不远处的斯库拉刚开始还以为这是叶棠拒绝见她，打算把她关在宫殿之外。她气哼哼地一咬银牙就加快了十二条腿乘风破浪的速度，在冲进阿库亚马林的宫殿群后还有种：“如何啊！安菲特里忒你根本挡不住我！”的趾高气扬。
  “尊敬的客人，斯库拉。陛下将在空中花园招待您，还请跟我来。”
  亲自来迎接斯库拉的是赛巴斯。
  斯库拉一眼就认出了赛巴斯这只老海龟。她心中打鼓，不清楚叶棠这又是葫芦里卖得什么药。不由得脑洞大开，阴暗地臆测着叶棠是不是要把自己骗到空中花园去杀了做烤章鱼。
  斯库拉很快拿触手拍了自己脸颊一下。六个由小到大的吸盘印立刻盖在了斯库拉的脸上。
  安菲特里忒徒手都能撕掉她六条触手，要是她再认真一些，哪怕不用去什么空中花园她也能把自己变成烤章鱼。
  赛巴斯注意到了身后的动静，但他眼也不眨地继续带路。对他而言，只要斯库拉的触手没伸向他的陛下，哪怕斯库拉自己把自己吊起来殴打，他也不会回头看上一下。
  阿库亚马林的空中花园并不是真的漂浮在空中，这个花园只是通过精巧的设计，被巧妙地架构在了宫殿的极高处。
  斯库拉不敢相信赛巴斯说叶棠要招待她还真的就是招待她——果干与花瓣泡出的玫瑰色茶水在银杯中与冰块一同摇曳，甜蜜的花香与清爽的果香同时撩动着斯库拉的嗅觉。带着海洋气息的点心长着斯库拉从来没看过的模样。
  叶棠坐在圆桌的最上首，两边分别坐着斯库拉也见过的波塞冬的女儿们以及那个智慧与战争的女神雅典娜。空出来的唯一一个座位明显是给斯库拉留的。因为叶棠对她笑道：“坐吧。”
  波塞冬的女儿们又不全是安菲特里忒给波塞冬生的。再加上那个出了名的与波塞冬势不两立的雅典娜……
  雅典娜也就算了，不能理解叶棠杀了波塞冬怎么还对波塞冬的女儿们这么好，斯库拉目瞪口呆，像是做梦一样蠕动着触手真就坐在了椅子上。
  就是斯库拉自己也不明白自己是怕敬酒不吃吃罚酒，还是眼前的光景太过匪夷所思、她想要深度参与一下看看这是不是真的。
  总之，在喝下两杯茶水、吃掉几个点心之后，斯库拉混沌的脑袋稍微清醒了一些。
  “……安菲特里忒，我这次来并没有对你抱着敌意。”
  扭捏地说着不像自己会说的话，斯库拉不知道要怎么说话才能让自己既不像是认怂，又不像是得了便宜还卖乖的厚脸皮。
  她甚至想不出要如何对叶棠证明自己没有敌意这一点。
  “我相信你。”
  “我知道你不会相信我……我——”
  斯库拉忽然语塞：“你说什么？”
  叶棠真的觉得表情不断变来变去的斯库拉实在是太有趣了，这让她的笑容愈发真诚：“我说，我相信你的话。”
  斯库拉呆若木鸡。
  叶棠的回答让她腹诽自己刚才那一堆“实在不行就再砍个六条触手以示真心”的心理建设都白做了，随后她又下意识地想把叶棠往坏处想，嘴巴因此开阖两下。
  不过这次，斯库拉没有再对着叶棠说出过分的话。
  这不光是因为她面前的叶棠笑得真诚，有种难以言喻的飒爽，更是因为叶棠平静的音调有着安抚生灵躁动情绪的能力，她身上的坦然令人如沐春风。
  “我们本来就没有敌对的理由。现在破坏了你我关系的罪魁祸首的波塞冬也不在了，你我更没有敌对的理由。”
  “不是吗？”
  斯库拉嘴巴上没说话，心中却是发出了：“也是哦。”的声音。
