一听是关于长生的，元宝本来就已经心乱如麻了，现在更是懒得过问，只是点了点头，随元万贯去了。
  元万贯一看他的样子，又想起长生那娃每次进城却偏偏不来艾家，哪里还不知道这两娃娃产生了矛盾？
  只是，孩子间的矛盾能有多大？竟然让两个娃娃记仇记了这么久？元万贯欲言又止，最后到底是什么也没说，转身出去了。
  元宝见人走了，突然往池子边走去。这里空旷，最是不亦藏人，走到一半，他突然说到，“你们停止吧。”
  身后的晓柳往左右转了一圈，什么人也没看到，她突然吓得一哆嗦，“少，少爷…哪里，哪里有人啊？你别吓我…”说着还神色惊恐的往周围转来转去。
  元宝就盯着她看，直到她演到最后，自己也演不下去了，才转过头，直视着元宝，“为什么？”为什么你知道是我？为什么你要停止？
  “艾家，还不能垮。”是的，只要娘还在乎艾家一天，艾家就不能垮。
  晓柳看着他，脸上带着笑，笑意却不达眼底，“这不是你一直期待的吗？我们明明配合的这么默契，明明你的恨意不比我少，为什么要在这个时候放弃？”是的，她就是发现这个人，和她一样恨着艾家人，才会想要和他合作，才和他共享消息。
  果然，他也没让她失望，总在不经意间，透露出一些能让艾家粉身碎骨的弱点，然后她就去付诸于行动。
  艾家艾家，百年世家，光鲜亮丽之下，又藏着多少红颜枯骨？忠心耿耿的世仆身后，又背负着多少恨意？
  只是没有机会，只是大家都在蛰伏，只能隐藏着恨意，等待着那一刹的致命一击。
  终于，她们等到了。终于，她们快成功了。可是这一刻，那个和她们同一战线的人，突然说要放弃。她如何甘心，她们又如何甘心！
  元宝皱了皱眉，“你想要谁的命？或者要哪几个人生不如死才能让你们收手？冤有头债有主，谁和你们有仇就找谁，只要艾家不倒，你们做什么我都无所谓。”
  是的，只要艾家不倒，她娘由她哄着，就算伤心难过也是有限的。
  晓柳看着他，表情呆愣，实在是搞不清楚他葫芦里到底卖的什么药。说不在乎艾家，现在明显在阻止她。说在乎艾家…什么叫死几个人无所谓？
  这次的谈话不知道算不算成功，外界各种纷飞的流言倒是没传得那么沸沸腾腾了。
  晓柳自那日起，就消失了，好像从来没有存在过一般。整个艾府自舒绍君倒下，就像是失去了主心骨乱作一团。元宝身边少了个大丫头，竟全无人察觉。
  除了艾夕阳。
  那日以后，艾夕阳像是生怕元宝再做出什么损害艾家的事一般，整日跟在他身后，像是只跟屁虫似的。晓柳消失这样的事，他当然很快就知道了。只是这时候艾家已经乱的不成样了，谁又在乎一个丫头的消失？
  艾夕阳虽然有些疑惑，但元宝每天在他眼皮底下，也没见和谁有过接触，他总算是稍微松了口气。
  直到，艾夕阳的三叔，艾知锦被人毒死的消息传出来，整个艾府再次炸了锅。
  ☆、第38章 败落
  三房艾知锦竟然是第一个，这是元宝怎么也没想到了。
  舒绍君的三个儿子, 大儿子艾知瑥, 为人温和，亦是个不多话的人。二儿子艾知罄相对比较会说话, 亦是比较讨老夫人欢心的。
  三儿子就是个沉默寡言的，在舒绍君的三个儿子中, 和他的媳妇甚至儿子一样, 最是没有存在感。
  元宝本来以为，晓柳她们比较恨的是老夫人, 不然就是老大艾知瑥或者老二艾知罄，怎么也没想到竟然是艾知锦。
