“这可不叫礼。”小厮纠正，“这叫人情。”
  他们主仆争论，邓弈眼角余光看到楚昭撕下一只鸡腿——
  “阿福。”他说，“你娘就在村子里，又是当家的，她可不缺肉吃。”
  楚昭笑着将鸡腿咬了一大口，道：“我都大了，哪能围着娘转。”说着伸手撕下另一只鸡腿，撕扯开放进碗里，再握着邓母的手端起，“阿婆，鸡腿，吃。”
  邓母说声好好，一手端着碗，一手握着筷子吃起来。
  楚昭将自己的碗端起：“我吃好了，走了走了。”话虽然这样说，又往碗里添了一勺荷叶饭，从厅堂走过去的时候，又拿了一块砚台。
  “借用一下啊。”
  这些动作是一瞬间完成的，等扔下这句话，人已经消失在室内了。
  邓弈皱眉看着门外，摇摇头。
  “阿二，你爹和哥哥——”
  “我记得，马上去修。”
  迈进自己的屋门，邓弈家的絮絮叨叨就被隔绝了，楚昭走进书房这边，慢悠悠将饭和肉吃完，然后拿出砚台，开始研墨。
  桌案上铺展一张大纸。
  楚昭在上巡视，不时提笔勾画，她很专注，以至于直到邓弈开口说话，才察觉。
  “你在做什么？”
  楚昭抬起头看到站在厅堂里的邓弈，道：“没什么啊，画画吧。”
  画画就是画画，为什么加上吧？是自己不知道自己在做什么吗？
  邓弈干脆走进来，看到桌案上的图纸，图纸上山川壮阔，有线条如箭穿梭其中，掀起波澜。
  “娘娘这是画行军作战图啊。”他说。
  青木村中只有阿福姑娘，从无娘娘。
  不知邓弈这个称呼是故意的，还是无意脱口而出。
  楚昭也不在意，没承认也没否认，反而问他：“怎么样？画的很精神吧？”
  邓弈道：“精神又如何？”
  “画精神了还不能如何。”楚昭说，端详着图纸，再抬头一笑，“等我人精神了，它就不止是图画了。”
  ……
  ……
  “你说要做什么？”
  钟长荣和木棉红都被叫来，看着桌案上的图，再听楚昭的话，神情都有些惊讶。
  楚昭道：“我要惩奸除恶，清君侧，我要宣告天下，楚后无罪。”
  钟长荣和木棉红看着她，神情震惊，但更多的是复杂。
  “阿昭，这件事说起来也是太恨人。”钟长荣说，神情恨恨，“他谢氏，还有那个小皇帝，的确是欺人太甚，你咽不下这口气也是对的。”
  楚昭道：“不是咽不下这口气，这件事也不是论公平不公平，我也从未奢求谢氏和陛下对我们楚氏另眼相待，这件事很简单，就是一场博弈，而当时的确是我输了，败了。”
  说到这里她又一笑。
  “但我败不馁，而且我没死，那我就要再来一次。”
  站在木棉红身后的小曼忍不住说：“你不是不想当皇后吗？当时那谢燕芳发疯，不就是因为这个，你现在可以不当了，如今这日子不就是你想要的？干吗又要杀回去？”
  早知今日，何必当初。
  钟长荣虽然不喜欢小曼的态度，但这次没有呵斥她，迟疑一下道：“钟叔不是畏战，你知道的钟叔什么都不怕，不过，阿昭你是担心朝廷还会威胁我们吗？这个真不用，阿九他——嗯，阿九这小子只要想做，就能把事情做好，有他在，我们可以安心。”
  楚昭看着小曼道：“我当时跟谢燕芳闹翻，是因为当皇后，但也不是，我今日杀回去，是为了当皇后，也并不是。”
  小曼听得头疼。
  楚昭又看向钟长荣：“我知道是阿九坐在皇城，替我们牵制了无休无止的追杀，我当然也相信，阿九能保护好我们，但是，这一世，我还是想自己来保护自己。”
  钟长荣想，这一世，那那一世又是什么？也微微头疼。
  “我要当皇后，是我自己能当，不是靠谁扶持，更不是靠谁恩赐，我若不当皇后，也是我自己安置好天下，安置好我的后路，而不是由别人来安置我。”楚昭接着说，“我不想要别人来替我做，或者说，我也不相信别人能替我，这一世，我想要的，我一定要自己亲手做。”
  “原本我楚昭，到这里，就死了，就了了。”
  “但我这一次幸运遇上了阿九，小曼，娘，钟叔你也在，我没死，我活着，而且我还有能力。”
  “那我楚昭就不能停在这里，这件事就不能到此为止，否则，我就白活了这一场。”
  小曼伸手揉了揉眉头，撇撇嘴，扭开头不再说话。
