玄静观主在京城成名已久，这些大大小小的府邸少有没与她打过交道的，去道观做个道场，请她上门看看风水、开个光什么的，那还都是小事，她还知道一些后宅不可告人的阴私，牵过不少“良缘”……
  渐渐地，有的人几乎是有些坐立不安了。
  一折戏后，周夫人就提出告辞，紧接着，就又有几位夫人陆续离开，这才唱了三折戏，庑廊上的座位已经空了至少三分之一。
  气氛再回不去玄静观主没来之前的热闹与喜气，不时有女眷交头接耳地讨论着那些离开的夫人。
  自己好好的寿宴就这样被彻底破坏了，贺氏面上一直微微笑着，但心却一点点地沉了下去……
  贺氏也不蠢，她回过神来后，就猜到今天这一出是怎么回事了！
  纭丫头若真被送去道观祈福对谁最有利呢？答案呼之欲出。
  她捧起粉彩茶盅，眼角不着痕迹地盯着身旁的唐氏，半垂的眼帘下，闪过一抹不快。
  而唐氏现在心中也有点乱，既不甘，又担忧，还有忐忑，她下意识地捏住了手中的帕子。
  她塞了三千两银子给那玄静观主，如今那玄静观主变成一条人人喊打的落水狗……若是对方管不住自己的嘴巴，到处乱说话，那么自己可就不妙了！
  唐氏越想越不安，心烦意外，也就没注意到贺氏从审视到确认的目光变化。
  戏台上的戏还“咿咿呀呀”地在唱着……
  到了未时，岑隐就告辞了，端木宪亲自把他送到了仪门，目送他上了一辆黑漆平顶马车，驰出端木府。
  “小蝎。”
  马车行驰在京城平坦的青石板路上，车厢内传出了岑隐的声音，一个随侍在马车旁的年轻内侍立刻靠了过去，侧耳俯听。
  “是。”
  他应了一声，策马停了下来，而黑漆平顶马车则不疾不途地向宫城前行。
  回了皇宫，岑隐就先去了自己在宫中的住处。
  待他沐浴更衣，又换上了一身簇新的红色麒麟袍出来时，阿蝮也回来了。
  小蝎恭敬地行了礼，上前在他耳边附耳禀了几句。
  尖细的声音压得低低的，在那树叶的沙沙声中几不可闻。
  岑隐的眼中幽黯如墨染，深沉如幽潭，挥手让他退开。
  须臾，他淡淡地吩咐了一句，一个小内侍立刻去了懋勤殿，捧来一叠奏折就随岑隐一起前往御书房。
  御书房内，角落里放着两个冰盆，气温恰到好处，金色的阳光透过透明的白琉璃窗扉直直射进来，照得里面一片宽敞明亮。
  岑隐步履轻盈地走入御书房中，名为小礼子的内侍亦步亦趋地跟着在他身后，悄无声息。
  “皇上，”岑隐给坐在紫檀木雕龙书案后的皇帝作揖行礼，“臣把今日的奏折送来了。”
  素来内侍太监在皇帝面前都是自称奴才的，唯独岑源这对父子以“臣”自居，而皇帝偏偏丝毫不以为恼，足以见其圣宠之重。
  几缕阳光照在岑隐的脸庞上，白皙的肌肤仿佛是最上等羊脂玉雕琢而成，细润莹洁。
  身着明黄色刺绣龙袍的皇帝从一幅精巧典雅的鹦鹉图中抬起头来，一看到岑隐，就是嘴角微勾，笑容满面地招呼道：“阿隐，这是江南刚献纳的《五色鹦鹉图》，你且来一起赏鉴赏鉴。”
  今上能诗善画，一向喜爱收藏天下奇珍异宝，尤其是字画珍玩，自其登基后十几年来所搜集的稀世珍品数量之巨，可谓举世无双。这些珍藏或是内廷司制造的，或是皇帝南巡时搜集的，或是来自各地臣子的孝敬贡献。
  比如这幅《五色鹦鹉图》，乃是前朝的第三任皇帝楚宁宗所作，楚宁宗乃是有名的书画大师，这幅画是他少数遗留下来的名作。
  岑隐走到皇帝身侧，细细地将那画作审视了一遍，只见画纸上折枝杏花开得正艳，枝头栖着一只五色鹦鹉，神色无忧无虑，活灵活现。
  岑隐微微一笑，赞道：“皇上，这幅画用笔细劲工致，却又不假造作，纯任天真！”
  闻言，皇帝脸上的笑容更浓了，龙心大悦地说道：“阿隐，还是你懂画！”
  说完，皇帝挥手示意侍立一旁的内侍把画轴拿了下去，然后才又道：“把奏折呈上来吧。”