  叶棠明知斯库拉是怎么想的，还是忍不住逗逗她：“还是说你爱着波塞冬，你想装出放下仇恨的模样接近我，好替波塞冬向我复仇？”
  “谁会喜欢那种东西！”
  斯库拉光速炸毛，光是想到波塞冬骚扰自己的种种，她的脸就皱成一团，身上的鸡皮疙瘩也娴熟地一起就是好几层。
  她怎么可能喜欢那种东西！那种！不要脸的！油腻脏东西！
  叶棠耸耸肩，仿佛在说：“你看吧。”
  有一搭没一搭地说着，斯库拉也不知道想起了什么，忽然垂下眼睫，脸上有些泛红：“……安菲特里忒，我有些明白你那时所说的话的意思了。”
  第284章 小美人鱼的母亲40
  叶棠已经很久没有参与过这种girl’s talk了。这倒不是说她对这种以谈论恋爱感情的girl’s talk不屑一顾，对周围女孩儿们的感情生活没有半分关心，只是她把大部分的精力与注意力都倾注在了自己感兴趣的事业上，以至于周围人都以为她对儿女情长没有任何兴趣。
  不论是克劳迪娅、葛罗莉娅、辛德蕾拉还是白狄伦·布杜鲁与西蒙娜，她的女儿们不仅都羞于和母亲谈论自己的感情生活，似乎还都认为在母亲面前谈论个人感情是一种浪费母亲时间的行为，因此相当避讳。
  其实叶棠并不排斥倾听他人的情感生活，毕竟儿女情长也是生活的调剂之一。只要没把面包上的黄油果酱当成是面包本身，叶棠从不介意他人在自己面前讨论喜欢吃黄油还是喜欢吃果酱。
  斯库拉那充满少女心的粉色回忆被她本人说得非常详细，听到斯库拉说缪特打从一开始就不害怕下半身是怪物的她，对她十分友善，又听到斯库拉羞涩地问：“安菲特里忒、你们怎么想呢……？”叶棠放下手中的杯子，笑了一下。
  “这个嘛……”
  叶棠与雅典娜对视一眼，彼此都在对方的眼中看到了肯定。
  “与其说他是真的喜欢你，不如说——”
  直接不加修饰地告知斯库拉自己的结论，叶棠认为这太残酷了。她话语一顿，雅典娜便平淡地接下了她的话柄：“询问：汝可知那人类男子是想利用汝？”
  “欸……？”
  斯库拉愣住了。
  她感觉自己脑海里的花田在一瞬间被夷为了平地，所有那些美好全部成了空白。她不断咀嚼着叶棠与雅典娜的否定，随后抱着“她们或许是见不得我幸福”的侥幸，抬眼去看叶棠与雅典娜。
  叶棠与雅典娜并没有给斯库拉泼冷水、打击斯库拉自信的意思。她们之所以选择说实话，仅仅是因为她们都很清楚斯库拉再这么下去，必然会被这个叫作“缪特”的人类男子进一步地榨取利用价值。
  心理学中有一种效应叫作“登门槛效应”。既一个人在向另一个人提出请求或是要求时，如果一开始这个请求、要求就很过分，那么对方一定会拒绝。可要是一开始只向另一个人提出一个简单的请求或是不过分的小要求，对方觉得无伤大雅就会答应。
  在习惯了被请求、被要求之后，一个人接受他人请求、要求的底线也就随之被拉低了。因为不愿意破坏在一次次帮人中与他人构建出的良好关系，这样的人会更容易答应过分的请求，听从极端的要求。被霸凌的人和被pua的人通常都是登门槛效应的受害者。
  不管是主动的也好被动的也罢，斯库拉确实已经进入了登门槛效应之中。她从最初救下这个人类就算是仁至义尽到后来帮着这个人类弄来可以遮风避雨的材料，再到帮着这个人类用废船建筑家园……她在不知不觉之间一次次地为这个人类男子打破了自己给自己设定好的界限。接下来这个人类男子要是进一步要求她为他做些什么，斯库拉必然会照着他的话去做。
