福成长公主听了这样的话忍不住有些着恼，可姚颜卿不曾养在她身边，她便是张口训斥也实在开不了这个口，只脸色微微一沉，轻斥道：“你这孩子，性子怎就这样执拗，罢了，别的人家你不愿意走动，元之那却是要走动一二的，你再胡来也是顾着前程不是，姚家的指望可都在你一个人身上。”
  福成长公主口中的元之正是三皇子，姚颜卿听了这话，心里忍不住冷笑，他若与三皇子走动只怕小命又要休矣。
  “春闱在即，我实不敢登三皇子府邸。”
  福成长公主眉头轻轻一皱，说道：“话虽是如此说，可你们本就是表兄弟，走动一二谁又敢说什么，你这孩子就是太谨慎了些。”福成长公主不免觉得姚颜卿被姚家养的小家子气了些，难得生了这样一副相貌，可行事却这般畏首畏尾，实在有失风范。
  姚颜卿微笑不语，他若这辈子还不知谨慎二字如何写，当真是辜负了老天爷让他两世为人的恩赐。
  福成长公主见姚颜卿这副油盐不进的态度，秀眉紧紧的拧在了一起，半响后，才把心里堵住的那口气咽了回去，嘴角牵出了几分笑意，只是略显得有些勉强。
  “你的事你心里有主张便是了，我说的再多你也未必听，将来总会明白我的苦心，只一点，你姐姐的事可由不得你胡闹，打你进了京就把华娘接回了临江胡同，这都多少日子了，眼瞧着都要过年节了，你也不懂事了些，还不把华娘送回宣平侯府去，前些时候宣平侯夫人还到我这来了一趟，话里话外都暗指你行事不妥，虽叫我用话顶了回去，可她的话却也无错，再没有出了嫁的女娘还在兄弟家住这么多日子的。”
  姚颜卿唇边的勾着的浅淡笑意顿时显出了几分冷意，他起身拱手一揖，沉声道：“宣平侯府有心接五姐回府，怎得就不曾见到五姐夫登我姚家的门，莫不是我姚家的门槛太低，才叫宣平侯府这般轻慢了五姐。”
  福成长公主一怔，倒是不曾想到这一层，或者也可以说，在她潜意识里，三娘子虽也是她的女儿，可姓的却是姚，是商家女，嫁进宣平侯府亦算得上是高攀，这才觉得出嫁女不该在兄弟家住上这么久的日子，若换做六娘子杨蕙，她的婆家敢当着她的面这般说，她必要震怒，叫她知晓一番厉害。
  姚颜卿对福成长公主已然失望透顶，这就是他的生母，但凡她顾及五姐一些，怎会不知五姐在宣平侯府过的是什么样的日子，又怎会任由宣平侯府的人这般轻贱五姐。
  第21章
  二月初八这一日，会试终于拉开了帷幕，贡院外各地举子齐聚一堂，如姚颜卿这般少年举人只在少数，他与师兄张光正和陈良聚在一处，身上的狐裘斗篷被风吹得猎猎作响。
  十年寒窗无人问，一举成名天下知，这是多少读书人的期盼，饶是姚颜卿这样已从千军万马中杀出过一条血路的，随着铜声响起，贡院门大开，也不由有些紧张。
  张光正瞧着姚颜卿心绪有些不稳，便笑道：“五郎才思素来敏捷，先生更曾赞誉你行事从容自若，又何须如今紧张。”
  姚颜卿嘴角略勾了下，苦笑道：“师兄莫要笑我了，我且先预祝师兄金榜题名。”
  张光正摇头一笑，拍了拍姚颜卿的肩膀，笑道：“五郎这话怕是说反了。”他虽文章做得好，却知自己的短处，若主考官不是徐太傅他倒有望高中，只可惜时不待他，徐太傅素来不喜他这种四平八稳的文风，当年徐太傅曾与人道过，少年人若无锐气，岂不是辜负了这韶华光阴。
  经由小兵进行搜检后，举子们逐一的进入了贡院，姚颜卿穿着一件单衣冻的直哆嗦，等过了搜检后，小兵才把撕扯开了里子面的狐裘斗篷抵还给他。
