楚棠站在窗边轻摇扇子俯看：“我们进平阳府的时候，就遇到了谭家的船在运货，足足有十八条，霸占了整条水面，后来下了渡口打听了一下，才知道这只是谭家一旗的数量，小兔当时都惊讶地嚯了声，他怎么说的？”
  阿乐在旁补充：“说这是水匪啊。”
  “谭家祖上是船工出身，传下造船秘技，百年来繁衍，成为一方霸主，周旋在货商，官府，甚至沿途匪盗之中。”楚昭道，显然对谭家也了解过了。
  楚棠道：“如今当家是谭家大爷，造船的秘技也在他手里，不过可惜的是，他只有一个女儿，当地传言，谭家是坏了河中风水，再加上行船难免有人溺水，与河神水鬼结怨，遭到了诅咒，妻妾成群，前后足足夭折了五个孩子，最终谭妻舍身出家，才换来一个女儿。”
  “如此珍宝的女儿——”楚昭道：“你有把握引来她吗？”
  楚棠伸手摇晃着一张帖子，笑盈盈说：“我怎么这么有先见之明呢？早早地在这里经营，惜墨轩文会的名声刚好略有起色，不久前，谭小姐的婢女也来买了一卷文集，虽然人没有上门，但我想她对接下来的文会，会感兴趣吧。”
  楚昭笑了，道：“所以我说过了啊，阿棠你做事，我放心。”
  楚棠毫不客气收了恭维，又见楚昭伸手摸自己的脸。
  “可惜啊。”她轻叹一声。
  “可惜什么？”楚棠不解。
  楚昭看着街上人来人往，道：“可惜我没有谢燕芳长得好看。”
  楚棠愕然，这时候怎么想到谢燕芳了？还比美？
  她端详楚昭，嗯了声：“你是不如他美。”再撑不住失笑，“但你比他美又如何？”
  楚昭也笑了，是啊，就是比他美，她也引诱不了人家的女孩儿啊。
  第十三章 之前
  在诏讨檄文之前，大家已经将这一仗打了数遍。
  心里，头脑里，纸上作画，沙盘对阵，以及在广袤的草原上一遍一遍演示。
  除了研习战术，还研习人，沿途经过的城镇世家大族。
  “既然要速战速决，就要借助人力。”
  邓弈指着学堂里悬挂的舆图，跟楚昭屋子里悬挂的作战舆图不同，这个舆图上每个地方写了姓氏。
  “先前我到处求官，为了攀附，对很多世家大族仔细了解，后来当了太傅，很多世家大族子弟为了跟我攀附，以家族之力相托，坦诚自荐，我对他们了解更多。”
  “这些世家大族在当地枝繁叶茂，如果他们愿意，甚至能遮蔽官府。”
  说到这里时，邓弈还冷冷哼了声。
  “他们的助力，娘娘可是亲自体会过的。”
  楚昭当时忍不住笑了，知道他说的是平叛的时候，邯郡世家突然倒戈，让萧珣兵败如山倒，但笑了之后又自嘲。
  这个助力，是谢燕芳带来的。
  谢氏底蕴深厚，谢燕芳又经营这么多年，世家之间利益往来盘根错节，谢燕芳能说动他们为助力。
  而且，邓弈现在的提议，也是那一世谢燕芳做过的，当时谢燕芳与朝廷胶着时，一地要塞的世族倒戈，让朝廷大伤元气，让谢燕芳稳稳占据了半壁江山。
  她楚昭也能这样做？
  她可还记得，邯郡魏氏对她讥嘲不屑的态度。
  “娘娘怎么变得这么胆小了？”邓弈也在一旁冷嘲，“从初识就夸我厉害，但对我动手却从不畏惧。”
  楚昭被他嘲讽的又笑了，行了行了，她知道了，她去做就好了，她只是有自知之明，但勇气十足呢。
  不过做起来真没那么顺利。
  在来平阳府前，已经去过另外两地的世家所在，但都没能接近当家人，单看外围主事的就能知道态度，还差点暴露了身份行迹。
  谭氏是最后一个希望了。
  三万兵马分散游荡潜行，走到这里已经极其不易，再拖下去就会被发现，只能直接开战攻城掠地，那样的话，就算能坚守不退，但必然身陷困顿，一年，两年甚至三年都别想靠近京城。
  那这场对战，就真的要像那一世那样，十年也结束不了，最后谁赢谁输也不一定了，说不定最后还是谢燕芳坐在她棺椁前感叹过往。
  想到这里，楚昭深吸一口气，再次伸手摸了摸脸。
  “平阳府最好的脂粉你还是帮我买一些吧。”她对楚棠说。
  ……
  ……
  楚后讨伐谢氏沸沸扬扬，但真正的战事至今还局限在云中郡附近，所以虽然气氛紧张了，日常生活没有太大影响。
  酒楼茶肆，路上奔走的人群依旧人热闹。
  今日东大街上尤其热闹，车马人从四面八方涌来，停在惜墨轩前，有男有女，有青春年少也有白发苍苍。
  这么热闹吸引了闲人们的注意，尤其是看到最近恨不得老鼠洞都查一遍的官兵也经过此处，不仅不驱散核查，反而顺手维持了一下秩序，免得外边的车马进不来。
  闲人们更好奇了，什么事啊，这东大街不是城中最热闹的所在，只有几家买文房四宝的书铺，一两家没什么人气的茶铺，怎么突然这么多人？