  “我不明白你们的意思……”
  双手按头，斯库拉并不是真的不能理解叶棠与雅典娜的意思，只是她拒绝相信叶棠与雅典娜的结论。
  “因为我是美女就爱我，和因为我成了这种丑陋畸怪的海妖就不爱我的人和神并不是真的爱我我懂了。现在出现了一个不怕我丑陋畸怪的外表，仍然愿意对我温柔、对我好的男人，你们为什么还要说他不是真的喜欢我？”
  “我不懂……！我不明白！”
  斯库拉情绪激动，她下半身上长的那六个脑袋的表情也随之狰狞了起来。
  在座的公主们纷纷变了脸色，喀奥与阿黛尔都快拿不住手里的杯子。本忒希基墨倒是一反常态的没有露出惊恐的表情，眉眼之间唯有深深的同情与理解。
  ——现在的本忒希基墨看斯库拉就像在照镜子。在布洛德王子身边的她也有过拒绝承认现实的时候，那时的她哪怕听到王宫下人们说她不过是王子用来发泄欲望的玩具，王子对她的喜欢也就和对忠犬的喜欢差不多时，她也是坚决地认为那些人之所以能说出那么过分的话是因为她们不了解内情，她们没见过王子望进她双眸之中的深情。
  当局者迷，旁观者清。现在的本忒希基墨才明白：原来那时的自己不过是不愿意承认一个事实，那就是王子其实没那么爱着自己。
  要承认这一点是很难的。因为承认这一点就意味着要承认其实自己没有自己想象的那么有魅力，自己喜欢的人其实没有自己印象中的那么好。给自己留下深刻念想的种种回忆其实只有自己一个人深受感动，自己在不那么爱自己、只是拿自己打发时间的人眼里就跟自说自话自我感动的花痴并无不同。
  “人会恐惧比自己强大，外貌令其恐惧的存在是生存本能。”
  “要克服本能并不容易，因为本能是人类保障生命最基本的反应。违抗本能至少要能获得超过保护自身性命更重大的利益，否则人类没有必要冒着生存都被威胁的危险，去接近远比自己强大，并且外貌上令自己觉得恐怖的存在。”
  叶棠没有对斯库拉说让她冷静一点，她也没有到斯库拉的身边去扶斯库拉的肩膀。
  她虽然觉得斯库拉很有趣，但她和斯库拉的关系还没好到她把斯库拉当作是闺蜜对待。她说的话斯库拉有那个理智听，那就听。如果斯库拉硬是不愿意听，她也不会扯着斯库拉的耳朵就是要斯库拉听自己说话。
  “假设那个男人是与你相处一段时间之后才渐渐变得不怕你了，那么我和雅典娜都会认为那个男人确实有可能是被你的性格、你的人性与神性所吸引了。可是那个男人打从最开始就不害怕你的外表。”
  “斯库拉，你明白吗？这其中的意思。”
  叶棠放下了手里的银杯。瞧着桌子对面触手正烦躁蠕动着的斯库拉。
  “我不懂……”
  “那么我告诉你。这意思是说：这个男人打从一开始就知道你的外表有多么令人恐怖。在此基础上他还为了见你而到卡律布狄斯的漩涡去，那就只有两种可能性。”
  叶棠细长白嫩的手指伸了出来。
  “一、他最初就计划要利用你达成某种目的。这个目的甚至值得他赌上自己的性命。”
  “二、他就是有那种性癖的人。他就是喜欢你这幅下半身长着六个脑袋十二条触手的畸怪模样。”
  “后者还算是好的，充其量也不过是和以前追求你的那些神与人一样，就是喜欢的外表，并不怎么关心你的内在。你的内在要符合他的理想，那是他足够幸运。你的内在要是不符合他的喜好，你的外表也足以让他对你表现出极为强烈的好感。毕竟你也是知道的，内在这种东西可以改变。”
