“我只是笑，不是傻笑。不管怎么说，有你在，我就觉得好多了。”金麟儿心中稍安，冷静地说出自己的忧虑，“父亲刚传印于我时，我只须喝四合血，如今须饮七合。日积月累，没甚知觉，但若长此以往，我怕自己会在不知不觉中，变成时刻离不开鲜血的怪物。”
  孙擎风：“怎不怕天塌下来把你砸死？”
  金麟儿：“我不是，我……说不清。这就好比，我们站在秋枫崖边向下望。悬崖高有百丈，一眼望不到底，看久了会觉，那黑漆漆的深渊，同样在看着我们，要吞噬我们。我怕我自以为是，控制不了这功法，被它操控而不自知。”
  孙擎风似有所思，默然不语。
  过了许久，他起身把门打开，随口说：“未来之事，如何预料？既知必死，何故苟活？人活一辈子，不可能只做对的事，忧心犯错，不若知错能改。既知前路艰险，多思又有何益？我们已经踏上此途，无路可退，唯有置诸死地而后生。”
  “你已是个大丈夫，不可畏首畏尾、犹疑不决。有些东西，须得自己背负，我帮不了你。”孙擎风说着，脱了上衣，在脖上挂一条棉布巾，行往瀑布冲凉去了。
  .
  金麟儿振作起来，反复琢磨孙擎风所说的话，突发奇想地，开始了自己“置诸死地而后生”的秘密试炼，想要一步步战胜恐惧。
  试炼的第一步——独自捅一个马蜂窝。
  在杏花沟时，金麟儿曾鼓动孙擎风掏了个马蜂窝，马蜂个头大，蜂针长且毒，连孙擎风都不敢接近。
  金麟儿甚至认为，孙擎风是因为受了马蜂的惊吓，才会控制不住煞气爆发，进而得出结论：用马蜂窝作为战胜恐惧的垫脚石，实在非常合适。
  正值盛夏，山中草木葱郁，繁花怒放。
  金麟儿白日背诵《内丹术》的口诀，每说两句，便忍不住向阁楼下的山茶花丛望一眼，看见黄蜂游戏花丛，嗡嗡鸣叫，直是心痒难耐。
  孙擎风做饭越发熟练，这时候已经备齐晚饭的菜料，百无聊赖，躺在茶树荫下歇凉。
  阳光穿过茶树茂密的叶片，被滤成洁白的光斑，洒在他脸上，无比温柔。
  孙擎风察觉到金麟儿的视线，以为他被馋虫咬了，正垂涎花蜜。
  他懒洋洋地伸出手，折了一支开得正好的白山茶，把花朵覆在嘴上，闭眼吮吸花芯里的甘蜜，作出一副极享受的神情。
  没承想，金麟儿不为所动，仍盯着大黄蜂看。
  孙擎风觉得稀奇，又折了一支茶花，微微扬起下巴，远远地对金麟儿吹了个口哨，继而大手一挥。
  咻——！
  花枝像暗器般被掷出，如利箭般破风而去，咄地一声，插在金麟儿身旁的木栏杆上头。
  花朵不住摇晃，明黄色的花粉洒在半空。
  金麟儿只觉一呼一吸间，都带着沁人心脾的花蜜清甜。
  他甚至想马上丢盔弃甲，不做那劳什子秘密试炼，跑下去同孙擎风躺在一起，晒晒太阳，捉捉蜜蜂，得过一日且过一日。
  旁人看到金麟儿对着一朵凭空出现在栏杆上的山茶花傻笑，直是摸不着头脑，又见他两眼尖细如狐狸，不禁生出一种猜想，看他的眼神都变了。
  金麟儿尴尬地把花枝拔下，拿在手里摇了两下，对身旁的人说：“我大哥给我的，师兄喜欢？”
  对方没有理会金麟儿，闭眼静坐。
  金麟儿收起躁动心绪，觉得试炼仍要继续。毕竟，他不能总让孙擎风护着自己，他要护着孙擎风。
  周行云五感敏锐，很容易就发现了金麟儿心不在焉，只因相信他聪慧，故不曾加以管束。
  然而，自金麟儿入华山，转眼已过去大半年。同他一道入门的弟子，大都已经得了长老许可，开始练习木剑。只有他一个人，数次未能通过考核，仍留在阁楼上诵经打坐。
