皇帝亲昵地携端木贵妃一起进了暖亭，三个姑娘家则跟在二人身后。
  “爱妃在此赏梅、看雪、饮酒，还真是好兴致！”看着这暖亭中的火炉和小酒，皇帝撩袍坐了下来。
  “皇上见笑了，臣妾这也是一时酒兴大发。”端木贵妃笑得大方灿烂，眉眼飞扬。
  许是因为刚饮了酒的缘故，端木贵妃那明艳的脸颊上泛着如梅般的红晕，眸子里波光流转，与往日相比，更添几分旖旎，几分娇艳。
  皇帝的目光在端木贵妃的丽颜上流连一瞬，然后才看向了石桌上的美酒，此刻，坐在这里，那酒香更是勾人心魄，仿佛蒙纱美人终于开始解下那面上的薄纱，半遮半掩……
  皇帝的眸子明亮而灼热。
  那宫女知情识趣，立刻就给皇帝也倒了一杯梅花酒。
  皇帝兴趣盎然地拿起了那个青瓷酒杯，观其色，闻其香，然后才试探地饮了一口，顿时锐目一亮，嘴角也翘了起来，又轻啜了一口，仔细地品味着口腔中的酒液。
  小巧的酒杯不过才是四五口酒水罢了。
  皇帝饮完杯中之物，还有几分意犹未尽，赞道：“好酒，果然是好酒！比御贡的梅花酒还要好！”
  这梅花酒口感香醇、细腻、柔和、清冽，不浓不猛，回味悠长，便是此刻酒已入腹，这杯子间还萦绕着淡淡的酒香与梅香，久留不散，令人回味无穷。
  他还从曾饮过如此特别的梅花酒！
  端木贵妃含笑地指了指立在一旁的端木绯道：“皇上，此酒是臣妾这四侄女亲手酿的。”
  说话间，那宫女就自觉地又温起一壶酒来，酒香再次随着酒温的升高飘逸开去……
  皇帝的目光饶有兴致地看向了端木绯，神色间难免露出一丝惊诧，“小丫头，你除了会下棋，还会酿酒？”语外之音似乎在说，你这丫头片子懂得倒不少。
  端木绯一本正经地点了点头：“皇上，臣女每天要学很多东西的。”
  皇帝只当她在说琴棋书画女红厨艺什么的，忍俊不禁，随口逗她：“小丫头，你这么忙，今日怎么得空进宫来陪你贵妃姑母？”
  端木绯笑眯眯地福了福，回道：“回皇上，臣女是陪祖母来向太后娘娘请安的。
  “太后在宫里寂寞，你们无事就多进宫看看她。”皇帝笑道。
  “是，皇上。”端木绮急切地接口道，“祖母还在慈宁宫陪着太后，臣女就和四妹妹一起来给贵妃娘娘请安。”
  皇帝循声看向了端木绯右手边的端木绮，像是此刻才注意到她似的，眸底如一汪深不可见的潭水般，又似乎闪烁中几分审视、探究……与疑虑。
  四周静了一瞬，皇帝把玩着手中酒杯，漫不经心地问道：“杨家如今出了事，你们两个小丫头想必也知道了吧。对于两家的这桩赐婚，你们怎么看？”
  闻言，端木绮顿时眼睛一亮，本来以为要等着太后那边的消息，没想到皇帝竟然主动提起此事，这可是取消婚约的好机会！
  “皇上，”端木绮盈盈一福，正色道，“臣女以为这杨家……”
  “雷霆雨露皆是君恩。”端木绯朗声打断了端木绮，然后对着皇帝乖巧地一笑，“皇上，祖父在家里时常与臣女这般说。”
  皇帝怔了怔，有些意外，跟着便心情大好地笑了，爽朗的笑声回荡在暖亭中，似是连周围的寒意也驱散了不少。
  皇帝眸中的那抹疑虑瞬间尽消，端木绯只是一个十岁的小姑娘，如白纸般，所以她不会像那些大臣们那样满口阿谀奉承，她既然这么说了，那么肯定是因为平时端木宪在家里也是谨言慎行，孩子们方能耳濡目染。
