第372章 卖火柴的小女孩的养母 1
  当暮色为黑夜所吞噬，星星点点的雪花也从空中零落了下来。
  冰冷的空气里行人们匆匆忙忙，没钱买上一条围巾的人们无论年少还是年迈都捂紧了自己的领口，以防越下越大的雪花被冷风灌入自己的怀中。
  未到午夜，空中飘落下来的雪花已经有鹅毛般大。街道上几乎是空无一人，只有一些马车疾驰着呼啸而过，看样子是想在午夜的钟声响起之前赶回自己的家中。
  不出意外的，这又是一个大雪纷飞的除夕夜。
  丹马克这个国家就是这样，因为国土位于大陆的最北端，又被连接极地的极海北海所包围，每到年末年初，丹马克的气温总是低到恐怖。
  新年的到来在任何国家都是值得庆祝的。不过在丹马克，新年对于穷人来说永远是一把双刃剑。
  穷人们永远猜不到今年他们会得到什么样的“新年礼物”。
  这“新年礼物”有可能是来自于富人们心血来潮的“乐善好施”。一碗热粥，一块烤鹅肉，一个硬币……总之这样的“新年礼物”总是极受欢迎的，不少无家可归的穷人就是靠着这一次次的施舍活过了难熬的冬天。
  “新年礼物”也不只有这样昙花一现的美好。许多穷人还没熬到除夕夜就被冻病了。对这些无钱买药、甚至填不饱肚子的人来说，他们能得到的“新年礼物”就只有一样。
  那就是被高洁的天使、肮脏的恶魔，亦或是温柔的死神将他们的灵魂从他们被冻坏的身体里取出，让他们得以脱离贫穷、饥饿、病痛与寒冷的折磨，去往新的世界。
  金发的小女孩颤颤巍巍地走在小巷子里，刚刚差点被马车给撞了的她弄丢了自己脚上的一只木鞋，又被附近的孩子王给抢走了另一只木鞋。这让她只能赤脚走在与冰块无异的地上，她每走一步都会感觉自己离得到“新年礼物”更近了。
  说实话，她并不害怕从天使、恶魔或者死神的手里收到“礼物”。……不，不对，其实她隐约有那么一点点的期待，期待自己闭上眼睛睡着之后就得到了“礼物”，那样她就不会再惹爸爸妈妈心烦，让爸爸妈妈生气、难过。而且说不定她还能见到祖母……
  两年前的冬天，祖母就是在新年里收到了“礼物”。如果她也能在同样的日子里收到“礼物”，说不定她就能到有祖母在的地方去了……
  “哈……呼……哈……”
  口中能吐出的白气已经越来越稀薄。小女孩实在是走不动了。尽管不能为爸爸带些回硬币让她有些愧疚，可是她累了，她真的很累很累了……她已经没有多余的力气再发出声音，冲着无人的街道叫卖自己手上拿着的、围裙里揣着的火柴。
  她已经头晕眼花，四肢都没有了知觉。
  她跌坐在了一处墙角里。
  天气实在是太冷了。小女孩的身上又只有一条破旧的大围裙。她的金发倒是很浓密——等到她的头发再留长些，她的爸爸就能带着她到做假发的地方卖掉她这一头浓密的金发了。
  可惜金发再是浓密，也挡不住雨雪的侵袭。落在小女孩头上的雪花被她的体温融化，之后就变成水滴渗入到她的头发里。每当寒风吹过，小女孩都会被冻得头疼。
  她太需要温暖了。所以哪怕明知火柴少了，她又没带硬币回去爸爸一定会狠狠地揍她，她也颤抖着被冻成青紫色的嘴唇，在墙壁上划亮了一根火柴。
  哧！
  小小的火光照亮了小姑娘的脸。这是一张十分秀气的小脸，只是因为长期的营养不良，小小的脸蛋早已经饿得凹陷了下去。
  捏着火柴，小姑娘像是看到了一支明亮的小蜡烛，小蜡烛晃晃悠悠地落到地上，竟然变成了一座铁火炉。
