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  第087章 造物日宴
  当天傍晚, 来自王宫的白甲骑兵带来了霍斯特的邀请或者说通知。
  每年的第一天被称为造物日，对于索兰人而言是重要的节日，这一天举国欢庆, 盛大程度不亚于任何一位主神的祭典。
  霍斯特在此时发出邀请，合情合理。
  明天, 请王女殿下务必前来。
  白甲骑兵强调, 声音冷硬而不近人情。
  穿在他身上的白色甲胄，是索兰王亲卫军的统一配置。
  如果说跟随在王女身后的亲卫队为守护王室血脉而存在, 那么这支白色亲卫军就绝对忠诚于索兰王本人，作为霍斯特的亲信，他们没有背叛的可能。
  自觉传达到位，白甲骑兵行礼告辞，刚转过身, 就看到立在门边双手拄剑的莫提斯。
  他脚下一顿：统领？
  难为你还记得我，小子。莫提斯丝毫不给这人面子，不过, 这声统领我可担当不起，要是不嫌念着麻烦，还是叫我亲卫长阁下, 怎么样？
  阁下。
  白甲骑兵从头盔下警惕地看着莫提斯, 没再多说什么, 快步走开。
  等人走远，艾琉伊尔才问：你认识他？
  亲卫队队长耸肩：以前在我手下做事, 还算能打，也不知道是什么时候投向霍斯特的, 反正几年前他就进了亲卫军。
  话说他叫什么来着, 尼温还是尼瓦？忘了。
  有这些信息已经足够。
  尼威, 传闻中身手过人的现任亲卫军统领，曾经在一场刺杀行动里救过霍斯特的命，深受他的信赖。
  会派出这么一个人来通知她，可见霍斯特相当看重明天的造物日宴会。
  艾琉伊尔漫不经心地轻叩座椅扶手，忽然嗤笑一声。
  如果霍斯特能和顽固派达成一致，那就只有一种可能，一种对他们双方都有好处，只是不利于王女的可能。
  啊，没准这两伙人还会想当然地认为，这件事对王女来说不算坏事，指不定这会儿正各自盘算，觉得皆大欢喜。
  而造物日的宴会，显然就是他们探出手的最佳机会。
  艾琉伊尔纤长的手指抬起，指尖合拢，像是要将什么东西捏碾得粉碎。
  想都别想。
  洛荼斯倚在矮桌另一侧低头看书，书页上忽然投下一片阴影，一缕乌黑长发垂落在眼前，直而柔软。
  洛荼斯抬眼。
  王女不知道什么时候站了起来，半倾上身越过桌面，眼眸微垂，无声地注视着她。
  离得有些近了，几乎能感觉到对方平稳规律的呼吸，徐徐落下。
  洛荼斯眼睫极快地一眨，快得不注意就会被忽略：嗯？
  我想借用您的名字。艾琉伊尔压着嗓音，透着隐秘的殷切，就在明天，可以吗？
  好。洛荼斯一口应下，没有询问王女借用她的名义有何意图。
  艾琉伊尔轻声笑了笑，直起腰，重新坐回椅子上，顺手将滑落的头发拨回肩后。
  余光无意间掠过洛荼斯腰间，没有发现携带那面镜子的迹象，眼神随之一缓。
  不知为什么，那面在幼时莫名吸引她的铜镜，和洛荼斯放在一起时就尤其碍眼。
  这大概是神灵的东西吧？
  艾琉伊尔没怎么细想。
  次日天光明亮，王女的府邸大门敞开，一辆印着王室纹章的马车从中驶出。
  马车里只有洛荼斯和王女两人。
  在这种场合，哪怕是王女身边也只能有一人跟随，勒娜和莫提斯同样会到场，不过不是作为亲卫，他们会顶着武衔坐在同级别的大臣中间。
  马车一路向北，却没有驶向王宫，而是往神庙群的方向而去。
  作为索兰契亚的王城，阿赫特城内有全国最大也最完整的神庙建筑群。
  八座同等规格的主神神庙位于中心，围成一个标准的圈，而一些信仰较多的属神神庙则建于中心圈之外，向四面八方辐射分布，却意外没有遵循对称美的原则。
  如果能从天空俯瞰，就会发现整座神庙群就是一颗面积广辽的星，内有圆心，边角不规则，又好像遵循着某种奇特的规律，给人以静穆的震撼。
  赴宴的贵族官吏都会先来到这里，因为在宴会之前，更重要的是祭神。
  古索兰的节日基本上都和神灵有关，民间称为神诞节的造物日同样如此，祭祀和祈愿等环节也必不可少。
  只不过，在其他节日主持祭祀的通常是各个神庙的祭司，而这一天负责主持的是索兰王本人。
