不知道大红娘怎么问的，还不到傍晚就有结果了，按大红娘说的，还真有两个倔种打算在深山老林过一辈子的。
  山里民风开放，大红娘撺掇秋菊自己去看看，哪个合眼缘，免得好的都被人家选走了。
  秋菊去看时 ，那些男人大多数都忙着交易，用肉换钱换干菜换手工编制的用具等等，大多长的五大三粗的。
  那些把肉留着不卖的就是要娶媳妇的，秋菊看到一个站在这群肌肉发达的汉子里面显得几分消瘦的男人，他在给那些交易的大婶子们打下手，不知道的还以为他是村里的人。
  秋菊看了一会儿，那个男人也瞅了她几眼，又被大婶们拉去讨价还价去了。
  “你决定了？”
  “嗯，就他了，他就是不愿意下山生活的其中一个吧？”
  “嗯，瘦了吧唧的，还叫铁牛”。
  “婶子，那肌肉鼓出来了的男人，我看着发怵，而且他们这打猎的，哪有真瘦的”。
  “行，你愿意就行，我去说和，打听一下他家里啥情况。”
  ……
  两天里，山上那帮汉子带下来的东西就都交换完了，有三对自己看对眼的，大红娘去找铁牛的时候让那帮汉子直叹铁牛走了大运，前两年铁牛就跟着下山找老婆，就是没有丈母娘看的上。
  山里娶媳妇，娶回去了一生回不了几次娘家，所以彩礼高，铁牛给了大红娘十五两银子和一头山羊半边野猪肉，要知道山下的彩礼就三四两和一匹布。
  秋菊拿到了八两银子，大红娘带董关去镇上医馆看病，秋菊也跟着去了，住在村里的几天，身上穿的才开始是大红娘的衣服，但大红娘自己都缺衣服，秋菊等她自己的衣服晒干了就把衣服还给她了，脚上的鞋子不比秋菊那裂线的鞋好多少，毕竟她们是草鞋一直穿到下雪，冷了就往草鞋里塞灯绒草。
  秋菊去镇上给自己买了两双布鞋一双棉鞋，买了两匹布给自己做衣服，又买了衣铺里做衣服剪下来的不够再做一身衣服的小块布料，打算进山了用这些做鞋自己穿或是送人。
  秋菊不会看病，只知道几个方子，其中三个是从她娘那里学来的，因为她娘会点医术能在候府伺候，在她去世后秋菊能沾她的光得以小小年纪进候府求生活。
  候府的方子药材多珍贵，乡里人也用不起，经过秋菊娘的琢磨，只有一个退烧的方子能找到便宜的药材替代，其他的只是一些偏方，比如油煎红枣止咳、□□皮煎鸡蛋止咳、烈酒擦身退烧，这些很多农家老妇都知道。
  秋菊在候府煎药的那几年，倒是学了几个方子，比如安神的、消食的、养生的等等，熬了七年药，什么药材什么比例秋菊知道的清清楚楚。
  从药店出来，秋菊身上只剩十来个铜板，想着上山后有钱也花不掉，十来个铜板她给买了十来个馒头和三个肉包子，拿到手就自己吃了个肉包子，剩下两个被她带回去给大红和石头了。
  在村里又待了两天后，秋菊和其他五个村里的姑娘就跟着山里的汉子准备走了，其他人看着秋菊带两匹布，好几个包袱，个个羡慕的眼睛都红了，男的羡慕铁牛找个会把家的媳妇，女的则复杂多了，想着大红娘对她表外甥女都这么大方，她们亲爹娘硬是把彩礼银子扣的紧巴巴的，又有些眼红秋菊的好东西。
  第5章 家是山洞
  天刚亮就出发，到了中午，秋菊一行人已经翻越了两座山，在山谷停下来，生了堆火，把早已准备好的干粮烤热，吃完就走。
  “累不累，我们要赶紧一些，要在天黑之前再翻过两座山，晚上林子里危险，你要是累了，我拉着你”，铁牛凑到秋菊旁边低声问她。
  “还好，不是很累”，听到铁牛说要拉她，秋菊有些脸红又有些安心。