  “可如果是前者——”
  后面的话叶棠没有说下去，她知道斯库拉已经听不进去了。
  十二条触手不断抖动，一双人臂也不停轻颤。斯库拉脸色青白得像是沉入了极海之底，她感觉周身都冷得厉害。
  嘎吱——
  椅子在空中花园的地板上拖拉出难听的噪音，没有对叶棠还有雅典娜道别，斯库拉就已经飞快地拔腿跑了。
  “询问：汝不怕斯库拉恼羞成怒袭击汝？”
  雅典娜对斯库拉没有恶感，但对叶棠很有好感。见叶棠把话说得这么明白，她不由得多问一句。
  叶棠摇摇头：“就算被袭击吃亏的也不会是我。”
  雅典娜怔住，随后极为短暂地笑了一下：“也对。”
  兴许是言语真的有灵。雅典娜刚说完“袭击”，跟着就有身上泛出红光的影鱼从虚空之中跃出，警示叶棠有神侵入了阿库亚马林的领空。
  嘟呜呜——
  像是野兽低咆的号角声回荡在整个阿库亚马林的上空，那是特里同的号角所发出的警报。看来他已经撞上了那个侵入阿库亚马林领空的神，且那个神的实力还要超过特里同不少。
  叶棠文雅地从座椅上起身。她看起来毫不惊慌，甚至有种猎物终于咬钩了的淡淡喜悦。
  雅典娜会来阿库亚马林本是为了传达众神之王的善意——宙斯知道雅典娜与叶棠关系不错。这不光是因为宙斯的眼线不止一次地看到过雅典娜来到阿库亚马林，也是因为叶棠在宙斯问她要杀死波塞冬的原因时叶棠也没有提起雅典娜这个共犯。
  宙斯不是个心胸宽广的神。在叶棠已经申明会对他发起反叛之后，他还让雅典娜去向叶棠释放善意这件事本身就不合常理。雅典娜有不得不遵从宙斯命令的理由，加之她认为宙斯要她传达善意这件事充满了可疑的味道，于是她领命来到了阿库亚马林，提醒叶棠最近要愈发小心宙斯。
  这一刻雅典娜理解了，宙斯为什么要在这个时候派她来。
  她的到来分散了安菲特里忒的注意力。她与安菲特里忒和睦地坐在一起交谈的时候，正是安菲特里忒的戒备心降到最低的时候。
  这个时候宙斯派来的神偷袭安菲特里忒，不光能打安菲特里忒一个措手不及，还能挑拨她与安菲特里忒的关系——她提醒安菲特里忒要注意宙斯的动向，却没法给安菲特里忒更详细的情报。不管她是自愿的还是被利用的，她分散了安菲特里忒的注意力是事实，之后安菲特里忒怀疑她来阿库亚马林的目的就属于合理怀疑。这必然会导致她与安菲特里忒的关系降到冰点，哪怕安菲特里忒还当她是友人，也会因为她的立场而不得不对她敬而远之。
  如此一来，她与安菲特里忒之间的同盟关系自然消灭。宙斯断绝了自己背叛的可能性，减少了安菲特里忒的同盟者也就削弱了安菲特里忒的实力。如此缜密的计划……这也是宙斯让她的母亲墨提斯为之制定的吗？
  想到母亲，表情凝固在了雅典娜的脸上。她攥成拳头的手指深深嵌入自己的手掌之中，她却感觉不到疼痛。
  宙斯……可恶的宙斯。他吞吃了她的母亲、害得她的弟弟无法出生不说，现在还要夺走她为数不多的友人吗？
  可是为了保住还在宙斯脑子里的母亲，她也不能背叛宙斯。
  要怎么办……要怎么办才能保全母亲又除掉宙斯？
  身为智慧女神的女儿，身为第二代的智慧女神，雅典娜却在这一刻深感自己的智慧远不够用。