行人络绎不绝的城门外，一辆简单的青蓬马车缓缓地走在人群中。
  一名长相俊朗，十八九上下，身穿圆领蓝袍的男子骑着高头大马，正走在马车傍。
  俊朗男子看着前方突然皱了皱眉，马车的帘子一直是掀着的，里面一名年近四十的妇人见他皱眉，便说：“二郎，你怎么了？”
  “母亲和大哥在前面呢！”褚从科低哼了一声。
  费姨娘头往车窗外略微伸了伸，只见前方不远果然有二辆马车在行驶，马车前是一名二十多岁的青年，正是褚家嫡长子褚飞扬。
  这两拔人正是定国伯府褚家外出的主子们。
  昨天是好日，褚家主母秦氏的娘家侄子也在昨天成亲。
  秦氏便带着儿女和儿媳回娘家常州喝喜酒，京城距常州足有两个时辰的路程，所以秦氏等人在常州住了一晚，今天吃过早饭就启程回京，直到现在才到。
  而昨天同时也是礼佛的好日，府里的费姨娘和白姨娘去京郊的栖云寺上香，白姨娘想留在寺里多住几天，而费姨娘却耐不住，在寺里住了一晚，吃过斋饭就回了。
  不想两拔人居然在城门外碰到了！
  费姨娘撇了撇嘴，并没有多管前面的主母一行人，当然，前面的人也没有搭理他们的意思。
  费姨娘说：“再有半年，莹儿就要除服了，你们的婚事也该准备了。”
  褚从科笑了笑，但下一瞬，脸上的神色的变了变，有些不滋味地道：“我成亲后，三弟也该准备了。”
  褚家这一辈只有三子两女。
  褚家当年也是人丁兴旺的世家大族，但褚伯爷的几个弟弟还全都死在那一役，只剩下褚伯爷这一脉，依附褚家的傍支见褚家大势已去，纷纷离开。
  褚家这一辈儿郎分别是嫡长子褚飞扬、庶次子褚从科和庶三子褚云攀。
  褚飞扬已经娶妻，而褚从科和褚云攀亦早早订亲。
  说到自己的亲事，褚从科很是不滋味儿。因为他订的是户部侍郎庶弟的庶女薛莹儿，而褚云攀却订了靖安侯府的庶房嫡女叶梨采。论起家势和出身来说，叶梨采可比薛莹儿好太多了。
  “也不知当年那叶家太老太爷抽哪门子风了！”褚从科向来是个气量窄的，这个话不知嘟囔多少遍了，“因着那场败仗，咱们伯府被踩了下去，那叶家居然一头撞上来，上赶着要跟咱们家结亲。”
  叶梨采跟褚云攀订亲是在伯府败落的第三年。
  当年褚家失守应城，兵败玉安关。不但名声扫地，褚老太爷临终前更是变卖了家里八成产业赔给了那些阵亡的士卒，所以伯府一下子败了个彻底。
  正所谓墙倒众人推，树倒猢狲散，当年褚家那境况，别提多萧条和艰难了。
  就连与褚飞扬订亲的某郡主也闻风而逃，寻了个缘由退了亲事。
  而这时，靖安侯府却一头撞了上来！
  叶家太老太爷是叶鹤文的爹，即叶棠采的曾祖父。
  这叶太老太爷也是个奇人，他素来与褚家无甚交集，但褚家败落，人人都避之不及，而叶太老太爷却说他一直仰慕褚家儿郎个个是英雄，不论现今如何，至少褚家先辈都是好的，就冲这份功绩，也不该落得现在这个田地。
  但他能力微薄，帮不上忙，脑子不知怎么转的，就想跟褚家订下一门亲事。
  而褚老太爷也感动于靖安侯府的雪中送碳。
  原本，叶太老太爷是想把叶棠采订给褚家嫡子，但当时叶棠采却由温氏作主订了张家，只好退而求其次，订了叶梨采。
  但叶梨采是庶房的女儿，叶太老太爷恐辱没了褚家嫡子，只好往下挑。褚从科和褚云攀年纪相仿，若要订，自然是作为兄长的褚从科，但两人却八字不合，只好订了褚云攀。
  “难道真是他命好？”褚从科哼一声。
  “什么命好！”费姨娘冷笑道：“你都不知道，上个月，我才听说了，那个孙氏正暗地里叫人张罗着给叶梨采另寻亲事呢！”
  “真的假的？”褚从科一喜。
  “我诓你干什么！”费姨娘啧啧叹着，“当年两家订亲时，那孙氏不知闹了多少场！结果还是揉不过上面的老东西！但现在么，那老东西早就在三年前归西了，没有他压着，又出了孝期，孙氏自然要为叶梨采另寻出路了。”
  褚从科听得直挑眉，神情玩味愉悦。
  “现在的叶老侯爷可不比得先侯爷，最是个薄情寡义的，你爹又是那样的性子，想退亲，还不简单。你且等着瞧，待你成亲后，孙氏就会急了，准会上门退亲。”费姨娘语气薄凉，“当年订亲时，咱们褚家尚有余威，现在么……”
  虽然很不想承认，但现在的褚家，真是太落魄了，正应了别人口中的“破落户”三个字。
  “他姨娘虽然死了，但怎么也抹不去她是勾栏馆出来的，瞧瞧他能娶个什么玩意！你何必跟他置气。”费姨娘甩着帕子指了褚从科一下。
  “谁跟他置气。”褚从科瞬间心情好了，呵呵一笑。
  褚从科从小就爱跟兄弟较劲儿。
  褚从科跟嫡兄较劲，因为他觉得自己不比兄长差，自己也能当世子。总有一天他要把嫡兄拉下马。就算破落户家的世子，也是世子啊！而且这个家最值钱的也只剩这个爵位了！
  褚从科跟庶弟较劲，因为庶弟是兄弟中最俊美的一个，虽然庶弟方方面面都没他出息，但却有一门比他好的亲事。
  现在么，嘿嘿，想到褚云攀被退亲，还寻不到亲事，他就高兴了。
  母子二人正说着话，不知不觉间，马车已经走到了定国伯府所在的长胜街。
  前面的褚飞扬一行人已经拐了个弯，朝着东角门而去。
  褚从科骑了半天的马，也是累得紧，便打了个哈欠，轻夹马腹，马儿便领着马车加快了速度。
  两拔人先后进了门，最后停在了垂花门外，仆婢们便热热闹闹地下杌子，打帘子。
  褚从科下了马，走向一名二十五六岁上下，长相俊朗，五官棱角分明的俊美男子。此人正是定国伯府的嫡长子褚飞扬。
  “大哥。”褚从科一脸假笑地上前打招呼。
  褚飞扬冷着一张俊脸，只点了点头。他冷着脸，并不代表他在生气，因为他向来是个脸瘫，极少有表情。
  马车里的女眷也陆陆续续地下车了。
  褚家主母秦氏、褚飞扬之妻姜新雪，嫡次女褚妙书，庶女褚妙画。这一行人是从常州回来的。
  费姨娘甩着帕子往这边走来。
  “太太！你可回来啦！”这时，一名灰衣丫鬟急急地奔过来，她正是秦氏屋里的丫鬟，名绿枝。绿枝脸色很是不好：“三爷……昨天娶亲了！”