  火炉里燃着橘红的璨光，那些璨光跳跃着，像精灵一样来到她的身边，温暖了她的身体……
  “所以说你们这些天使就是恶心！！虚伪！！令人作呕！！！”
  叮！咣！乓咚！！
  小巷子里传来了长剑对砍的声音。奇妙的是，刚走出小巷在墙角坐下的小女孩完全不为所动，她仍旧恍惚地盯着手中小小的火柴，哪怕火柴已经燃到了尽头也感觉不到烫那样捏着燃尽的火柴梗。
  “你给她看再美好的幻觉又能如何！？难道你以为这点小小的幻觉就足以抚平她心中的创痛，可以粉饰掉她被父亲殴打、被母亲嫌恶，最终将在除夕夜里冻死于墙角中的结局吗？！”
  黑发红眼的青年冷笑着，手中漆黑的长剑一下子就挑破了与他对峙之人的白斗篷。
  裂开的金边白斗篷之下，露出了一张异常优雅高洁又充满禁欲感的脸。白发金眼的青年虽然面无表情，但他那一瞬的皱眉足以将他的动摇暴露给他的宿敌知道。
  两片白翼骤然展开，随着白羽飘落，彻底不再用兜帽掩饰容貌的青年高举手中的银剑，冷声道：“说我们天使虚伪，那你们恶魔又如何呢？你们总是标榜自己率真，吹嘘自己自由，所以你用来体现恶魔率真又自由的幻觉就是背上插着刀叉、蹒跚爬向圣洁灵魂的烤鹅？”
  “闭嘴你这没品位的天使！你能懂什么！我这是要告诉那孩子她有权利手握刀叉，像撕裂吞吃那烤鹅一般撕裂那些愚蠢无知又自私自利的人类！”
  “哈……！这倒是你们恶魔喜欢干的事情，引诱圣洁的灵魂堕入怨恨、憎恶、愤怒的地狱，只不过就你那烂透了的表达能力……呵呵，看来那圣洁的灵魂还是由我来引导至天堂比较合适啊。”
  “垃圾天使你居然敢嘲笑我的品位、质疑我的表达能力！？”
  “不，我是在嘲笑你的所有。”
  “——”
  黑与白碰撞在一起，一会儿是恶魔从天使翅膀上薅下来一把羽毛，一会儿是天使差点儿把恶魔屁股上的尾巴给砍断。两位非人打得你来我往热火朝天，他们骂骂咧咧的吵闹声让顺着阴影游出小巷的另一位非人感到了吵闹。
  天使的使命是引导纯洁无瑕的灵魂升入天堂，越是纯净的灵魂，越容易在天堂中化为天使。所以为了保证灵魂的无瑕，天使们会让将死之人看到幸福又美好的幻觉，令他们自觉人生无憾。
  恶魔的使命则是诱使灵魂堕落，将堕落的灵魂带往地狱，以培植新的同胞。越是纯净的灵魂被染上憎恶、哀愁、愤怒，产生报复的欲望，恶魔的工作越能得到赞誉与高评价。所以恶魔不惜一切地与天使们抢夺着纯净的灵魂，日复一日地在地上与天使们敌对。
  小女孩所看到的幻觉受到天使与恶魔谁占上风的影响，现在两者打得难舍难分，也就顾不得再去仔细地调整小女孩所看到的幻觉。
  “星星……落下来了……”
  擦了不知道第几根火柴的小女孩轻轻地呢喃着。她看不见一个巨大的影子从路灯下游到了她的脚边，随后如同一滩液体凝成果冻那样化为了黑色的人形。
  被恶魔扯着长发，被天使撕着嘴巴，两个打成一团的非人这时才发现与他们竞争这个纯净灵魂的竟然还有第三者。
  没有五官、但身体高大健壮的人形一摊手，它身体的一部份就化为了黑色的镰刀。那无疑是一个死神。
  死神收割灵魂从来都是公平的。它们不在乎灵魂是纯净还是浑浊，也不在乎灵魂是否还有未尽的心愿。它们不看天使的脸色行事，也不管恶魔会有何想法。它们只是优先效率地收割所有上了死者名单的灵魂，并将这些灵魂送去轮回转生。