  想着，皇帝看着两个小姑娘的眼神中就多了一分长辈般的亲切，问道：“哦？那你祖父还说了什么？”
  端木绯歪了歪脑袋，沉吟了一下，然后眸子一亮，笑着抚掌道：“臣女想起来了，臣女还漏了半句。句应该是，”她清了清嗓子，学着端木宪的口吻说，“皇上心系天下，为国为民；臣子心系皇上，为主分忧。正所谓‘天为君而覆露之，地为臣而持载之’。雷霆雨露，皆是君恩。”她故意拖长音调的模样仿佛一个小学究般，逗得皇帝又大笑不已。
  然而，一旁的端木绮却是心中暗恨，那半垂的眼帘下，乌黑的眸子里波涛汹涌。
  若非是皇帝和贵妃在场，她几乎要扑上去质问端木绯为什么要故意害她……刚才明明是一个大好机会，只要她跪下求一求，以皇帝对太后的尊重以及对贵妃的喜爱，一定会同意取消赐婚的！
  现在却被端木绯给搅和了！
  端、木、绯。端木绮在心中暗暗念着她的名字，恨意翻腾，仿佛那快要喷发的火山般。
  端木贵妃不动声色地把皇帝这寥寥数语间暗藏的波澜看在了眼里，心绪随之剧烈起伏了几回，此刻总算放下心来。
  她陪伴皇帝十余年，最了解皇帝，知道皇帝是有试探端木家的意思，刚刚端木绮开口的时候，她紧张的手都在发抖，想打断又怕皇帝不悦。幸而端木绯是个聪慧的，年纪虽小，却机灵得很，会说话，逗得皇帝如此开怀。
  而涵星却完没听懂里面的机锋，笑吟吟地凑趣道：“父皇，您看这亭中正好有酒有点心，不如让御膳房再上些个下酒小菜，父皇您也随我们一起饮酒赏雪吧！”
  涵星自小受皇帝和太后的宠爱，看着皇帝的小脸上没有惧，只有孺慕之情，撒娇道：“父皇，儿臣都好些天没见父皇了。”
  小姑娘的声音娇滴滴的，眸子里更是情真意切，让皇帝大为受用，豪爽地笑道：“好，朕就与你们共饮一番。涵星，你也坐下吧。”
  端木贵妃喜形于色，赶忙吩咐內侍去备小菜。
  內侍匆匆地领命而去，与此同时，又是一壶香气四溢的梅花酒温好了，宫女仔细地为皇帝等人斟酒。
  如同端木宪所言，皇帝的酒量确实一般，饮了三杯后，颊上就泛起了淡淡的红晕。
  皇帝浑身舒畅，举杯笑道：“冬日赏雪还是须饮这梅花酒，方是人生一大雅事。”
  “皇上此言差矣。”端木绯却是不以为然地摇了摇头，说得头头是道，“其实将这梅花酒藏于冰窖中，于夏日饮用更宜消暑。冬日里最适合饮的不是梅花酒，而是碧芳酒。”说着，她抿了抿小嘴，似乎有些垂涎欲滴，那可爱的模样就像一只嘴馋的小奶猫似的。
  皇帝看着她的神情觉得有趣，好奇地问了一句：“碧芳酒？朕怎么从不曾听闻过此酒。”
  “皇上，这碧芳酒真乃琼浆玉液也！”端木绯的眸子更亮了，如那夜空繁星璨然生辉，合掌叹道。
  “臣女也是偶然在一家书铺里淘到了一本残破的古籍，那古籍乃是数百年前一位酿酒大师所著，却被那不识货的书铺老板拿来垫了书架，幸好臣女的眼睛够亮，才不至于明珠蒙尘。皇上不曾听闻过，也是正常。”
  “这碧芳酒不仅香醇，口感清冽如泉，而且可以和血益气，除风散寒，辟邪延秽……古语有云：‘酒为百药之长’，像皇上每日为政务烦劳，最适合饮这种酒了，可以消爱息怒，宣言畅意，延年益寿。”
  端木绯说得兴起，简直把这碧芳酒说得神乎其神。