  这件事自然被官府得知, 很快官府就来了人。最近因为艾家的事闹的满城风雨，官府已经往这边走了好多次了, 多少有些不耐烦。而且, 竟然每次都能闹出人命。
  不过，前次是丫头自己撞死的，虽然说了一堆艾府的罪状, 偏偏自己撞死了。没了事主, 再加上艾家送了不少礼, 他们也就睁一只眼闭一只眼了。
  只是这一次，艾家老一辈的艾老三竟然死了。这下事情可不得了了, 虽然各种检查都判定中毒，但是把所有的下人都审了一遍，才发现少了一个通房丫头。
  凶手已经显而易见。艾家的人大怒, 和官府的人一起各种寻找，偏偏这么一个青云城里，就是找不到那么一个女人。
  然而，艾家像是陷入了恐怖的诅咒之中，艾知锦的死只是一个讯号。随后俞氏连带着艾夕晖也先后发现中了毒，而他们身边的丫头，也陆陆续续的失踪了。
  艾家彻底陷入了恐慌，所有的下人都被审了一遍又一遍，主子不再信任下人，下人亦是开始怨恨主子。当家主母和当家主人都缺乏安定人心的威望和气魄，整个艾家乱作一团。
  元宝几乎是眼睁睁的看着艾家毁于一旦。
  到底还是败了，虽然这次真不是他插的手。
  千里之堤溃于蚁穴，艾家腐朽的太厉害，只需要人轻轻一推，那溃败就不是人为能阻止的。
  虽然大家都尽量想要瞒着舒绍君，老夫人还是知道了艾知锦一家惨死的事情。毕竟，人死为大，再怎么样法事还是要做的。
  舒绍君知道消息就生生吐了血，没两日竟然是也跟着去了。
  艾家一连办了几场丧事，简直霉运当头，交好的人家再不踏门，就算姻亲了不起也就差人送点儿东西过来，生怕霉运传染似。
  到了最后，舒绍君嫁出去的几个女儿，竟然只有艾九娘一个跪在灵前守孝。
  元宝看着她娘不眠不休憔悴不堪的样子，别提多心疼，干脆九娘不吃他就不吃，九娘跪着他就跪着，一步也不肯离开。
  最后九娘心疼儿子，再难受也不得不跟着吃饭，跟着休息。倒是好歹，没拖坏身子。
  元万贯偷偷在儿子背后给他竖起了大拇指。虽然他也对这地方怕得紧，但媳妇儿那倔脾气，要离开的事他连提都不敢提。
  好在，至艾知锦那一家子都相续死亡后，倒是再没传出中毒的事情来。
  但艾家，是彻底落败了。
  张氏在舒绍君下葬第二日，就怂恿着艾知罄分家产，艾夕瑥虽然觉得这个节骨眼儿分家产不好，张氏却不干了，语言尖锐，“难道还留在这里，等着那些疯子毒死我们？然后让你们一家子独占不成？”
  她这话太毒了，艾知瑥和吴氏竟然都不知道该如何反驳，最后到底还是分了家。艾府的下人也被尽数解散，全部重新换了一批，毕竟谁都不知道，里面会不会再出一个要他们命的人。
  九娘站在艾府门口，眼睁睁的看着艾府的大门被一把大锁给锁上，眼睛刷地一下子就红了。元万贯扶着她的肩，元宝拉着她的手，有两个最爱她的和她最爱的男人陪着，她到底是支撑了下来。
  杀害艾知锦一家子的凶手最终也没抓到，但官府终于把怀疑的目光从赵家挪到了艾家自身身上，到是翻出了一件陈年往事。
  原来，俞氏竟是无法生育的，成婚多年无所出，最后竟然想出了假怀孕，然后把通房所出的孩子说是自己的，至于那个生下孩子的通房，竟然是给生生害死了。
  俞氏假怀孕时就说身体不适需要在乡下养胎，一住就是十个月。谁知道好巧不巧的，在她生完孩子之后竟然房子突然着了火，除了她和孩子被忠心耿耿的丫头拼死护着逃了出来，其她所有人包括接生婆都死在了里面。
