齐公公摇头：“一人做事一人当，怎能让燕芳公子来解释。”说罢迈步向前，看着高台下，拔高声音，“谢燕来！皇后娘娘说，你顽劣不堪，惊扰京城，实在该打，命你立刻入城，负荆请罪。”
  随着他说话，身后两个内侍也站过来，手里捧着几根荆条。
  负荆请罪？入城？这是游街示众吧？
  高台下的人都愣了下。
  “这不是还是要罚吗？”牛武将忍不住抱怨，“不是说没罪嘛。”
  其他人忙又按住他。
  “那是皇后娘娘。”“皇后娘娘临朝听政，金口玉言，她说什么就是什么。”
  “就算不是临朝听政，皇后是领过边军的，她算是我们的主帅，主帅罚个人，理所当然。”
  谢燕来没有理会其他人的七嘴八舌，也没有反驳质问，只撇撇嘴：“就知道她事多。”
  ……
  ……
  谢七爷急急奔进家门，迎面撞上蔡伯。
  “燕芳呢？”他问。
  蔡伯往后一指：“在临水阁下棋呢。”
  谢七爷脚步一顿：“有客人？”
  蔡伯摇头：“没有，自己跟自己下棋呢。”
  谢七爷好气又好笑：“怎么又添了这新爱好，以前他跟人下棋都嫌浪费时间。”说罢向后疾步而去，很快就看到弯弯水廊尽头，坐在亭子里的公子。
  公子穿着家常衣衫，一手拄下巴，一手拈着棋子，神情专注看着棋盘。
  “本来都挺好的。”谢七爷坐过去，直接说道，“偏偏楚后插了一脚，也不知道耍什么威风，非要谢燕来负荆请罪进京。”
  谢燕芳捏着棋子笑了：“负荆请罪吗？这是跟我学的啊。”
  谢七爷想起来了，三年前也有过这么一次，邯郡魏公子要地的事，让谢燕来当街受罚收个尾。
  “那次就是半路被楚后打断的。”他不悦说，“这次她倒是拿来用了。”
  谢燕芳点头：“是啊，那次她护着他，这次也是。”
  护着？谢七爷还以为他们说的不是一回事，上次是打断且不论，这次是皇后下令，怎么还是护着谢燕来？
  谢燕芳道：“这负荆请罪可是古往今来扬名最好用的一计。”
  他将手里的棋子落在棋盘上，清脆一声响。
  ……
  ……
  京城巍峨庞大的城池出现在眼前时，初次入京的兵士没有被城池震惊，而是被城外的民众震惊。
  人也太多了吧！
  虽然一路走来知道跟边郡不一样，城镇繁华人口繁多，但这多得都要把路堵上了。
  “这都是来看热闹的。”官员们低声说。
  先前在京营外都有不少人看热闹，消息肯定传到京城了，走了一路，京城这边必然都闻讯聚集看热闹了。
  有官员还笑道：“这可是皇后要罚谢燕来，没人看到还叫什么罚。”
  这些民众也是皇后故意召集来的吧。
  他说着示意禁卫们：“给谢校尉清出一条进皇城的路。”
  其实也用不着他们下令，京城里的兵卫已经在街上驱散民众，城防兵马指挥使迎上来，先跟官员们见礼，话也不多说，喊声谢燕来。
  “谢校尉。”他说，“请吧。”
  谢燕来翻身下马，荆条就在他身后。
  “衣服。”齐公公在马上提醒，“既然是请罪，咱们还是真诚一些。”
  还要解衣？这可真是惩罚了，羞辱人的那种，大家脸色复杂，有人漠然有人笑，也有人忧虑。
  谢燕来神情倒没什么羞恼愤怒，只皱眉看了眼齐公公，先前校场比武厮打混战那么久，衣服都烂了，齐公公催着立刻马上走，大家也顾不上洗漱，随便套了件衣服就出发了。
  “不早说。”他不耐烦地说，“早说就不穿了。”
  齐公公笑道：“虽然天气暖和了，但风还有点凉，皇后是要罚校尉，不是害校尉。”示意内侍们，“快帮忙。”
  内侍们上前给谢燕来扶着荆条，谢燕来也不用他们动手，自己扯开衣袍，露出上身，甩开内侍，大步向城门走去。
  官员们不再跟着上前，这种丢人场面，让谢家子一人独享吧。
  赤裸上身的年轻人从队列中走出来，四周围观的民众瞬时定住视线，先前乌泱泱的人，又是官员又是兵士还有太监，也看不到哪个是正主，此时终于认清了。
  “看，就是他！”
  “肯定是他，挑起事端的就是他，活该他受罚！”
  “这就是谢三公子的弟弟？”
  “别提谢三公子，跟他有什么关系，平白玷污了三公子！”
  “我听说，是外室子，那外室把孩子扔在谢家自己跑了。”
