陆致淡淡笑了笑，并不在意地道，“我倒还好，礼部一贯不如何忙。朝中再不太平，也牵扯不到我。”
  礼部不似吏部户部刑部这种地方，一年到头不过就那几件事。筹备科举，再就是接待外宾。毕竟不是什么职权部门。
  陆家和旁的世家不同，旁的世家恨不得子弟越出息越好，陆家却不同，早早定下家主继承人，嫡支所有兄弟，都要以继承人唯首是瞻。这一代自然是陆则，以往陆致并不觉得有什么，也不曾有过妒忌或是埋怨，他与二弟出身不同，被寄予的期望自然也不同。他也心甘情愿做陪衬，只要陆家好，他便是吃亏些，又有什么干系，总归是一家人不是？
  但如今，他想起从前的自己，只觉得可笑。
  他满心念着兄友弟恭，兄弟情义，可旁人未必这样想，亲父子亲兄弟尚有翻脸的时候，他以前究竟是何等天真，才会觉得，没什么干系？
  他之前同家中说，去了趟宛平，倒也不曾撒谎，他的确去了宛平，只是中途又去了趟大通。在大通，他找到了那两个被从京中外放到大通的婆子，一番威逼利诱之后，从她们战战兢兢的话语里，他窥见了那一夜的真相。
  原来并没有什么意外，一切都是蓄意算计。
  凑巧撞见那一幕的婆子，不过是收了银子办事。
  那一晚的真相，他本来早该知道的事情，整整迟了一年。他的好二弟，早就看上了他的未婚妻，趁虚而入，一击得中，逼得阿芙不得不嫁给他。
  可笑他当初被林若柳那些话所蒙蔽，误以为阿芙早就同陆则有了首尾，阿芙最重规矩，连与他相处时，都处处守礼，怎么可能做得出这样的事？且当时阿芙住在府里，如何能与陆则暗中来往，还不让旁人发现，当时管家的还是二婶，即便陆则有通天的手段，也不可能瞒得一丝不漏。是他当时气昏了头，才没有察觉这其中的不对劲。
  陆致低垂着眉眼，眸中隐忍，负在身后的手，也缓缓地握紧了。
  到了今天，他当然不会还像以前那么天真，以为只要自己把话说破，陆则就会后悔羞愧，将表妹还他。什么兄友弟恭，不过都是面上的，背地里，私底下，谁的权势大，谁便可以肆意妄为，便连兄长的妻子，也可以轻易地夺走。
  陆则不就这样做了，祖母没有训斥他，父亲也不曾阻拦他，他们一个个的，都为他遮掩，唯有他，被自己的亲兄弟，玩弄于鼓掌之中，蠢不可及。
  他需要一个机会，一个可以让陆则彻底翻不了身的机会……
  “夫君，我们到了。”裴氏柔和的声音响起，令陆致从那些思绪中，猛地回过神来。他抬眸，朝不远处望着他的裴氏看了一眼，轻轻点头，转过脸，尽可能平静地、不露端倪地看向陆则，温和道，“二弟，我们就先走一步。”
  陆则颔首，“大哥慢走。”
  裴氏在不远处等着，看陆致朝这边走来，他在离她两步之外的地方，便停下了，没有伸手扶她，不远不近地朝她道了句，“走吧”。顿了顿，看了眼嬷嬷，叮嘱了声，“天黑了，扶着你主子些，小心脚下。”
  嬷嬷闻言，赶忙上前半步，扶着自家主子。
  裴氏心里，却不由得升起些小小的失落。陆致很好，除了她外，他不近女色，在外也从不去那些花天酒地的地方，她有孕后，他亦是处处体贴照顾，她应当很高兴才是，只是，有的时候，尤其是看见二弟和二弟妹如何相处后，她总隐隐觉得，他们充其量算得上是相敬如宾。
  她也很努力地想要靠近他，他喜欢诗词，她便也跟着看，他喜好丹青，她便也跟着学，但不管她做什么，好像都没带来什么改变。
  裴氏想着，一时忘了迈开步子，直到被嬷嬷很轻地扶了一下，她才回过神，看着不远处等着她、却没有催促的男人，她又在心里劝慰自己。
  相敬如宾也没什么不好的，这世上的夫妻，能做到相敬如宾，已经是极为不易了。陆致并没有哪里对不住她，并不是所有人，都能像二弟那样喜欢二弟妹的。