  钟长荣怔怔一刻，笑了，点点头：“没错，不能白活这一场，这件事不能这么算了！”
  楚昭又看向木棉红，自始至终她都没有说话，只在一旁笑盈盈。
  “娘。”她问，“你有什么想说的吗？”
  木棉红笑着摇头：“我当然没有啊，我儿想做什么，对为娘来说还需要解释和理由吗？”
  钟长荣和小曼同时嗤声。
  楚昭被逗笑了，点点头：“娘说得对，不需要问，我提刀，娘就杀人，天经地义。”
  木棉红一笑，道：“那我这就去磨刀。”说罢招呼小曼，两人果然不多说一句，转身走了。
  钟长荣想了想，道：“那我去把我的羊散了。”
  楚昭再次被逗笑，看着钟长荣大步而去。
  她望着外边的夜色，刚重生的时候可没想到，最后是她举起讨伐大旗，宣告除恶臣清君侧。
  这一次被讨伐的恶臣是谢氏，而她这个皇后则成了反贼。
  身后有人咳嗽一声，打断了楚昭的出神。
  “祝二。”她转头，看到邓弈还在室内，先前他没走，也没有说话，只坐在桌案前，“你还不快去忙？”
  邓弈道：“我忙什么？”
  楚昭挑眉道：“当然是带着你的学生们写讨伐告示。”
  第九章 归郡
  西北的春天很短，一开始跟冬天没什么区别，就是从寒风变成了沙尘风，和寒风一样打得人脸疼睁不开眼。
  然后刮来刮去，风停了，天上的太阳就变得毒辣。
  上一刻裹着棉衣瑟瑟，下一刻晒得一头一脸汗。
  站在守堡上的兵士忍不住将还没来得及换成单衣的棉袍脱下来，顶在头上遮阳。
  自从西凉王兵败，西凉民众迁居远离，严格来说，他们这里已经不算是边境关守。
  在更西边有另一方人马戒守。
  那方人马，传言颇多，有说是先帝留下的龙威军，有说是先前中山王叛军被罚戴罪立功，不过身份虽然众说纷纭，但确凿无疑的是，袭击西凉王庭击杀西凉大王子的就是这些人。
  就凭这一点，深得边军敬畏。
  那些人没有编入军中，现在仗打完了，他们好像在那边定居，女人孩子都有，有巡逻的兵士看到村庄已经成型，还有商人定期会去开集市。
  不过他们也并非真正的村民，村中有练武场，男人女人都携带兵器，进进出出毫不掩饰。
  念头闪过，兵士的视线里出现一队人马。
  有男有女，穿着灰扑扑的衣衫，有人带着竹帽，有人带着草编的帽子，有人干脆顶着树枝，他们催马前行，看起来杂乱，实则有章有法，尤其是站在高处俯瞰，是标准的雁字阵。
  他们携带着刀剑，以前会用布敷衍的包裹一下，这次连敷衍也没有，任凭它们在日光下闪耀着寒光。
  兵士没有如临大敌，也没有沉着脸远远就喝止，不待那些人近前，就挥动了放行的旗语。
  “兄弟们进城去啊。”
  待那群人走近，他热情打招呼，还特意指点。
  “你们多往里走走，落城那边要开三天庙会呢。”
  土墙下为首的男人含笑点头说声好，但没有像以往那样径直而过，而是示意这兵士：“兄弟们来一下，有点事跟你们说。”
  有事说？堡上守兵愣了下，但也没多想，应了声好，果然走下来。
  这边驻守有十几人，此时也都被唤过来了。
  “兄弟们，什么事？”为首的甲长问，看着眼前带着斗笠的男人。
  但男人没有说话，而是让开，身后一个女子走过来。
  女子带着草编的帽子，将帽子摘下来，十八九岁明眸皓齿。
  “是要告诉你们一声。”她说，“这个堡我们接管了。”
  甲长以及身后的兵卫都愣了下，似乎有些听不懂。
  “接管了，是什么意思？”他不由脱口问。
  女孩子微微一笑：“就是说，我们抢了这个地方。”
  抢了？甲长一惊，兵士的本能让他按住了刀，但还是晚了一步，四周寒光闪闪，一把把刀对准了他们。
  “放下兵器。”
  伴着呼喝，伴着兵器被夺走，甲长以及兵卫们被寒刀抵住脖颈，终于清醒过来了。
  “你们要做什么！”甲长喝道。
  而适才堡墙上的守卫眼都红了，愤怒又委屈：“我们当你们是自己人！你们怎能这样对我们！”
  楚昭看着小兵，眼神和蔼：“正因为是自己人，所以才这样对你们啊。”
  如不然，走近的时候就直接放箭了，要堡不要人。
  “殿下。”一人喊道，“这里我们已经接手了，您请继续前行吧。”