  秋菊看着铁牛走到前面，有个汉子给了他一胳膊拐，挤眉弄眼的笑着对他说什么，看着就贱兮兮的，铁牛也笑了一下，回头看了下秋菊，刚好看到秋菊在看他，又对秋菊笑一下，秋菊赶紧低头，但像是做贼被逮着脸上火辣辣的。
  到了傍晚，秋菊才知道铁牛之前说的是啥意思，越走山上的植被越矮，前面带头的人停下之后，秋菊发现站着的地方土里带些沙石，野草多，高大树木却是极少。
  一部分人带着弓箭往山林里去了，剩下的人把两尺大小的地方石头都踢开，砍了两捆枯草铺地上又铺上随身带的毡子，让站在那里不知道干啥的姑娘们坐着歇歇。
  打猎的几个人回来的时候，留下来的几个人把休息的地方都收拾妥当了，烧好了水灌在水囊里，只等烤肉了。
  兔子把皮剥了就可以直接烤，山鸡反而麻烦，烫毛需要开水，又花时间还没盆子装，埋火里烤这里的土囊是沙质的又不合适，索性温度低，隔几天也坏不了，这个晚上就烤了兔子和野鸡蛋。
  有媳妇儿的都拿着肉跟媳妇一起吃，铁牛拿了两只兔子和三个烤鸡蛋过来，经常在山中讨生活的，烤肉的配料和手艺都不错，秋菊吃了两只兔腿和一个烤到炸裂的鸡蛋，剩下的都被铁牛解决了。
  秋菊看着咕噜噜喝水的男人，“我看你们只铺了一个草垫子，你们晚上睡哪”？秋菊是想问他怎么睡，又不好意思，只能带个们，问所有人感觉理直气壮些。
  “糙爷们儿，不讲究这些，用羊皮毛毡一卷直接躺地上，而且我们晚上也是轮流放哨的，不用操心我，你走一天的路，待会好好睡一觉”。铁牛知道她的意思，回问的时候特指她，不带们。
  被铁牛笑眯眯的望着，秋菊有些不自在，“我们还要走多久能到？”
  “快的话明天晚上，慢些就是后天上午，你要是有啥事都要跟我说，别不好意思，再过几天你就是我婆娘了，别客气”，铁牛由着她打岔，但最后还是撩她一句。
  秋菊总感觉铁牛眼神不对，不敢对视，别过头嘀咕：“谁是你婆娘，粗俗的糙爷们儿”。
  “粗不粗，糙不糙只有我婆娘知道”，看着秋菊面带红霞的脸，铁牛满意的拍拍她的头，让她快去睡觉。
  第二天又走了半天，山里的植被又逐渐茂盛，鸟声啾啾，又有人保护安全，秋菊悠闲的看着草丛里快谢的菊花和不知名的野花、挂满野果的树，一路走来看到好几只毛茸茸的松鼠在树上忙活着，这是秋菊十几年来从未接触过的景色，在这样的环境里生活，哪怕房屋和生活用具简陋也不会对未来的日子生出排斥。
  其他几个姑娘都走累了，弯脚的时候脚底板像是要从中裂开，但秋菊像是没事人似的，还有闲心到处看，她们不敢喊累，嫁妆比不上，不能让人觉得她们还娇气。
  离家的时候她们空手出来，还有两个姑娘连衣服都带不出来，当时那几个汉子脸上就不好看，但也没说啥难听的话，现在赶路都能吃到肉，要知道在家里她们只能煮野菜充饥，她们已经很满足了。
  今天像昨天一样，吃过午饭继续赶路，大概走了一个时辰，遇到一条一丈来宽的河，河水湍急，上面横着半匹整木。
  男人们先把肩上挑的背上背的东西给运过去，然后要娶媳妇儿的几个人又过来把未婚媳妇给背过去。
  秋菊趴在铁牛背上，看着一个浪头打过来把横木溅湿了，一个不稳就会脚滑掉下去。
  等过了河，秋菊问：“怎么只有半匹横木，另一半呢，两个并在一起不安全多了吗”？
  “顺着这条河往下走半天就能看到另外半匹横木了，这么粗的树劈开还中间不断不容易，我们下盘稳，走这儿走的稳，半匹足够了 ”。
  ***
  天即将黑的时候，他们一行人走进了传说中的隔虎山，遇到好几队打猎回来的猎户，他们或多或少都有收获。