  四周涌来的人也越来越多，还说着什么“怎么样了？”“输赢如何？”
  不多时，书铺里的店伙计举着一杆蓝锦旗插在了门外，围观的人群中瞬时喧闹。
  “读书人们赢了。”
  同时向前涌去，书铺外架子上被店伙计挂上卷轴，其上密密麻麻写满了字。
  “快看看写的什么？”
  “是谁的锦绣文章？”
  闲人们被挤得东倒西歪，不得不贴着墙站稳，再次发出疑问“这到底是在做什么？”
  旁边被挤过来的人听到了给他们解释“惜墨轩办了游园会。”
  闲人们瞪眼“惜墨轩有个屁园。”那么小的地方，只有两层楼。
  旁边的人哈哈笑了，带着几分炫耀：“这你们就不懂了，游园会不是指游园，这是京城流传的一种文会方式，指男子和女子同场竞技。”
  但旁边又有人哼了声“什么京城流传，明明是楚后创立的，现在不敢说楚后了，就改成京城流传，有本事继续说楚后这两个字啊——”
  楚后。
  竟然还牵扯上楚后，闲人们瞪眼。
  但有人不喜欢这种阴阳怪气，冷笑道：“说楚后所创的又如何？楚后有罪，文会难道就也有罪了？楚后才存在几年，文会存在多久了？你是要宣扬因为楚后有罪，天下就应当禁止文会吗？”
  那人顿时面红耳赤，他可当不起这个，喊道“你胡说八道，曲解我——”
  这就吵起来了，闲人们再次目瞪口呆，四周其他人都笑起来：“这算什么，游园会就是要吵，京城游园会最早的时候，男女都互相骂呢。”
  还有这种事？男人也就罢了，女子们也敢对骂？闲人们震惊，这边的人们已经开始鼓噪“论辩一番”“你们也比个输赢。”
  惜墨轩外的街上变得嘈杂。
  惜墨轩内也嘈杂一片。
  楼下的男子在笑，楼上的女子们在愤愤。
  “有什么好得意的！那张宣都三十岁了，赢了我们也不奇怪。”
  “对，阿茹还能跟他一较高下，我们阿茹也很厉害。”
  “没错，阿茹你好厉害！适才那个白胡子老头不是说了吗，你只是笔锋略逊，再磨练些时日就好。”
  “嘻嘻，阿琪，你敢称呼闻先生为白胡子老头——小心你爹回去罚你，那可是你爹的授业恩师。”
  女子们虽然愤愤，但互相鼓励，称赞，笑闹，充满了青春明媚气息。
  站在一旁做使女打扮的楚昭忍不住莞尔一笑。
  “我想起了我们年轻时候。”她轻声说。
  另一旁也做使女打扮的楚棠看她一眼：“我们还没七老八十呢，那时候只不过是五六年前！”
  楚昭忙低下头，免得笑出声失态。
  这边惜墨轩的女掌柜开始招呼“新题送来了，这次是书艺。”
  楚棠用胳膊撞了撞楚昭：“别怀念过往了，干活吧。”
  楚昭抬起头应声是，端正神情捧起托盘，视线看向最内里一桌。
  楚棠对她使个眼色，自己先向另一边走去，逐一询问桌案前的女子们：“小姐要试试书艺吗？”
  一桌上一般坐了四个女子，关系好的还有五六个挤在一起，听到询问，有的一起点头，有的则只有两三个应声，楚棠便按照人数将托盘中的纸张摆好。
  楚昭也走到了内里，站在这桌前，这桌只有一个女子独坐，与其他人的侍女在隔壁屋子等候吩咐不同，她的两个侍女都站在身后陪同。
  “这位小姐。”楚昭含笑问，“要试试书艺吗？”
  这女子十五六岁，白皙娇俏，只是神情与她耳边的翠玉一般透着冷凝，她一手托腮，一手再拨弄桌上的茶杯，茶杯空荡荡，并无茶水，听到询问，眼皮也不抬：“不。”
  这已经不是第一次了，从这位小姐进门，不管问什么都是一个不字。
  楚昭也不多说，再次应声是，起身要走开，但这一次旁边一桌的一个女孩儿哼了声。
  “谭小姐，你来这里半日了，什么都不参加，茶水也不喝。”她道，“是来看我们热闹的吗？”
  谭小姐依旧垂着眼皮，手指将茶杯一转一转：“是啊，来看你们与男儿们一较高下有多可笑。”
  这话不止让问话的女孩儿顿时竖眉，其他女孩儿们也都看过来，神情复杂。
  第十四章 说服
  因为得来不易，备受娇宠，也备受珍惜，谭小姐很少出门，日常也只是与亲友家同龄人来往，就这寥寥狭小的范围，还是有消息传出来，谭小姐脾气不好。
  不爱说笑，总是冷着脸。
  促狭的女孩儿们还给她起个外号，叫冷面玉女——这个玉女也是指着菩萨身边的金童玉女。
  因为她母亲许诺出家才从菩萨跟前换来她。
  楚棠先前没有把握她会来，和楚昭商议就算不来，事后可以借着送文集去找她，然后进入谭家大宅，再寻机见谭大老爷。
  没想到这一日她竟然亲自来了，这样更好，谭小姐只要下场，不管输赢都会写在文集里，这样楚昭就直接拿着文集去见谭大老爷，夸赞他女儿，这样连谭小姐都不用去见了。