  “走吧。”裴氏扬起个笑，同江晚芙颔首告别后，轻轻朝嬷嬷吩咐道。
  明思堂到了，但离立雪堂，却还有一段路。
  等江晚芙他们回到立雪堂，已经是一刻钟之后，倒还算早，不到入寝的时候，且白日里两人胡闹后，江晚芙又眯了会儿，此时倒是精神奕奕的，不大睡得着，索性吩咐惠娘，把陆则带去保定的衣裳都取出来，看看有没有要缝补的。
  陆则的衣物，大多都是新的，他是世子，哪有人敢叫他穿旧衣的。但带去保定的这些，却不大一样，是行军路上或是打仗时穿的，以舒适为主，衣物旧些，反倒穿得舒服些。
  看小娘子招呼着丫鬟，将他那些旧衣摊了一整张罗汉床，眉眼含笑忙碌着，陆则一时都不大想走，便只坐着，凝视这面前这一幕。
  直到常宁来请他，陆则才起身。
  江晚芙看他起身，很是惊讶，放下手里的衣物，走过去，“这样晚了，还要出去么？”
  陆则点头，抬手抚了抚阿芙的鬓发，“嗯，有点事，去趟书房。”说罢，看了眼那罗汉床上的衣物，叮嘱道，“看归看，晚上便不要动针线了，免得伤眼。”
  江晚芙轻轻应下，送陆则到门口，看他高大的背影，走出庑廊边的小门，才依依不舍地回屋忙碌。
  这一忙，就忙到了很晚。
  她本来以为陆则过不了多久，便会回来的。却不料他这一去，像是没了消息一样，但既是在府里，她倒也没有叫人去催，看天色实在晚了，便叮嘱惠娘给留了灯，自己先躺下睡了。
  大抵是心里惦记着的缘故，江晚芙睡得并不沉，听到门外有些许动静，她便醒了，困倦地打了个哈欠，坐了起来，看外间还亮着，疑心是陆则回来了，便下地穿鞋，想出去看看。
  守夜的丫鬟怕是都睡了。
  她正低头穿着鞋，就听见寝屋的门被推开了，她抬起头，就看见一个高大的身影，从门外走了进来。惠娘怕她睡不好，寝屋里并没有留灯，故而屋里影影绰绰的，外间的烛光从窗户纸处透进来，光线模糊黯淡，她看身形，本来以为是陆则回来了，但见那人一直不动，便又不是那么确定了。
  “夫君？”看那人一直不动，江晚芙心里有些怕，小声地叫了声。
  陆则听出她语气里的害怕，闭了闭眼，“嗯”了一声，然后才朝床榻走了过去。
  陆则一出声，江晚芙自然就不怕了，她也不穿鞋了，将双足缩回被子里，看陆则走近了，正准备叫丫鬟来点蜡烛，还没开口，便见男人倏地俯下身子，一把将她抱在了怀里。
  江晚芙不明所以地眨了眨眼，就听见一句，“对不起……”
  大半夜的不回来，一回来就跟她道歉。要不是江晚芙对陆则有足够的信任，只怕是要怀疑他在外做了什么对不起她的事情了。但到今天，江晚芙自然不会轻易地怀疑陆则，只呆了呆，将手环在男人的后背上，下巴抵着男人的肩，小声地问，“夫君，怎么了？”
  陆则闻到江晚芙身上的味道，是股很淡的香，比任何味道，都令他感到安心的味道。他沉默了会儿，并没有说什么，摇摇头，“没什么，吵醒你了。”
  江晚芙一听，松了口气，眉眼弯弯地笑了，声音也软了下来，“你吓着我了，我还以为什么事呢。我本来也没睡踏实。”
  说罢，便松开了手，道，“你先换了衣裳上来吧，很晚了，明早还要早起吧？”
  陆则嗯了声，过了会儿才松手，朝侧间走了过去。
  江晚芙缩回被子里，拉了拉锦衾，打了个哈欠，听到屋里传来一阵水声，片刻后，便看见男人只穿一身雪白的里衣回来了，忙拉开被子等他。
  等陆则上了榻，她便下意识地靠过去，心里踏实了，困劲儿就上来了，不一会儿，便沉沉睡了过去。
  陆则却没有睡，侧过身，借着月色，看怀里的小娘子，她侧着脸，小猫似的乖乖蜷着，眉目舒展，有种不经世事的天真。