  通过模糊的夜色，秋菊发现这里不能称之为村落，这是两山交界处的河谷，不知道经过多少年的变迁，这个河谷越来越宽阔，只剩中间的小河，这些猎户是真的住在山里面，他们在两边山里挖洞做家，秋菊和其他几个姑娘被带去了一个很大的山洞，进去了发现里面还有几个姑娘。
  铁牛告诉她，在没成婚前她们都住在这里，等族长选个好日子大家一起结婚，这是每年的传统节日，在以后的每年她只能旁观了，让她开开心心的准备做新娘，一辈子就这一次，连续三天的流水席，在这三天不用自己做饭，什么时候饿了什么时候来吃。
  秋菊她们刚安顿好，就有两个婶子送饭过来，浓稠的红薯稀饭和油滋滋的山鸡肉，好饭好菜抚平了大家到初到陌生地方的焦虑，很快就睡过去了。
  第二天，秋菊醒的时候山洞里还是黑的，洞口被一扇厚重的大门堵着，门缝里漏出的光亮显示天刚蒙蒙亮，秋菊躺着炕上，觉得这番遭遇很神奇，在过去的十七年里她做梦也想不到她会有这番境遇。
  这里没有官家没有奴仆，都是平等的，到了这里没有人会追问你过去的事，和她一起的那几个姑娘，走了一路都没听她们提起过娘家的事，都是在家里过不好的才会嫁进这深山里，嫁过来以前的事就翻篇了，以后估计也不会再回去了。
  不一会儿，炕上的其他人也醒了，外面也嘈杂起来，估计是打猎的人出发了。
  “姑娘，你们醒了吗？我把门打开了啊”。
  “大娘，我们都穿好衣服了，你开就是”。
  “哈哈，也就这几天能喊大娘，过了这几天你们有的就该喊我大嫂子了”，门打开，热情的大娘就露面了，她教她们怎么开这个门，以后醒了可以自己开门关门。
  之后爽朗的大娘领着她们去吃饭，并嘱咐她们不要往河里丢东西，大家吃水就是在这河里，河里的水是从山缝里流出来汇集到一起的，甘甜甘甜的。
  听到这话，秋菊精神一振，山泉水啊，以前在候府里那都是主子们拿来泡茶的，珍稀的不得了，没想到她现在都能拿桶舀来做饭了。
  饭后，秋菊她们看到好些妇女都在杀鸡宰羊烫猪毛，秋菊她们也去帮忙，当然她没做过，只是个凑数的，递个东西打打下手。
  被秋菊压了两天的那几个姑娘上手可快了，看着秋菊手忙脚乱，她们气儿顺了，越干越有劲。
  第6章 一起办婚礼
  太阳快下山的时候，打猎的人回来了，秋菊看到一些人走到一个陈旧却整洁的山洞外面，朝里面喊了声什么，两三个七八岁左右的孩子跑出来，接过那些猎户手里的山鸡和野兔，感激的望着他们，直到那些猎户走远那三个孩子才提着山鸡野兔走进山洞。
  秋菊当时便有所猜测，等和铁牛碰面后问他，结果当真如此 ，那里面住的都是无父无母或是父亡母改嫁的孩子，由族里所有的人共同扶养长大，当然，有亲戚愿意抚养的孤儿也可以到这里偶尔吃住。
  秋菊跟随铁牛去看他的山洞，他的山洞地势比较高，一路走过去参观了不少山洞，大致都是一样的，果然，铁牛的山洞也跟之前看到差不多，从洞口进去地方还比较大，可容十几个人坐下吃饭，然后顺着这个山洞有往里分挖了三个大小不一山洞，一个是睡觉的，一个是储藏肉的，还有一个里面也砌着炕，不过放着的都是打猎的工具，这三个山洞除了放肉的山洞门是木门，其他的两个都是皮子。
  铁牛是家里最小的儿子，当他成年自己可以挖山洞的时候，家附近空余的已经没有好地方了，只好选个离爹娘和哥哥们远的地方挖洞做家。
  秋菊走出来，看外面的空地也比较大，明显有填补扩大的痕迹，铁牛说他家里孩子多，他有三个哥哥一个姐姐，七个人住在再大的山洞都有些绊腿，所以他挖山洞的时候就想要个大点的地方，他把挖山洞都泥土一部分用了砌了，剩下的都填在洞外面了，这样以后活动的开。