  可悲的是，在重视效率的死神们面前，天使与恶魔总是拨不到头筹。也因此到头来人世间大部分的灵魂还是被死神们送入了轮回。
  “祖母……！”
  在依然沉浸于幻觉中的小女孩眼里，死神并不是死神，而是她的老祖母——这个世界上唯一对她好的人。
  为了留下像是要在光中远去祖母，小女孩擦亮了手中所有的火柴，她眼含着热泪向着死神喊道：“请带我走吧！我知道，这火柴一灭掉，您就会不见了！就像那个温暖的火炉，那只美丽的烤鹅，那棵幸福的圣诞树……！所以、请您带我走吧……！！”
  眼泪与燃烧的火柴梗一起掉落在了地上。
  死神手中的镰刀也向着小女孩的脖颈扫去。
  眼看着难得一见的纯净灵魂又要被死神带走，天使与恶魔都不由自主地呐喊出声。
  ““啊……！！””
  然而下一秒，一只黑色的长筒靴踩在了死神的头顶。
  有人在距离死神十米开外的地方突然助跑，跟着一跃而起朝着死神就踩了过来。
  “欸？”
  “咦！？”
  “……？”
  天使与恶魔以及还来不及发出声音就被整个踩回阴影里去的死神都惊呆了。
  两个从旁边，一个从地面，三个非人就这么瞧着修女打扮的年轻女人平静地拍拍自己的裙子，从化作一滩黑影的死神身上走过。
  噢，也不对。死神没能完全看清这一幕，因为从它的角度来看，它能看到的东西正好是修女的裙底。
  尽管死神并不需要遵守人类的道德，可死神多少还残留着作为人类时所保有的道德底线。这位死神生前多半是位绅士，偷窥女性裙底的这种事情它……他实在是做不出来。因此在修女踩着他的身体走过时，他便下意识地闭上了眼睛。
  虽说没有五官的他也没有“眼睛”这种器官，视觉、听觉、嗅觉、触觉……这类的五感其实全凭他的想法开关。
  “好，我带你走。”
  有人抱起了脸上满是泪痕的小女孩。
  小女孩感觉自己被人搂着，越飞越高，飞到了没有寒冷的地方……从幻觉中微微清醒过来的她依稀看到了一个被人挂在脖子上的银色十字架，还有半张既温柔又和蔼，像是散发着光明的、属于圣母的脸庞。
  第373章 卖火柴的小女孩的养母 2
  叶棠来到这个世界已经有二十六年的时间了。
  她穿的原身是一个除夕夜被遗弃在教会门口的婴儿。这个婴儿与“卖火柴的小女孩”一样，在除夕夜收到了“新年礼物”。她的灵魂被死神带走，只余空荡的躯壳尚未冷却。
  叶棠正好在这个时候穿了进来，旋即她就被冻得浑身麻木。
  丹马克是这个世界距离北极最近的国家，其冬日既漫长又寒冷，寒潮往往还出现在圣诞节与新年前后。
  圣诞节与新年前后不光收到“新年礼物”的人特别多，抛弃孩子的人也特别多——大人自己都没法填饱肚子喝上热汤，又哪里来得什么余力去照顾襁褓中的婴儿？
  叶棠所穿的婴儿好歹还被年轻的父母抚养了三个多月。实在是这对小夫妻自己都快被冻死在他们俩共同生活的那间小房子里了，这才眼含泪水把一周都没吃过什么奶水的女儿送到了教会门口。
  原身的妈妈因为长期营养不良，身上没什么肉，奶水也很少。原身在家里吃的大部分都是小麦粉与热水调的稀汤，这让原身也非常瘦小，然而用来给原身调稀汤的小麦粉已经是原身一家能接触到的最好最贵的食物。
  拖着小而无力的身躯，叶棠知道自己再这么下去必定会一命呜呼，她竭尽全力地把小脸探出包布之外，接着扯开嗓子就哭。
  这是她用三个月大的婴儿身体唯一能做到的求助方式。