  “什么外室，真的假的都不一定。”
  “谢家原本不认的，还是谢三公子可怜这孩子大冬天在雪地里几乎冻死，劝说祖父认下了。”
  “你看吧，横行霸道飞扬跋扈杀人放火，肯定不是谢家血脉，污了家门了。”
  四周指指点点议论纷纷，虽然很多人是低声，但人多再低的声音汇集也变得响亮，又因为响亮让更多的人不得不说话声音变得更大，一瞬间街上如掀起了浪涛，扑向走在正中的年轻人。
  在后边站着的兵士忍不住喃喃一声“好吓人。”
  虽然只说让谢燕来负荆请罪，但边军和京兵也各自跟来了十人，以防朝堂问话。
  此时都站在官员们后边。
  牛武将心情不好，听到声音，回头就骂：“没出息，有什么好吓人的，没见过人吗？没听过叫骂吗？每一战西凉兵人少吗？叫骂声比这个还大，一副没见识的模样，丢人现眼。”
  兵士被劈头盖脸骂一通，讪讪说：“那不一样嘛，这是，普通人。”
  普通人怎么了？普通人比拿着刀枪杀人取命的西凉人还可怕吗？牛武将又要再骂，但话到嘴边骂不出来——
  是，有时候，普通人的确比恶人更可怕。
  牛武将看向前方，年轻人走得不快也不慢，他赤裸上身，背负荆条，懒懒而行，对四周的喧嚣浑不在意。
  就像他在阵前不管多凶的西凉兵，也不管多险的境遇，他从无在意，从无畏惧。
  “小爷才不怕。”牛武将说了句。
  这话也是谢燕来常挂在嘴边的。
  但不怕是不怕，这事憋屈啊，牛武将看了眼身后，京兵跟他们混站在一起，也都怔怔，那个叫林昆的武将脸色还很难看。
  林昆在路上还安抚他，说负荆请罪没什么大不了的，就是做做样子，许诺事情办完了带他们在京城好好玩。
  打了一场，反倒尽释前嫌了，如果不打的话，这件事就算结束了，京兵心里的火气不会散。
  牛武将现在明白谢燕来为什么这么做了。
  谢燕来还说了一句话，他是他，边军是边军。
  牛武将现在也明白了，他一人背过，边军平安无事。
  牛武将攥着手，脸涨红，还有，谢燕来还说过一句话，因为这是京城，他现在也稍微有点明白。
  他忽的伸手将衣袍扯开，旁边的兵士吓了一跳。
  “牛爷，你这是——”他们问，话没说完，牛武将已经向前大步走去。
  兵士不问了，立刻明白怎么回事了。
  “我早就想这样做了。”一个兵士大喊一声，将衣衫撕开。
  随着他的动作，响起了一连串撕扯衣衫声，原本看着前方热闹的官员们被惊动回过身。
  “你们干什么？”他们喝道，“成何体统！”
  牛武将大声道：“我们边军一体，我们和谢校尉一起向陛下请罪。”
  说罢也不理会这些官员们，向谢燕来追去。
  在他身后兵士们滚滚跟上。
  脚步踏踏声让围观的民众从谢燕来身上收回视线，看到十个兵士赤裸上身雄赳赳而来，被吓了一跳。
  “架是我们打的。”那群兵士还大声喊，“我们也来请罪。”
  这些就是边军吗？真是莽夫啊。
  京城的民众有心要逗弄这些乡下人，再次响起呼喝声：“没有荆条啊，我们送你们几根。”“再喊两声听听——”
  起哄声再次如浪涛扑来，比先前更大。
  要让这群边军莽夫长长见识，京城可不是能让他们随意撒野的地方。
  浪涛向身后涌去，谢燕来感觉到了，但懒得回头，他们想做什么就做什么，他无所谓。
  但浪涛才翻起，就又停下了，谢燕来听到身后更加密集的脚步声。
  “昆爷。”几个京兵抓住林昆，制止他撕扯衣袍，不让他往前再走，“你可别跟着闹，那是皇后娘娘，那是谢氏，还有太傅——”
  边军那些莽汉头脑简单，看到受罚便只当是受罚，他们在京城天子脚下，看多了权势争斗，那是不见血的厮杀。
  谢校尉受罚这件事根本不是小事，牵涉谢家，太傅，皇后，边军博弈——
  多一事不如少一事。
  林昆自然更知道这些，但他还是甩开了兵士。
  “管那么多事呢。”他吼道，“咱们跟人打架打输了，人家去负荆请罪，咱们在旁看热闹，昆爷我丢不起这个人！”
  听了这话，其他的兵士也不再犹豫纷纷扯下衣袍。
  “赢了的受罚，输了的也要受罚。”他们吼道，“我等肆意妄为，惊扰民众，给陛下请罪！”