  艾琉伊尔站在众多贵族身前观礼。
  连着主持过几年仪式，霍斯特表现得驾轻就熟，他穿了一身繁琐复杂的金饰衣衫，捧着祭祀用的物件，表情庄严虔诚，看起来还挺像那么回事。
  此时，每位主神的神像都被抬出神庙大门，面前摆着祭台，造型精美的烛灯放在祭台正中央，并没有点燃。
  点燃烛火是霍斯特的任务。
  从独立于七曜日之外的众神之王天空之神开始，霍斯特举着火把，点燃烛灯，大声念诵赞美恩的诗句，又从身后的祭司手里接过祭品，将它们供奉在祭台上。
  紧接着是下一位主神，太阳神苏里尔。
  供奉按曜日的顺序进行，当霍斯特站在河流女神的神像面前时，洛荼斯听到王女低低地骂了句什么，大致意思是
  这种虚伪的家伙他也配？
  洛荼斯嘴角不由得染上笑意，她微微抬首，看向自己的神像。
  这尊神像比真人高大，再加上底部的基座，垂下的手差不多能和霍斯特的头顶持平。
  衣饰和象征物都与其他城池的神像大同小异，只有那张数百年前由雕刻家塑造出来的面容，和洛荼斯本神不能说非常相像，只能说毫不相干。
  唯一的相似点，就是那清冷宁和的神情。
  洛荼斯：
  她忽然觉得，如果在这里变回本尊的模样，再摘掉雪荼之类标志性的饰物，恐怕阿赫特城里没人能把她和伊禄河女神联系在一起。
  艾琉伊尔也看着神像。
  在某个瞬间，她想起很久之前自己曾躲在这尊雕像背后，悠然吃着无花果，躲避贵族女孩们学的竖琴课。
  神庙乐师找遍了这一块地方，都没人想到王女会躲在这里。
  这不失为一件值得分享的趣事，但艾琉伊尔侧过脸，才反应过来她尽量不提起年幼时的事，已经有一阵子了。
  洛荼斯投来带有询问意味的目光。
  艾琉伊尔顿了顿，耳语道：您好久都没有用本体来看我了。
  事实上，待在你身边的一直是本体。
  洛荼斯默然片刻：那就入梦。
  艾琉伊尔飞速移开视线，装作无事发生。
  入梦？
  梦境这样最容易透露出心中暗念的地方，在真正有把握之前，当然要能避则避。
  洛荼斯啼笑皆非，也就任由她将这件事揭了过去。
  祭祀仪式结束，在场众人纷纷上前，向各自信仰的主神献上花束。
  只在冬季盛开的花，用常青藤枝捆扎起来，就是最适合造物日的祭品。
  艾琉伊尔将花束放在河流女神神像面前，眸光扫过，确认所有花束里自己送的最新鲜饱满，花叶漂亮。
  她暗自点了点头，向神像行过礼后，转向洛荼斯：我们走吧。
  接下来，该去王宫。
  这时是下午，日轮离西方地平线还有一截距离，王宫宴厅就已经为即将到来的晚宴做好了准备。
  只有寥寥几人的厅内。
  提前赶回王宫的霍斯特换下了祭祀时繁复的礼袍，天生正直刚毅的脸上挂着笑容，眼底却颇为不耐烦。
  在他面前，几名身穿大臣制袍的老者目光炯炯。
  他们大多头发花白，年纪最轻的也比霍斯特大一轮，只看服饰和表情，就能看出一股固执守旧的劲儿。
  对霍斯特来说，顽固派的老者是王城权力系统中最难缠的一部分人，他们年长、固执、不好骗，关键是还有实际权力这些老顽固都出身势力强盛的贵族。
  陛下，这可是我们商量好的，您不会反悔吧。
  其中一名老者眯着眼，神态狐疑。
  霍斯特哈哈一笑：我从不出尔反尔，更何况这对我们也是一件好事，又怎么会把它往外推。难道阁下不信我？
  老者也笑：陛下说的话，我等怎么敢质疑。不过，这事王太子殿下知道吗？
  今晚就知道了。霍斯特表情不变。
  老者似有不赞同，但宴会厅之外响起零散的脚步声，正是刚赶到的一批赴宴者。
  几名老者交换视线，各自走到安排好的坐席处，等待霍斯特交出的答案。
  没过多久，宴厅便坐满了人。
  洛荼斯与王女的位置在右侧第一位，扭头往上看是霍斯特，隔着宽阔的歌舞场地，正对面就是罗穆尔。
  这样的座席安排，但凡王女心理素质稍差些，就很容易在宴席上食不下咽，味同嚼蜡。
  洛荼斯瞥了艾琉伊尔一眼。
  后者神态自若，举动自然，看霍斯特父子的表情和看顽固派时一致毫无波澜，是看空气的眼神。