  执法长老张清轩曾向周行云打听过几次，得知此事，直是叹息。
  周行云决定点拨金麟儿，走上前同他面对面坐着，问：“念郎，在做什么？”
  金麟儿把茶花藏到身后：“我……”
  周行云面如冠玉，是世家子弟，气质清贵、行止大方，令人如沐春风。
  他拿起小案上摊开的经卷扫了一眼，问：“何者是强兵战胜？”
  金麟儿脱口而出：“第一先战退无名烦恼；第二夜间境中，要战退三尸阴鬼；第三战退万法。此者是战胜之法。”
  周行云颇感意外：“重阳祖师的《金关玉锁诀》已非入门经典，你却读得很熟。”
  言下之意，自然是在问他，你为何连艰深的经典能背熟，入门的经典却不能通过考察。
  金麟儿亲近周行云，坦诚道：“这本书我读了好几日，背诵不难，但许多地方都还不太明白。问道阁里的经书太多了，想把它们全都看一遍，还要弄懂其中的意思，实非易事。”
  周行云无奈，道：“念郎，可知何为问道？”
  金麟儿压低声音道：“我原以为，问道就是向老师发问，但看他们都不太爱发问，我也不懂了。”
  周行云失笑：“全真道讲求一个‘真’字，修行不靠书本、不凭符箓，最重要的，是明心见性，此即是问道阁之所以是‘问’而非‘闻’的原由。修行是向心中求索，而非经卷。”
  金麟儿终于明白过来：“师兄是觉得，我该开始练武了？”
  周行云：“儒门释户道相通，儒家说，尽信书不如无书，又说，读万卷书行万里路，我深以为然。唯有经历，方得体悟，闭门造车总是行不通的。”
  金麟儿：“多谢师兄教诲。说来惭愧，我未能通过长老考核，确是有意而为，我做的不对。”
  金麟儿把茶花从背后拿出来，向周行云坦白：“师兄，我遇到一件难事，不知该如何决断，但又不能像旁人求助。先前，我总想着在经卷里找答案，现在看来，是我狭隘了。可我真的被这事绊住了，在事情解决以前，我不敢贸然习武。请你不要因此认为我懒惰。”
  他摸摸鼻子：“虽然，我确实有些懒。”
  周行云：“你心中清明，最好不过。”
  金麟儿：“你不问我到底是什么事？”
  周行云：“你想说便说，不想说便独自承担。不过，若你觉得辛苦，我很愿意帮你。”
  金麟儿双目濡湿，好容易才把眼泪憋回去。
  他想像抱孙擎风那样抱抱周行云，可一伸出手，立马就觉得此举不妥——他忽然意识到，孙擎风与这世间的任何人都不相同，他不想能像对待孙擎风那样对待别人。
  但他的手已经伸出，不好半道收回，灵机一动，顺势把手里的山茶花插在周行云胸口，笑着说：“多谢师兄。”
  山茶开得灿烂，花蕊上满是蜜粉，摇摆两下，便在周行云的衣襟上留下了一道明黄的污痕。
  周行云很喜欢这朵花，并不在意那污迹，只道：“你是我师弟，我理应照顾你。”
  金麟儿感受到周行云的关怀与期许，再不敢分心偷懒，开始认真读经，直至红日浮于青山巅时方歇。
  因担心秘密试炼被孙擎风发现，金麟儿不敢在积云府附近行动，又怕被人看见了遭笑话，不敢在问道阁周围辣手摧蜂。
  于是，他吃过晚饭，见周行云已离去，便假称师兄找自己考察功课，以此为借口把孙擎风支开。自然，他的目标不是周行云，而是周行云洞府外的山林。
  若是平时，孙擎风定会跟着金麟儿。
  但今日晚饭时，他看见周行云胸前插着一朵山茶花，不知缘由，总觉得全身上下无一处舒坦，再听金麟儿说什么考察功课的屁话，连话都不肯答了，不声不响独自离开。