  姚颜卿卷着斗篷进了贡院，眼睛朝明远楼上的一扫，见到数十名监考的官员眼睛如利剑一般扫着下面的举子，嘴角略勾了下，便进了自己的考间，考间内青砖泥瓦，只有一扇木栅栏做门，门旁一左一右站了两名带刀侍卫，神色森然，倒有些像索命的，姚颜卿笑了一声，慢条斯理的狐裘斗篷扑在了地面上，然后从小篮子里拿出了火烛，砚台和笔，等到巳时贡院的锣声敲响，木栅栏外的侍卫把栅栏缓缓拉上，缠上了铁锁。
  姚颜卿拿到了试题、案纸与一沓草纸，先把试题仔细的通读了一遍，那日他在徐太傅府上做过的题本该是此次科举的考题之一，当日徐太傅题目一出，他便知情况有变，好在他未曾存有侥幸心理，这些日子不曾懈怠，若不然莫说金榜题名，只怕连前面些的名次都未必会有。
  事关青云路，仅在此一搏，九天的时间对于姚颜卿来说并不漫长，他在集贤书院三年中可谓是头悬梁锥刺股，为的便是等着这一日扶摇万里，直上九天。
  九日后，姚颜卿从贡院出来，姚四郎亲自等在了贡院外，等姚颜卿一露面，不由大惊失色，忙上前去扶着他，也来不及与脸色同样苍白的张光正和陈良打招呼，便扶了姚颜卿上马车。
  姚颜卿瘫倒在马车上，整个人精神萎靡，眼睛都有些直了，姚四郎瞧他脸色不好，心里便有了猜想，忙劝道：“你还年少，这一次不中也有下次，万不要因这点小挫折就气馁。”
  姚颜卿闻言不由一怔，随即失笑，揉着额角有气无力的说道：“不过是累着了，四哥想什么呢！”
  “不过是考试，想当初乡试时也不曾见你这般，莫不是在贡院里谁欺负了你去？”姚四郎皱了皱眉头，在他想来也不过是写几篇文章，他家五郎素有大才，怎会因做了几篇文章就导致精神萎靡成这般模样。
  姚颜卿摇了摇头，笑道：“我这般已是身子骨好的，四哥不知有多少人挨不过这九日晕倒在了考间里，被人抬了出去。”
  姚四郎听得直乍舌，哪里想到做几篇文章竟会累到晕倒，他哪知考间里是什么情况，不说日日吃那冷食，便是出恭都要在考间内就已叫人难以忍受，姚颜卿现下都觉得自己一身的恶臭都会把人熏到，也难为他四哥还能挨着身边坐着。
  回了临江胡同，三娘子早早的等在了厅堂，瞧见他一张小脸不过短短几日便已削尖，忍不住红了眼眶，极是心疼，赶紧招呼了小丫鬟端来热实，先叫他垫垫肚子。
  姚颜卿却是难忍自身恶臭，先去沐浴了一番，未等把头发烘干，便出来觅食，他吃相素来是极其雅致的，这一次倒是显出了几分急相来。
  “慢些用，又没有人和你抢。”三娘子抿着嘴笑，给姚颜卿舀了一碗补汤。
  姚颜卿连吃了两碗米饭，桌面上的菜也叫他扫的七七八八，剩不下多少东西，吃到最后，他才慢悠悠的端起一碗补汤，轻轻一吹，喝了起来。
  三娘子只觉得自己弟弟瘦的都有些脱了相，等他喝完一碗补汤后，又忙给他舀了一碗，轻声道：“多喝一些，今儿个一早就叫大厨房熬上了，最是滋补身子不过了。”
  姚颜卿端起碗来喝了个干净，之后就被三娘子催着去歇息，在她眼里自己弟弟是极其出色的，下场必会高中，五日后放榜不晓得该有多少人前来恭贺，这几日自是该好好的养养身子。
  这次会试参加的举子达有数千人，两名主考官外加三名副考官，极十五名同考官连着在五日内阅读数千份卷子，精力自是有限，免不得把字迹潦草的卷子撇在了一边，连眼都未曾过，若字迹公证的，倒会叫他们多看上几眼，徐太傅手上拿着一份卷子，见上面的字迹便不忍不住露出了笑意。
  同为主考官的吏部尚书王桐见状便凑了过去，探头一瞧，一目十行，忍不住露出了赞许的笑容来。
  副考官礼部侍郎唐景田见两位主考官皆面露笑意，便放下了手上的卷子，凑了过去，笑道：“两位大人可是读到锦绣文章了？”