  皇帝也没当真，只当乡野逸事听了，笑问道：“既然这碧芳酒这般好，你可会酿？”
  “当然会了！”端木绯唇角微扬，自信满满，看着尾巴都要翘上天，一副自己什么都会的得意样。
  见状，皇帝脸上的笑意更深，一边饮着醉人的梅花酒，一边笑吟吟地说道：“小丫头，那就替朕酿一坛试试。酿的好了，朕重重有赏。”皇帝话中带着几分玩笑，只是逗逗小姑娘罢了。
  “臣女遵命！”端木绯郑重其事地屈膝领命，侃侃而谈，“酿这‘碧芳酒’所需时间不长，就是用料繁复，其中有一味叫芝雪草的最是罕见，原本少了这一味，就算是臣女会酿这酒，也酿不成，幸好前两天外祖父从闽州送来的年礼里就有……”
  端木绯乐滋滋地勾唇笑了，喜不自胜地说着：“这还是臣女来京城后第一次收到外祖父和外祖母送来的年礼呢。”
  听端木绯提起她的外祖父，皇帝这才记起闽州李家正是端木绯的外家。
  他心生疑惑，蹙眉道：“朕若是没记错的话，你们到京里也该快四年了吧。怎么会是第一次在京城收到李家的年礼？”
  端木绯愣了愣，目光游移了一瞬，继而眨了眨大眼，若无其事地笑道：“许是臣女和姐姐这几年一直在守孝吧……”
  皇帝上下打量着端木绯，眸中露出一抹沉吟，心里觉得此事甚为可疑。
  虽说上次皇帝压下了李家私卖军粮一事，但是这件事总归在他心里埋下了一根刺，时不时就会冒出头扎他两下。
  两个无父无母的孤女在京城，李家作为外家竟然连着几年没送年礼，也不闻不问，这实太可疑了！
  若说从前，皇帝听到这些多半只会一笑了之。
  他堂堂一国之君，哪有那么多的精力去管臣下送不送节礼的小事，可是现在，因为心里的那根刺，哪怕是一个小小的疑点，也能在他的心中不断的膨胀……让他越发有些不太舒坦。
  皇帝眯了眯那双精明深沉的眼眸，他得要派人再暗中查查李家……瞧瞧这李家是不是还有什么不为人知甚至不可告人之事。
  不查个清楚明白，他实在不能放心。
  皇帝心里有了打算，面上却是不显，戏谑地又道：“小丫头，你好好酿，朕可就指望着你了。”
  端木绯微微一笑，好像松了一口气，笑得更甜了，直点头道：“皇上您放心。君子一言驷马难追，臣女今日回府就去酿酒，等酿好后送来给贵妃娘娘，让皇上尝尝鲜。”
  皇帝欣然应允：“好，就这么一言为定。”
  端木贵妃的唇角越翘越高，看着端木绯的眼神也愈发柔和了。这个四侄女真是太懂事了，虽然与自己是隔房，但终究是姑侄，心里始终还是有自己这姑母的。
  “皇上，”端木贵妃的脸上露出大方的浅笑，试探着道，“臣妾那里还有半坛梅花酒，难得皇上喜欢，待会儿臣妾就命人给皇上先送去。年关将近，皇上政务繁忙，闲暇时也可以饮杯酒水，去去乏气。”
  皇帝看着端木贵妃明艳的脸宠，心念一动，摆了摆手，说道：“酒就放在你那里便是，朕晚上去你那里用膳。”
  皇帝既然要去钟粹宫用晚膳，那十有八九就是有留宿的意思。端木贵妃心底更喜，含笑应了：“那臣妾就让御膳房多备几道皇上喜欢的吃食……”
  “母妃，那儿臣呢？”涵星眨眨眼，娇嗔着问道。
  “少不得你一口饭吃。”皇帝又是一阵大笑。
  亭子里和乐融融，此时此刻，皇帝、贵妃和四公主就仿佛那最平凡普通的一家人般，言笑晏晏。