  金麟儿心中，半是兴奋，半是紧张，没有留意到孙擎风的异常，独自走出问道阁。
  起先，他一步接一步慢慢地走，后来见四下无人，便撒欢跑了起来，一头扎进深林中。
  傍晚时分，夕阳照亮了半个山林。
  林中半边草木金红，半边苍叶漆黑。
  溪水如镜，倒影自成一片天地。
  野马在溪边饮水，比世上大半的人都逍遥自在。
  草甸上落着一个又一个脚印，深浅不一，每个印记都带着独属于少年人的不同的心绪。
  金麟儿跑得太快，收不住脚步，险些落入溪水，幸而被地上的藤蔓绊倒，摔倒在溪边。
  他侧脸一看，同那匹饮水的野马四目相对，眼珠子骨碌一转，灿然一笑，突然翻身跳上马背，紧紧抱住那马儿，附在它耳边说了几句话。
  马儿仿佛有灵性，引颈长嘶，狂奔起来，带出漫天闪光的草木碎屑。
  金麟儿瞪大眼睛望着四周，寻得一处崖壁，找到一个比自己脑袋还要大得多的马蜂窝，即刻拍马叫停，翻身从马背上跳下，滚落下地，自言自语道：“就是它了！”
  他回忆着孙擎风捅马蜂窝时的情景，寻来一根极长的树枝，折去多余的部分，把一条长杆握在手中，对准马蜂窝，用力一捣。
  只听啪的一声，马蜂窝落在地上。
  金麟儿兴奋地等待蜂群涌出，半天不闻响动，疑心捅了个空窝，提着长杆，上前翻看。
  蜂窝被翻过来的一刹那，成群的黄蜂轰然炸开。
  金麟儿头皮发麻，整个人都吓傻了，意外在蜂窝上踩了一脚。他感觉蜂窝震动起来，瞬间吓得脚软，在地上滚了两圈，拔腿就跑。
  群蜂震怒，对金麟儿紧追不放。
  金麟儿跑了不一会儿，至一口山泉边。
  他用尽吃奶的劲，才勉强快过“追兵”十余步，背上被蛰了几下，喉头腥甜，眼前发黑，知道再跑下去必定会晕死当场，被马蜂扎成筛子。
  在这紧急关头，恐惧如潮水般涌上金麟儿心头。
  他忽然想起，此行的目的，就是直面恐惧、战胜恐惧，遂决定不再逃避，停下脚步站在溪边，颤抖着直视蜂群。
  正在此时，周行云拎着木桶和布巾，行至东峰山腰间的泉水沐浴。
  他刚刚拨开一丛帘幕般的茂密树叶，就看见小师弟“薛念郎”站在泉边。
  薛念郎面对一团黑云似的蜂群，浑身抖得如同筛糠一般，但杵在原地动都不动。
  “念郎？做什么还不快跑！”
  周行云大喊一声，却见金麟儿没有反应，以为他被吓傻了，不得不跃步上前，呼吸间奔至金麟儿身侧，扯起布巾，罩住自己和他的头脸，搂着他一同跳入泉水里。
  蜂群顷刻已至，浮在水面上嗡嗡鸣叫。
  水面下，金麟儿回过神来，尚不知自己为何已在水中，张口吸气，吐出一连串气泡。
  周行云用手捂住金麟儿的口鼻，伸手指向上方，蜂群在空中飞舞冲撞。
  恰逢晨昏交替，天光在这一瞬间暗了下来，马蜂在黑暗中无法分辨事物，不消片刻便已散去。
  周行云蹬了一脚，带着金麟儿浮出水面。
  金麟儿趴在泉边吐水，吐着吐着就晕了过去。
  周行云面色极差，目不转睛地盯着金麟儿看，不多时回过神来，把他拖到草地上，用双手按压他的小腹。
  眼看金麟儿把方才吸入的水全数吐出，周行云才稍稍露出安心的神色，把他拍醒，问：“做什么？”
  金麟儿连连道歉，歇了口气，说：“我在试炼自己。”
  周行云万分费解：“试炼什么？”
  金麟儿：“置诸死地而后生。”
  周行云：“你险些死了！往后万不可如此犯险。”
  金麟儿摇头，不再言语，脑海中翻来覆去，全是蜂群迎面袭来的情景，细细体味着那一份致命的凶险和深不见底的恐惧。