  徐太傅因认出了姚颜卿字迹，怕日后授人以话柄，只捻着胡须微微一笑，吏部尚书王桐却是笑赞道：“此文章舂容大雅，颇有当年沈学士余风，我观此子怕是年少，比起当年的沈学士更多了稍许锋芒锐气。”
  礼部侍郎唐景田更为好奇，接过卷子细览一番，忍不住赞道：“堪为榜首。”
  理藩院尚书杨溥颐却是笑道：“我这亦有一卷子，可供各位大人一览。”
  几人凑过去一瞧，亦赞许不已，想不到今科竟有这般多的良才，实乃晋唐大幸。
  徐太傅存有私心，因爱极姚颜卿的才华，更觉得他所写试卷合他心意，忍不住偏颇道：“稍显老成了些。”
  理藩院尚书杨溥颐一笑道：“我却觉得另一篇文章过于锋芒毕露，少了一些深思熟虑。”
  吏部尚书王桐惯来圆滑，既不愿意得罪了徐太傅，亦不愿意得罪杨尚书，便道：“头名难择，倒不如让圣人一观。”
  两份试卷同时送到了晋文帝面前，晋文帝阅后嘴角勾出了淡淡的笑意，赞道：“皆为晋唐英才，也难怪几位爱卿难以抉择。”说罢，在左边的试卷上点了点。
  徐太傅面上未露声色，心里却是一叹，惋惜姚颜卿错失会元，终是未能三元及第。
  二月二十一放榜那日，姚四郎早早的就喊了姚颜卿出门前往贡院，姚四郎自觉已来的甚早，不想街道上车水马龙，人堆成山，拥挤成了一团，姚颜卿心下已有成算，知自己虽未必能中头名，可却也不会跌出前五，对此他倒是十拿九稳，很是胸有成竹的拉了姚四郎去了不远处的酒楼坐等消息。
  姚四郎却是心急，喊了罗鑫去贡院大门前等着，嘱咐他道：“只管往上面瞧，五郎必会是头名。”
  姚颜卿失笑的摇了摇头，有张师兄在，头名他却是不抱多少希望。
  两人上了酒楼二楼，刚一露面，便叫人喊住，姚颜卿抬头看去，脸上的笑意微淡了稍微，上前一拱手便叫高俨拉了过去，顾六郎更是笑道：“可算是露了面了，之前找你出来吃酒三推五挡的，只拿春闱做由着，如今可不兴这般了，今日便不叫你躲了去。”
  姚颜卿拱手讨饶，笑道：“顾六哥莫不是忘了还有殿试，可不敢在这个时候懈怠，等殿试下，我必摆酒与各位赔罪。”
  曹希贵大笑道：“好你个姚五郎，竟这般滑头，这分明是想躲了我们一顿酒，难不成殿试后你不该宴请我们，不成，你左右是欠了我们一顿。”
  姚四郎见那三人与姚颜卿说的热闹，态度熟稔异常，只当三人在姚颜卿进京后结识的举子，他是个粗人，肚子里没有多少墨水，便没有过去打扰，倒是姚颜卿不能这般落了姚四郎在一旁，忙过去拉了他过来，介绍三人与他认识，姚四郎这才知三人身份，忙见礼问安。
  高俨不以为然的摆了下手，笑道：“五郎的兄弟便是我们的兄弟，我见你也是个爽快人，怎得就这般见外。”
  姚四郎行事自有他的章法，他知三人身份尊贵，虽嘴上客气，却也不敢真与他们称兄道弟，只笑道：“三位郎君若不嫌弃，今儿这一顿便由我请，也谢过各位照顾我家五郎了。”
  高俨几人也不是差银子的主，自不会觉得吃了姚四郎一顿酒便占了多大便宜心下难安，当即便道：“那咱们今儿就让四郎破费了，只是四郎今儿怕是还要出点血，一会还有贵客要到。”
  姚四郎笑应一声，也不问可贵是谁，姚颜卿却是心中有数，今日放榜定远侯府必要来看杨士英是否榜上有名，依着那杨士英的性子，怕也是要同来，他既在，三皇子燕灏自是要同行，少不得又要打一番交道了。
