本来这时候在前面进行发言的应该是迪特。但既然被叶棠拜托了看管新来的那三人，迪特就把统领其他孩子们的事情交给了贝特。自己笑眯眯地站在人群后面看着贝特交待各种注意事项。
  对于迪特那种保护者般高姿态的监督，贝特打从心底不爽。
  奈何他也清楚迪特是为了能让自己独当一面，习惯没有他的帮忙也能顺利流畅的完成修道院的重点活动，这才做壁上观，详细地记下自己的一举一动，好事后为他复盘他那些地方做得好，那些地方做得还不够。
  新年的赠礼仪式与回礼仪式是继圣诞节弥撒之后西莱特利斯修道院又一重点活动。其活动内容主要是对今年年满十岁的孩子进行祝福，以及向在圣诞节弥撒时对修道院进行了捐赠的信徒送上感谢与慰问。
  丹马克的传统文化认为年满十岁的孩子灵魂已经较为稳固地被固定在了人间了，不会轻易为天使、恶魔与死神所带走。所以在孩子年满十岁这年，大人们会带孩子到教会去，请神的代言人为孩子送上宝贵的祝福。
  有时候神职者的一句话甚至可以决定父母对孩子的培养方向，乃至是孩子日后学习、工作的方向。
  用大白话再讲一次，那就是能活到十岁的孩子大多身体底子都比较好，能活到成年的可能性比较大。这时候父母就会请神职者帮忙判断下孩子以后做什么比较有前途，看是去木工店做学徒，还是去裁缝店学缝纫。
  修道院理论上是学习机构，不应该越俎代庖来做教会的工作。西莱特利斯修道院创立的初期，叶棠需要钱来养活孩子们，所以哪怕会知道西莱特利斯修道院吸引太多信众、太出风头会让教会里一些不怀好意的人将矛头对准修道院，叶棠还是定期举行弥撒，以售卖香薰蜡烛、芳香油、枫糖浆等神明相关的周边。
  现在修道院的日常经营状况已经稳定，叶棠也就不需要那样激进的敛财。西莱特利斯修道院也自行向教会方面申告了自我限制。现在除了重要的节日之外，修道院几乎不会向信徒开放。
  不止丹马克，全世界各地都有贫瘠、纷乱的地区。圣职者也是需要吃喝拉撒的人，被刀子捅了会流血死亡的人，因此不论是站在个人的角度还是教会的角度，愿意到贫瘠、纷乱地区去的圣职者都很少，教会也会尽力避免圣职者被消耗在贫瘠、纷乱的地区。
  但就算是再贫瘠、再纷乱的地区也有家庭与孩子的存在，难道这些生活在贫瘠与困顿中的人就没有资格参弥撒得到祝福了吗？
  出于以上的考虑，教廷方面允许非正式的圣职者在特殊的节日里进行弥撒，又或是对信徒送上祝福。
  这条规定同样适用于西莱特利斯修道院。无论叶棠这个修女在不在场，修道院都可以进行圣诞弥撒与新年祝福这样的节日活动，教会不得干涉。
  “……大概内容就是这些，有人有什么问题吗？”
  按照自己的记忆把去年迪特交待众人的内容复述了一遍，贝特问孩子们。
  见习修女妮可举起了手：“信徒们来得比去年还早。一个半小时前我就看到有人在修道院门外排队等待入场了。外面这么冷……我们需要早些打开大门，迎入信徒们吗？”
  贝特愣了一愣，这是他意料之外的问题。
  他思索了一下，很快作出决定：“不用提前开门。若是我们今年提前开门让信徒们进来，来年一定还会有信徒比今年更早地等在门口。这只会让更多的信徒在寒风里待更长的时间。”
  贝特的回应让迪特满意地点了点头。
  早早等在西莱特利斯修道院的信徒里固然有信仰虔诚之人，但也不乏就是冲着修道院所制作的回礼而来的人。
  这些人的目的是投机倒把，打量占据本应赠予信徒们的回礼，随后将这些回礼卖给没能得到回礼的信徒们。又或者是出价更高的权利者以及有钱人。
  “不过我们也不能让信徒们就那么在寒风里干等着。妮可，你能和洁特还有杰思敏一起去厨房一趟，让厨房准备一点甜的热饮……给等候的信徒们送去吗？啊，对了，甜的热饮千万不要太甜。”
  妮可闻言，面上露出了开心的浅笑：“当然了，贝特。我会让厨房控制好枫糖浆的使用量的。”
  在还留在修道院的孩子当中，迪特、贝特与雷特的年纪是最大的，也因此大部分的事务会首先被交到他们的手中。
  但迪特与雷特最多只能在修道院再待半年。两人手上的事务会逐渐移交给其他的孩子们。
  妮可比贝特小半岁，明年就该轮到她来主持圣诞弥撒与新年祝福了。也因此贝特会指名她与其他两个大孩子来做为信徒们送甜饮的事情。这样妮可与洁特还有杰思敏有了经验，明年接手工作时就会轻松许多。