  端木绯也不再说话，自得其乐地饮着杯中之物，也唯有端木绮看似抿嘴笑着，眼底却是阴晴不定，始终接不上话。
  她心底更凉了，这大概就是人走茶凉，世态炎凉。
  她如今与那等人家有了婚约，等于是没了前途，所以连贵妃姑母也没有从前疼自己了。
  而端木绯这傻子却一步步混得风生水起，得了祖父的青眼，连皇帝、贵妃和涵星也对她另眼相看……
  凭什么？！
  端木绮暗暗地握拳，心口仿佛有一头凶猛地野兽在咆哮叫嚣着。
  渐渐地，端木绮只觉得四周似乎有一种无形的屏障把她和周遭的其他人隔离了开来，亭子里那阵阵欢声笑语仿佛是另一个世界，而她仿若一粒弃子般被人遗忘了……
  她直愣愣地站在原地，也不知道过了多久，一个宫女的声音似远还近地传来：“皇上，贵妃娘娘，太后请两位端木姑娘过去慈宁宫陪她用膳。”
  既然贺太后来唤人，皇帝也就没再留她们，端木绯和端木绮皆是屈膝告退，随着宫女一路西行，朝慈宁宫走去。
  这一路都是沉默无语，端木绮还在记恨端木绯乱说话坏了她的好事，再也没搭理她，包括在慈宁宫时，也只作天真地哄着贺太后。
  用了午膳后，贺氏就带着两个孙女与贺太后告辞，坐着马车回了尚书府。
  此时才不过是申时，天色还亮堂着。
  端木纭早就湛清院里等着端木绯了，她一回来，就让丫鬟奉上了香喷喷、热腾腾的鸡丝面。
  “蓁蓁，快吃碗面，填填肚子。”端木纭心疼地看着妹妹，觉得她在宫里肯定没好好吃上一顿饭。
  这碗香菇鸡丝面是用在炉子上煨了大半天的鸡汤作为汤底煮的，鸡汤已经用小火熬成了浓郁诱人的奶白色，再加入劲道的手工鸡蛋面，配以鲜嫩的缕缕鸡丝、香菇以及酸菜，那食材天然的鲜香味混着一种难以言喻的酸味扑鼻而来，令人闻着就是垂涎欲滴。
  端木绯本来觉得自己不饿的，看着这碗汤面，忽然就觉得饥肠辘辘，呼噜呼噜地就吃了大半碗。
  等她漱了口又饮了半盏茶消食，才兴高采烈地与端木纭说起了此次进宫的见闻，其中也包括皇帝与酒的二三事。
  听说皇帝让妹妹酿什么碧芳酒，端木纭微微蹙眉，觉得妹妹平日里要上闺学，要去祖父那里做功课，要练字练琴，偶尔还要帮着自己掌家，已经够忙了，现在还要特意给皇帝酿酒，委实也太辛苦了。
  不过看端木绯兴致勃勃的样子，端木纭也不会给妹妹泼冷水，不露声色地主动提议道：“蓁蓁，这碧芳酒需要备些什么食料？你列张单子，我让人去准备。”
  端木纭含笑看着妹妹，想到自己最近忙，有些事可能顾不上，要记得提点张嬷嬷一句，千万别累着妹妹了。
  “谢谢姐姐。”端木绯笑得灿烂，“等我的酒酿好了，给姐姐第一个试酒。姐姐这些天辛苦了，饮些碧芳酒和血益气，除风散寒。”
  碧蝉在一旁涎着脸对端木绯道：“姑娘，可不可以也赏奴婢一……不，三杯啊？”
  “你这小酒鬼！”绿萝有些好笑，指着她的鼻子笑道。
  丫鬟们笑作一团，端木绯大方地一挥手道：“放心，这院子里见者有份！”
  “呱呱！”
  多宝格的方向传来了熟悉的鸟叫声，端木绯循声看去，小八不知何时停在多宝阁上的顶部，抖着翅膀俯视着她们。
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