  发疯般的哭声惊动了教会里的牧师，老牧师摸索到小半截蜡烛点上放进提灯里，跟着就慌慌张张连外披都没穿地推开了教会的门。
  嚎啕大哭的叶棠就这样对上了老牧师温和的双眼。
  “牧师，您真的要收养这个小不点吗？”
  发现老牧师竟然把被抛弃在教会门口的婴儿捡了回来，年轻牧师倒吸一口凉气。
  丹马克的教会一般不收留孩子，因为一旦有教会开了先例收下被抛弃的孩子，之后被抛弃在教会门口的孩子就会越来越多。但是抛弃孩子也就算了，有些家庭冬天希望家里能少几张吃饭的嘴，到了春天却又来教会要人，要在教会待了一个冬天的孩子跟着自己回去做工种地。
  教会的教义认为金钱是可以腐蚀人性的恶，其中寄宿着能够夺走人类理性的魔鬼。于是教会通常不会参与商业活动。这意味着教会的收入来源少之又少。教会的资金也相当有限。
  一般的教会通常通过两种方式来获得收入：一种是向信徒募捐。募捐的方式包括但不仅限于开展弥撒，为信徒的子孙进行洗礼，还有做些饼干、糖果之类的小玩意儿当作“圣餐”送给进行了捐赠的信徒。这种方式是教会获得资金的主要来源。
  教会还会通过贩卖一些“驱魔”物品来获得收益。说白了就是做些带有教会标志的手工艺品，既宗教周边卖给神的信徒。
  原身父母抛弃女儿时选择了就近，这对小夫妻想着如果孩子被教会收养了、还活了下来，兴许他们还能再见到她。殊不知这间教会只有一老一少两个牧师，教会里头神职人员居住的房屋年久失修到与他们两个生活的家差不了多少。且两个牧师都没有结婚，一老一少根本没有育儿的经验，也找不到可以帮忙带孩子的帮手。
  最重要的是，这间教会穷到揭不开锅，年少的那个牧师已经申请调离这个区域了。
  在那之后不到一个月，年轻的牧师果然离开了那间破烂的教会。叶棠则被年迈的老牧师奥斯汀像孙女那样带在身边，一点点地抚养长大。
  奥斯汀在叶棠这个身体十三岁那年去世了。那果然还是一个冬天。这天奥斯汀过了中午也没有起床，叶棠去喊他，却发现他的身体已然冰冷。
  中央教会倒是派了人过来。但来人做事十分潦草。
  应该是对老奥斯汀与叶棠的事不感兴趣吧，他草草核对完老奥斯汀的去世日期，也没询问叶棠的想法意愿就让叶棠到中央教会去报道。说是要关闭没了牧师的这间教会。
  教会的数量有所增减是正常的，一个地方的牧师的基数也决定了这个地方能有几间教会，教会能有多大的规模。只是，中央教会关闭地方教会的原因并不仅仅是为了调整教会的位置与数量。
  ——中央教会关闭地方教会之后，地方教会的土地会自行转让到中央教会的名下。这也就是说，被关闭的地方教会越多，中央教会手里的土地也就越多。
  中央教会用卖地这事儿敛财是教会里众人皆知的秘密。哪怕老奥斯汀从来不对叶棠说这些，也总有那么几个听了传闻的信众会在教会的某个角落里嘀嘀咕咕，末了又拿出逼宫的气势去质问老奥斯汀传闻的真假。
  传闻里，中央教会会故意从地方教会调走神职人员，又或者是长期不给地方教会补助与支援，逼迫忍受不了长期饥寒的地方教会的牧师主动申请离开原本所在的教会，以此增加中央教会的人手，逼迫牧师们转投至中央教会麾下，成为中央教会的猎犬。
  中央教会壮大了自身，又通过土地买卖得到了巨额的金钱。可是对于视教会为精神支柱的丹马克人而言，地方教会的减少约等于从他们的身边夺走了来自于神的福音。
  这让用神、用教义来支撑着自己活下去的平民们恐慌，也愤怒。