“就是说，仗着陛下的宽纵，三分颜色他就敢上大红，管他几成真，先告上一状？”
  “由来宫闱秘闻，大多捕风捉影。只是这贼咬一口，入骨三分啊。这件事，不用坐实，只要解释不清，钟离王的前程，就算断送了。”
  越卧云和吴伯埙都在众人之外，都是一言不发，也都是一样的心事重重。
  越季和吴双由越大夫人和吴大夫人领着，都到了乾清宫外，太监传旨，一个一个进去，余人宫外等候。
  越季放脱了唐氏的手，跟着进门去。
  只见承平帝和太后一左一右坐在炕桌两侧，左下首站着祝斗南和祝北赫，右下首是祝北觐独立。
  祝北觐如今任着宗人府的左宗人，涉及皇家内务，他在场倒也不稀奇，只是吴贵妃却未见踪影。
  越季跪倒行礼，然后坦然起身，正对上祝斗南投来的目光。那一眼中饱含着无奈和歉疚，不该将她拖进这脏污泥沼。越季坚定地略一点头，放心，我不在意，也不畏惧。
  “好了，大庭广众的，就别眉来眼去了，知道你们两个私交匪浅。”
  祝北赫的语气十分轻佻，一入耳便如同浑身滚过无数苍耳，让人难受万分。当着皇上和太后的面，此举实在是太过失礼，祝北觐皱起眉想要呵斥，越季却立即回击：
  “世子你先声夺人什么意思？如果我撇清和钟离王的关系，就无法让人相信昨日我们两个的确是在一起；如果我承认和钟离王交厚，又会让人怀疑我不惜谎言包庇，对不对？”
  祝北赫没想到她这样毫不避忌，倒也一怔：“你……呵呵，想不到，堂堂国公小姐，竟然是这样不知廉耻为何物，凤翔公好教养啊。”
  “怎么，不是‘姿格绝异，独出千朵；巾帼精英，更胜须眉’么？’”
  听到这句，祝北赫脸色微一变：“你……”
  “你前阵子隔三差五给我送来的那堆情信，我倒还记得一些佳句，世子自己倒不记得了？是不是您疏于文墨，连情信也是由府中伴读捉刀代笔，就更别提指使他们无中生有、颠倒黑白了！”
  祝北赫前阵子一心想跟越家联姻，的确是命手下人搜肠刮肚写出不少酸文情书，无奈都是石沉大海。后来又经过重阳那一晚，他算是彻底打消了这个念头，没想到如今被越季当众揭出来，当时脸上红一阵白一阵。
  “放肆！”祝北觐忍无可忍，“你身为女子，却于这宫闱重地大放厥词，粗言恶语、放浪形骸，若是容你如此，宫规礼仪何存？若再不收敛，重罚不怠！”
  “话糙，理不糙！我身为女子直言不讳你视为不当，二位世子身为男子，一唱一和两面夹击我一个女子，便就恰当么？”
  祝北觐心里一凛，他一向是瞧不上祝北赫为人的，也一而再再而三的拒绝他联手对付祝斗南，这时却怎么不由自主地同他站在了一线？当即住口。
  越季的心直口快是众所周知的，可像今日这般咄咄逼人倒也是前所未见，看来是动了真气了。
  太后这时方慢慢开口：“小月季，别急、别气，管他旁人怎么说，你只实话实说，万事，还有皇上和哀家做主。”
  第15章 有眼不识金镶玉
  越季听闻此言，跪倒在太后座前：“佛曰：‘发大乘者，不见男女，而有别异’。昨日，我与钟离王恰好都去寺中拜佛，偶然相遇。佛前何来男女之分？我又有什么可顾忌的？”
  “越小姐的话，实在不足为凭。”祝北觐道，“重阳之夜，众人皆见，钟离王与拱卫司指挥使廉大人刀剑相向。所为何故？难道是钟离王与廉大人有旧怨？”
  说到此，他停顿一下，看向祝斗南。祝斗南一直不语，闻言缓缓抬起头来，目中冷光流动，却一闪而逝。
  祝北觐接着道：“并非如此。彼时，钟离王初从北地归，与廉大人素昧平生，之所以交手，是为了补救那朵月季花，借花寓意，向越小姐示好。而其后，钟离王便造访凤翔公府，过从渐密……”
  越季实在听不下去：“这跟我同殿下的过从有什么关系？我越季说一不二，敢对佛发誓，所言不虚！”