  他看了很久，久到眼睛发酸，心里那股慌乱和后怕，才仿佛渐渐淡去了些。他闭上眼，神情沉沉，想着事情。
  第136章 帝王才
  可能是晚上醒了一回的缘故，江晚芙起得比平时迟了些。
  她醒的时候，陆则自然是早就起了。他昨日回京，没入宫述职，今日定是要去的，已经进宫去了。
  惠娘看她醒了，就来问她早膳要点什么，江晚芙想了想，说了个“龙眼包子”，其他的就叫惠娘看着上了。等用过早膳，她倒是想起一桩事情来，前几日，她屋里一个丫鬟家里出了点事，就求到她面前来了。倒也不是什么大事，就是那丫鬟的哥哥为了家里的地，跟村里地主吵起来了，大概是动了手，谁都没讨着好，本来以为事情就这么过去了，哪晓得地主去报了官，丫鬟的哥哥就被抓起来了，也不审，就是关着不放。
  本来这种事，也轮不到府里管，但看那丫鬟爹妈死得早，兄妹俩相依为命的，江晚芙一时起了恻隐之心，便托常宁去打听打听情况，要真是跟那丫鬟说的，县令是无缘无故关的人，就帮一帮。
  江晚芙想起这事，就叫了纤云进来，跟她道，“你去看看常侍卫长在不在，在的话，请他过来一趟。”
  纤云屈膝应下，转身就出去找人了。
  她先去前院找了一圈，没看见常宁，便找了个侍卫问话。那侍卫晓得纤云是世子夫人身边的大丫鬟，不敢怠慢，忙回话道，“侍卫长今日没在。”
  纤云有些着急，“那你可知他去何处了，夫人怕是有事要吩咐他。”
  那侍卫听了，迟疑了一下，才道，“侍卫长今早挨了军棍，现下怕是起不来……”
  纤云听得一惊，下意识问，“怎么就挨了军棍？”待问出口，就反应过来了，常宁是世子爷的人，连自家娘子都是以礼相待的，除了世子爷开了口，还有谁敢越俎代庖罚他？
  那侍卫自然不敢嚼主子的舌根，说实话，他也不知道，世子爷怎么就气得罚了侍卫长，但世子爷并非严苛的人，不常动怒，想来必定是什么大事。他紧闭嘴，没说话。
  纤云也不想为难他，点点头，道自己知道了，就回立雪堂回话了。
  江晚芙听了，也觉疑惑。因常宁是陆则的人，虽先前留给她用，但她也不会拿常宁当一般下人对待，一贯客客气气的。她想了想，便道，“那就过几日再说吧。”
  她与陆则是夫妻，在外人看来，就是一体的。人既然是陆则下令罚的，那她就不会拂他的意，派人去探伤送药。故而，她也就没有说什么了，叫上惠娘，去福安堂给老太太请安去了。
  倒是纤云，看自家主子走了，心不在焉地在门口站了会儿，丫鬟来叫她，她才回神过去做事。
  只是脑子里也一直想着常宁的事。
  常宁每回见她，总是一脸笑喊她纤云姑娘，活似跟她很熟似的，她便也不爱搭理他。但其实常宁在府里的人缘，还是很不错，尤其是立雪堂的丫鬟婆子，丫鬟婆子是不好随意出去的，但侍卫处的不一样，隔三差五要出去替主子办事，进进出出的，总有人托常宁和他手下人，帮忙朝外带些东西或是买些什么，常宁基本也都笑着答应下来，仿佛很好说话的样子，丫鬟婆子们便都很喜欢他，还有婆子拉着他，说要给他说媳妇儿……
  纤云乱七八糟想了一圈，朝屋外看了一眼，心里仿佛做了什么打算似的，才低下头继续做事了。
  ……
  宫里
  陆则在殿外等了片刻，高长海就请他进去了，弓着身，“陆大人，陛下诏您入内说话。”
  陆则点点头，看了眼宫殿翘起的檐角，几只雀鸟在黄瓦上来来回回的走，迈步进了宫门，穿过一道明黄色的帘子，就看见坐在靠椅上的宣帝。
  宣帝听见动静，便做出要起身的动作，高长海见状，赶忙上前要扶，却因陆则离得更近些，先伸了手，扶住了宣帝的胳膊，高长海忙缩回手，寻了靠枕来，小心翼翼垫在宣帝背后。