  她等着霍斯特开腔。
  果不其然，宴会进行到一半，在乐师舞女退场的间隙，霍斯特清了清嗓子。
  艾琉伊尔，我记得你成年了，对吗？
  王女：是的。
  像你这个年纪的女孩子，大都订了婚。霍斯特感伤道，可惜王兄已经不在了，没法为你张罗，我作为叔父，也该担起这个责任。
  我的儿子罗穆尔，到现在也没有婚配，他母亲一直在为这事忧心，我想是时候让她放心了。
  你觉得，罗穆尔怎么样？
  洛荼斯倏然抬首，眸中凝起冰霜。
  桌席之下，她的指尖不自觉捏紧。
  *
  作者有话要说：
  霍斯特，一个喜欢精准踩雷的戏精。
  感谢舟下云影小可爱投的雷，比心！
  第088章 借名
  对霍斯特来说, 这个决定百利而无一害。
  霍斯特努力了数年，从登上王位开始一直到现在，也没能让自己所在的旁支成为大多数贵族世家承认的正统。
  多年前的雄心被缓缓消磨, 却没能将夙愿磨灭，反而愈演愈烈, 到了越发不择手段的地步。
  霍斯特终究还是把目光放在了王女身上。
  他曾经数次派人暗杀远在边境的王女, 因为多疑也因为心虚，迫切地想要听到先王之女的死讯, 否则无法彻底安心。
  不过，那是当初，眼下的情况倒是让霍斯特杀心暂熄。
  就算他的族支无法成为直系，不还有艾琉伊尔吗？最后的直系是个刚成年的少女这意味着什么？一个可以生下继承人的王女，活着远比死了有价值。
  何等无耻, 何等龌龊。
  谋害了艾琉伊尔的父母，将罪名推给逝者，还想着搜刮王女的价值, 在这种时候，怎么就不在乎他那正气十足重情重义的面具了？
  哦，霍斯特有充足的理由。
  替堂兄照顾他的女儿, 用这个借口应对这个时代的人, 简直可以说是无懈可击。
  洛荼斯清楚其中的弯弯绕绕, 正因如此，冬季风雪一般凛然呼啸的怒意在眸底凝聚。
  她也曾见到过。
  那种好像看着珍稀昂贵物品一样的眼神, 尽管掩饰得不如霍斯特这么好，但本质上都是一样的心思。
  洛荼斯深而缓地呼吸, 情不自禁地想到霍斯特是否属于会受到袭击神灵反噬的大多数人？
  如果用某种方法引导他袭击自己, 这个虚伪的王会不会像曾经一拥而上的侍卫那样, 抽干血液或者血管爆裂？
  这个想法只是一闪而过，洛荼斯看向王女，抿了抿唇。
  或许能凑效，但艾琉伊尔大约不会希望霍斯特就这么死去。
  艾琉伊尔起先没有说话，一手执酒杯，另一手随意搭在桌沿，噙着冷笑听霍斯特胡扯。
  察觉到洛荼斯的眸光，王女表情不变，眼神都没转一下，搭在桌边的手却不动声色地放了下去。
  借着矮桌的掩护，她的掌心覆在洛荼斯手背上，没有完全贴合，错开了一点，轻轻的力道像是安抚，又好像只是无意的举动。
  而这时，霍斯特总算结束了他的长篇大论，表情和声音都温和宽厚得无可指摘，仿佛真的只是一个关心兄长女儿的好叔父。
  艾琉伊尔，你意下如何？
  艾琉伊尔扬了扬下巴，示意在场众人去看罗穆尔的脸色。
  叔父，我看堂兄有话要说。
  只见罗穆尔神情不赞同，还有点隐藏不算成功的茫然无措，看得出他很想打断父亲的话，却始终没找到机会。
  霍斯特威严道：罗穆尔，你想说什么？
  王太子低声说：这样不妥，艾琉伊尔是我的堂妹，而且是不是太突然了。
  你这样，让我有些失望。霍斯特沉下音调。
  罗穆尔：父王？
  我曾在兄长的王陵前发誓，会照顾好他的女儿，不得已之下送艾琉伊尔去伊禄河女神最初的神庙，已经让我足够悔恨，除了这点承诺，也没什么能补偿的了。罗穆尔，难道你不愿意担负责任吗？
  语气严厉，几乎算得上是训斥。
  王太子大概鲜少被这么说重话，张了张嘴，无话可说。
  战斗力还不如半只鹅。
  艾琉伊尔预想到了，也没指望这人的意愿能起到什么作用，之所以将霍斯特的注意力移到他那里，只是想引出一句话。
  霍斯特也不负她望，将那句话说出了口。
  罗穆尔很愿意照顾你，艾琉伊尔，不用为难
  王女漫不经心道：如果没记错，我身上似乎还流淌着罪人之血，这也没关系？