  “那都是你的一面之词！”祝北赫也已缓过气来。
  “韩大鹏难道不是一面之词？”
  “那座湘妃竹牡丹花灯呢？怎么解释？”
  “花灯不会讲话，倒比会讲话的人更可信？昨日不止我一人见到钟离王，寺中僧人，收养在寺中的孩子们都见到了，都可以为证。”
  祝北赫一脸不屑：“谁不知道你越家财大气粗，嘉福寺一年到头受你多少香火？有钱能使佛推磨，那些和尚能不替你说话么？”
  “放肆！”承平帝一直阴沉着脸不说话，终于一声低喝。
  祝北赫这才想到，毁僧谤道，是犯忌讳的，忙道：“是是，是臣急不择言了。臣的意思是说，嘉福寺的主持长老济澄大师的确是一代高僧，可是昨晚上，他在定国公府中做法事未归，不知道寺中发生了什么事。越季所谓的证人，不过是庙里一个知客僧和几个小沙弥，又常受越家香火，他们说的话怎么能信？”
  吴贵妃原来正在一旁的暖阁中。承平帝虽已疑心，但也不能让妃子王爷同堂对峙，那也太不成体统，所以命她在阁中候命。外面的对答吴贵妃听得清清楚楚，越听越是焦心，自己又不敢擅动，唤来一个宫女，交代了几句。
  那宫女依言绕到正门外，吴双正在那里等得不耐烦。宫女悄悄拉她到一边：“娘娘知道，小姐昨日也去了嘉福寺。别管您见没见到钟离王，待会儿问到您的时候，您只咬定见过，便可以为娘娘解眼下之危。那个越小姐跟钟离王不清不楚的，她的话他们不信，可咱吴家跟钟离王井水不犯河水，您说的话，他们一定会信的。”
  见吴双似在一直想着什么不表态，宫女直着急：“您倒是说句话啊。”
  吴贵妃等得如坐针毡，终于见那宫女回来：“双妹……”
  正这时，听到外面宣召吴双了。吴贵妃的一颗心立时提了起来。
  只听吴双一字一句道：“臣女虽整日在嘉福寺，但一直在家兄灵前诵经，并未外出，所以不曾见到钟离王，也不曾听有人提起。”
  吴贵妃一呆，身子不由向后一倾，瘫坐在了榻上。
  “这位双小姐，也忒自私了，亏娘娘一向对她照顾有加，什么都想着她。”宫女恨恨道，“她说什么也不肯照着娘娘的意思说，说是不愿跟揆文王世子作对……”
  吴贵妃喃喃的：“那我该怎么办……”
  “双小姐说，您只说那花灯是王爷强送来的，您并不想要，只是还没来得及丢。至于街上被人撞见的，也是他苦苦纠缠您，您已经言辞拒绝了。反正只要将所有的事一股脑儿推过去，不就行了？”
  “这怎么成……陛下又怎么会相信？”
  这时只见外面一个太监禀道：“凤翔公越老太傅求见，正在宫外候旨。”
  承平帝脸一沉：“他来做什么？”
  “担心吧。”太后道，“小月季可是老国公的心头肉。”
  承平帝不快道：“还不够乱么。当宫里是什么地方？但凡担心的就都想要进来，岂不添乱？让他外面候着。”
  那太监刚应了声，又一个太监快步进来：“潇湘公吴老太师求见，正在宫外候旨。”
  祝北赫听得好笑：“开养济院么？老天拔地的都赶来了。”
  承平帝狠狠瞪他一眼——都是他惹出来的。凤翔公和潇湘公都是多年不朝的元老，同一天前后进宫，传扬出去，肯定更要为此事‘增光添彩’了。
  越毂既不能进来，吴誉也便被挡在了外面。二人面面相觑，都觉得无话可说，彼此打了个招呼，便你抬头看天我低头望地。
  这时一个太监出来，搬了个小杌子：“潇湘公贵为太师，天子事师从尊，特赐坐。”
  言刚毕，吴大夫人和吴双都是喜不自胜，好像那小杌子是个什么金碧辉煌的宝座。吴双小心搀扶着吴誉坐下，吴大夫人瞟着越毂叹道：“这真是天大的恩赐啊！”
  话音未落，又有个太监搬了把椅子出来：“太后有谕，凤翔公腿上旧伤为护国所致，不宜久站，赐坐。”
  吴家人消停了。越毂却无心坐下，跛着条腿，晃来晃去，不时向门里张望。