  小礼子赶忙恭敬地将手中的五本奏折呈送到了御案上，再退到了一边。
  皇帝没有打开奏折，直接捧起一个豆青釉茶盅，问道：“阿隐，可有什么要事？”
  皇帝日常要处理的奏折公文极其繁多，因此才有了禀笔太监来替皇帝将所有的奏折分类挑选，并将重要的折子呈送给皇帝，由皇帝亲批，或者也可由其向皇帝口述公文奏议大要，并代为批红。
  岑隐把折子上的一些事概述了一些，比如有御史弹劾安定侯行为不检，比如青州巡抚上奏将虚悬的票地改归官办……
  如此零零总总说了几件后，岑隐微微一顿，抽出了最上面的那封折子，一边双手呈给皇帝，一边道：“还有淮北春汛成灾一事，请皇上亲自过目。”
  皇帝接过那道折子，一目十行地看了起来。
  去年冬季淮北那边连着下了几场大雪，本来还想着瑞雪兆丰年，可是今春天气回暖极快，积雪不过短短几日就数消融，因此引得淮河河水暴涨，导致春汛成灾，农田、庄园、房屋被淹，流民西进求生，大都聚集在了中州汝县。
  汝县不过是一个小县，本就土地贫瘠，百姓食难果腹，哪里还有余力救助流民。
  三月底，饥饿的流民聚于汝县县衙逼县令开仓放粮，县令试图镇压，却反而激起民变，短短半日，那些暴民就愤而群起，冲进县衙杀了县令。
  此后，朝廷令中州总兵出兵平反，才算将那帮不成气候的暴民数镇压、剿杀。
  只是，算算日子，汝县的父母官也空了几个月了，总需要有人接替。
  不过，区区知县只是七品芝麻官，哪里需要皇帝来亲指……
  皇帝挑了挑眉，随手把折子放下，抬眼又看向岑隐问道：“阿隐，你可有属意的人选？”
  岑隐面上含笑，作揖答道：“回皇上，臣举荐太仆寺主簿端木期。”
  这个答案显然出乎皇帝的意料。
  皇帝怔了怔，黝黑的眼眸中流露出深思之色，若有所思地摩挲着拇指上的白玉雕鹿街灵芝扳指。
  岑隐自然没漏掉皇帝的小动作，躬身侍立着，等候着皇帝的决议。
  皇帝摩挲玉扳指的手就停了下来，直直地看着岑隐，眼神锐利得似乎要看透他的心底。
  岑隐嘴角含笑，从容沉稳，毫不躲避皇帝的目光。
  皇帝忽然笑了，抬手指着岑隐的鼻子，似是感慨道：“还是你机灵！”
  “皇上过奖了！”岑隐也笑了，一副体恤圣意的模样，“臣只知忠心于皇上，想着那端木尚书掌着户部，若是端木期去了汝县，户部以后怕是不敢卡淮北一带的赈灾银子了。”
  皇帝摸了摸人中的短须，颔首道：“阿隐，你说的不错，每次朕提起要拨银子筑坝、修漕河，户部就哭诉没钱！……好，就端木期了！”说着，皇帝的嘴角泛出一个得意狡黠的浅笑。
  这一次，也该让端木宪尝尝什么叫有苦不能言！
  皇帝拿起一旁的朱笔，意气风发地在那张折子上龙飞凤舞地那么一批，这件事就是尘埃落定了。
  岑隐看着那折子上如血一般的红字，唇角微微翘了起来。
  第70章 调令
  次日一大早，端木期如往常般去了太仆寺点卯，本以为这一日就如同平日无二，却没想到他屁股还没坐热，就接到了吏部的调令。
  端木期整个人如遭雷击，再也呆不下去了，浑浑噩噩地回了端木府，脑子里几乎无法思考，连他自己也不记得他是如何策马从太仆寺回府，如何下马后一路从仪门走回了翠薇院，如何走进东稍间里……
  “老爷，怎么这么早就回来了？”
  正歪在一张美人榻上的唐氏见端木期进来，疑惑地看了看案头的壶漏，现在才巳时过半。
  唐氏做了个手势，坐起身来，服侍的两个丫鬟立刻躬身退下了，屋子里只剩下了他们夫妇俩。
  端木期像是没有听到唐氏的话似的，失魂落魄地坐在了窗边的一把花梨木圈椅上。
  唐氏看端木期神色有些不对，不免有点担心，再次唤道：“老爷，这是怎么了？”
  端木期目光怔怔，还是一点反应也没有。