  这个流言一传出，竟然有很多人都相信了，毕竟这事显然就是有人复仇，至于为何连无辜的艾夕晖也死了这个问题，就无人得知了。
  元宝把坊间的各种版本听了一遍，最后还是觉得这个说法比较靠谱。不过，他也好奇，为何艾夕晖也被人杀了。
  直到某一天，他再次碰到了晓柳，那个漂亮的姑娘才对他说了是为什么。原来，俞氏嫉妒成性，竟然连艾知锦的血脉都容不下。说是他的儿子，其实那孩子早已经葬于那片大火，而艾夕晖，根本就没有一点艾家的血脉，也不知道俞氏是从哪里抱过来的。
  元宝听着这些往事，只觉得遍体生寒，记忆中的那个俞氏，读书人家养出来的小家碧玉，温柔贤惠，美丽静谧。谁又能想到竟是这样一个可怕的女人？
  元宝没有再问为何晓柳会知道这些，因为他看到，一个漂亮的奶娃娃冲晓柳跑了，抱着她的腿直奶生奶气的喊娘亲。然后他冲她挥手告别，她冲他微笑着说了声‘谢谢’。
  至此两人再无交集。
  艾家分家了，舒绍君是爱书不爱财的，却不代表她的儿子们不爱财。两家长辈都像是遗忘了元宝这个人一样，就连舒绍君送他的东西，也不知道被谁瓜分走了。
  元宝也不在意，就是九娘有些伤心，哥哥嫂子们这么明目张胆的就吞掉了她家宝儿的东西。虽然她也不在意，但还是觉得心寒，带着元宝转身就走，生怕身后有人拽她们似的。虽然直到她们离开，也无半个人来招呼她们一下。倒是艾夕瑞和艾夕颜，几次对着他欲言又止，皆被他们爹娘瞪了回去。
  九娘觉得伤感，两家的情分，这下子怕是真的断干净了。
  元宝倒是觉得，能和这帮子人撇清关系，他就是损失再多银子也愿意。
  艾家毁了，他也被排斥在外，但教书的先生却依旧坚持让他上学，甚至直接给他免了所有束修。当然，元宝家也不缺钱，这点儿便宜他还是不愿意占的。到是艾夕其他几个小辈，不知道是因为守孝的原因，还是家里的变故，都休了学，再也没来过学校。
  为了让元宝安心学习，元万贯干脆在离学府不远的地方买下了一套房子。不是很大，但足够一家三口住了。
  至于家里…嗯，儿子比较重要！再说，有程娃子和两个长工看着，他再时不时地回去看看，总不会被人搬走了去。
  这倒是意料之外的惊喜，元宝表示对这样的结果乐见其成。
  只是让人觉得奇怪的事，所有人都以为事情告一段落了，偏偏这时候，艾夕凡死在了自己家中。和其他几个艾家人被毒杀不同，艾夕凡竟然是上吊自杀死的。
  至于是不是真的自杀，反正官府来查了几天，是这么认定的。接受不了家族破败带来的压力而自杀，这也是挺有可能的。
  艾家就像是个被诅咒了般，坊间各种版本不下数百。也不知哪一天，突然传出这么一个版本，艾家这全是被赵家那个下凡的天煞孤星给客死的。
  这话说的有鼻子有眼的，把赵家姑娘嫁去前的艾家和现在的艾家一比，果真是天翻地覆，霉运当头，说不是天煞孤星客的都没人相信！
  自此，赵家也成了没人愿意踏足的地方。直到某一天，赵家传出消息，赵鑫为了消除罪孽，觉得清灯古佛常伴佛主，出家去了。
  九娘每天替元宝折腾吃的，元万贯就到集市各种晃悠，偶尔替老婆孩子带些好吃的好玩儿的回来。元宝就每天负责认真读书就可以了。一家子过的非常舒适。
  这些消息还是元万贯从坊间听来的，九娘听到这消息一愣，虽然艾知罄他们老一辈做的太难看，但到底是自己的子侄，她还是决定去看一看。元宝也跟着她去了，就跟在她身后。