  吴双悄悄对着吴誉耳语几句，吴誉闭目片刻，低声道：“局势未明，不可贸然行事，贵妃要保，揆文王世子也不能得罪，你做的不算错。”
  吴双登时露出满脸得意。
  门里传出祝北赫的大嗓门儿：“嘉福寺香火鼎盛，昨天十五，得有多少香客，五百？一千？不止吧，要按照你说的，寺里闹得天翻地覆，没人听见、看见？你但凡再找着一个跟你越家没关系的来，我便信！”
  紧接着是越季的声音，也是丝毫不让：“世子既然这么有恃无恐，想必已经打点过了，嘉福寺的香客大多是普通百姓，就算是达官显贵，在你奋武王府淫威之下，谁又敢出声？”
  “你竟敢说我王府仗势欺人？”
  “你何尝不说我公府以财买证？”
  间杂着祝北觐的呵斥，门内乱作一团。
  一个太监突然快步跑上台阶，越毂的眼睛直勾勾一直跟着他进了门。吴誉却始终闭目不语。
  “什么？”祝北赫声音未落，人已到门外。
  吴誉这才慢慢起身，同越毂都向他一躬。
  祝北赫却理都没理，唤来自己的太监：“什么人这么不知死？你们怎么给我看着的？”
  “我、我、我……我也不知道啊……”
  “滚！”祝北赫低骂，眼睛却转向一边，那边，一个荆钗布裙的少女正在太监引领下，步上台阶。
  这女子身姿窈窕，虽是低眉敛首，却难掩清秀眉目，祝北赫在心里又是狠狠一声：不知死！
  “小女子王晨婴，叩见皇上、太后。”
  祝北赫反身入内，见那叫王晨婴的女子正跪倒磕头。
  寻常老百姓，第一次面圣，难免诚惶诚恐，王晨婴也不例外，低着头，大气也不敢出。
  太后温声道：“王家姑娘，不用害怕，你只将见到的，听到的，原原本本讲出来，没人敢难为你。”
  “是。小女子本是外省人，去年底，想到京中投奔叔父，不知北方一直大雪不断，耽误了行程，直到正月十五一早，才到京外。因连日赶路疲惫不堪，便到嘉福寺借宿一宿，顺道进香、祈福，求佛祖保佑我叔父平安康泰，也让我们叔侄早日团聚。”
  “是个孝顺孩子。”太后点头道，示意她接着讲。
  “白日里一直无事，寺中香火鼎盛，香客络绎。到了晚间，我在厢房之中，忽然听得爆竹连响，便出门查看，见到一位衣着华贵的小姐，指使下人们放鞭炮……”
  “胡说八道！简直胡说八道！”
  “你住口！”太后瞪了祝北赫一眼，道，“小姑娘，你接着说。是谁敢在嘉福寺中燃放鞭炮？”
  王晨婴却沉默不语。
  太后道：“不要害怕！”
  “便是……如今宫门外候着的那位小姐。”
  吴双在外听得清清楚楚，若不是吴誉在旁，吴大夫人又死拽着她，都要冲进去撕了她了。
  王晨婴继续说道：“他们放完了几挂鞭炮，还要支起木架来放烟花。若不是这位小姐和这位……恕小女子眼拙，不认得这位是什么大人，若不是他二位阻拦，嘉福寺昨日就是一场浩劫。”
  王晨婴看向的，正是祝斗南。祝斗南依然是一言不发。太后长长出了一口气：“阿弥陀佛，罪过，罪过。”
  “我问你！”祝北赫横在王晨婴身前，气急败坏的，“你是什么身份？”
  “小女子一介平民。”
  “你那个……什么叔父，是朝中官员？”
  “不是。”
  “是名门贵族？”
  “不是。”
  “非官非贵的一个贱民，说话形同放屁！”祝北赫是真的急了，“陛下、太后，您们久在深宫不知民间事，这些贱民有奶就是娘，她一定是受了钟离王或是越家的好处，这才为他们说话。”
  太后道：“这便奇了。此事是你一早突然发难，钟离王也好小月季也罢，事先并不知情，哪来的时机先做安排？”
  “这……这……谁知道这女的从哪里来的，昨天是不是真在嘉福寺也没人知道！”
  王晨婴道：“嘉福寺自有寺规，留宿的堂客都记录在案，一查可知。”
  门里不可开交，门外也听得聚精会神。