  秋菊看着这个略显安静的山洞，它不处于热闹的河两岸，不会在山洞里大声说句话，周围好几家都听的到，再往上走已经没有山洞了，左右的山洞因为这里地势不便都离这里十来米，周围以后都是她和铁牛的地盘了，等过了冬天就让铁牛在外面砌个厨房，又规整又干净，在山洞里做饭会把整个山洞都熏的油腻腻的，而且做饭的用具和锅碗瓢盆放在山洞里哪哪儿都绊脚。
  天气好了，晒被子晒肉可有地方晒了，河两边的山洞多，现在天气好，每家每户都晒肉，山洞外面的空地都挂满了绑各种记号的肉，走个路还要低着头，要不然撞到肉上蹭一头油不说还会把肉架子撞到，肉也沾一层泥沙。
  秋菊对来到这个地方很满意，要嫁的人是自己选的，也算婚嫁自由，结婚后自己当家做主，离婆婆嫂嫂远，也会少很多矛盾，以后生了孩子由自己抚养教育，让他们过上自己向往却没有的童年。
  秋菊不会怀念以前在大户人家的富贵生活，也决定把过往的十七年埋起来，不会向任何人提及，无论是孩子还是孩子他爹，她现在只等五天后的婚礼，婚礼过后就是她新的人生：是猎户的妻子、未来孩子的母亲、只会看一些小病的女大夫、隔虎山里的猎妇。
  *
  在这五天里，汉子们进山打猎，妇人在忙着准备五天后的婚礼宴席，而秋菊在山洞忙着做鞋，送给给公婆和三个嫂子当见面礼。
  一直到婚礼的前一天，那些要成亲的新郎才停下打猎，从族长那里取了红布搭在山洞里，选了只大不小的新郎新娘服，由新娘把不合身的地方收几针，等婚礼三天后再把这两身衣服还给族里。
  到了婚礼那天，所有的人都停止干活，投身到这场热闹中，小孩子一大早就起来了，四处穿梭，等炸肉蒸肉起锅，他们是第一批尝味儿的，然后是终年早起忙打猎的汉子们起床了，他们端着肉碗拿着酒碗，凑在一堆划拳吃肉喝酒 ，没菜没肉了就使唤那些小孩儿跑腿，越是大人的热闹小孩参与的越起劲儿，都围在外面围一圈，眼睛盯着谁碗里空了赶快去填满。
  山里人喝酒都不是从外面买来的，都是自家酿的黄酒，把米蒸熟盛到无水无油的盆子里放置温热，拌入酒曲，每顿饭后把盆子放置带有余温的锅里发酵，三五天后发酵的米饭变软变黏，并且有酒味儿了就倒进干净的坛子里，用无油的陶罐烧几罐开水，放凉后倒进坛子里，封坛后把坛子放在干燥的地方等它发酵一个半月，黄酒就酿好了，滤掉米渣就得到黄澄澄的酒水，味道很绵软，有些辣但不刺喉，富裕的人家会以十斤酒八两糖的比例加入糖再放半个月，这样再喝就没有辣味儿了，喝的时候甜甜的，却不发腻，两大碗下来坐着没感觉，出来一见风就头晕想睡觉。
  这帮汉子喝的就是这种黄酒，还坐在山洞外面，半罐下来就晕陶陶的，回到山洞倒头就睡，睡醒了也没有醉酒的恶心感，洗个脸就出门继续玩，在一起交流打猎的技巧，吹自己最惊险的一次打猎，兴趣来了比比箭，再给小孩子们讲讲课，教他们怎么锻炼臂力、怎么寻找猎物、怎么做陷阱，这样的日子总是很轻松愉快，时间也过的很快，想想没做什么事一天就快结束了。
  黄昏了，婚礼要开始了。
  每年深秋都会举办婚礼，至于人多人少全看小伙子们的本事了，今年就比较壮观，二十几对新人站在高台上，接受族里长辈的祝福，再由四角俱全的妇人剪下新郎新娘的一截头发绑在一起戴在新郎的手腕上，在晚上进山洞都时候把绑头发的绳子挂在墙上。
  这些程序走完，最后一个环节就是新郎把新娘背进自己的山洞，从头到尾新娘脚不能沾地，落地就返回高台背起重新出发，在这个过程中，围观的男人女人会用各种方法阻拦新郎，而新郎的父母兄嫂会帮新郎，新郎的亲戚和朋友会选择性的帮或是阻拦，以此增进新郎新娘的感情，也让新娘融进山里的这个村落。