  陆则见皇帝坐稳，才收回手，跪下给宣帝行礼，“微臣见过陛下。”
  宣帝叫他起来，给他赐了座，道，“此去保定，没受什么伤吧？”看陆则摇了头，宣帝才点点头，“没受伤就好。”
  陆则看宣帝没什么精神，便也不多说什么，只言简意赅将宣同的战事说了一遍，其实之前的军情奏本，已经递到皇帝案前了。
  从前宣帝便沉溺于访仙问道之事，无心于政事，但总归还记着自己是皇帝，朝中大事，也并非全然不管不顾，只因内有首辅张元等大臣，外有卫国公镇守北地，朝堂无忧，他便也不去操心这些。但自独子刘兆命丧东宫后，宣帝却辍朝一段时日了，连张元等人都难得见他，也就是今日来的是陆则，他才松了口。
  但对于陆则所说的宣同战事，他并没什么精力关心。知道打赢了，蒙古铁骑不会南下，便足够了。
  陆则也看出皇帝无心于此，很快便停了下来。他顿了顿，沉声道，“舅舅，您节哀。”
  宣帝忽地听陆则唤他舅舅，微微一怔，诸多感慨涌上心头。他想起从前陆则幼时在宫里念书的时候，太子是他独子，自幼什么都是独一份的，谁都不敢招惹，忽的来了个表弟，要与他一起念书，自是不乐意。表兄弟俩偶起争执，旁人不敢插嘴，都是他亲自去劝。
  只是到底回不去从前了。
  这几日，他谁都不肯见，不许任何人给谢纪等人求情，但其实他心里很清楚，太子意外身故，怪不得谢纪，怪不得别人，他只是迁怒于他们罢了。他失了儿子，哪怕这个儿子生前，做了再多的坏事，他再恼怒于他，也都事过境迁了。
  宣帝沉默了会儿，慢慢地道，“这几日，朕总想起太子。想起他刚出生的时候，嬷嬷抱出来给朕看，瘦巴巴的，那时候，满宫的人都怕，怕他养不大。朕也怕，皇家子嗣不丰，朕就这么一个儿子，所以难免娇惯了些。如今回过头来看，太子养成这般性子，犯下大错，朕如何能置身事外？如果朕对他严加管教，就不会到今天这个地步。是朕的错，朕没有教好他……”
  陆则在旁听着，没有说话。
  宣帝仿佛也并不需要他说什么，自言自语一般。说了会儿，精神便萎靡不振了，脸上也露出疲倦，在陆则的注视中，缓缓合眼睡了过去。
  ……
  陆则从殿中出来，在门口守着的高长海见状，忙迎上来，不等他开口询问，陆则便低声道，“陛下睡了。”
  高长海忙颔首应下，谢过陆则，才轻手轻脚推门而入。
  陆则出了皇宫，朝卫国公府的方向去，到了府里，便有随从来传话，“严先生在书房。”
  陆则点点头，调转方向，朝书房去了，严殊见他进门，忙起身拱手，似要行礼，也被陆则抬手免了礼，他坐下，“坐，先生寻我何事？”
  严殊便也坐下，道明来意。他是为了那个于闹市中喊话刘兆夺他妻子的秀才而来的。事情已了，人如何处置，却要看陆则的意思了。
  陆则沉默了一瞬。当初派人去接近那个秀才时，他在马车里，远远看了眼，只是个很寻常的男子，个子不高，人也清瘦，是个手无缚鸡之力的秀才，正是因为瘦弱可欺，所以只能眼睁睁看着妻子，生生被刘兆侮辱强占。
  但这个软弱的男人，却选择以命相搏，为妻子和未出生的孩子，讨一个公道和正义。
  当时派去的人回来，替那秀才带了句话。
  秀才道，倘我丧命，我妻不必委身于那恶贼，那我便也称得上一句，死得其所了。还请先生护我妻与族人，如此纵受割肉剔骨之刑，我虽死无憾。
  ……
  严殊见世子沉默不语，心不由得一沉，正欲开口替那秀才求情，但理智让他住了嘴。他是世子的幕僚，世子对他有提携之恩，他便该处处以世子利益为先。他心里清楚，最稳妥的办法，便是让这秀才再也开不了口。