躁的太平教士兵们，郑重摇了摇头。
  “一来，退守夷洲也需要人手，二来，明知不可为而为之是造孽，谁都想活着，还是算了吧。”苏穆沉声道。自打开战以来，太平教人马已经死伤上万，他再心狠也是人，怎么可能无动于衷？
  那护法无言以对，不再说话。
  苏穆上了马，不扬鞭，也不吆喝，任由战马小跑起来。
  自从开始懂事，他就在为光复武国而努力，到如今努力了将近二十年，然而，结果却一败涂地。
  也就是说，他们兄弟整整浪费了二十几年的人生，却为洛小鱼做了嫁衣。
  华国大乱，虽有北方干旱，北金入侵作为契机，但五位皇子夺权则确确实实是太平教的暗中操作，这是他们太平教第一次在复国大业上取得实质上的进展。
  然而现在细想想，这个局面应该也是洛小鱼一直渴望的，这里面必定也少不了他和陆离的手笔，毕竟，陆离和他一直在京城活动。
  而辽地失守后，辽王稳准狠地杀到江南，在太平教之前占领许州，这其中一定也有洛小鱼的安排，因为如果是辽王所为，太平教应该会早有知觉，这一点毋庸置疑。
  如今，洛小鱼在绝不可能的情况下，意外地掌控了启明帝的庞大军力，以其华国皇孙的高贵身份，再加上军队强大的战力，还能有谁与其争锋？
  所以，他哥苏准派他来骚扰章城，不过是不甘心，想做最后一次努力而已，虽然想赢，但从未想过决一死战。
  撤吧，撤到夷洲便尘埃落定了，也能过几天松快的日子。
  想到这里，苏穆烦躁的心总算有了好转。
  战马自行上了官道，小跑起来，突然加快的速度总算让苏穆醒过神，他回头瞧了一眼不远处的浩渺的银色湖面，再不留恋，一抖缰绳，往章城的方向疾驰而去。
  老朱带着几个金钱阁的杀手赶紧追了上去，老朱扬声问道：“苏爷，我们去做什么？”按道理，他们应该随大军往西，再往北，苏穆此时再回章城让他有些费解。
  “既然来了，总不能空手回去，咱们杀几个当官的吧。”苏穆说道。
  ……
  花无尽在琼湖北岸等了将近一个时辰，没等到水匪的进攻，却等来了水匪大队人马向西撤退的消息。
  “看来他们要回丰城了。”吴守备松了口气。
  沈参将点点头，“人数相差不多的话，咱们有炸药，估计是知难而退了。你继续派人看着，决不可轻忽大意。”斥候是他的人，所以，他特别跟属下交代了一句。
  “属下明白。”前来汇报的人走了。
  佟七摇摇头，道：“江湖人都说贼不走空，苏家兄弟虽然不是贼，却也浸淫江湖多年，依着我看，大家还是多防备一些为好。”
  花无尽惊讶地看了佟七一眼，这厮看着粗，想不到也有细的时候，“安七爷说得有道理，城里的防卫应该再加强些。不过话又说回来，如果对方有金钱阁的人，一定会对付你们当官的，不然杀几个士兵和老百姓又有何用？”
  “当真？”声音从几人身后传了过来，来的是章城知府，他身边还跟着同知和通判两位大人。
  沈参将一摆手道：“真假不说，小心为上。几位大人火速安排人手，把家眷接出来，以免遭遇不测。”
  几位文官当即面如土色，一叠声地答应了。
  吴守备便赶紧点了部分人马，与花无尽等人告辞。
  北岸，由沈参将的人布防。
  花无尽与佟家六七兄弟带着暗卫回了庄子。