  铁牛的哥哥都结婚有了孩子，他最大的侄子只比他小五岁，最小的侄子才一岁多一点，所以他家里人多，哥哥嫂嫂连带年纪大点的侄子手牵手围个圈，把秋菊和铁牛围在里面走，办法是好办法，走了一半路都没有人能闯进这个圈，这激起了其他人的好奇心，呜呜啦啦来了一二十个人，不一会儿把哥嫂们围的圈子越挤越小，越是这样，哥哥嫂子和侄子们越有劲儿，坚决不让那些人把他们兄弟和弟媳妇给扒地上去了，连没有参与进来的婆婆和公公都都从外围把阻拦着的人给巴拉开。
  铁牛也在防备着外面的人绊他的脚，还要护着秋菊别被那些妇人扯下去了，一不小心，手腕上系的头发差点被人拽掉，秋菊被这么多人起哄的也紧张兮兮的，看到铁牛差点被抢走头发，也忘了羞恼，把腿圈在铁牛腰上，身子伏在铁牛背上，双手交叉着抱着铁牛脖子，之后对着铁牛耳朵喊，让他不用顾着她，往前冲。
  铁牛感觉到背上软绵绵的两坨以及腰上不断收紧的双腿，不一会儿额头上汗直冒，吃奶的劲儿都用上了也没走出多远，铁牛瞄到已经进了山洞的人，头一回后悔把山洞挖的太远。
  看着快到山洞了，这么多人都没把铁牛的新娘给扯下来，一直在围观没动手的人也在跃跃欲试，铁牛看着越来越多的人，想背着新娘直接冲出去，但腹下的凸起让他不敢冒险，只能弯着腰直冒汗，秋菊担心滑下去，手臂和腿用劲儿，在铁牛背上往上爬，铁牛更是被折磨的把秋菊小腿打一巴掌，咬着牙转过头给秋菊说：“别动，不要再动了”。
  秋菊以为拽疼他了也就安静的不动了。
  铁牛三哥被人挤到铁牛面前，抬头一看铁牛面色不对，往下一摸果然如此，忍不住地坏笑出声，然后看着还有人要过来凑热闹的架势，大声喊“外面的人听着，热闹玩的差不多了，我四弟急着办大事呢，耽误了我们张家添丁进口，我老爹老娘可是要找你们家去的啊，哈哈哈”，趁着大家愣神的功夫，扒开前面堵着的人把铁牛推一把，铁牛也趁机背起媳妇就跑了。
  铁牛跑到山洞门口，听到后面爆发出的笑声，脸热辣辣的，松开抱媳妇儿腿的手，把绑头发的绳子挂在墙上，之后把门杠的紧紧的，把背上的媳妇捞到怀里跑到炕边放着。
  这时秋菊才看到铁牛头上的青筋都冒出来了，再看铁牛这架势还有啥不明白的，想到外面的哄笑声，不敢想以后咋见人。
  铁牛看到秋菊红彤彤的脸，把他的大脸也凑上去，手上忙活着把他亲手交给她的红嫁衣给解开，“玛德，身上这么白，老子捡到宝了”。
  第7章 板栗
  婚后第二天秋菊差点没能起床，好不容易以吃饭的名头才把铁牛打发出去，之后把床单床罩都给扒下来扔到盆里，在山洞门口的锅灶里烧水，然而两口锅都是做饭的锅，水烧开了上面还漂了一层油，秋菊只能把烧柴后的草木灰抓两把丢水里。
  铁牛打饭回来看到秋菊在用草木灰水洗床单，放下碗到放杂物的小山洞里拿了个小石钵和一把皂角，“媳妇儿，先吃饭吧，吃了饭我把皂角捣碎了你再洗”。
  秋菊也没打算立刻洗，接过饭碗，把碗里大块的肉给铁牛，大早上的吃不进去大荤，“你喊我名字就成，喊媳妇儿怪怪的”。
  “你就是我媳妇儿，有啥怪的”，铁牛把素菜捯给秋菊。
  秋菊想着新婚你会张口闭口就是媳妇儿，以后生气了吵架了喊的就是秋菊了，她不想以后听到自己的名字就感到生气或心惊，从始至终就喊名字，免得影响心绪，“怪不好意思的，挺肉麻的，你就喊名字，怎么？秋菊不好听吗？”