  唐氏不禁微微皱眉，正想着是不是把端木期身边的长随叫来问问情况，就见芷卉快步挑帘进来，走到近前禀道：“三老爷，老太爷让您去永禧堂！”
  一听“老太爷”三个字，原本还像丢了魂似的的端木期仿佛当头浇了一盆冷水般，骤然清醒了过来。
  他霍地从太师椅上站了起来，唐氏也紧跟着站起身来，又唤了一声：“老爷……”
  “我去见父亲……别的，回来再。”端木期抚了抚衣袖，回来还没一盏茶时间，又脚步匆匆地走了。
  那道门帘被端木期粗鲁地挑起，又哗哗地落下。
  看着那跳跃不已的珠链，唐氏抿了抿嘴，心中隐约有种不祥的预感：到底发生了什么事才会让老爷变成这番模样，还惊动了公公？！
  唐氏捏了捏帕子，眸光不安地闪烁了几下，最后化为果决，她立刻迈出步伐，也跟了上去。
  外面的天空不知何时阴沉了下来，层层阴云挡住了灿日的光辉，让唐氏的心中也如同这阴云密布的天空般，她下意识地加快了脚步，不过女子的步伐始终是赶不上男子，待唐氏赶到永禧堂的时候，端木期已经把事情的来龙去脉了个大半。
  “……父亲，您，这究竟是怎么回事，好端端的，吏部怎么就把儿子调去那等穷乡僻壤的地方？！”端木期哭天喊地地道。
  只听到这一句，就让刚走到门帘外的唐氏心一点点地沉了下去……
  透过那细细的湘妃帘，可以看到一身太师青常服的端木宪正坐在罗汉床上，儒雅的脸庞上透着一抹不解。
  “这事……我也觉得奇怪，事先没听到半点风声。”端木宪捋着胡须缓缓道，他也是得了三子外调的消息后，才匆匆赶回了府。
  四周静了一瞬后，端木宪睿智沉稳的眼眸看向了端木期，又道：“老三，你自己是怎么想的？”
  “父亲，我不想去，您要帮帮儿子啊。”端木期急得满头大汗，又手足无措，“我打听过了，那中州汝县自今春以来乱得很，到处都是流民流寇……前任县令会遇害就是那帮子暴民所为……父亲，儿子真的不想去啊！”
  坐在端木宪身旁的贺氏快速地捻动着手中的紫檀木佛珠，一直没有话，面色难看极了。
  丫鬟的打帘声响起，屋子里的三人都朝唐氏看去，唐氏的脸色微微发白，从方才那几句话，心里已经猜到了七七八八。
  “老三媳妇，进来坐下话吧。”贺氏看着唐氏淡淡道，想起昨日寿宴上发生的事，就觉得心里不痛快，但显然，现在不是提那件事的时候。
  唐氏深吸了一气，上前对着公婆施了礼后，就在端木期身旁落座，然后问道：“老爷，我刚才在外面听到了几句，莫不是你要被调去中州汝县当县令？”
  端木期的脸色更难看了，点了点头。
  他在京城虽然只是一个的七品太仆寺主簿，官职不高，但好歹也是一个京官，又背靠端木贵妃、大皇子和尚书府，这京城上下也没人会故意给他脸色看，更不敢没事找他麻烦，他的日子可是过得顺风顺水，舒坦极了。
  可那汝县是中州中部的一个县，穷乡僻壤，本就是片贫瘠之地，自三月里淮北流民聚集到那里后，粮食供不应求，不到一个月，那些流民就变成了暴民作乱，烧杀抢掠无恶不作，以致方圆几县也是人心惶惶。
  这一去，至少就是三年，哪里有好日子过！
  而且，即便朝廷已派兵镇压过，可若是剩余的流民鼓动当地百姓再次暴乱，倒霉的还不就是新任的县令！
  “半个时辰前，才刚接到的调令，命我携家眷去汝县任县令……”端木期的声音发涩，心里拔凉拔凉的，觉得那个汝县根本就是虎狼窝啊！
  携家眷？那岂不是连自己也要一起去汝县？！唐氏瞳孔微缩，浑身如坠冰窖，差点没晕厥过去。
  “父亲……”唐氏祈求的目光也看向了端木宪，现在他们能依靠的人也唯有端木宪了。
  端木宪面色沉沉地眯了眯眼，“这事透着些古怪。”
  “是啊，老太爷。”贺氏也是若有所思，接道，“什么时候这官员的调令还管人带不带家眷了？”
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