  姚颜卿已躲了三皇子有些时日，事到如今他已想开，这个交道却是必打无疑，圣人共有四子，大皇子暴躁乖戾，二皇子软弱无能，四皇子虽为嫡出却体弱多病，算起来也不过还有三载寿路，唯有三皇子能文能武，为圣人所器重，是以上辈子顺理成章继位为帝，他虽怨他无情无义，却也不得不承认，他这口气只能咽下，谁叫他是晋唐子民，而三皇子天命已定，他亦无扭转天命的能力，唯有顺势而为，借此踏上青云路，也算是他燕灏偿还前世所欠他的一条命了。
  第22章
  姚四郎要了一个雅间，招呼着高俨等人一同吃酒，姚颜卿半眯着眼睛歪在宽倚中，三娘子这几日一日三餐为他滋补身子，原本削尖的小脸早已被养的白里透红，像剥了皮的蜜桃，软嫩多汁。
  姚四郎酒量颇好，性子又爽快，与高俨三人推杯交盏，酒过三旬后，高俨拍的他的肩膀笑道：“当日五郎曾与我说起过画舫上的女娘，说是非同寻常，个顶个的都是爽利性子，喝起酒来三个大男人都不是对手，等来日我有机会到广陵，还请四郎带我见识一番才好。”
  姚四郎哈哈大笑：“若七郎君到广陵，我自是要好生招待的，只一点，可不能在画舫上提到五郎的名字。”
  “这话是什么说的？”高俨颇有些好奇的问道。
  姚四郎拿眼窥了窥姚颜卿，忍不住大笑出声：“当年我们兄弟带五郎去长长见识，哪里想到刚一上船，酒还没喝几口，我父亲便是寻了来，叫了四个壮实的小厮直接把五郎抬了回家，我们兄弟也跟着糟了难，一个月都下不来床。”
  曹希贵闻言一口气喷了出去，简直无法想象这般霞明玉映的俏郎君也会有那样狼狈的时候，他猛咳几声，顺过气后笑问道：“五郎后来可曾又背着家中长辈去过画舫？”
  姚颜卿似笑非笑的拿睛睨着姚四郎，笑道：“四哥一来就把我的糗事抖了个干净，该罚酒一杯才是。”说罢，探身而起，为姚四郎斟了一杯满酒，之后才道：“自是又偷偷去过，我少年时性子放纵，越不不叫我做的事我便越要做，后来去了集贤书院才敛了性子，再不敢这般胡闹。”
  “这话不实，沈先生可还因你偷酒喝打过你手板子，可叫祖母心疼的够戗。”姚四郎笑着说道，倒看着姚颜卿，不叫他吃多了酒。
  顾六郎凑到姚颜卿身边，一边把盏打趣他道：“不想五郎也曾有这般淘气的时候。”
  姚颜卿红艳艳的薄唇衔着杯沿，略沾了沾酒，才笑道：“少年不懂事，叫顾六哥笑话了。”
  顾六郎哈哈大笑：“这有何可笑的，我们几个少年时也没少挨过板子。”说着摸了摸下巴：“怕也只有四郎不曾挨过板子了。”
  姚颜卿微微一笑，顾六郎后知后觉发现自己说错了话，忙掩饰性的喝了一杯酒，干笑道：“说起来还不曾问五郎这一次可有把握高中呢！”
  高俨那厢笑道：“这问的是什么话，五郎堂堂解元难不成还能名落孙山？你当是你这样连首诗都做不出的庸人不成。”
  几人说笑间，罗鑫寻了来，他浑身颤抖，脸色涨红，一溜烟就跑到了过来，口中高呼：“中了，中了，郎君高中了。”
  姚四郎一听这话，手撑着桌面猛地站起了起来，激动的问道：“第几？”他本想问可是头名会元，又估计此时有外人在，溜到嘴边的话便改了话头。
  罗鑫一路跑来连口气都不曾歇，喘了好半响的气也结结巴巴的说道：“第二，郎君是第二名。”
  高俨几人不曾想到姚颜卿竟会有这般好的名次，不由一怔，随后忙与他道喜，高俨更拍着他的肩膀笑道：“好样的，这酒你不请都是不曾的了。”
  姚颜卿嘴角勾起，这个名次亦出乎了他的意料。
  “头名是谁？”姚颜卿轻声问道。
  “是郎君的师兄，张二郎君。”罗鑫低声说道，见姚颜卿并没有不悦之色，又道：“陈三郎君亦是榜上有名，排在第九。”