  艾夕凡的葬礼很简单，最近艾家死的人太多，这里又是新搬来的地方，办得就更简单了。草草的把法事做完，就把人给下葬了。
  元宝就站在九娘身后，也不知道是不是不是由他亲自动手的原因，他的内心竟然全无波澜。倒是九娘，因为艾知罄和张氏看她们的眼神，像是看一个来看热闹的陌生人一般，让她终于对这一家子死心了，连礼都不送了，直接带着儿子就走，至此两家再无瓜葛。
  不知道是因为艾家垮台，还是仇人死的死，不死的生不如死，元宝的心结到像是像解开了一般，笑容越来越纯粹，再加上九娘愿意往他身上折腾，身高亦是窜了一大节。走出去路人都愿意回头多看他几眼，忍不住想，这是谁家小伙子啊，长得这么俊？
  平日忙碌，初一十五就一大家子一起逛街，等到过年的时候就回家去过，顺便收收租子，日子倒是跟流水似的，哗啦啦地就流走了。
  转眼，元宝已然十三。
  ☆、第39章 离开
  当元宝以第一名的成绩考入州府学时，元万贯和九娘拿着榜单看了良久, 又面面相觑良久。元万贯拎着榜单, 眼睛瞪着上面的官印，表情迟疑, “这，这就是秀才老爷了？”
  元宝只是微笑着, 并没说话。
  九娘推了他一把, “走开走开，有了这个, 我们家宝儿就不用交赋税了！啊！我们家宝儿也是秀才老爷了！”九娘说这话的时候，眼睛都笑眯了。而且显然高兴坏了, “走走走，我去买好吃的, 今晚好好犒劳犒劳宝儿！”
  “当然当然！”元万贯嘿嘿直乐, “我还要拿回去让父老乡亲们围观围观，让他们也看看什么是秀才老爷！”
  “那是当然！酒宴可是必不可少的！怎么也要大摆三天三夜！”
  说着大摆三天三夜，也不过摆了一天而已。不过这一天就实打实的是流水宴了。鸡鸭鱼肉不知道做了多少, 反正好多年以后, 大家说起这次的宴会还能津津有味的谈上半天。
  元万贯说不上小气, 但花大价钱这么铺张烂费的事，几十岁的人了, 也就这么干过一次。毕竟他还有妻子还有孩子要养。特别是现在他宝贝儿子正是需要钱的时候，怎能随便浪费？
  只是，儿子出息了, 忍不住就想要和全世界炫耀炫耀，让那些曾经骂他儿子是傻子的人看看，他家宝儿到底有多聪明的人！
  炫耀过了，开心过了，元万贯就有些伤感了，“宝儿，我去给你买个书童回来吧！”
  因为，元宝要去州府上学了。
  元宝一直拖着没去州府学院，就是因为离家太远，来来回回十来日还算快的了。九娘和元万贯的年纪都不小了，再他彻底安定下来前，是不准备让他们陪着他去吃这个苦的。
  尽管先生催了几次，他依旧是一拖再拖，直拖到现在。再拖下去要是还没院生资格，今年的乡试他就只能干瞪眼了。
  所以年底的时候，不得不参加了童试，也就是院试考核，倒是轻轻松松的拿了个第一。听先生说，以他的成绩，膳食费全部是由学院提供的。
  考上了是好事，但一想到这一走，最少要乡试以后才能回来了，怎么也要七八个月，元宝就觉得舍不得，看着他娘的眼睛怎么看怎么眼巴巴的。
  “买什么书童，我那干儿子整天呆这山旮旯里也不是个事儿，就让他跟着元宝去历练历练。别的不说，力气大把的，扛什么都扛得动。”江邑正搬着壶美酒在奋斗，听到这话，头也不抬的说到。
  江邑怎么说也是元宝的启蒙老师，元家请客这么大的事，怎么着也不可能不请他。谁知这货借着考教徒弟的名义，呆在元家吃吃喝喝就是不走了。连带着，长生也在元家呆了下来。