  瑟维斯目瞪口呆地看着贝特井井有条地为孩子们分配工作。他完全无法相信这样一群孩子竟能像大人们一样有头脑。
  “佩儿、芬妮、林奇、林德，你们带着其他人为招待信徒们做好准备。今天最忙的会是你们，一定要注意体力的分配，撑不住了就告诉我和雷特，我和雷特会补上你们的空缺。”
  孩子们对着贝特认真地点头，瑟维斯则是眼珠子一转就想上前说自己和奥柏兰还有那个不会说话、也不知道叫什么名字的死神可以帮孩子们招待信徒们。
  谁想瑟维斯还没说话，迪特就已经抓住了他的手腕。
  看上去像女孩子……不，是比一般的女孩还要柔美的迪特有着与外表完全不相符的怪力。只是被他这么一握手腕，瑟维斯就感觉腕骨一痛。
  “你们三位的工作地点在别的地方。好了，请跟我来吧——”
  笑眯眯的迪特看起来脾气很好，然而原本打算趁着人多眼杂洗脑七、八个人类，让成年人们组团去为自己偷走苏格的瑟维斯在他面前根本没法反抗。
  他只能赔着不怎么好看笑，低声说了句：“好……”
  奥柏兰不想管瑟维斯与迪特如何，他只想赶快去找叶棠，去和叶棠说清楚——既然那个女人是修女，那她就应该服从身为神的使者的天使才对。她应该是看他和恶魔还有死神凑在一起才误解了他。只要他能够让修女知道他这个天使没有背叛天堂，那个圣洁的灵魂也确实在死者名单之上，只要将她送往天堂她就很有潜力成为天使，修女一定会把那圣洁的灵魂拱手送上！
  奥柏兰想得很美好，现实却总是异常的残酷。他刚一动，雷特就出现在了他的身后。
  “你要去哪里？”
  雷特声音低沉又没有脚步声。他忽然这么一出声，就是鲜少把情绪写在脸上的奥柏兰都扭曲的面目。
  “迪特已经说过了，你们的工作地点在别的地方。如果你是来工作的，还请跟好我和迪特。如果你不是来工作的——”
  奥柏兰老实地调转了脚尖的朝向。雷特的态度已经很明显了：他要是看他没在好好工作，一定会把他扔出修道院去。
  死神依旧不说话。尽管他不像另外两个非人那样小动作频出，但迪特还有雷特依然以眼角余光注意着他。
  ——在迪特与雷特的眼里，这个死神只是一个沉默的壮汉。他五官平庸，模样敦厚。但，就是这样的人才最值得提防。毕竟真正的坏人可不会把“我是坏人”写在脸上。
  被熟睡的苏格攥紧了手指的叶棠本来只打算在苏格身边待到她放手，接下来就去主持新年祝福的仪式。
  结果苏格一直不放手，一夜没睡又为了找寻苏格而走街串巷的叶棠看着苏格睡得很香的脸，也不由自主地睡了过去。
  等到叶棠甦醒，天早已经黑了。待得最晚的几位信徒也被贝特与妮可等孩子送离了修道院。
  关上大门之后，修道院内部也迎来了新年庆祝会。
  平时孩子们都省着用蜡，修道院里只燃香薰蜡烛的边角料。这会儿孩子们开始了一年一次的奢侈。他们被允许把纯白的蜡烛一根根点燃，让暖黄的光如同夜色里的星星一般遍布食堂的窗沿上。
  刨木头刨得十根指头都红肿起来的瑟维斯坐在角落里的木桌前哭唧唧地吹着自己可怜的手指，试图减少手指上的疼痛感。奥柏兰则是额头抵在桌面上，看起来人事不知。
  他们没想到迪特这样的小孩子支使起人来一点都不手软。
  木工活儿是西莱特利斯修道院里最难干的重劳动。因为孩子们掌握了小身材也能砍树的技巧，却无法摆平刨木头这样纯粹靠体力的劳动。
  瑟维斯、奥柏兰与死神的到来在孩子们看来就是神为伊莲修女送来了解决木工问题的帮手。于是乎没有一个孩子对疯狂支使三个非人干木工活儿这件事带有歉意，倒是三个非人如果有哪里做得不够好，会立刻遭到孩子们的疯狂批评。
  修道院里的孩子们都是为原生家庭所抛弃，又被叶棠带回来的。孩子们不是每一个都笃信上帝，但每一个孩子都自诩是叶棠的孩子。
  没有拒绝孩子们背着自己、为自己精心准备的新修女服，任由着孩子们为自己打扮的叶棠最后披上了孩子们一针一线织出来的白色头纱。
  头纱很长，前头能遮住叶棠的面容，后头则拖在地上，约有三米。
  叶棠过去只在女明星的婚礼上才看到过这样夸张的头纱，手里被孩子们塞了束郁金香的她一时颇有种自己是要被带去圣堂嫁人的错觉。
  不同于叶棠的五味陈杂，孩子们是单纯的开心着。
  除了苏格，修道院里年纪最小的六个孩子被允许穿上白色罩袍，像小花童一样走在叶棠前面，手持烛台为叶棠引路的他们脸上充满骄傲，小小的胸膛都挺得高高的。其他孩子们瞧向这六个孩子的眼神也充满了纯粹的羡慕。