  姚颜卿对于张光正得了头名并不意外，虽徐太傅不喜他的文风，可他文采斐然，胸有后沟，绝非池中物，只要一览他的试卷，哪怕徐太傅会有偏颇，可其余的考官却心中自有衡量，反倒的陈良的名次让他有些意外，他们师兄弟三人可以说是沈先生的入室弟子，他曾下过评语，说张光正文章如人，朴实无华，但性子迂腐不知变通之道，于仕途上怕是会有些坎坷，陈良性子温和而圆熟，文章锦绣，入仕虽未必能成为一方主政，只要行事稳妥，却也会平地青云，而对于姚颜卿，他曾一连三叹，却用了扶摇直上四字，赞他反应机敏，聪颖过人，只是城府深沉，贪恋权势，若入仕，必走权臣之路，只盼他勿忘本心，大权在握的那一日也不要成为啃食百姓血肉的硕鼠。
  三皇子来时，姚颜卿正被高俨三人以贺喜为由灌酒，他白皙的脸上染上红晕，一双又大又长的桃花眼泛着艳潋水润的光泽，削薄的唇被酒渍染得红润水亮，此时正放肆大笑，眉眼间尽是恣意的飞扬神采。
  三皇子微微一怔，被杨士英拉扯了下手臂才回过神来，心里不由自嘲一笑，他曾说姚颜卿是一株浸养在酒色财气中的富贵牡丹，可牡丹之美却是艳冠群芳，他亦是俗人，如何能不为之惊艳。
  “四郎来了。”曹希贵眼睛倒尖，瞧见三皇子和杨士英相携而来忙招呼一声。
  姚颜卿喝的已有六、七分嘴，眯着眼睛望了过去，嘴角缓缓勾起，撑着桌面慢悠悠的起了身，略一拱手道：“见过三皇子。”
  姚四郎扶着姚颜卿，听他道出此人身份，忙上前问礼，三皇子听他说是姚颜卿四哥，态度倒是温和，笑道：“竟是五郎的兄长，四郎君进了京五郎也不招呼一声，可见是真与我生分了。”
  姚颜卿听他这话说的竟显熟稔，不明意味的笑了一声，手臂搭在姚四郎的肩膀上，嘴角的弧度勾得好看。
  三皇子只爱男色，喜欢的却不是小戏子那样的翘着兰花指，一脸粉脂娇色的美人，他素来欣赏的是秀逸俊雅的少年郎，如姚颜卿这般眉眼艳到及至的小郎他原觉得过于艳气，流于俗媚，如今才知秀兰清雅怎敌国色无双。
  “四哥。”杨士英极是亲热的叫着姚颜卿，笑的眼睛弯弯。
  姚四郎回头瞧姚颜卿，不知眼前这位小郎君是谁，又怎得口称“四哥”，姚颜卿轻笑一声，招呼道：“四郎君快请入席。”
  杨士英看了一眼三皇子，见他目光若有所思的落在姚颜卿身上，便抿嘴笑道：“表哥莫不是不认识四哥了不成？怎得一直盯着他瞧？”说完，朝姚颜卿一笑，道：“我和表哥刚刚从贡院那边回来，还不曾恭喜四哥高中，名次是极好的，母亲知晓指不定要如何欢喜呢！”
  高俨倒有心问问杨士英的名次，只是见他和三皇子进来后一声不提，彼此便心知肚明，若不是名落孙山，必是名次不佳，故而三人缄口不言，并不提会试之事，只招呼着他们入座。
  杨士英也知自己下场未必会有好名次，只是不曾料到竟会落第，比照起姚颜卿的春风得意，他面上不显，心里却很不是滋味，一坐下便连喝了三杯酒，笑道：“这三杯是我敬四哥得偿所愿的，盼来日殿试四哥能蟾宫折桂。”
  “借四郎君吉言了。”姚颜卿微微一笑，举了举手上的酒盅，之后一饮而尽。
  杨士英歪着头瞧着姚颜卿，白嫩的小脸上飞着红霞，似吃醉了酒一般，拉着姚颜卿的手道：“四哥可要记得在母亲面前为我多美言几句，我今科落选，又有四哥珠玉在前，母亲少不得要伤心一番。”
  姚颜卿淡淡一笑：“四郎君玩笑了，有道是今科失而来科可得，四郎君早晚都会有高中的一日。”
  杨士英倒是没听懂姚颜卿话里的意思，只当是他安慰劝言，三皇子却是抬眼看了姚颜卿一眼，眉头不经意的拧了下，这句话前半句不假，可后半句却是一科复一科，转瞬而其人已老，这哪里是劝慰人的话，分明是讥讽之言。
  “四郎，过来。”三皇子对杨士英招了招手，笑眯眯的唤道。