“画皮这种恶鬼，难缠的地方有两点。”几个人站在王嗣宗的府前，马德音告诉他们这种鬼类的信息。
  “第一是难以发现，画皮鬼取人皮批之，以法力刻画，与人无异。”
  “浩然正气也发现不了吗？”王旦修浩然正气修的早，故有此问。
  他这一路上京赶考，也遇到过妖怪恶鬼，只是没等对面发难，浩然正气就自动示警，随后渡江楫一拍，就了结了。
  “不能，”马德音摇了摇头，“除非修出神通来，比如出师表，出师表一照，画皮鬼自然无所遁形，但谁会平时头上顶个出师表呢？”
  “究其根源，是因为画皮鬼利用的是人的欣喜，而不是恐惧，与其说是鬼，倒不如说是魔。”
  “生死之间有大恐怖啊，”李中之感叹道，“我之僚属，大多以生死之怖拘魂、除鬼，没想到人间倒有个特立独行的。”
  马德音暗笑了一声，阴间那么大，你不过做了一百年阎王，还被旧日支配者撵地到处跑，不知道是正常的。
  “这第二，就是胆子大。我曾听闻，有个画皮鬼作祟惑人，家人知不对，求到了一个道士身上。”
  “那道士精通敕勒术，便以拂尘一柄，饱含泰山帝君神威，想是念那画皮鬼修行不易，驱逐了事。”
  “可谁知，那画皮鬼竟盯着泰山帝君的神威，扯碎了拂尘，杀了它迷惑的那人，逼得那道士不得不亲自出手，还赔了一丸丹药进去，救那倒霉鬼。”
  这是聊斋上的画皮故事，当然是马德音“听说”的。
  “吕通判，马郎中，怎么忽然来我这里？”几人正听马德音讲古，却看见王嗣宗自他们身后走来。
  “王寺丞，你这是，刚放衙？”几人回头见礼，一一寒暄。
  “别提了，今日有个棘手的案子——其实也不是多棘手，就是我与我那长官有分歧，才纠缠到现在才放衙。”
  寇准和张咏对视了一眼，两个人都是心高气傲的，没想到这个前辈状元比他们还有甚之，根本不把自己的上司当回事。
  “什么案子？”
  “进去说，进去说，我王嗣宗虽不是什么豪富之家，请一杯茶还是请得起的。更何况这几位士子今科要考，以后都是同僚了。”
  宾主坐定之后，厮仆们上了茶汤菓子，吕端和马德音互相看了看，才说出来意。
  “王寺丞，本官奉皇命，清理应天府内外不法事，并奸邪妖怪一类，你可知道？”
  “知道，防着二大王藏死士吗。”王嗣宗满不在乎地说道。
  “真敢说话。”
  “有点轻佻。”
  “怪不得官位一直上不去。”
  类似的评价从围观群众心里冒了出来，包括老饕这个江湖上的游侠儿，也觉得一个七品官说这话有点不合适。
  “这邪魔妖鬼一事，其实多要仰仗马郎中，他儒门法力最为精深……”
  “是我家里的事？”王嗣宗打断了吕端的迂回策略，直截了当的问道。
  “王寺丞到底是状元之才，吕某佩服。”
  “这三天里，你们是第四个对我说这话的，”王嗣宗说了一句，闭上了眼睛，好像在回忆什么。
  除了密切关注城中大小事务的吕端，其他人都不免露出惊讶的表情。
  “第一个，三天前，一对变戏法的父子，拿一根绳子直通天际，让他儿子爬上去偷桃，桃子倒是偷了不少，可这儿子却没下来，只扔下了个脑袋，说是被守桃园的神灵发现，砍了头去。”
  李中之不屑的撇了撇嘴，要是还有天庭，他何至于连地府都回不去。
  “后来人们看他可怜，钱倒是给了不少，我虽然看出了门道，也没揭破，靠障眼法、幻术吃饭，又不是作乱，不算什么。”
  “他儿子后来，又从桃子变回了人身，我正待要走，那老汉却说我身上有阴气，监视一番之后说在我家里。”
  “当时我还不信，不过前天的时候，我放衙后遇到了三个异人，身上仙气飘飘，说是宿迁三仙洞的，被邪魔迫害，前来京城托庇。”
  “我本不欲礼，但他们说我身上有邪气，阳气泄露，送了我一丸丹药，说是固本培元。”
  “我请他们来我家看看，他们却说应天府水深，未见主事者，不敢妄入朝廷大臣府邸。”
  “倒是守规矩，”马德音听了个开头，就把意马放了出去，找到了那三仙，却是三个不愿意同流合污的妖怪。
  “今天那个案子，被告也对我说过类似的话。”
  “其实是一老农和一个道人争执，那道人欲索老农所贩梨子，老农不肯，那道士便施展了法术，偷了他一车梨。”
  “不仅如此，还装模作样地”种了颗树，说梨子是树上长出来，分给了众人，吃了个精光。”
  “这件案子，我那上司要和稀泥，都不处置。我却不忿，老农种植不易，那道士使妖法盗人瓜果，当以偷盗罪论处——不，还要加上妖言惑众，罪加一等。”
  “那道士便威胁我，说我家中不靖，妖孽缠身，若不处置，悔之晚矣。”
  王嗣宗絮絮叨叨地说了一大通，忽然凝起了眉毛，“最要紧的是，他们跟我说完之后，我都记着，但是一回到家里，就忘了个一干二净，就连那三仙的丹药，现在也无影无踪。”
  “要不是见了你们，恐怕我会一直如此，被警告时记得，一回家就忘掉。”
  “马郎中，吕通判，我知道你们二人有法力，带这几个士子，也是为了让他们见世面。”
  王嗣宗看着欲言又止的吕端，摆了下手，“外边都说我王嗣宗睚眦必报，小肚鸡肠，但是这次不同，你们放手施为，我倒要看看，是何鬼怪，惹到了我的头上。”
  “王寺丞，最近可是纳了一房小妾？或是及其喜欢哪个丫鬟？”这话吕端问不出口，只好马德音代劳。
  “好个小贱人！”王嗣宗拍案而起，“诸位随我来。”
  “老爷，”王嗣宗的管家跑了过来，“孙夫人不在房中。”
  “王寺丞放心，它跑不掉。”马德音笑眯眯地说，一道浩然正气犹如长城，团团围住了王府。
  一声女子尖叫从后门传来，紧接着，一个恶鬼在众目睽睽之下，撕开了外表上披着的人皮，想众人扑来。
  “好胆！”吕端怒斥一声，出师表浮现，定住了那画皮鬼。