  配合孩子们的脚步，叶棠一路都走得很慢。等她终于来到食堂门前，迪特、雷特与贝特早已等候在此。
  三人并没有换新衣服——这是理所当然的，生活在修道院里的孩子就没有一个是不节俭的。
  “修女，”
  迪特站在门的左边，雷特站在门的右边，两人同时拉开食堂大门。
  贝特则带领孩子们朝着叶棠一起大声道：“““新年快乐！！！”””
  小苏格也在食堂里，激动得面颊通红的她还是第一次与祖母之外的人欢度新年。
  这里虽然没有大大的、金灿灿的黄铜暖炉，没有背上叉着刀叉、散发着诱人香味向人跑来的烤鹅，也没有巨大的、美丽的圣诞树，以及从天上飞下来的老祖母……
  可是这里有星星般的烛火，有冒着热气的奶汤，有许许多多和苏格年纪差不多的孩子们，还有——
  “伊莲修女！”
  “您来了！”
  孩子们一拥而上，都去拥抱叶棠。
  苏格还有些害羞，不敢上前。她身边的女孩儿们对视一眼，旋即笑着一人拉起她的一只小手，带着她跑向了叶棠。
  “修女！新年快乐！”
  第380章 卖火柴的小女孩的养母 9
  叶棠一怔，接着一笑。
  “新年快乐。”
  亲吻过每个孩子们的额头，不论是自己凑上来的迪特，看起来很害羞的雷特，又或是一脸不情愿的贝特。在孩子们的笑容中，叶棠笑道：“愿神的庇佑与你们同在。”
  其实迪特、雷特与贝特并不像那些年纪还小的孩子一样相信有神的存在、是神的指引让伊莲修女找到了他们。
  当他们被父母家人抛弃在幽暗森林里的时候，当他们被卖给人贩子的时候，当他们被当作应急口粮的时候，当他们不得不在街道上、小巷里行窃的时候，当他们眼睁睁看着地那些那些跟在他们身后的孩子因为伤病与饥饿一天比一天虚弱、最终惨死的时候……神都没有来救他们。
  哪怕这个世界上真的有神，他们也是为神抛弃的存在。
  伊莲修女虽然是神仆，可她的一举一动并非是神的授意——其他的神仆不也与他们的神一样，对世人的疾苦无动于衷，对他们这些肮脏如沟鼠般的孩子不闻不问吗？
  不过尽管迪特、雷特与贝特都是这么想的，三人却默契地没有将自己的心声说出来。
  晚餐正式开始之前，修道者需要进行祈祷，感谢主赐予的衣食住行，并向主保证自己会一心向善。
  叶棠不喜欢那种冗长又毫无意义的赞美。在她看来，与其感谢主的恩赐不如感谢劳动人民勤劳的双手、不畏艰难的精神；与其向主保证自己吃着喝着主的恩赐、所以不会去做坏事，不如感恩盘中为人类献出生命的飞禽走兽、植物作物，不浪费一点一滴的食物。
  因此，叶棠将西莱特利斯修道院的饭前祈祷改为了唱圣歌。
  圣歌比起祈祷词来，能发挥的地方可就多了。教会也不能阻止修道院自行创作其独特的圣歌，毕竟圣歌是献给神的赞美，神在人间的代言人不但不能阻拦他人向神献上赞美，还应当鼓励人们更多地去赞美神、感恩神。
  叶棠带着修道院的孩子所唱的圣歌便是感谢天地万物，赞美世间生灵，歌颂人间美好以及人类美德的圣歌。
  这首圣歌里不光没有反复赞颂神的部分，连提及神的部分都没有。但不会有人没脑子到跳出来说这不是圣歌——若是否定这首歌是送给神的赞歌，那不就是在质疑天地万物、世间生灵不是神的造物，认为人间美好与人类美德与神无关吗？
  苏格对一切都是好奇的。只是在好奇的同时，她也免不了自卑。
  她在修道院的孩子里不算特别小的，可周遭的孩子里就连三、四岁的孩童都会唱圣歌，还唱得特别大声、唱得特别好。
  苏格却是连歌词都不能完全理解。
  迪特注意到了苏格的惶惑与苦恼，他悄悄轻拍苏格的肩膀，以轻声地教不会唱圣歌的苏格用鼻子跟着轻哼旋律。
  即使歌词有所不同，圣歌的旋律也始终贯穿如一。苏格很快就发现了这一点，并惊喜地跟上了旋律。
  虽然还没有办法像其他唱歌的孩子那样开心地融入到乐曲之中，但苏格确实也感受到了歌唱的快乐。
  这让苏格的眼睛亮晶晶的，里头充满了对下一次唱歌的期待，对明天的期待。
  迪特放心下来。他温柔地摸摸苏格的小脑袋，对苏格说：“大家最初都是这样的。贝特和雷特甚至做不到你这样呢。”
  “谁说我做不到了！”
  “是啊。”
  贝特与雷特同时做出了截然不同的反应。两人听到对方愤怒/无所谓的声音，旋即朝着对方看了过去。
  贝特是气雷特居然能无动于衷，雷特是觉得贝特大惊小怪。